У берегов Озеро Луошэнь раскинулся город, звавшийся Город Ло.
Погруженный во щумную ночную мглу, обвеваемый мягким вечерним ветерком, Город Ло лежал у подножия Гора Луоцзя. Старинные двухэтажные павильоны теснились один к другому, поднимаясь всё выше в гору. Это был древний город с тысячелетней историей, ныне затаившийся в тихом уголке Средней равнины. Благодаря своей уютной и безмятежной атмосфере он стал излюбленным местом паломничества творческой молодежи, мечтающей о путешествиях. Прогуливаясь по вымощенным синим камнем улицам Города Ло и впитывая зыбкую, чарующую поволоку уходящего времени, где за каждым поворотом открывался новый вид, под мелодичные песни, доносившиеся из кофеен и лаунж-баров по обеим сторонам дороги, невольно замедляешь шаг. Подняв голову, можно издалека полюбоваться рябью на Озеро Луошэнь и восхититься бескрайним звездным небом над макушкой Гора Луоцзя. Сердце переполняет искренний трепет оттого, что в столь суетливом и вечно бегущем мире есть город, способный успокоить мятежную душу. Поистине великое жизненное счастье — жить в Городе Ло, позвать парочку близких друзей и, наслаждаясь вином, встречать дуновения ветра.
Одинокая гладь Озеро Луошэнь при лунном свете была неподвижна и безмолвна. Вдруг одинокая лодченка бесшумно прорезала ночную тьму и легко поплыла со стороны озера. На носу стоял исхудавший мужчина, бледный до синевы, кровь словно отлила от его лица. Мужчина прижимал к груди гладкий синеватый глиняный кувшин, горлышко которого было закупорено пробкой и обвязано красным шелком. Блуждающим, полным горькой обиды взором он смотрел на Город Ло, к берегам которого приближалась лодка; в городе тускло мерцали редкие огни — наступила полночь.
Кто станет посреди ночи переправляться по воде на лодке из глубин озера? А кувшин, прижатый к груди, источал холодную, зловещую ауру — как ни посмотри, он подозрительно напоминал урну с прахом!
Мужчина сошел с лодки на берег, ступая легко и беззвучно. Присмотревшись, можно было заметить нечто еще более жуткое: мужчина вовсе не шел, он скользил, гонимый ветром, паря над землей. Не касаясь ногами почвы, он вплыл в Город Ло и тихонько направился в гору по тускло освещенной улице.
Веселая компания громко смеющихся молодых людей возвращалась откуда-то вместе. Кто-то покачивался и спотыкался на ходу, держа в руке недопитую бутылку красного вина. Ребята пели и хохотали, их голоса разносились по тихой улице, но никто из них даже не заметил странного мужчину, шедшего им навстречу.
Мужчина, прижимавший к груди синий кувшин, сохранял бесстрастное выражение лица. Навстречу толпе он проскользнул сквозь человеческие тела, словно призрачная дымка или световая иллюзия. Бросив на молодежь полный обиды и зависти взгляд, он тяжело вздохнул и продолжил свой воздушный путь в гору.
Эта компания шумно и весело собиралась перебраться в другое место для ночных развлечений, оставаясь в полном неведении о только что произошедшем.
Во всем мире существовало лишь одно объяснение столь жуткому явлению: этот мужчина был духом!
Пути людей и призраков неисповедимы, а светлое и темное разделены чертой. Смертным очам из плоти и крови не дано увидеть блуждающие души!
В самом конце улицы, на пологом склоне Гора Луоцзя, скрывался неприметный внутренний двор, огороженный плетеным забором. Изгородь густо обвивали зеленые лианы с мелкими, сияющими голубоватыми цветочками.
Два гладких толстых бамбуковых шеста, поддерживающие соломенную крышу, служили воротами этого двора. Навесу над входом покачивался ряд персиковых талисманов-дощечек, на которых были нарисованы диаграммы багуа, объединяющие инь и ян, а сами иероглифы инь и ян были вырезаны то прямым, то зеркальным письмом. Под дуновением ветра персиковые амулеты покачивались, издавая чистый, мелодичный звон.
