Семь часов вечера
Семь часов вечера
Рябь в глазах и его товарищи после гибели вышли из сети. Поужинав на оживленной университетской улочке, он внезапно обнаружил сообщение от игрового приятеля, добавившегося к нему в чат во время «Соревнования по ковке мечей»:
Рябь в глазах и его товарищи после гибели вышли из сети. Поужинав на оживленной университетской улочке, он внезапно обнаружил сообщение от игрового приятеля, добавившегося к нему в чат во время «Соревнования по ковке мечей»:
— Ты нагло мне наврал! Ты вообще не умер!
— Ты нагло мне наврал! Ты вообще не умер!
— Кто тебе врал-то? Скучно жить? — Рябь в глазах только плечами пожал. Сообщение казалось абсолютно нелепым.
— Кто тебе врал-то? Скучно жить? — Рябь в глазах только плечами пожал. Сообщение казалось абсолютно нелепым.
«Что значит — не умер? Да мы же с парнями вместе полегли! Легли аккуратным рядком, трупик к трупику!»
«Что значит — не умер? Да мы же с парнями вместе полегли! Легли аккуратным рядком, трупик к трупику!»
— Да ты притворялся мертвым! И притащился обратно с таким жалким видом! Я сам тебе ворота открыл, а ты теперь дурачка строишь?! — Собеседник явно кипел от злости, судя по веренице сердитых смайликов.
— Да ты притворялся мертвым! И притащился обратно с таким жалким видом! Я сам тебе ворота открыл, а ты теперь дурачка строишь?! — Собеседник явно кипел от злости, судя по веренице сердитых смайликов.
«Что за бред? Сам ворота открыл? Уж не в загробный ли мир врата ты открывал, приятель? Псих ненормальный!»
«Что за бред? Сам ворота открыл? Уж не в загробный ли мир врата ты открывал, приятель? Псих ненормальный!»
Рябь в глазах окончательно запутался. Он ведь просто вышел из игры! Как его персонаж мог с кем-то общаться?
Рябь в глазах окончательно запутался. Он ведь просто вышел из игры! Как его персонаж мог с кем-то общаться?
Что это за страшилки на ночь? Неужели с ним в игре связался призрак?
Что это за страшилки на ночь? Неужели с ним в игре связался призрак?
Посчитав разговор глупой шуткой, он закрыл диалоговое окно и открыл переписку с другим знакомым:
Посчитав разговор глупой шуткой, он закрыл диалоговое окно и открыл переписку с другим знакомым:
— Бро, ты закончил сводить данные по карте вокруг поместья Ковки Мечей? Я же тебе все скидывал.
— Бро, ты закончил сводить данные по карте вокруг поместья Ковки Мечей? Я же тебе все скидывал.
Во время добычи руды их четверка наткнулась на несколько прозрачных кристаллов. Расплавив и обточив их в кузнице, они соорудили примитивные линзы, из которых собрали простой телескоп.
Во время добычи руды их четверка наткнулась на несколько прозрачных кристаллов. Расплавив и обточив их в кузнице, они соорудили примитивные линзы, из которых собрали простой телескоп.
Воспользовавшись моментом, когда все строили оборонительные башни, они забирались повыше и разглядывали окрестности. Они неустанно делали скриншоты подножия горы, дальних пейзажей и рельефа. Их целью было воссоздать полноценную трехмерную карту, которая охватила бы все окрестности поместья.
Воспользовавшись моментом, когда все строили оборонительные башни, они забирались повыше и разглядывали окрестности. Они неустанно делали скриншоты подножия горы, дальних пейзажей и рельефа. Их целью было воссоздать полноценную трехмерную карту, которая охватила бы все окрестности поместья.
Знакомый ответил быстро:
Знакомый ответил быстро:
— Материала предостаточно. Ваше поместье ведь находится на самом пике. По моим расчетам, высота горы достигает добрых четырех тысяч семисот метров. С такой верхотуры все остальные вершины кажутся карликовыми, ни одна из сотен соседних гор и близко не стоит. Так что ракурсы получились отличные, все как на ладони.
— Материала предостаточно. Ваше поместье ведь находится на самом пике. По моим расчетам, высота горы достигает добрых четырех тысяч семисот метров. С такой верхотуры все остальные вершины кажутся карликовыми, ни одна из сотен соседних гор и близко не стоит. Так что ракурсы получились отличные, все как на ладони.
Этот приятель работал в картографической компании, специализирующейся на навигаторах, так что собрать объемную голограмму по снимкам с разных углов для него не составляло труда.
