Лю Пяопяо очнулась от холода.
Неверно! У неё давным-давно не было «тела», откуда взяться ощущениям тепла и холода? И всё же пронизывающий до костей мороз ощущался настолько реально, что ей невольно захотелось дрожать. Однако она тут же с удивлением обнаружила, что её конечности совершенно не слушаются.
Она открыла глаза. Вокруг простиралась кромешная серость, небосвод казался настолько низким, будто собирался рухнуть на землю. Не было ни звёзд, ни луны — лишь несколько блуждающих огоньков тускло-зелёного цвета медленно плыли в воздухе, напоминая то опрокинутую банку с светлячками, то... то, о чём она когда-то читала в каких-то записках о нечисти и чудесах: фосфоресценирующее пламя, сочащееся из мёртвых костей.
Лю Пяопяо попыталась приподняться, и когда она уперлась локтями в землю, то ощутила влажную и холодную почву. Опустив голову и воспользовавшись слабым зелёным светом блуждающих огоньков, она разглядела то, что находилось под ней: дикую траве, обломки камней и неподалёку — несколько полузарытых в землю белых костей.
Она резко судорожно втянула воздух! Хотя она вовсе не была уверена, что у неё ещё осталась способность «втягивать воздух».
— Э-это... где я?
Она заговорила сама того не замечая, но её голос прозвучал так, будто доносился сквозь толщу воды — глуховатый, невесомый, наполненный неизъяснимой эфирностью, казалось, ночной ветер готов был развеять его в любой момент.
Опираясь на землю, она поднялась. Движение вышло неожиданно лёгким, до нелепости лёгким. Под ногами почти не чувствовалось опоры, и вся она походила на листок бумаги или струйку дыма, готовую упорхнуть в любую секунду.
Окинув взглядом окрестности, она увидела лишь сплошное запустение.
Дикая трава бурно разрослась мне по пояс, сухие деревья то тут, то там раскинулись, словно зловещие когти, протянутые к небу. Чуть дальше смутно угадывались полуразрушенные холмики могил, надгробия стояли криво, некоторые уже раскололись, а высеченные на них письмена до неузнаваемости стёрлись от ветра и дождя. Ночной ветер проносился над пустыней, издавая заунывный вой, будто там скорбели бесчисленные души.
Холм Общих Могил
Эти три слова внезапно всплыли в голове у Лю Пяопяо, и весь её... нет, не так: весь её призрачный облик замер на месте.
Она медленно подняла руку, желая коснуться собственного лица.
И как только рука взметнулась вверх, она отчётливо разглядела её: полупрозрачную, затуманенную, словно сотканную из тончайшей марли слоями, с едва заметным беловатым сиянием по краям. Пять тонких изящных пальцев сохранили свои очертания, но при ближайшем рассмотрении на них не оказалось даже линий ладони — точно нарисованная на рисовой бумаге фигурка человека, которую дождевая вода успела размыть до того, как на неё нанесли тушь.
Её сердце камнем полетело вниз, хотя она сильно сомневалась, что у неё ещё осталось «сердце»...
В то самое мгновение, когда пальцы коснулись щеки, она не почувствовала абсолютно ничего.
Она не ощущала ни тепла кожи, ни мягкости волос — словно перед ней не было ничего вовсе.
Кончики пальцев насквозь прошли сквозь щеку, словно сквозь сгусток воздуха, сквозь тонкую дымку, не встретив ни малейшего препятствия.
Лю Пяопяо застыла на месте, продолжая удерживать руку у лица, не в силах шевельнуться.
— Невозможно.
Пробормотала она про себя и попыталась снова. Предсказуемо, её пальцы вновь прошли сквозь щеку насквозь.
Она даже попыталась с усилием сжать пальцы — сопротивления по-прежнему не было, как и осязания. Её пальцы входили с одной стороны лица и выходили с другой, так, будто её вовсе не существовало.
Она опустила голову и увидела, что её собственное тело выглядит точно так же — размытым и туманным, подобно ещё не застывшему туману. И хотя очертания конечностей угадывались с трудом, сами контурные линии были размытыми и зыбкими, словно отражение в воде, разбитое брошенным камнем, которое никак не удавалось собрать воедино.
— Я умерла?
Когда эти слова слетели с её губ, голос звучал настолько спокойно, что ей самой это показалось жутковато.
Но в следующее мгновение это спокойствие, подобно расколотой ледяной корке, покрылось бесчисленными трещинами, и из них потоком хлынули страх, растерянность, гнев и глухая обида, захлестнув её с головой.
Она опустилась на корточки, обхватив руками собственное туманное тело, а её плечи затряслись в крупной дрожи.
Хотя в глазах не было слёз... но она знала, что плачет — плачет надрывно, так, что душа разрывается на куски...
Неизвестно, сколько времени это продолжалось: ветер то утихал, то снова поднимался, а блуждающие огни молча кружили вокруг неё круг за кругом.
Среди хаотичных мыслей начали всплывать образы, словно осевшие на дно осколки, они один за другим поднимались на поверхность, складываясь в туманное прошлое.