Мужчина остановился в нерешительности; его бледное лицо побелело еще сильнее, тело забило в мелкой дрожи. Услышав звонкий перестук деревянных пластин, он почему-то испытал невольный страх.
Створки ворот были приоткрыты, и вдруг они распахнулись сами собой, впустя легкие волны цветочного аромата — казалось, какая-то неведомая магия зазывает путника вовнутрь.
Во дворе мерцали, покачиваясь на ветру, несколько синих лампадот. На деревянном каркасе под самой крышей буйным ковром вились зеленые лианы, распустившиеся разноцветными цветами и источавшие слабое сияние.
Низкая крыша нависала над входом, лунный свет заливал комнаты. Деревянные окна до пола выдавали ярко выраженный японский стиль.
Мужчина отдернул занавеску и, дрожа всем телом, шагнул внутрь.
Это была приемная, ничем не отличавшаяся от обычной гостиницы. На стенах висели часы со всего света, их секундные стрелки отсчитывали время мерным тиканьем, а в помещении царила жуткая тишина.
За стойкой регистрации, возвышавшейся чуть выше человеческого роста, сидел миловидный юноша со светлой кожей. Его живые, чистые глаза смотрели сметливо, пряди длинных волос спадали на лоб, брови были прямыми и мужественными, переносица — высокой и прямой, а уголки губ чуть приподнимались в наивной улыбке.
Мужчина с синим кувшином в руках слегка кивнул в знак приветствия, бережно прижимая сосуд к груди, и протянул его через стойку.
Юноша бросил взгляд на кувшин, широко улыбнулся и произнес:
— Здравствуйте! Добро пожаловать в Призрачную гостиницу! Я хозяин этого заведения, меня зовут Тэдзука, прошу любить и жаловать!
С этими словами парень наклонился через стойку, протянул руку и одарил гостя дружелюбной улыбкой, желая пожать ему руку.
Тот выглядел донельзя зажатым, торопливо ответил поклоном и робким, испуганным голосом произнес:
— Здравствуйте!
Тэдзука тут же вернул протянутую руку к собственной голове, делая вид, что ему вовсе неловко — возможно, этот призрак попросту не любил рукопожатия. Достав из ящика стола регистрационный бланк и взяв ручку, Тэдзука посмотрел на посетителя:
— Будьте добры, посодействуйте, мне нужно внести ваши данные в учетную запись.
— Хорошо! — глаза мужчины блуждали и бегали, он не смел поднять взгляд на Тэдзуку. Нервно переплетая пальцы, он потупился и уставился на собственные ноги — на две стопы, висевшие в трех футах над полом.
— Как ваше имя? — Тэдзука по-прежнему лучезарно и наивно улыбался.
— Лу У! — ответил мужчина.
— Лу У? Простите, а какими иероглифами оно пишется? — поинтересовался Тэдзука.
— Широкие земли и бескрайнее небо, я иду один в свой путь! — мужчина поднял голову, слегка смущенный, и аккуратно вывел пальцем на стойке.
— Понятно! А какова ваша профессия? — продолжал расспросы Тэдзука, заполняя бланк.
— Хм... Писатель! — поломав голову, Лу У не то постеснялся называть свое ремесло, не то и вовсе сомневался, была ли у него вообще профессия, и в итоге выдал это слово.
— Писатель? Сгои! — услышав это, Тэдзука неожиданно отложил ручку и с любопытством оглядел призрака. — Спрошу без церемоний, какого рода писатель?
— Если честно, мне стыдно! Я просто бессистемно марал бумагу всякой чепухой, позоря само слово, позоря ученость, — выговорил Лу У, и на его бледном лице промелькнула тень смущения. Ощутив острую вину, он глубоко опустил голову.
