Глава 16

Глава пятнадцатая. Парадный меч главы

Шаманка извлекла из-за пазухи обломок меча длиной в полметра. По преданию, это было личное оружие основателя школы Тяньдао, Юнь Цзы, которое впоследствии стало символом власти каждого последующего главы. Однако Шаманка украла его перед тем, как покинуть школу, что стало незаживающей раной в сердце Мастера. Будучи главой, он не имел при себе положенного меча, и это выглядело крайне нелепо. Клинок был сплошь покрыт черным лаком, а посередине проходила серебристая линия — желоб для стока крови. Легенда гласила, что до того, как стать отшельником, Юнь Цзы был военным. Этим мечом он лишил жизни бесчисленное множество людей, из-за чего клинок пропитался чудовищной аурой зла. Не то что злые духи — даже муравьи, ползавшие по земле, обходили место, куда был воткнут этот меч. Обычный человек, взглянув на него, начинал дрожать от необъяснимого, леденящего кровь ужаса.

— Старшая сестра, ты украла обломок меча учителя! Именно из-за этого он и скончался, харкая кровью. И ты еще смеешь называть себя главой? Ты... ты предала учителя и опозорила предков! — Мастер в порыве ярости так сильно ударил по столу, что сломал себе фалангу мизинца. Видимо, гнев застил ему глаза.

— Хватит, я не собираюсь тратить время на пустые споры. Должность главы должен занимать тот, кто сильнее... Получай! — Шаманка внезапно выплюнула серебряную иглу, целясь прямо в глаз Мастеру. К счастью, тот среагировал молниеносно и перехватил со стола чайную чашку, закрывшись ею. Сила иглы была невероятной: она пробила фарфор насквозь и застряла внутри. Похоже, Шаманка действительно была старшей сестрой Мастера не просто так: ее мастерство ничуть не уступало, а возможно, даже превосходило его.

— Все та же, сестра? Так любишь нападать исподтишка? Смотрю, твое искусство метания игл ртом стало еще мощнее, — произнеся это, Мастер с силой взмахнул запястьем, запуская чашку в сторону противницы. Шаманка лишь холодно усмехнулась и выставила вперед один палец. Ее плоть с легкостью пронзила стеклянную чашку. Женщина, достигшая такого уровня в боевых искусствах, была поистине опасным противником. Даже Мастер в душе невольно проникся уважением.

Эр Лайцзы, увидев появление Шаманки, тут же спрятался за ее спину и заныл:

— Крестная, спаси меня! Они забрали мою жену! Я только женился, даже ночи с ней не провел... — Оказалось, что при первой же встрече Эр Лайцзы, почуяв в Шаманке великого мастера, без колебаний признал в ней названую мать. Он был из тех, кто готов назвать матерью любого, лишь бы получить выгоду. Впрочем, если бы он знал истинный возраст Шаманки, то, скорее всего, называл бы ее бабушкой.

Шаманка погладила Эр Лайцзы по голове, словно собаку, и, пробормотав успокаивающее слово, велела ему стоять в стороне. Затем она достала с шеи маленький нефритовый сосуд, открыла его и прошептала заклинание. Из горлышка вырвался черный вихрь и, минуя остальных, устремился прямо на Мастера. Этот черный ветер был соткан из злобы, собранной при сжигании трупов. Если человек умирал, не успев исполнить последнее желание, его предсмертная обида застревала в горле. Стоило живому вдохнуть этот черный ветер, как дух покойника начинал преследовать его. В вихре кружились призраки, чьи души были полны ярости; они разевали рты, впиваясь в лицо и тело Мастера. Тот отбивался мечом, затем выхватил духовный талисман, прокусил кончик языка и, смешав кровь с яростью, выплюнул ее на призраков.

Вэйи тоже бросился на помощь. Он прокусил язык и начал сплевывать кровь. К этому моменту он уже привык, даже язык онемел. Две порции крови девственника подействовали безотказно — сгусток злобы рассеялся. Шаманка тут же бросилась в атаку с обломком меча. Мастер отразил удар своим клинком. Звук столкновения металла был оглушительным. Вэйи хотел вмешаться, но не знал как — кровь девственника на людей не действовала.

Пробившись с Мастером несколько минут, Шаманка отступила на пару шагов. Неизвестно откуда она достала горсть листьев, запихнула их в рот и, прожевав, вдруг выплюнула целую россыпь насекомых. Вэйи почувствовал тошноту: он не понимал, что это за мерзкое колдовство. Он не знал, что это была авторская техника Шаманки. Она жевала листья шелковицы, а насекомые, на вид пухлые и белые, внутри были наполнены ядом. Твари двигались быстро и мгновенно оказались у ног Мастера. Тот закричал:

— Вэйи, осторожно! Не прикасайся к ним! Они плюются ядом!

Вэйи, проявив ловкость, запрыгнул на стол. Мастер тоже не терялся: зная, что для победы нужно обезвредить главаря, он схватил винный сосуд, набрал в рот содержимого и мощной струей выплеснул в Шаманку. Она не ожидала, что внутри настойка на целебных травах. Жидкость попала на нее, разрушив магию, и насекомые тут же перевернулись кверху брюхом, превращаясь в лужицы кровавой жижи.

— Крестная, я нашел нефритовую подвеску! Быстрее отдай мне жену, я слышу, как она зовет изнутри! — Пока Вэйи карабкался на стол, Эр Лайцзы подобрал подвеску, которую Вэйи в спешке выронил. Эр Лайцзы тут же прижал ее к груди и бросился к Шаманке.

Та, увидев находку, улыбнулась и забрала нефрит:

— Дрянная девчонка, все еще хочешь сбежать? В этот раз я заставлю твою душу развеяться по ветру!

— Крестная, это моя жена! Я с ней еще даже не спал!

— Чего ты боишься? Пока я рядом, найдем другой женский труп, и ты женишься. Эта девка удивительна: умудрилась сохранить собственное сознание под моими заклинаниями.

Шаманка не знала, что Юнь Цин была связана с Вэйи узами трех воплощений. Даже после перерождения эта связь не оборвалась, и в глубине души она помнила, что ее ждет мужчина. Поэтому заклинания Шаманки не могли полностью подавить ее волю. Эр Лайцзы, услышав слова Шаманки, испугался и выхватил подвеску обратно. Шаманка потянулась, чтобы отобрать ее, но Эр Лайцзы, недолго думая, проглотил нефрит.

Несмотря на свой вздорный и жуликоватый характер, к Юнь Цин он воспылал любовью с первого взгляда. Решив, что женится только на ней, он с трудом проглотил кусок нефрита. Шаманка пришла в ярость. Мастер понял, что это лучший момент: противник отвлекся. Он собрал всю энергию в ладони, начертал кровью заклятие Пяти громов, чтобы уничтожить демоническую силу. Шаманка, обернувшись и осознав опасность, выставила вперед пальцы. Один из них был неестественно черным. Это была техника Тысячи ядовитых пальцев, для которой требовалось ежедневно позволять ядовитым паукам кусать палец, а затем блокировать каналы особыми травами, чтобы весь яд скапливался в кончике. Любой, к кому прикасалась эта рука, мгновенно оказывался отравлен.

Мастер почувствовал неладное, как только их ладони соприкоснулись: по руке словно разлился огонь. Взглянув на ладонь, он увидел, что та стала фиолетовой. Не раздумывая, Мастер решился на отчаянный шаг: он схватил меч, намереваясь отсечь себе руку, чтобы яд не распространился по всему телу.