Этот приятель работал в картографической компании, специализирующейся на навигаторах, так что собрать объемную голограмму по снимкам с разных углов для него не составляло труда.
— Вот только рельеф, который выдала программа после обработки данных, кажется мне странным, — добавил он.
— Вот только рельеф, который выдала программа после обработки данных, кажется мне странным, — добавил он.
— Странным? — удивился Рябь в глазах. — А что там не так?
— Странным? — удивился Рябь в глазах. — А что там не так?
— Похоже, прямо у подножия вашей горы кольцом расположились деревни. Там определенно живут люди, но на снимках видны лишь отдельные углы крыш. Лес слишком густой, все скрыто кронами. Однако сквозь листву пробивается свет фонарей. На улицах оживленно, стоят какие-то лотки... Словно идет подготовка к празднику. Очень напоминает новогоднюю ярмарку.
— Похоже, прямо у подножия вашей горы кольцом расположились деревни. Там определенно живут люди, но на снимках видны лишь отдельные углы крыш. Лес слишком густой, все скрыто кронами. Однако сквозь листву пробивается свет фонарей. На улицах оживленно, стоят какие-то лотки... Словно идет подготовка к празднику. Очень напоминает новогоднюю ярмарку.
У подножия горы поместья Ковки Мечей есть поселения?
У подножия горы поместья Ковки Мечей есть поселения?
Рябь в глазах сразу понял: это важнейшая зацепка.
Рябь в глазах сразу понял: это важнейшая зацепка.
То-то старый управляющий ушел! Оказывается, старик просто вышел на пенсию, поселился внизу с женой и детьми, горя не знает, наслаждается жизнью и ходит развлекаться на праздничные ярмарки.
То-то старый управляющий ушел! Оказывается, старик просто вышел на пенсию, поселился внизу с женой и детьми, горя не знает, наслаждается жизнью и ходит развлекаться на праздничные ярмарки.
Жаль только, что игрокам туда не пробраться — мешает преграда из иллюзорных массивов. Вся жизнь кипит там, у них, а игрокам остается лишь облизываться.
Жаль только, что игрокам туда не пробраться — мешает преграда из иллюзорных массивов. Вся жизнь кипит там, у них, а игрокам остается лишь облизываться.
Но, возможно, когда они закроют инстанс с Вороньим бедствием, стоит попробовать соорудить зажигательные ракеты и запустить их подальше, устроив лесной пожар. Если выжечь склоны до самой подошвы горы, обзор станет идеальным, и весь низ откроется как на ладони. Раз уж там празднуют Новый год, пустить праздничный пал для процветания в будущем году — отличная идея для празднования.
Но, возможно, когда они закроют инстанс с Вороньим бедствием, стоит попробовать соорудить зажигательные ракеты и запустить их подальше, устроив лесной пожар. Если выжечь склоны до самой подошвы горы, обзор станет идеальным, и весь низ откроется как на ладони. Раз уж там празднуют Новый год, пустить праздничный пал для процветания в будущем году — отличная идея для празднования.
Конечно, пока это были лишь праздные мечты. Вполне вероятно, что далекие пейзажи — не более чем бутафория, размытый фоновый задник, которого физически не существует в игре.
Конечно, пока это были лишь праздные мечты. Вполне вероятно, что далекие пейзажи — не более чем бутафория, размытый фоновый задник, которого физически не существует в игре.
Знакомый тем временем продолжил:
Знакомый тем временем продолжил:
— И еще одно. Карта самого поместья... Да чего уж там, рельеф всего этого игрового мира выглядит крайне неестественно. Окрестные горы напоминают гигантскую клавиатуру, где каждая вершина — как отдельная клавиша. Они выстроены в кривоватую сетку, напоминающую иероглиф «田» — поле.
— И еще одно. Карта самого поместья... Да чего уж там, рельеф всего этого игрового мира выглядит крайне неестественно. Окрестные горы напоминают гигантскую клавиатуру, где каждая вершина — как отдельная клавиша. Они выстроены в кривоватую сетку, напоминающую иероглиф «田» — поле.
Рябь в глазах на секунду завис, переваривая услышанное.
Рябь в глазах на секунду завис, переваривая услышанное.
— Хочешь сказать, ландшафт слишком правильный? Словно его кто-то рукотворно создал?
— Хочешь сказать, ландшафт слишком правильный? Словно его кто-то рукотворно создал?