— Писатели — это круто, господин Лу У! Скажите, уважаемый писатель, вам больше по душе Сто лет одиночества или Расколотая битвой синева небес? — живые глаза Тэдзуки весело блестели, когда он смотрел на Лу У, и в его вопросе явно не было злого умысла.
— И... и то, и другое... просто... они совсем разные! — робко ответил Лу У.
— Но что-то же нравится больше? Как можно быть таким жадным? Разве мало любить что-то одно, зачем любить всё сразу? — допытывался Тэдзука, похоже, всерьез увлекшись разговором.
— Э-э-э... Простите, я не знаю! — Лу У не нашелся что ответить и снова поспешно уткнулся взглядом в пол, умолкнув.
Во взгляде Тэдзуки вдруг мелькнула тень разочарования. Молча он выдвинул ящик, достал оттуда персиковый амулет с вырезанным на нем иероглифом «не» и положил его на стойку.
Исподлобья взглянув на деревянную бирку, Лу У почувствовал, как его взгляд наполнился еще большим отчаянием. Он знал, что в Призрачная гостиница комнаты делятся на четыре категории: небо, земля, человек и не. Номер категории «небо» пользовался величайшим почтением, и обычным людям было не по силам вынести такую честь. За ним следовали покои категории «земля», а категория «не» считалась худшей. Лу У никак не ожидал, что даже на комнату категории «человек» у него не хватит прав, и в конце концов ему досталась лишь скромная метка «не»!
— Эх! — вздохнул Лу У. При жизни люди изо всех сил борются за богатство и положение, а умерев и обратившись в духов и призраков, они точно так же делятся на высшие и низшие сорта. Впрочем, этот юноша вел себя достаточно вежливо: еще ни одна Призрачная гостиница от Средней равнины до здешних мест не принимала его. За годы скитаний он вечно прятался по углам и ночевал под открытым небом, а когда скрываться было негде, солнечные лучи обжигали его плоть, и его гоняли отовсюду, как бездомную собаку.
Тэдзука снова взял ручку и перешел к следующему пункту:
— Скажите, какова причина смерти?
Услышав это, Лу У замер. Его бледные черты лица исказились, во взгляде смешались невыразимая тоска и ужас, и долгое время он не мог вымолвить ни слова, лишь выглядел донельзя страдающим.
Тэдзука не спешил опускать перо на бумагу и не подгонял гостя. В этом мире было слишком много одиноких душ и блуждающих призраков, которые, не сумев отпустить земные привязанности, отказывались ступать в Шесть путей перерождения. Хотя в его собственное, не пользующееся спросом заведение такие гости заглядывали нечасто, сколько на свете людей, столько и способов умереть, сколько людей — столько и сожалений с тоской. Вспоминая собственную земную жизнь, каждый реагировал по-своему. Сталкиваясь с подобным, Тэдзука обычно просто улыбался и ждал, пока собеседник сам решится выговориться.
Внезапно Лу У глубоко поклонился и дрожащим голосом произмолвил:
— Эм... Пожалуйста, позвольте мне самому заполнить регистрационный бланк, умоляю!
— А? — изумился Тэдзука. Ему еще никогда не доводилось встречать таких призраков. Заполнять бланки самостоятельно они, конечно, могли, но он понятия не имел, чем руководствовался этот мужчина, выдвигая подобную просьбу. То ли он не хотел бередить прошлое, то ли решил, что его раздумья затянулись слишком надолго и доставляют хлопоты расспрашивающему? Тэдзука привык судить о людях с наилучшими намерениями, а Лу У казался чрезвычайно вежливым малым, так что дело, должно быть, заключалось в последнем.
— Держи! — Тэдзука протянул Лу У бланк вместе с ручкой и указал на квадратный стол у окна. — Можете присесть вон там и спокойно написать, господин Лу У.
Прижав бумагу и ручку к груди, Лу У поблагодарил кивком головы и бесшумно поплыл в указанном направлении.
