Мужчина средних лет ступил на порог навстречу утренней заре. Казалось, он давным-давно знал о семье Тэдзука всё до мельчайших подробностей. Не смущаясь растерянным выражением лица Тэдзуки, он спокойно и уверенно вошёл в передний зал Призрачной гостиницы. Оглядевшись по сторонам, он то одобрительно кивал, то с легким вздохом качал головой, но в целом на его лице читалось искреннее удовлетворение.
Незваный гость широко улыбнулся, повернулся и с явным интересом посмотрел на Тэдзуку. Его громкий, чёткий голос заставил барабанные перепонки молодого человека зазвенеть:
— Неплохо! Даже лучше, чем я предполагал. Похоже, ты не посрамил надежд, которые возлагал на тебя твой отец, господин Тэдзука Сяогуан...
Пусть мужчина говорил на китайском языке с заметным акцентом, речь его звучала вполне свободно. Впрочем, любой бы сразу понял, что китайский — не родной для него язык. Он говорил неторопливо, чеканя каждый слог с особой тщательностью, отчего создавалось впечатление, будто он взвешивает и обдумывает каждое слово. Тем не менее общая манера речи неизменно выдавала ту самую неестественность, с какой японцы обычно изъясняются на иностранных языках.
Хотя Тэдзука и находил гостя смутно знакомым, вспомнить его имя с первого взгляда он не мог. К тому же раз этот человек знал его отца, Тэдзука Сяогуану, и, судя по всему, прекрасно ориентировался в Призрачной гостинице семьи Тэдзука, было бы верхом бестактности делать вид, будто он не понимает, кто перед ним, и расспрашивать о его личности.
Потеряв дар речи, Тэдзука на мгновение растерялся, опустив руки вдоль тела, и так и замер на месте.
— Похоже, ты меня не помнишь, Тэдзука! — гость с добродушной улыбкой наблюдал за ним, ничуть не обижаясь. — Впрочем, тебя трудно винить. Мы не виделись почти двадцать лет. Когда мы с Даймэй уезжали из Города Ло, ты был совсем крохой!
Мужчина показал рукой примерный рост маленького ребенка.
— Кто... Даймэй?
Тэдзука узнал гостя в ту же секунду — это был отец Даймэй.
Двадцать лет способны изменить многое, особенно человеческое лицо. Всего несколько дней назад Тэдзука и Цзинцзин под светом Лунного Диска в каком-то полусне-полуяви перенеслись в подсмотренный со стороны мир, где им довелось увидеть отца Даймэй. За прошедшие два десятилетия его внешность сильно изменилась: кожа стала смуглее, прежняя буйная удаль уступила место зрелой солидности, а в характере проступила неторопливая размеренность человека средних лет. Неизменным оставалось лишь одно: присущая японцам педантичность, аккуратно и безупречно причёсанные волосы, а также чистая, ладно скроенная клетчатая рубашка.
— Ха-ха-ха, вижу, ты до сих пор не забыл Даймэй! — стоило отцу Даймэй произнести эти слова, как Тэдзука почувствовал себя юношей, чью сокровенную тайну внезапно обнажили перед всеми. Его лицо мгновенно залилось ярким румянцем, а недавняя сонливость улетучилась без следа. Очевидно, имя Даймэй по-прежнему занимало важнейшее место в его сердце. — Когда она была маленькой, стоило ей услышать имя братишки Тэдзуки, как она начинала подпрыгивать от восторга, точно возбуждённый кролик. Она говорила, что Тэдзука — самый добрый человек на свете. А иногда расстраивалась и переживала: что же будет, если с таким характером Тэдзука вырастет и его кто-нибудь обидит? Ха-ха-ха, в мгновение ока вы оба переросли возраст, когда говорят всё, что на уме, а мы, старшее поколение, тоже постарели! Кстати, нет ли у тебя каких-нибудь вестей от отца?
Отец Даймэй резко сменил тему разговора.
— От отца? Никаких... С тех пор как в день моего восемнадцатилетия он ушёл, о нём нет никаких известий... — печально ответил Тэдзука.
