Глава 5

Женский призрак, на которого брызнули кровью, даже не шелохнулся. Мастер удивился и тихо спросил Чжан Вэйи: Парень, ты что, уже не девственник? Почему твоя кровь не действует? Оказалось, что для этого ритуала требовалась кровь именно юноши, не познавшего женщин. Чжан Вэйи был самым настоящим девственником, просто впервые столкнулся с призраком, от страха руки и ноги обмякли, а во рту пересохло — то, что он выплюнул, было по большей части слюной, а сама кровь так и осталась во рту.

Чжан Вэйи покачал головой, набрался смелости, подошел еще на пару шагов и, не теряя ни капли, выплюнул кровь прямо в лицо призраку. На этот раз сработало: призрак заверещал от боли, словно его окатили серной кислотой, и схватился за лицо. Чжан Вэйи, воодушевившись, дернул Мастера за рукав: Попал! Попал! Теперь-то всё закончилось?

Что ты понимаешь! Это уже Злой дух, обретший плоть, она очень сильна. Твоя кровь лишь слегка повредила её кожу! — Мастеру было не до Чжан Вэйи. Воспользовавшись тем, что враг ранен, он сбросил свой синий халат. Внутри вся ткань была обклеена духовными талисманами, исписанными лишу — каллиграфическим почерком — с использованием киновари и крови черной собаки. В руках Мастера талисманы словно ожили, сплетаясь в кольцо. Чжан Вэйи не знал, что это был созданный Мастером Круг Ваджрного подавления демонов. Мастер метнул кольцо из талисманов прямо в лицо призраку, но та не стала уворачиваться. Вместо этого она вонзила когти себе в живот, и из вспоротой плоти внезапно показалась маленькая кровавая ручка, похожая на младенческую.

Плохо дело, это трупы матери и дитя. Черт возьми, как нас угораздило ввязаться в такое? — Мастер невольно вздрогнул. Он знал, что нет ничего ядовитее и злее, чем тела матери и ребенка, похороненные вместе, особенно если плод не успел выйти из утробы. Плацента, связывающая их, была сокровищем призрака, известным как Пурпурно-золотой кнут. И если уж даже обычный человек вроде Мастера мог от него пострадать, то что говорить о небожителях — один удар мог выбить три души и семь духов.

Чжан Вэйи услышал доносящийся отовсюду плач младенца. Звук был полон такой скорби, что, казалось, весь дом задрожал. Чем дольше он слушал, тем сильнее истощались его душевные силы, и в конце концов он без сил рухнул на пол. Мастер, увидев это, разорвал свой халат, скатал из ткани тугие комки и заткнул ими уши ученика.

Парень, живо беги в Лавку гробов и принеси статуэтку Гуань-гуна, которой мы поклоняемся! Быстрее! — крикнул Мастер, вышвырнул Чжан Вэйи за дверь и, упершись спиной в створки, бросился в бой с безлезвийным мечом в руках. Оказавшись снаружи, Чжан Вэйи припустил со всех ног. Хотя он и вырос в деревне, всё равно пару раз споткнулся и растянулся на земле.

Добежав до Лавки гробов, он увидел на вершине шкафа керамическую статуэтку Второго господина Гуаня: красный халат, алое лицо, плотно сжатые глаза, грозный взгляд, суровые брови. В одной руке он держал книгу Весны и Осени, в другой — гуаньдао. Это был классический образ Гуань-гуна, читающего книгу при свете лампы — почти восемь из десяти статуэток были выполнены именно так.

Чжан Вэйи несколько раз поклонился до земли и прошептал: Господин Гуань, вы всегда славились своей верностью и долгом. Мой учитель каждый день возжигает вам благовония, в этот раз вы должны нам помочь! — Схватив статуэтку, он сунул её за пазуху, а заодно прихватил подношение — фрукт. Он откусил кусочек, ведь за весь день у него и маковой росинки во рту не было.

Чжан Вэйи бежал обратно, обливаясь потом. Когда он добрался до дома, внутри стояла тишина. Сердце его сжалось: неужели Мастер погиб? Учитывая его возраст... Не раздумывая, он навалился плечом на дверь и ворвался внутрь. Мастер прикрывал грудь рукой, весь его корпус был покрыт глубокими порезами от когтей, а на шее виднелись мелкие ранки, словно от укусов младенца. Живот призрака был полностью вспорот, и оттуда показался окровавленный ребенок с рядом острых зубов во рту. Он тихо поскуливал: Мама... я голоден...

Не плачь, милый, мама сейчас убьет этого старика, и ты сможешь насытиться его плотью. О, тот парень вернулся, тебе повезло, сынок! Он девственник, съешь его — и перестанешь бояться солнечного света... — Призрак утешала своего ребенка, но, заметив вернувшегося Чжан Вэйи, тут же бросилась на него, вытянув когти, чтобы вырвать сердце.

Чжан Вэйи испугался, но тут же вспомнил, что у него за пазухой статуэтка. Когти призрака, едва коснувшись фигурки, наткнулись на нечто иное. Не успела она отдернуть руку, как статуэтка обожгла её. Хоть это была всего лишь керамика, она годами впитывала свет солнца и луны, обретя толику духовной силы.

Увидев, что подмога подоспела, Мастер воспрял духом. Он выхватил статуэтку и поднял её над головой: Святой владыка Гуань здесь, не смей бесчинствовать! После своей кончины Гуань Юй был удостоен титулов императорами всех последующих династий, а в годы правления Юнчжэна династии Цин был официально канонизирован и стал божественным защитником императорского дома.

Призрак поначалу испугалась, но, услышав плач своего ребенка, осмелела. Она вытащила из живота плаценту и, используя её как оружие, нанесла удар. Мастер знал, насколько опасна плацента, и поспешил прикрыть статуэтку халатом. Любой магический артефакт боится скверны, и после двух таких защитных маневров халат пришел в негодность. Призрак расхохоталась: Ха-ха-ха! Думала, у тебя есть какие-то способности, а ты защищаешь этот хлам как сокровище! Если есть смелость, вызови самого Гуань Юньчана!

Мастер, услышав это, внезапно принял решение. Он обернулся к Чжан Вэйи: Парень, теперь всё зависит от тебя. Я использую твое чистое тело юноши, чтобы призвать божество! Что бы ты ни услышал, не произноси ни слова, просто очисти сердце и сосредоточься на величии Святого владыки Гуаня!

Чжан Вэйи, не совсем понимая, что происходит, кивнул: Мастер, я не боюсь, призывайте Второго господина Гуаня!