Заинтригованный Тэдзука вышел из-за стойки. Хоть он и был боком, шагал он вполне уверенно и твердо, каждым шагом соприкасаясь с землей — он и впрямь казался живым человеком!
Подойдя к дверям, Тэдзука потянулся, размял шею и сделал небольшую разминку. С улицы донесся отчетливый стук женских каблуков о каменные плиты, звук разносился всё громче и звонче в ночной тишине.
— Ох... — раздался надрывный всхлип. Перегнувшись через цветочную ограду, Тэдзука смутно разглядел энергичную девушку в белой короткой юбке, обнажавшей стройные красивые ноги. Ее распущенные по плечам волосы обрамляли лицо, открывая полоску белой шеи.
Рядом с девушкой стоял высокий, ладно сложенный короткостриженый парень потрясающей наружности. В руке он держал бутылку воды и нежно поглаживал спутницу по спине, однако его взгляд настороженно и воровато косился в сторону Призрачная гостиница.
— Какое же горе должно случиться с такой прекрасной девушкой, чтобы она так горько плакала? — подумал Тэдзука и, незаметно шагнув вперед, посмотрел на мужчину, стоявшего подле нее. Ему показалось, что у этого парня чертовски странный взгляд — он всё норовил украдкой заглянуть во двор.
— Во всем виновата я, во всем виновата я! Это я свела его в могилу, Чицзы! Я! Если бы тогда я не отказала ему так резко и безапелляционно, Лу У, пожалуй, не стал бы сводить счеты с жизнью! Я должна была догадаться, он ведь такой ранимый и чувствительный... — сквозь слезы причитала девушка.
— Лу У? — услышав это, Тэдзука опешил, подумав, что на свете не бывает столь невероятных совпадений.
Он резко обернулся — и конечно же, всё сошлось самым чудесным образом: в глазах Лу У плескались слезы отчаяния, а лицо стало еще мертвенно-бледнее. Тэдзука поспешно замахал руками на Лу У, пытаясь остановить его, показать, что не стоит горячиться, но было уже поздно!
Подобно порыву буйного ветра, Лу У сломя голову бросился во двор, намереваясь прорваться сквозь цветочную стену на улицу. Но стоило Лу У коснуться зеленых лиан на изгороди, как по его телу, словно при соприкосновении с электрической сетью, прошла судорога. Вспыхнули искры, раздался треск, и под громкие крики боли его отбросило назад. Поднявшись с земли, Лу У, снедаемый еще большим нетерпением, сломя голову снова ринулся вперед — и вновь в разные стороны брызнули снопы искр. Упав на землю, он ощутил, как воздух наполнился запахом паленой плоти.
Снова и снова Лу У падал, поверженный этой жуткой, усыпанной синими цветами оградой, пока наконец не выбился из сил и не рухнул без движения. Его одежда превратилась в лохмотья от ударов, обнажая истерзанную в кровь плоть. Но даже несмотря на это, Лу У продолжал что-то выкрикивать, изо всех сил тяня руки наружу, и постепенно тоже зарыдал в голос.
— Пути людей и призраков неисповедимы, а светлое и темное разделены чертой. Сколько ни старайся, всё без толку. Я не знаю, какая история связывает тебя с той девушкой за оградой, но раз уж человек умер — огонь погас. Лу У, ты должен принять эту реальность! — проникшись сочувствием, Тэдзука убрал с лица улыбку и произнес это серьезно.
Однако Лу У не желал слушать никаких уговоров. С трудом поднявшись на ноги, шатаясь и словно выжав из себя последние капли сил, он, не страшась даже полного рассеяния души, вновь бросился на цветочную стену. Лианы на изгороди, сверкая зловещим сиянием, защелкали подобно плетям, полосуя тело Лу У. Каждый удар оставлял рваные раны, но Лу У лишь крепче сжимал губы, глухо стоня, а огонь в его глазах разгорался всё яростнее.