— Именно. Как будто кто-то провел по земле огромным гребнем сначала вдоль, а потом поперек, и в местах пересечений поднялись эти квадратные пики.
— Именно. Как будто кто-то провел по земле огромным гребнем сначала вдоль, а потом поперек, и в местах пересечений поднялись эти квадратные пики.
— Гребнем? Да какого же роста должен быть этот великан? Ты бы еще сказал, что Чжу Бацзе прошелся тут своими девятизубыми граблями!
— Гребнем? Да какого же роста должен быть этот великан? Ты бы еще сказал, что Чжу Бацзе прошелся тут своими девятизубыми граблями!
— Ну да, конечно! Великий боров Чжу Бацзе просто пашет землю в деревне Гао, а мы, жалкие кузнецы, — просто вредители на его грядках, которые мешают ему зарабатывать на урожае и ухаживать за красавицей Гао Цуйлань! — Рябь в глазах не удержался от иронии.
— Ну да, конечно! Великий боров Чжу Бацзе просто пашет землю в деревне Гао, а мы, жалкие кузнецы, — просто вредители на его грядках, которые мешают ему зарабатывать на урожае и ухаживать за красавицей Гао Цуйлань! — Рябь в глазах не удержался от иронии.
Хотя новость о рукотворном происхождении гор интриговала, современного человека этим было трудно по-настоящему поразить. Главное — широкий кругозор! Любой любитель веб-новелл знает: местным всемогущим сущностям раз плюнуть раскроить гору или иссушить океан в пылу битвы. За долгие эпохи первозданный ландшафт наверняка стерли с лица земли. А потом кто-то пришел, «прибрался» за воителями и заново перекроил рельеф, чтобы дать смертным хоть какой-то приют. Вполне логично.
Хотя новость о рукотворном происхождении гор интриговала, современного человека этим было трудно по-настоящему поразить. Главное — широкий кругозор! Любой любитель веб-новелл знает: местным всемогущим сущностям раз плюнуть раскроить гору или иссушить океан в пылу битвы. За долгие эпохи первозданный ландшафт наверняка стерли с лица земли. А потом кто-то пришел, «прибрался» за воителями и заново перекроил рельеф, чтобы дать смертным хоть какой-то приют. Вполне логично.
Оставалось лишь посочувствовать местным обывателям — незавидная у них доля в мире столь чудовищных сил. Впрочем, подобный искусственный ландшафт — неизбежный итог исторического процесса. Стоит времени потечь подольше, и в каждом уголке мира обязательно подерутся какие-нибудь могучие мастера. Земля перекраивается раз за разом, так что ничего удивительного.
Оставалось лишь посочувствовать местным обывателям — незавидная у них доля в мире столь чудовищных сил. Впрочем, подобный искусственный ландшафт — неизбежный итог исторического процесса. Стоит времени потечь подольше, и в каждом уголке мира обязательно подерутся какие-нибудь могучие мастера. Земля перекраивается раз за разом, так что ничего удивительного.
Размышляя об этом, Рябь в глазах даже повеселел. Наконец-то у него на руках появился эксклюзивный материал! Трехмерная карта окрестностей — отличный повод накатать гайд на форуме, хайпануть и собрать кучу просмотров.
Размышляя об этом, Рябь в глазах даже повеселел. Наконец-то у него на руках появился эксклюзивный материал! Трехмерная карта окрестностей — отличный повод накатать гайд на форуме, хайпануть и собрать кучу просмотров.
— Вообще-то, у меня есть еще одна теория, — добавил его картограф-собеседник. — И «гребень» тут ни при чем.
— Вообще-то, у меня есть еще одна теория, — добавил его картограф-собеседник. — И «гребень» тут ни при чем.
Рябь в глазах воодушевился. Неужели приятель раскопал что-то еще более интригующее?
Рябь в глазах воодушевился. Неужели приятель раскопал что-то еще более интригующее?
— Не гребень? А что тогда? Водой размыло?
— Не гребень? А что тогда? Водой размыло?
— Это больше похоже на отпечаток ладони.
— Это больше похоже на отпечаток ладони.
Рябь в глазах онемел.
Рябь в глазах онемел.
В чат прилетело короткое видео. На столе лежал ровный слой тончайшей муки. Камера запечатлела, как рука сначала прижалась к муке плашмя в одну сторону, а затем — перпендикулярно первой. Пересекающиеся линии кожного узора выдавили на белой поверхности крошечные, выверенные до микрометра «хребты» и пролегающие между ними «русла рек».
