─ Спешиться, всем коней к обочине привязать! ─ Лин Яо махнул рукой в сторону пригородной рощи. – Запомните, дальше двигаемся исключительно пешком. Верхом или на телеге... то есть на местном аналоге повозок – в общем, на лошадях в город соваться нельзя, сразу завернут.
Отдав приказ, он проследил, чтобы бойцы надежно скрыли скакунов среди зелени.
─ И еще: что бы ни случилось, без моего приказа мечи из ножен не вытаскивать. Мы здесь среди своих, так что никакой самодеятельности, ─ обернувшись к подчиненным, строго напутствовал Лин Яо.
─ Есть, господин! ─ хором отозвались Ланмарок и остальные солдаты.
Лин Яо чуточку расслабился.
В конце концов, пока оружие спрятано, их примут разве что за любителей ролевых игр.
Если вдуматься, нынешняя Хуася оказалась призвана силами владыки демонов в качестве его авангарда, так что аборигены подсознательно относились к ним с изрядной опаской.
Он вовсе не желал, чтобы его люди вели себя как деревенщины, впервые выбравшиеся в столицу. Столкнувшись с неведомым мегаполисом, они при малейшем шорохе бросятся закрывать его своими телами.
Мало того, что нынешний уровень сил самого Лин Яо как героя и без того составлял пропасть по сравнению с Ланмароком и простыми солдатами, так ведь и в прошлой жизни его мощь в качестве графа Драконьей Крови далеко превосходила их возможности.
И тем не менее они без малейших колебаний встали бы перед ним щитом – в их преданности сомневаться не приходилось.
То же самое касалось и простых подданных: каждый из них был готов сложить голову за своего графа.
Было ли дело в личной харизме самого Лин Яо?
Наверное, отчасти да, хотя вряд ли все сводилось лишь к этому.
Во всяком случае, в собственных глазах он не обладал каким-то невероятным магнетизмом. Если народ и любил его, то лишь потому, что он вел себя куда человечнее прочей вартиланской знати.
Хотя его земли были отвоеваны им самим вместе с верными соратниками у демонической скверны, и нападениям врага этот край подвергался круглый год, беженцы и простые люди стекались сюда нескончаемым потоком.
Почему?
Да потому что налоговая политика в его владениях походила на благотворительность, а земельный налог собирался чисто символически.
В том же Вартилане десятина считалась невероятной щедростью со стороны лорда! Иные же зарр-азы из числа аристократов готовы были выжать из крестьян последние соки. На их фоне установленная Лин Яо ставка в один процент казалась настоящим спасением.
Да и содержать многотысячное войско за счет этих крох было бы невозможно – меркароянские земли не прокормишь одной лишь скудной данью с пашен. Хоть задери налоги до небес, хоть высоси кровь из подданных досуха, на это войско не хватило бы никаких средств.
Но разве торговля не приносит куда больше золота, чем земля? За годы странствий по иномирью Лин Яо и сам освоил кое-какие ремесла. Те же духи и мыло, что нынче гремели в столичных аристократических кругах, – полностью его рук дело.
Опираясь на столь качественный товар, он создал Серебряную Луну – торговую гигантскую сеть, специализировавшуюся на диковинках из Меркарои. Постепенно подмяв под себя и другие сферы торговли, его детище монополизировало северный рынок Королевства Лейн, распространив свое влияние даже на столицу.
Именно за счет этих сверхдоходов Лин Яо удавалось содержать на передовой столь боеспособную армию.
Разумеется, подобный успех не мог не привлечь завистливых взглядов: многие вельможи точили зубы на Серебряную Луну и пытались запустить туда руки.
Методы у них были неплохие, да и амбиции – огромные.
Только... перед ними стоял легендарный искатель приключений – первый человек за последние сто лет, сумевший в одиночку, лишь со своим отрядом, отбить у демонов целый оккупированный ими регион в эпохи сплошных человеческих поражений.
Желаешь протянуть лапу? Сперва прикинь, достаточно ли крепки твои собачьи когти.
Была и еще одна деталь, имевшая колоссальное значение: а с чего вы вообще взяли, что гильдия зовется «Серебряной Луной»?
Зато к собственным подданным и подчиненным Лин Яо проявлял редкую щедрость: с крестьян брал минимум, а воинам обеспечил максимальный уход. Солдаты получали двойное жалование, а компенсации в случае ранений или гибели были таковы, что семьям не приходилось нищенствовать долгие годы.
Для обитателей Вартилана эти обычные, казалось бы, вещи выглядели чем-то запредельным, о чем нельзя было и мечтать!
Какой из местных лордов не стремился выжать из простолюдинов все до капли? В иных владениях налоги умудрялись взимать наперед, чуть ли не за следующий век.
Что же до армии, то королевские регулярные войска еще держали марку, но частные дружины прочих лордов... о каких вообще компенсациях за гибель могла идти речь?
Где еще сыскать столь милосердного и доброго господина? Без преувеличения можно сказать, что стоило Лин Яо отдать приказ, как простые люди подняли бы руки вверх, единогласно присягая ему на верность.
