Что сейчас, что раньше — всё было одинаково.
Когда в сумерках происходят великие перемены, ребёнку не остаётся ничего, кроме как принять их.
Ведь всё это лишь начало...
— Эй, как можно говорить такое ребёнку?!
Эрен смотрел на дрожащую девочку, словно забыв, что в этот момент они сами тоже были детьми.
Но природный инстинкт старшего подсказывал ему, что, произнося эти слова, Дон Кихот выглядел прямо как хладнокровный зверь.
И всё же теперь Эрен невольно признавал правоту того, что прежде говорила ему Микаса.
Девочка наверняка уже что-то почувствовала, и рассказать ей правду на самом деле, возможно, было не так уж плохо.
Но для ребёнка это всё равно было слишком жестоко...
— Ты уже видела, что только что произошло. Мы с ними сделали разный выбор: мы вышли наружу, а они вошли внутрь.
В таком мире сохранить детскую невинность, а потом позволить ребёнку столкнуться с правдой — означало лишь сделать всё ещё более жестоким.
Эрен увидел выражение глаз Дон Кихота и внутренне содрогнулся.
В тот миг он всем сердцем признал его правоту: если просто сидеть сложа руки и ждать смерти, то чем человек отличается от домашнего скота?
Микаса не понимала, почему Дон Кихот вдруг заговорил такие вещи.
Но она давно знала: этот мир устроен по принципу выживания сильнейших, и никто не сможет вечно спокойно жить под чьей-то защитой.
Она поняла это ещё в тот день, когда Эрен повязал ей шарф.
Если не сражаться, то не выжить и не защитить тех, кого хочешь уберечь.
Симпатия к стоявшему перед ней мужчине почти достигла нуля. Микаса протянула руку и прямо ухватила Эрена за ворот сзади. Сам Эрен совершенно не понял, что происходит.
— А, Микаса!
Дон Кихот усмехнулся. Неужели это та самая чёртова защитническая натура Микасы?
Когда они ушли, кареглазая девочка с длинными волосами уже украдкой вытерла слёзы.
На её светлом личике глаза слегка покраснели, а голубые зрачки казались в этом мире совершенно обычными.
Она была очень красивой — словно драгоценный камень. И карие волосы, и голубые глаза вызывали лишь желание пожалеть её.
— Лили, прости.
Дон Кихот погладил Асуну по волосам, стараясь говорить как можно мягче.
— Это я виноват, что расстроил тебя такими словами.
В этом городе редко можно было увидеть людей с такими чисто-чёрными волосами и глазами.
Одной из них была Микаса, а другим — Клайд, который почти не выходил из дома и редко показывался на людях.
Пока никто не понимал, что означают такие абсолютно чёрные глаза.
— Это ведь Миролла?
— Бедняжка. Она уже на пятом месяце беременности, верно?
— Ей ведь полагается пособие от правительства?
— Но одними деньгами мужа ей всё равно не заменить.
— Вот бы только чем-нибудь ей помочь...
— Да...
В пекарне Ланни разговаривала с одной женщиной примерно своего возраста.
Они обе с сожалением смотрели на измученную женщину, которая покупала продукты на другой стороне улицы.
Та выпячивала уже слегка округлившийся живот и выглядела хрупкой, словно вот-вот сломается от горя.
Очевидно, она всё ещё не могла оправиться после смерти мужа. Но ещё сильнее её мучило то, что Разведкорпус в последний раз вернул лишь медаль с его боевой формы!
Женщину звали Мира. Полгода назад она вышла замуж.
После свадьбы супруги жили в счастливой любви, которой часто завидовали окружающие. Но небеса нередко распоряжаются вопреки человеческим желаниям и не дают добрым делам завершиться благополучно.
По словам солдат, вернувшихся вместе с ним, мужа Миры схватил и разжевал пятнадцатиметровый аномальный титан, после чего проглотил.
Тело было раздроблено настолько ужасно, что от него удалось принести лишь одну медаль с Крыльями свободы.
Говорили, что во время той вылазки муж Миры спасал новобранца, который был на пять лет младше него и от страха неправильно двигался.
Ланни не могла оставаться равнодушной. Когда она в прошлый раз навещала Миру, на стене у той всё ещё висел портрет, написанный во время свадьбы.
Рядом с ним появилась новая рамка. Внутри лежала принадлежавшая мужу медаль с Крыльями свободы, на которой всё ещё виднелась его некогда горячая кровь...
Возможно, в обеденный перерыв Ланни стоит отнести ей немного свежего яблочного хлеба.
В этот момент стоявшая рядом с Ланни подруга ткнула её локтем в тонкую талию, а рукой в перчатке для выпечки указала куда-то вдаль.
— Это не тот ли плохиш Клайд? А рядом с ним Лили.
— Шена, сколько раз я тебе говорила? Мы просто неправильно поняли Клайда.
Шена скривила губы. Она прекрасно знала, что Ланни уже много раз это подчёркивала.
Но мрачный и с виду извращённый Клайд давно успел завоевать дурную славу.
Раньше Шена сама видела, как этот мальчишка приставал к маленькой девочке. Разве может нормальный человек так себя вести?
— Тогда я пойду. Если не вернусь поскорее, отец точно забьёт меня до смерти!
С этими словами она сняла перчатки и, весело улыбаясь, достала из жестяной коробки свою «зарплату» за целый день работы.