Она увидела процветающий город. Широкие и прямые улицы, ряды лавок по обеим сторонам: лавки шелка, ювелирные магазины, винные дворы и чайные дома, пестреющие развевающимися знамёнами, полные шумного гомона толпы. Повозки, запряженные волами и лошадями, следовали непрерывным потоком, прохожие в одеждах самых разных расцветок сновали туда-сюда: вот ученые мужи размахивают складными веерами, беседуя о стихах и философии, вот иноземные торговцы ведут верблюдов, продавая благовония, а мелкие торговцы с коромыслами на плечах расхаживают по улицам, зазывая покупателей сладостями и выпечкой.
Это был Лоян! Самый процветающий город Поднебесной в конце эпохи Восточная Хань.
Она увидела солидную усадьбу, ворота которой из чёрного дерева были украшены медными шляпками гвоздей, а над входом красовалась вывеска со словами Поместье Лю. В заднем саду цвели целые заросли пионов: каждый год в четвёртую луну они распускались пышным облаком — красные словно огонь, белые чище снега, нежно-розовые, так и пышущие свежестью. Сама она больше всего любила носить платье цвета гусиного пуха и, усевшись посреди цветов, перебирать струны цитры, чья музыка привлекала порхающих бабочек, а служанки наперебой твердили, что юная госпожа — не иначе как переродившаяся цветочная фея.
Она увидела отца — Лю Чжунаня, одного из главных торговцев шелком в Лояне, чьё круглое лицо всегда озаряла доброжелательная улыбка. Больше всего он любил гладить её аккуратно причесанную прическу и приговаривать: Моя Пяопяо — самая красивая девушка в Лояне, и тому, кто возьмет тебя в жёны, посчастливится обрести благословение на восемь жизней вперед.
Она увидела множество других лиц: ласковую улыбку матери, озорного младшего брата, который то и дело дергал её за подол платья, служанку Цин Ло, щебетавшую без умолку во время расчесывания волос...
А затем картина треснула.
В следующую секунду перед глазами остался лишь охвативший всё небо огонь.
Войска Дун Чжо ворвались в Лоян подобно саранче, предавая огню дворцы, жилые дома и всё, что только могло гореть.
Чёрный дым заслонил солнце и небо, а зарево пожарищ окрасило половину горизонта в багровый цвет. Крики о помощи, предсмертные вопли, топот конских копыт и лязг скрестившегося оружия слились воедино, напоминая симфонию из самого ада.
Отец запихнул золото и серебро в узелок и, прихватив всю семью, затерялся среди толпы беженцев, спасавшихся бегством из города. Дорога кишела людьми: целыми семьями, от мала до велика, кто-то катал ручную тачку, кто-то вел быка, но большинство, как и они, располагали лишь собственными ногами и пожитками за спиной.
Она помнила, как потеряла одну из своих вышитых туфелек. Босая нога ступала по усеянной щебнем и грязью дороге, ступни были исколоты, кровь смешалась с грязью, причиняя такую боль, что из глаз градом катились слёзы, но она не останавливалась, потому что топот конских копыт за спиной приближался с каждой секундой.
А затем появились те всадники в чёрных доспехах.
Словно чёрный вихрь, они налетели с тыла, и клинки в их руках холодно сверкали в отсветах пожарищ. Толпа в панике бросилась врассыпную, кого-то сбивали с ног, кого-то топтали ногами, пронзительные визги не смолкали ни на мгновение.
Внезапно чья-то рука мертвой хваткой вцепилась ей в руку.
Эта рука зажала её словно тиски, обладая чудовищной силой. Она отчаянно сопротивлялась, царапая ногтями чужую кисть до крови, но всё было без толку. Её оттащили от матери, и сквозь плач она услышала надрывный крик матери, услышала визг брата, а затем перед глазами блеснул белый свет.
Она увидела лицо того всадника — молодое, с отрешенным выражением, словно он занимался самым обыкновенным делом. Когда клинок опустился, она даже не почувствовала боли, ей лишь показалось, что она вдруг стала невероятно, до невесомости легкой — словно пёрышко, словно струйка дыма, плавно и безвольно взмывающая ввысь.
Взглянув вниз, она увидела собственное тело, лежащее в луже крови, с широко открытыми глазами и застывшим на лице выражением ужаса. Мать бросилась к ней, обнимая её и рыдая до потери сознания.
После этого её сознание погрузилось во мрак, словно потушенная ветром лампада — разом исчезли все звуки, все краски и все ощущения.
Вплоть до сего момента.
Лю Пяопяо резко очнулась от воспоминаний и обнаружила, что всё ещё сидит на корточках на этом Холме Общих Могил, ветер по-прежнему дует, блуждающие огоньки всё так же кружат вокруг, и всё кругом точно такое же, как в момент её пробуждения, будто эти воспоминания были всего лишь чересчур реалистичным сном.
Она медленно поднялась на ноги и сделала несколько неуверенных шагов в каком-то направлении. Она не знала, куда именно ей нужно идти, просто инстинктивно желая убраться из этого жуткого места.

Комментарии

Загрузка...