— Ах! — изо рта Лу У хлынула кровь, и он закричал страшным, плачущим голосом: — Я не пришел мстить! Я не требую чужой жизни! Я... я... я просто хочу взглянуть на Харуко! Хотя бы одним глазком!
— Эх! — с легким вздохом Тэдзука в один прыжок очутился во дворе. Одной рукой он перехватил хлеставшую Лу У лиану, дернул изо всех сил, оборвал ее и швырнул на землю — обрубок всё еще мерцал синевой, извиваясь подобно отброшенному хвосту ящерицы.
Влюбленные издавна терпят лишь пустые горести, и тянутся эти печали без конца и края. Дела сердечные порой кажутся до того важными, что за них не жалко отдать жизнь. А порой они столь незначительны — ровно настолько, чтобы легко позвать человека и так же легко прогнать, стоит лишь перестать вкладывать в это душу.
Тэдзука легко взмахнул рукой в воздухе, и темное ночное небо стало меняться: пустота ночи превратилась в гладкую, чистую водную гладь, в которой постепенно отразились человеческие силуэты. Широко распахнув глаза, Лу У молча смотрел, как в воде медленно проступает образ Харуко.
Пара изящных, точеных белых рук откинула пряди волос, прикрывавшие лицо, являя миру заплаканное, похожее на умытый дождем цветок прелестное личико.
На лице Лу У застыла безумная улыбка. Он протянул руку, желая сперва коснуться этого плывущего в воздухе лика, но пальцы рассекли пустоту — сквозь призрачное отражение нельзя было дотронуться ни до чего. Луна холодна, как вода, и кругом пустота.
И тогда Лу У пронзила невыносимая, разрывающая сердце боль; он опустился на корточки и, обхватив голову руками, горько зарыдал.
— Лу У, вы разделены чертой жизни и смерти, тебе пора научиться отпускать эти земные узы и начинать новую жизнь, — серьезно произнес Тэдзука. Для таких призраков начать новую жизнь означало как можно скорее войти в Шесть путей перерождения, переродиться и перестать скитаться с ненужным грузом в сердце.
— Новую жизнь? Забыть? Нет, я на это не согласен! Я не могу допустить, чтобы в моей жизни не было Харуко, и тем более я не забуду ее! Я сохраню ее вот здесь... и вот здесь! — распаляясь всё сильнее, Лу У указал на собственную голову, а затем прижал руки к груди. Он то безумно кричал, то снова обхватывал голову руками и рыдал.
Тэдзука тяжело вздохнул. Вот она, любовь, о которой все вечно говорят. Сам он не постиг ее вкуса; когда он впервые — и в последний раз — предался фантазиям о том, как проведет всю жизнь с одной-единственной женщиной, он был еще несмышленым юнцом, а та девушка неизменно жила лишь на страницах журналов!
Тэдзука провел рукой в воздухе, стирая эту призрачную иллюзию, и ночное небо вновь погрузилось в непроглядный мрак. Повернувшись, Тэдзука направился обратно в дом, поднял со стола у окна заполненный Лу У бланк и с удивлением обнаружил, что в графе «причина смерти» отчетливо выведены два иероглифа: убийство!
Тэдзука опрометью выбежал во двор и оглядел пустую улицу — тех двоих, мужчину и женщину, уже и след простыл. Вспомнив взгляд того парня по имени Чицзы, Тэдзука почувствовал себя еще более настороженно.
Шло время. Предрассветный петух взлетел на восточную стену и, вытянув шею, зычно запел, возвещая о приходе нового дня.
Лу У стер с лица слезы и устало поплелся в дом.
На стойке возле спавшего головой на столе Тэдзуки лежала деревянная бирка. Взяв ее в руки, Лу У не поверил своим глазам: на смену бирке с иероглифом «не» пришла табличка категории «земля».

Комментарии

Загрузка...