Ланни тоже сняла тяжёлые перчатки, которые надевала во время выпечки.
Увидев, что Клайд и Лили подходят всё ближе, она почувствовала неладное, тут же сняла фартук и вышла им навстречу.
Колокольный звон она тоже слышала, но хлеб в печи не позволял ей отойти.
Оставалось лишь молиться, чтобы Асуна не убежала далеко, а послушно оставалась рядом с матерью, как Ланни велела ей утром.
В последние несколько дней Ланни не разрешала Асуне выходить из дома, опасаясь, что та увидит возвращение Разведкорпуса.
Но, взглянув на бледное личико Асуны и её покрасневшие глаза, Ланни сразу поняла: сестра уже всё видела...
— Господи! Я ведь говорила тебе эти дни оставаться рядом с матерью. Почему ты не могла послушаться?!
В голосе Ланни звучал упрёк. Она уже почти стала взрослой и была заметно выше обоих детей.
Для Асуны Ланни была не столько старшей сестрой, сколько матерью.
После смерти отца и болезни матери Ланни почти в одиночку взвалила на себя все заботы о доме. В памяти Асуны сестра ради денег продала множество вещей, в том числе книги, которые когда-то больше всего любила и которыми дорожила.
Но Ланни не знала: чем сильнее она пыталась скрыть всё это от Асуны, тем больше подозрения младшей сестры требовали подтверждения...
Асуна, словно маленький кролик, спряталась за спиной Дон Кихота. Так поступает любой ребёнок, который не хочет выслушивать выговор или подвергаться наказанию.
— Сестрица Ланни, это я повёл Лили туда. Там было очень шумно, и мы не знали, что случилось...
Услышав его объяснение, Асуна ещё крепче вцепилась в край его одежды.
Ланни, конечно, хорошо знала свою сестру и сразу заметила каждое её маленькое движение.
Она улыбнулась, но тяжёлое дыхание и вздымающаяся грудь ясно показывали, что поступок Асуны всё ещё её злил.
И всё же после этого она снова изменила своё мнение о черноволосом мальчике.
— Быстро вытрите лица платками, два маленьких сорванца.
— Я сварила яблочный суп и приготовила картофельные лепёшки. Давайте потом вместе пообедаем.
Во время недавней беготни оба перепачкали лица сажей и пылью и теперь выглядели совершенно грязными.
Ланни дала каждому по платку, смоченному в горячей воде. Температура была в самый раз, и вытирать лицо оказалось очень приятно.
Дон Кихот не отказался. Пусть еда и приправы в этом мире были крайне примитивными.
Жители Стены Мария не могли, подобно знати из внутренних стен, позволить себе соль и сахар. Им приходилось пользоваться дешёвыми заменителями: те действительно были солёными, но при этом отдавали горечью.
Однако Ланни была очень умна и умела извлекать вкус из продуктов. Её блюда нельзя было назвать изысканными, но в таких условиях она готовила действительно превосходно.
Зная, что вскоре произойдёт, Дон Кихот ни за что не упустил бы возможность восстановить силы.
Дом Ланни представлял собой трёхэтажное здание. На первом этаже находились кухня, где Ланни пекла хлеб, и лавка, в которой она его продавала.
На втором этаже располагались комнаты сестёр и гостиная, кое-как отгороженная в оставшемся пространстве. Наверху находилась комната их больной матери.
Поскольку наверху было достаточно тихо, Ланни обычно не поднималась туда без необходимости и не мешала матери отдыхать. Поэтому Асуна, любимица матери, часто ходила наверх посидеть рядом с ней.
На деревянном столе стояли свежие блюда, которые приготовила Ланни. Сначала она поднялась наверх и отнесла матери еду, а затем спустилась, погасила огонь под плитой и разлила по мискам «мясной суп» из подвешенного котла.
Хотя это и называлось мясным супом, мяса там было совсем немного. Один сосед, отправившись на охоту в лес, подстрелил несколько диких гусей.
У этих гусей были густые перья, но мяса мало, а при небрежной обработке оно при варке или готовке сохраняло неприятный запах.
Но благодаря ловким и нежным белым рукам Ланни суп не только наполнился ароматом вытопленного жира, но и получился мягким, без малейшего привкуса дичи. Вместе с картофельными лепёшками это был поистине великолепный «последний обед»!
— Не торопитесь...
Ланни с улыбкой села напротив Дон Кихота, убрала волосы за спину и стала наблюдать за тем, как едят дети.
Дон Кихот ел довольно быстро, но не набрасывался на еду так, чтобы куски летели во все стороны.
Асуна маленькими кусочками откусывала картофельную лепёшку. Рядом стояло маленькое блюдце с драгоценным вареньем.
Ланни специально приготовила его для Асуны, чтобы та не привередничала за столом.
Наблюдая за тем, как они едят, Ланни испытывала удовлетворение.
Это было высшей похвалой её кулинарным способностям и наполняло её счастьем.
Она опустила взгляд и подперла подбородок рукой.
Глядя на мальчика, которому едва исполнилось десять, она чувствовала лишь нежность и жалость к его прошлому...
Помедлив, она тихо позвала Клайда.
И продолжила ласково:
— Если ты не против...
— Отныне считай нас своей семьёй...

Комментарии

Загрузка...