Дон Кихот без особого труда поднял Лили на руки.
Девочка ещё не успела повзрослеть: маленький костяк и хрупкое тело делали её совсем лёгкой.
Но детское тело было очень мягким, а от каштановых волос исходил аромат — возможно, сладкого хлеба.
— Братик, папа сегодня вернётся?
Асуна с надеждой посмотрела на Клайда, словно очень хотела услышать его ответ.
Эрэн и Микаса тоже видели эту девочку, но лишь мельком и всего несколько раз.
Зато о её отце они знали. Иногда мать Эрена специально отправляла его за хлебом в пекарню Ланни.
После смерти отца Асуны её мать слегла, и все заботы о доме легли на плечи старшей дочери, Ланни.
Все жители городка жалели их, поэтому часто старались им помочь.
Ланни поздоровалась с соседями и попросила всех скрывать правду от младшей сестры.
Это была печальная история...
— Лили, папа больше не вернётся.
Эрен и Микаса широко раскрыли глаза: они не ожидали, что Дон Кихот скажет такое.
Эрен уже собирался что-то возразить, но Микаса схватила его за руку, заметив выражение лица Асуны.
Похоже, Асуна уже давно знала правду.
Она тайком убежала из дома, и даже Ланни не знала, куда именно.
Услышав слова Дон Кихота, девочка слегка покраснела вокруг глаз, но всё же сдержала слёзы.
И тут из толпы донёсся крик.
В нём звучали весьма странные чувства.
— Герои возвращаются с триумфом!
Из-за стены нельзя было разглядеть во всей красе возвращавшийся Разведкорпус, но теперь за стеной уже слышался ритмичный топот. Это цокали копыта лошадей разведчиков.
Так становилось ясно, насколько строгой была подготовка бойцов Разведкорпуса: их лошади двигались настолько слаженно, словно ими управлял единый механизм.
Дон Кихот посмотрел на полное ожидания лицо Эрена и отвёл взгляд.
Каждый раз, выходя за стены, бойцы Разведкорпуса надевали плащи с эмблемой Крыльев свободы и накидывали на головы тёмно-зелёные капюшоны. В их глазах сияла твёрдая вера в своё дело. Только вот...
Ещё немного — и все эти ожидания, какими бы сильными они ни были, в гомоне толпы разделятся на два противоположных лагеря, а люди начнут без конца перешёптываться.
За стенами простиралась дикая земля, по которой бродили порождённые неизвестно откуда демоны.
Многие считали, что сражаться с такими демонами — значит самому напрашиваться на неприятности и получать по заслугам.
— Их стало намного меньше...
— Вернулось всего столько? Остальных, наверное, всех съели...
— Вот что бывает, когда им нечем заняться и они лезут за стены.
Вернулось около пятидесяти солдат, тогда как отправлялось чуть больше сотни. Выходило, что даже эта короткая экспедиция обернулась чрезвычайно тяжёлыми потерями.
Никто не знал, какое именно задание они выполняли. Как бы то ни было, эта вылазка закончилась провалом.
Очередная попытка человечества перейти в наступление провалилась!
Выжившие солдаты тоже не вернулись невредимыми: большинство получило лёгкие ранения.
Некоторые получили тяжёлые увечья и лишились рук или ног, а тела иных доставили обратно.
На лицах всех без исключения лежала мрачная тень. Им приходилось сохранять одновременно испуганное и серьёзное выражение.
Среди солдат Дон Кихот сразу заметил командира Эрвина — лидера Разведкорпуса из истории о титанах.
Умный человек, прекрасно умевший говорить.
Один из самых ярких персонажей с высоким интеллектом в «Атаке титанов». Если бы Дон Кихоту пришлось дать ему определение, лучше всего подошло бы «мастер промывки мозгов».
Увидев, в каком жалком состоянии вернулись солдаты, жители вокруг стали приветствовать их всё менее радостно.
Гораздо чаще звучали насмешки над этими «побитыми псами». Впрочем, возможно, с самого начала люди не возлагали никаких надежд на обладателей Крыльев свободы.
Ведь лучший способ избежать разочарования — ни на что не надеяться.
— Мозес... Мозес...
В этот момент из тесной толпы вышла женщина. В её глазах смешались безграничная скорбь и паника.
Невозможно было представить, сколько мужества потребовалось ей, чтобы преградить путь Разведкорпусу и задать вопрос, ответ на который она уже знала, но всё ещё не могла в него поверить.
— Я... Я не вижу своего сына. Мозеса...
— Где мой сын?..
Женщина с тревогой смотрела на приближавшегося командира. Её глаза уже наполнились слезами.