В чат прилетело короткое видео. На столе лежал ровный слой тончайшей муки. Камера запечатлела, как рука сначала прижалась к муке плашмя в одну сторону, а затем — перпендикулярно первой. Пересекающиеся линии кожного узора выдавили на белой поверхности крошечные, выверенные до микрометра «хребты» и пролегающие между ними «русла рек».
— Рельеф выглядит в точности так.
— Рельеф выглядит в точности так.
Следом побежали строки текста:
Следом побежали строки текста:
— Словно кто-то разглядывал собственную ладонь. Линии этой исполинской руки вдавили в земную твердь величавые горные цепи и полноводные реки.
— Словно кто-то разглядывал собственную ладонь. Линии этой исполинской руки вдавили в земную твердь величавые горные цепи и полноводные реки.
Рябь в глазах застыл с открытым ртом, в голове у него зашумело:
Рябь в глазах застыл с открытым ртом, в голове у него зашумело:
— Если эта тварь настолько огромная... как наша кузница продаст ей хоть какое-то оружие?!
— Если эта тварь настолько огромная... как наша кузница продаст ей хоть какое-то оружие?!
Приятель прислал в ответ лишь многоточие:
Приятель прислал в ответ лишь многоточие:
—...
—...
«Ну что за идиот! — мысленно закатил глаза его собеседник. — Жить на пылинке, застрявшей в складках исполинского отпечатка ладони, и при этом сокрушаться о невыполненных планах продаж — это надо уметь»
«Ну что за идиот! — мысленно закатил глаза его собеседник. — Жить на пылинке, застрявшей в складках исполинского отпечатка ладони, и при этом сокрушаться о невыполненных планах продаж — это надо уметь»
Картина вырисовывалась феерическая: бактерия поднимает жгутик и вежливо попискивает человеку: «Уважаемый, не желаете ли приобрести сие великолепное копье?»
Картина вырисовывалась феерическая: бактерия поднимает жгутик и вежливо попискивает человеку: «Уважаемый, не желаете ли приобрести сие великолепное копье?»
«Хм, кузнец, тебе удалось привлечь мое внимание...»
«Хм, кузнец, тебе удалось привлечь мое внимание...»
Неужели Рябь в глазах думает, что древнее божество заговорит фразочками из дешевых любовных романов про властных боссов?
Неужели Рябь в глазах думает, что древнее божество заговорит фразочками из дешевых любовных романов про властных боссов?
Впрочем, Рябь в глазах отличался завидным пофигизмом и не стал забивать себе голову ерундой:
Впрочем, Рябь в глазах отличался завидным пофигизмом и не стал забивать себе голову ерундой:
— Да ладно тебе, не парься. Слыхал про божественную способность изменять размеры тела? У Сунь Укуна и Эрлан-шэня это обычное дело. Да и Ладонь Татхагаты никто не отменял, чего тут удивительного? В приличном мире сянься без таких фокусов никуда, иначе это не высокое фэнтези, а банальное уся! Представь: подрались великие мастера, а ямэньские стражники потом со швабрами бегают, кровь замывают? Смех один!
— Да ладно тебе, не парься. Слыхал про божественную способность изменять размеры тела? У Сунь Укуна и Эрлан-шэня это обычное дело. Да и Ладонь Татхагаты никто не отменял, чего тут удивительного? В приличном мире сянься без таких фокусов никуда, иначе это не высокое фэнтези, а банальное уся! Представь: подрались великие мастера, а ямэньские стражники потом со швабрами бегают, кровь замывают? Смех один!
***
***
Вернувшись после ужина в свою комнату, Нин Чжэн сбросил обувь, растянулся на постели и сосредоточенно уставился на зажатую в руке лягушку.
Вернувшись после ужина в свою комнату, Нин Чжэн сбросил обувь, растянулся на постели и сосредоточенно уставился на зажатую в руке лягушку.
Затем он взял тонкую иглу и принялся методично колоть земноводное.
Затем он взял тонкую иглу и принялся методично колоть земноводное.
Один удар.
Один удар.
Другой.
Другой.
...
...
Десятый.
Десятый.
Вдруг рядом с лягушкой возник крошечный, размером с ноготь, силуэт Нин Чжэна. Сама же подопытная тварь после такого паразитического деления заметно ослабла и вяло замерла.
Вдруг рядом с лягушкой возник крошечный, размером с ноготь, силуэт Нин Чжэна. Сама же подопытная тварь после такого паразитического деления заметно ослабла и вяло замерла.
