Стоило собачьей крови попасть на тело, как от него повалил густой зеленый дым. Мастер рявкнул во весь голос:
— Кто не хочет накликать беду, убирайтесь прочь!
Любопытные зеваки, кроме жены и детей Ван Даханя, мгновенно разбежались в разные стороны. Лишь деревенский староста да пара смельчаков остались прятаться за деревьями, украдкой поглядывая на происходящее. Зеленый дым источал такое зловоние, что Чжан Вэйи едва не вывернуло наизнанку, и он долго не решался поднять голову. А Мастер, невозмутимый, как ни в чем не бывало, выводил кинжалом фигуры в воздухе, словно вычерчивал магические знаки. Спустя время, равное выкуриванию чашки чая, он велел перенести тело Ван Даханя в Лавку гробов, а напоследок наказал вдове, чтобы та ни в коем случае не хоронила мужа до истечения семи дней после смерти. Причину он, впрочем, предпочел оставить при себе.
Жена Ван Даханя, не зная, что и делать, обернулась к старосте, который руководил переноской тела. Тот понимал: в этом ремесле свои правила, и раз уж Мастер так сказал, а сам он в таких вещах ничего не смыслит, то лучше просто кивнуть. В деревне староста — что отец родной: если он дал добро, никто и слова не скажет.
Чжан Вэйи помогал нести голову. В этот раз тело удалось поднять, но оно было невыносимо тяжелым. Покойник весил около сотни фунтов, но после смерти кровь свернулась, органы налились тяжестью, и теперь он тянул минимум на двести. Вот уж воистину: мертвец — тяжелее камня. Когда процессия добралась до Лавки гробов, староста, пробормотав пару напутствий, поспешил уйти. На самом деле он просто перепугался — уж больно чертовщина творилась, лучше держаться от такого подальше. В лавке остались только Чжан Вэйи и Мастер.
— Учитель, что это сейчас было? Почему он вдруг стал таким тяжелым, а как собачьей кровью окропили — сразу поднялся? И что вы там шептали? — Чжан Вэйи распирало от любопытства.
Мастер будто не слышал его. Он достал из коробочки маленький мешочек, щепотку порошка засыпал в трубку, с наслаждением затянулся и лишь тогда ответил:
— В этом деле премудростей много, сразу и не объяснишь. Сходи принеси воды, обмой лицо покойнику. Мы не только гробами торгуем, но и тело к погребению готовим — это наша работа. Запомни: прежде чем коснуться мертвеца, почтительно поклонись ему, не тревожь его покой зря.
Чжан Вэйи про себя проворчал: стоит ли так церемониться с трупом? Плеснуть водой — и дело с концом, а тут еще кланяться. Да и вообще, сам собачьей кровью залил, а теперь мне отмывать...
Тело лежало в заднем дворе. Вэйи, прихватив полотенце, подошел ближе. Стало не по себе: пока вокруг была толпа, он не боялся, а теперь, в одиночестве, душа ушла в пятки. Дрожащими руками, зажмурившись, он кое-как протер лицо покойника. Может, это самовнушение, но парню казалось, что он насквозь пропитался трупным запахом и той тошнотворной вонью зеленого дыма. Сколько ни мыл — все без толку.
Вернувшись в лавку, он хотел спросить, что делать дальше, но Мастера и след простыл. Вэйи присел на табурет и заметил на столе деревянную шкатулку. Вспомнив про кинжал, он огляделся — никого — и решил заглянуть внутрь. Кинжал был небольшой, сантиметров двадцать, с металлической рукоятью. Ножен не было, только обрывок красной ткани. Самое странное — лезвие было совершенно тупым.
— Совсем не заточен, как же он тогда собачью голову отсек? — Вэйи перерыл всю коробку, но других ножей не нашел. Он открыл маленький мешочек: внутри белый порошок, странный на вид, без запаха, а может, пахнет так же, как и покойник.
Вэйи поднял глаза и заметил на полке несколько урн с прахом — там хранили останки тех, кого некому было похоронить. Он принюхался и вдруг понял: порошок в мешочке подозрительно похож на этот прах.
— Чем занимаешься?
Мастер вернулся незаметно. Увидев, что Вэйи копается в вещах, он нахмурился. Парень, словно вороватая мышь, вздрогнул, высунул язык, поспешно убрал все на место и, налив чаю, с улыбкой протянул учителю. Тот не ответил, лишь нахмурился еще сильнее и быстрым шагом направился на задний двор. Вэйи поспешил следом.
Ван Дахань, который только что лежал неподвижно, вдруг весь затрясся. Издавая зловонный хрип, он рывком сел. Его мышцы окоченели, лицо превратилось в кровавое месиво, а язык, подхваченный ветром, начал удлиняться, пока не достиг груди. Мертвец с силой бросился на Мастера.
Чжан Вэйи оцепенел от ужаса. Мастер, не теряя ни секунды, с силой топнул левой ногой, сложил пальцы правой руки в мудру, выставив указательный и средний, а левую руку растопырил и с силой ударил мертвеца в лоб.
— Пустое сердце, уходи поскорее, вернись поскорее, не смей двигаться! — выкрикнул он.
Тело замерло. Мертвец даже скосил глаза в сторону Вэйи, но через пару секунд из глазниц брызнула кровь, язык вытянулся, и покойник снова ринулся в атаку.
Мастер выругался, прокусил себе язык и, собрав кровь на ладонь, быстро начертил знак Тайцзи. Сложив ладони вместе, он с силой впечатал их в тело мертвеца. Тот издал вопль, словно ему пережали жизненно важную точку, и рухнул на землю. Вскоре его тело охватило пламя.
Мастер понял — момент настал. Он сорвал с себя халат, достал желтую бумажную печать, окропил её кровью и прижал к горящему телу. Огонь тут же погас, печать намертво прилипла ко лбу, язык втянулся обратно. Все стихло.
— Малец, ты что, не поклонился ему? Во-первых, лазаешь по чужим вещам. Во-вторых, не слушаешь наставлений. Наказан: сегодня вычистишь все гробы до блеска. И живо переоденься, от тебя разит мочой на всю лавку.
Оказалось, Чжан Вэйи от страха не заметил, как намочил штаны.
Переодевшись, Вэйи проникся к учителю глубочайшим уважением. Он-то думал, что тот просто гробовщик, а оказалось — настоящий мастер. Такое даже в сказках не увидишь. Он опустился на колени и трижды поклонился в пол, официально становясь учеником.
Мастер, сидя в кресле, с улыбкой затянулся трубкой:
— Раз уж ты теперь мой ученик, я отвечу на твои вопросы. Слушай внимательно, малец.

Комментарии

Загрузка...