— Твой отец хорош во всём, но уж слишком упрям. Иногда берётся за то, что заведомо обречено на провал! Эх, впрочем, именно за это качество я больше всего им восхищаюсь. У него потрясающее чувство цели: если уж он что-то решил, то даже спустя десять или двадцать лет не отступит от своего первоначального замысла! — в голосе отца Даймэй послышалась легкая грусть.
Судя по его словам, он знал об отце Тэдзуки гораздо больше самого молодого человека.
— Дядя, у меня есть несколько вопросов, и я прошу тебя ответить на них честно! — Тэдзука вдруг набрался храбрости, решив сорвать завесу тайны с прошлого своей семьи.
— О? Что за вопросы? — отец Даймэй не стал отвечать наотрез, а лишь испытующе посмотрел на него.
— Моя мама была Стражем Духов Даймэй? Её погубили Сэнбон Гуии и его сын? Ты ведь наверняка знаешь об этом, и ещё тебе должно быть известно, куда ушёл мой отец, верно? — Тэдзука прямо посмотрел в глаза собеседнику.
На лице отца Даймэй на миг мелькнуло замешательство. Его зрачки сузились, а затем вновь вернулись в норму, взгляд на секунду растерянно заскользил по сторонам. Тэдзука заметил все эти тончайшие перемены, и сердце его провалилось в бездну отчаяния: выражение лица отца Даймэй лишь подтвердило всё то, что он видел в том странном видении.
— Ты... откуда знаешь?
Отец Даймэй не стал отвечать да или нет, не стал утверждать, знает он или не знает, а вместо этого задал встречный вопрос. Это лишь сильнее убедило Тэдзуку в том, что его догадки верны.
— Дядя... всё это правда, да? Мой отец на самом деле отправился мстить за мою маму, верно? — продолжая гнуть свою линию, допытывался Тэдзука.
— Эх... То, чего не рассказал тебе твой отец, я тоже не имею права раскрывать. Прости, но я дал ему слово никому ничего не говорить! — отец Даймэй вдруг посерьёзнел и вперил в Тэдзуку пронзительный взгляд.
— Значит, это действительно Сэнбон Гуии с сыном... — лицо Тэдзуки помрачнело, а в глазах вспыхнули огонь гнева и пугающая жажда убийства!
— Ты сейчас не справишься даже с Цяньбэньшоу, что уж говорить о Сэнбон Гуии. Поэтому... — отец Даймэй вдруг сообразил, что сболтнул лишнего, поспешно замолк и уставился в пол.
— Пусть нельзя сегодня — я подожду день; пусть нельзя год — я подожду год. Так или иначе, я поступлю так, как подобает сыну! — глаза Тэдзуки заволокло слезами, но каждое слово он чеканил чётко и твёрдо.
— Сэнбон Гуии и его сын гораздо сильнее, чем ты думаешь. Советую тебе трижды подумать, прежде чем действовать! — отец Даймэй встревожился еще сильнее. Раньше он считал упрямцем Тэдзука Сяогуана, но никак не ожидал, что Тэдзука, который в детстве казался слабым и беззащитным мальчиком, окажется ещё упрямее. Яблоко от яблоньки недалеко падает!
— Зуб за зуб, кровью за кровь! — с непреклонным выражением и свирепым блеском в глазах произнёс Тэдзука.
Отец Даймэй вздрогнул от этих слов, опустился на стул в углу гостиного зала и долго молчал, глядя в окно. В этот момент краешек солнца робко показался из-за побелевших на востоке облаков, наконец лучи пробили толщу туч, и новый день официально вступил в свои права. Взгляд отца Даймэй упал на соседний с гостиной двор: Тетушка Хуан, встав спозаранку, с корзиной для овощей в руках, зажав в зубах сигарету и покачивая пышными боками, с подозрением всматривалась в сторону двора Тэдзуки!
— Невероятно, они так быстро приставили к тебе Стража Духов! — вырвалось у отца Даймэй.