И все же на душе у него скребли кошки. По правде говоря, удержать те земли удалось лишь потому, что Меркароя лежала на самом отшибе: владыка демонов не придавал ей значения и не стал бросать туда главные силы, предпочитая вести войну против основных армий королевства.
Стратегической ценности у Меркарои почти не было, а превращенная им в неприступную крепость земля удерживала хрупкое равновесие.
Но теперь все изменилось. Новый владыка демонов уже явился на свет, а сам он, совершенно к тому не готовый, внезапно обрел статус героя. Не успев толком освоить и развить новую силу, ему предстояло лицом к лицу столкнуться с самим владыкой и его главной ударной мощью!
Чаша весов колебалась непредсказуемо, и Лин Яо втайне уже был готов бросить Меркарою, если придется туго, и увести всех на юг.
─ Господин! Мы выступаем или нет? ─ голос Ланмарока вырвал его из тягостных раздумий.
Лин Яо вздрогнул, провел рукой по лицу, отгоняя дурные предчувствия.
Наверное, нынешнему ему уже нечего бояться.
Спрашивается, почему? Да потому что пришла Хуася!
─ Вперед! В город! ─ скомандовал он.
...............
Сквозь легкую дымку тумана отряд Лин Яо наконец вышел к обочине дороги в Дандуне.
По обеим сторонам улицы спешили по своим делам пешеходы.
Утренний туман казался им лишь капризом погоды, и кроме сбоя в работе электроники ранним утром, никаких ЧП вроде бы не произошло.
Техника постепенно оживала, и привычный ритм жизни возвращался в свою колею.
Правда, столь необычный вид десятков вооруженных людей привлекал всеобщее внимание, но прохожие лишь на мгновение задерживали взгляды и спешили дальше.
Лишь какая-то пожилая женщина, проходя мимо, с удивлением бросила: ─ Ишь ты, девка-то какая писаная!
Разумеется, речь шла о Фаде: будучи единственной женщиной в отряде, она неизменно притягивала к себе взоров больше всех остальных.
Хоть языка старушки эльфийка не понимала, интуиция подсказывала, что ничего плохого о ней не сказали.
Кое-кто из зевак принялся шумно переговариваться, пораженный столь масштабным представлением, какое редко увидишь на улице.
─ Ого! Косплей! И качество костюмов каково! А доспехи небось целое состояние стоят!
─ Только персонажи какие-то незнакомые, из какого аниме?
─ Глянь-ка, да они иностранцы! И вон та девчонка в мантии мага ничего так, симпатичная.
Фада ловила на себе любопытные взгляды и заметно нервничала. После завершения карьеры искательницы приключений ее дни проходили в особняке лорда за изучением чар или помощью в бумажных делах, так что под прицелом стольких глаз она не оказывалась уже давно.
─ О чем они говорят? ─ шагая рядом с Лин Яо, тихонько спросила она.
─ Не волнуйся, они хвалят твою красоту, ─ успокоил ее Лин Яо.
─ Правда? ─ засомневалась Фада.
─ И не думал льстить, они именно это и говорят. Я же предупреждал, что понимаю здешний язык, ─ улыбнувшись, ответил он.
─ Красотка! Привет! Слушай, можно с тобой сфоткаться, на память? ─ перед эльфийкой неожиданно выросла незнакомая девушка с горящими глазами.
Фада, ни слова не понимавшая по-китайски, растерялась еще сильнее и принялась отчаянно моргать, призывая Лин Яо на помощь.
Стоявший за спиной Ланмарок тут же насторожился, следя за каждым движением незнакомки, однако приказ господина сдерживал его от резких шагов.
Похоже, девушка тоже заметила напряженный взгляд воина, немного смутилась, отступила на шаг и неуверенно пробормотала: ─ Ой... ну ладно, если нельзя...
Тут вперед вовремя вышел Лин Яо: ─ Ничего страшного, ради фотографии – пустяки.
Он указал на Фаду и пояснил по-китайски: ─ Мои спутники – иностранцы, местной речи не понимают. Но если вы хотите сделать снимок, я могу спросить у нее разрешения.
Обернувшись к эльфийке, Лин Яо передал суть просьбы: ─ Она хочет запечатлеть твой образ с помощью камня памяти.
Услышав это, Фада немало изумилась. Подобные артефакты в ее мире были роскошью, доступной лишь знати. А эта девица предлагает вот так просто, при первой встрече, запечатлеть их лица вместе, словно такие камни валяются на дороге! Кто же она такая? Местная аристократка?
Впрочем, получив объяснения, отказываться эльфийка не стала, и вскоре они сделали совместный кадр.
Увидев в руках незнакомки странный прямоугольный предмет, Фада снова удивилась: иномирные камни памяти выглядят именно так?
Впрочем, не только эта девушка – многие прохожие вокруг тоже достали свои телефоны и начали щелкать их на камеры.
От непрерывных вспышек Фада вновь подумала: неужели все иномирцы здесь поголовно аристократы? Иначе почему камнями памяти они пользуются так запросто?
Или... быть может, здешний мир настолько богат, что вещи, почитаемые на родине за величайшую ценность, для здешних простолюдинов – обычное дело?

Комментарии

Загрузка...