«Все еще нестабильно, — со вздохом подумал он»
«Все еще нестабильно, — со вздохом подумал он»
Вдохновленный дневным сражением, он попытался разработать собственную технику на стыке своего духовного корня — теневой паразитизм.
Вдохновленный дневным сражением, он попытался разработать собственную технику на стыке своего духовного корня — теневой паразитизм.
Суть метода была проста: внедрить в тело жертвы крошечного двойника-паразита. Когда тот окажется на грани рассеивания, он должен незаметно нанести десять быстрых ударов изнутри, порождая нового клона, который займет его место и продолжит скрытно паразитировать. И так по кругу, обеспечивая бесконечный цикл замещения!
Суть метода была проста: внедрить в тело жертвы крошечного двойника-паразита. Когда тот окажется на грани рассеивания, он должен незаметно нанести десять быстрых ударов изнутри, порождая нового клона, который займет его место и продолжит скрытно паразитировать. И так по кругу, обеспечивая бесконечный цикл замещения!
Эта техника требовала ювелирной точности в управлении внутренней силой. Каждый из десяти ударов должен быть невесомым, чтобы строго дозировать впрыскиваемый токсин и формировать микроскопического паразита, способного безболезненно притаиться в тканях носителя.
Эта техника требовала ювелирной точности в управлении внутренней силой. Каждый из десяти ударов должен быть невесомым, чтобы строго дозировать впрыскиваемый токсин и формировать микроскопического паразита, способного безболезненно притаиться в тканях носителя.
Но даже при идеальном исполнении разум жертвы подвергался постоянному дроблению из-за непрерывного «засевания» новыми клонами. Рано или поздно сознание носителя увядало. Словно при заражении вирусом.
Но даже при идеальном исполнении разум жертвы подвергался постоянному дроблению из-за непрерывного «засевания» новыми клонами. Рано или поздно сознание носителя увядало. Словно при заражении вирусом.
По сути, это и был яд. Ментальный токсин Нин Чжэна действовал подобно патогену: проникал вглубь, питался силами хозяина, размножался и в итоге захватывал весь организм.
По сути, это и был яд. Ментальный токсин Нин Чжэна действовал подобно патогену: проникал вглубь, питался силами хозяина, размножался и в итоге захватывал весь организм.
«Даже если я доведу этот непрерывный теневой паразитизм до ума, носитель не должен быть слишком слаб, — мысленно рассуждал Нин Чжэн. — Если его дух окажется хлипким, то даже при минимальных энергозатратах на деление он быстро угаснет от истощения. Я просто высосу его душу досуха!»
«Даже если я доведу этот непрерывный теневой паразитизм до ума, носитель не должен быть слишком слаб, — мысленно рассуждал Нин Чжэн. — Если его дух окажется хлипким, то даже при минимальных энергозатратах на деление он быстро угаснет от истощения. Я просто высосу его душу досуха!»
В открытом бою от подобного приема толку было мало, зато его прикладное значение трудно было переоценить.
В открытом бою от подобного приема толку было мало, зато его прикладное значение трудно было переоценить.
К примеру, защита. Если подселить такого паразита к Нин Цзяоцзяо, он, конечно, будет понемногу тянуть из нее ментальные силы, но в случае смертельной угрозы крошечный двойник немедленно пробудится, начнет лавинообразно размножаться и вступит в бой на ее стороне.
К примеру, защита. Если подселить такого паразита к Нин Цзяоцзяо, он, конечно, будет понемногу тянуть из нее ментальные силы, но в случае смертельной угрозы крошечный двойник немедленно пробудится, начнет лавинообразно размножаться и вступит в бой на ее стороне.
Кроме того, так можно было оставлять скрытые ловушки. Достаточно коснуться врага во время непринужденной беседы, незаметно заразив его токсином. Стоит ему вернуться к себе, как яд сдетонирует. Этот коварный удар позволит без шума убрать его окружение: токсин вспыхнет в полную силу, порождая легион клонов, которые начнут стремительно заражать всех вокруг, сея хаос в самом сердце вражеского логова.
Кроме того, так можно было оставлять скрытые ловушки. Достаточно коснуться врага во время непринужденной беседы, незаметно заразив его токсином. Стоит ему вернуться к себе, как яд сдетонирует. Этот коварный удар позволит без шума убрать его окружение: токсин вспыхнет в полную силу, порождая легион клонов, которые начнут стремительно заражать всех вокруг, сея хаос в самом сердце вражеского логова.

Комментарии

Загрузка...