— Они? Кто это — они? — почуяв неладное, прямо спросил Тэдзука.
— Я и сам не знаю, кто они! Но похоже, они окончательно решили отказаться от Даймэй! — с горечью произнёс отец Даймэй.
— Что это значит? Я не понимаю тебя. Ты хочешь сказать, что Даймэй в опасности? — интуитивно догадался Тэдзука.
— Эх, а ты помнишь слова, которые Даймэй тебе говорила? Вы рождены друг для друга: она будет защищать тебя, а ты — её! Ты, наверное, даже не догадываешься, что сам тоже являешься переродившимся духовным зверем, вот только скрываешь это так глубоко, что почти никто не знает. К тому же вы оба — создания совершенно особенные: ты — Страж Духов Даймэй, а Даймэй — твой Страж Духов. Вы защищаете друг друга, но при этом оба — Маги, а не чистокровные Стражи Духов. Женщина за дверью — новый Страж Духов, которого они приставили к тебе! Поскольку Цяньбэньшоу уже положил глаз на Даймэй и клан Сэнбон хочет заманить её в ловушку, чтобы заполучить её призрак, люди из семьи Сэнбон, судя по всему, еще не раскусили твою истинную сущность духовного зверя. Они решили пожертвовать Даймэй, но спасти тебя, поэтому и назначили тебе нового Стража Духов! — печально пояснил отец Даймэй.
— Но почему тогда ты не остался рядом с Даймэй, чтобы защитить её? — услышав, что Даймэй грозит опасность, Тэдзука жутко встревожился.
Отец Даймэй лишь беспомощно покачал головой:
— У меня больше нет никаких возможностей защитить Даймэй.
— Почему? Разве ты не Маг? — с нетерпением спросил Тэдзука.
Отец Даймэй поднялся на ноги. Его лицо застыло, превратившись в безжизненную маску, щеки мгновенно побелели, лишившись всякой крови. Он медленно поднял руку и принялся собственными пальцами разрывать себе грудь. Тэдзука испуганно нахмурился, не понимая, что тот творит, однако из растерзанной живой плоти не проронилось ни единой капли крови — грудь выглядела пустой изнутри, словно сделанная из пустой оболочки. Весь дрожа, отец Даймэй погрузил руку глубоко в собственную грудную клетку и медленно вытащил оттуда белоснежный лотос.
Только теперь Тэдзука всё понял: оказывается, отец Даймэй давно погиб и превратился в духа, а в Призрачную гостиницу он явился, создав себе фальшивое тело из корней и цветов лотоса!
— Это люди из семьи Сэнбон убили тебя... — в ужасе прошептал Тэдзука.
— Даймэй — моя дочь, и я, конечно же, хочу ее спасти. Но сейчас я всего лишь дух, у меня не осталось ни капли магии. Вместо того чтобы защитить Даймэй, я стану для нее лишь обузой, — в глазах мужчины мелькнули слёзы, несмотря на всё его упорство. — Поэтому я пришел сюда с надеждой... Я хочу попросить тебя об одном одолжении.
— Говори, дядя, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы защитить Даймэй... — без колебаний пообещал Тэдзука.
Мертвенно-бледное лицо отца Даймэй тронула слабая, изнурённая улыбка:
— Я хочу, чтобы ты забрал Даймэй обратно в Город Ло, а затем вы поженились...
— Это... — в голове у Тэдзуки словно зазвенел колокол, оставив после себя лишь звенящую пустоту.
На свете не было мужчины, который не мечтал бы взять Даймэй в жёны, гребя в мыслях о том, что её чистая, исцеляющая улыбка будет принадлежать только ему одному. Но в то же время каждый мужчина понимал: это едва ли не самая сложная задача на свете, а для такого заурядного парня, как Тэдзука, она казалась невыполнимой даже в сравнении с подъёмом на небеса!
То, что изначально было лишь бессмертной мечтой в сердце простого смертного, мечтой настоящего героя...

Комментарии

Загрузка...