— Это мать Мозеса. Принесите ей...
Услышав эти слова, женщина словно впала в оцепенение и стала выглядеть ещё более измученной.
Солдат достал из повозки свёрток одежды, завёрнутый в испачканную белую ткань.
Женщина дрожала всем телом. Когда она протянула руку, взяла свёрток и раскрыла его, то увидела внутри отрубленную руку собственного сына!
От горя у неё подкосились ноги, и она едва не рухнула на землю. Пожилая женщина изо всех сил старалась подавить боль.
Она ясно напомнила себе, что является матерью солдата, матерью героя.
Сдерживая рыдания, подступавшие к горлу, она произнесла:
— По крайней мере, мой сын... внёс свой вклад, правда?
— Даже если он не совершил никакого особого подвига...
— Его смерть тоже стала одним из краеугольных камней контрнаступления человечества. Ведь так?!
Информацию не разглашали, результаты экспедиций не были заметны, а все расходы на их проведение оплачивались из налогов...
Солдаты гибли напрасно, а на ранних этапах истории о титанах все тайны оставались сплошным туманом.
Каждая ничтожная крупица полученных сведений оплачивалась жизнями бойцов Разведкорпуса, раз за разом отправлявшихся на смерть.
Горы трупов совершенно не соответствовали ценности добытой информации. Это было одной из самых трагичных сторон «Атаки титанов».
Сомнения возникали не только у жителей, но и в сердцах самих солдат.
Даже Крылья свободы могли забыть, ради чего именно сражаются.
Если бы не Эрвин, многое, вероятно, стало бы известно лишь спустя долгое время, хотя сам этот человек был весьма «подлым».
Нельзя не признать: это был очень популярный персонаж. Хороший лидер, но не лидер в чистом виде.
На улице воцарилась гробовая тишина.
Большинство считало этот вопрос до смешного нелепым!
Разве можно было ставить на одну чашу весов людей и демонов?
Как человечество вообще могло победить титанов?
Дон Кихот смотрел на происходящее перед собой, и зрелище вживую потрясало куда сильнее, чем манга или аниме.
С самого начала эти люди были не более чем домашним скотом, которого выращивали в загоне и обрекали на убой!
Все они были овцами, живущими в уютном безопасном кругу!
— Конечно... конечно!
Но командир, стоявший впереди, быстро понял, что именно сказал.
Его разрывали противоречивые чувства. Как бы ни были сильны его стыд и боль, он всё равно был вынужден объявить правду перед всеми!
— Нет! На этот раз мы снова не добились никаких результатов.
— Нам не удалось выяснить истинную сущность этих тварей!
— Из-за моей некомпетентности солдаты погибли напрасно! Я не смог установить, кто они на самом деле!
Наверное, подобная сцена происходила не впервые, но в этом месте она, скорее всего, случилась в последний раз.
Дон Кихот смотрел, как повозка с изуродованными телами солдат постепенно удаляется. Увиденное собственными глазами было куда более жестоким, чем всё, что он видел в манге и аниме.
Он задумался и убрал руку, которой закрывал глаза Асуны. Ладонь была влажной.
Толпа ещё долго не расходилась. Обычно именно в такие моменты люди начинали обсуждать и злословить по поводу «триумфального возвращения» Разведкорпуса.
— Просто ужас какой-то.
— Они буквально откармливаются за счёт наших налогов!
Какая же идиотская речь.
— Сборище придурков!
Дон Кихот вытащил из сложенных за спиной Эрена дров деревянную палку и ударил ею одного из лысых мужчин!
Когда лысый мужчина болезненно вскрикнул и обернулся, Эрен тут же добавил ему своей палкой. Несколько человек в панике бросились прочь.
— Эй! Вы что творите, проклятые мелкие засранцы?!
Мужчина, мучаясь от боли, не мог их преследовать, зато вслед им полетели бесконечные ругательства...
Остановились они только на пустыре. Дон Кихот всё ещё держал Асуну на руках.
Эрен и Микаса потрясённо смотрели на него, слушая, как он с совершенно спокойным и невозмутимым выражением лица прямо говорит маленькой девочке:
— Лили, теперь ты всё знаешь, верно?
— Папа умер...
— Поэтому он больше не вернётся.
В тот миг Дон Кихот понял ещё одну вещь: его вступление в Разведкорпус стало неизбежным.
Торговец, верующий, знатный человек?
В такой истории никто из них долго не протянет.
Чтобы выжить, ему всё равно придётся полагаться на собственные силы.
Стать солдатом. Самым сильным солдатом...

Комментарии

Загрузка...