Окаменение шло быстрее, чем предполагалось.
Ань Чжи опустила взгляд на правую руку: от кончиков пальцев кожа с видимой глазурью теряла краски, превращаясь в серо-бурый узор сухой древесины. Ощущение было предельно жутком.
Её пальцы ещё сохраняли прежнюю форму, но чувствительность исчезла полностью, словно это была уже не её рука, а кусок мёртвой ветки.
Окаменение расползалось.
От кончиков пальцев к ладони, от ладони к запястью, тлетворная фактура, подобно жадной ядовитой змее, карабкалась вверх по её венам. Она чувствовала, как её тело дюйм за дюймом превращается в дерево, в безжизненное изваяние.
И правда быстро, — пробормотала себе под нос Ань Чжи, и голос её звучал донельзя спокойно для человека, которого пожирало проклятие.
Вдалеке Сунь Хань прислонилась к стене, и уголки её губ искривляла злорадная усмешка. Она даже не пыталась особо скрывать своё удовольствие, её персиковые глаза переполняло праздное наслаждение от наблюдения за чужим спектаклем.
Проклятие окаменения неизлечимо, — голос Сунь Хань был негромким, но достаточным, чтобы все присутствующие расслышали его. — Если только... кто-нибудь не пожелает принять его на себя или не найдётся какое-нибудь редкое сокровище, способное его подавить. Впрочем, здесь нет никаких сокровищ, лишь куча людей с кам за пазухой у каждого.
Её взгляд то ли случайно, то ли намеренно скользнул в сторону Е Цзяньсина, а затем вернулся обратно, продолжив следить за представлением.
Е Цзяньсин действительно сдвинулся с места.
Он вышел из тени ровным шагом, в котором даже сквозила некоторая свысока покровительственная неспешность. На его чистом и красивом лице по-прежнему не было особого выражения, но на дне глаз отчётливо читался холодный расчет. Он остановился в трёх шагах от Ань Чжи и слегка склонил голову набок, словно любуясь раскалывающимся фарфоровым изделием.
Проклятие окаменения распространяется быстрее, чем ты думаешь, — заговорил Е Цзяньсин низким и ровным голосом. — С такой скоростью самое большее через полпалочки благовоний вся твоя правая рука полностью одревеснеет. К тому времени проклятие через плечо проникнет в твоё сердце, и тебя уже никто не спасёт.
Ань Чжи подняла на него взгляд и ничего не сказала.
Е Цзяньсин, казалось, был весьма доволен её молчанием. Он протянул правую руку, на ладони которой проявилась темно-синяя руна, излучавшая слабое сияние, похожее на спящий глаз.
У меня есть козырь, способный подавить проклятие окаменения, — произнёс он. — Но эта карта слишком дорога, и я не стану тратить её на тебя даром.
И? — голос Ань Чжи был очень тих и нёс в себе лёгкую хрипотцу.
Стань моим вассалом, — прямо озвучил условие Е Цзяньсин, и тон его звучал так, будто иначе и быть не могло. — В твоём нынешнем положении у тебя нет права отказываться. Стань моей последовательницей, и я сохраню тебе жизнь, а также дам ресурсы и положение. Разумеется, взамен от тебя потребуются соответствующая преданность и... повиновение.
Произнося слово повиновение, он многозначительно обвёл взглядом лицо Ань Чжи.
Взглянув на него, Ань Чжи внезапно улыбнулась.
Улыбка была едва заметной, настолько слабой, что её почти невозможно было разглядеть, но в её глазах не было ни капли веселья — лишь леденящий душу холод.
Вассал, — повторила она это слово, словно прожёвывая горький плод. — Ты хочешь сказать, словно собака?
Е Цзяньсин нахмурился: Ты можешь расценивать это как партнерские отношения.
Партнерские отношения? — Ань Чжи опустила голову и посмотрела на правую руку, уже окаменевшую до запястья, её голос не ускорялся и не замедлялся. — Основа партнерства — равнодушие к равенству, а условия, что ты предлагаешь, требуют, чтобы я стояла на коленях и принимала подачку. Это не сотрудничество, это дрессировка.
Выражение лица Е Цзяньсина похолодело: Ты предпочитаешь умереть, но не примешь мои условия?
Я предпочитаю умереть, но не стану чьим бы то ни было вассалом, — когда Ань Чжи произнесла эти слова, её тон был столь обыденным, будто она говорила о хорошей погоде сегодня, однако огонь, тихо горевший в её глазах, заставил всех присутствующих ощутить нечто леденящее душу.
Смех Сунь Хань донёсся издалека, сквозивший насмешкой: Е Цзяньсин, ну надо же было выбрать такой момент. Мастерство наживаться на чужой беде ты освоил в совершенстве. Жаль только, барышня твоей милости не оценила.
Е Цзяньсин проигнорировал Сунь Хань, его взгляд был прикован к Ань Чжи, а голос стал на несколько тонов холоднее: Ты думаешь, что выбираешь? У тебя нет выбора. Либо принимай мои условия и живи, либо отвергай их и отправляйся на смерть. Всё предельно просто.
Кто сказал, что у меня нет выбора?
Ань Чжи внезапно шевельнулась.
Она протянула левую руку и вытащила с пояса чёрную бирку. Размером с ладонь, абсолютно чёрная, лишённая каких-либо узоров на поверхности, она испускала леденящую душу и зловещую ауру. Это был шпионский жетон, найденный ею ранее в глубинах руин — ещё не активированный артефакт проклятого типа.
Зрачки Е Цзяньсина сузились: Что ты задумала?
Ань Чжи не ответила.
Она прижала чёрную бирку к уже окаменевшей правой руке и закрыла глаза. Все видели, как этот жетон начал поглощать проклятие окаменения с её правой руки, и чёрные узоры поползли из него, словно живые существа впиваясь в её кожу.
Она направляет проклятие вспять! — смех Сунь Хань оборвался, и на её лице впервые проступило выражение подлинной серьезности.
Е Цзяньсин резко шагнул вперёд: Прекрати! Так ты активируешь проклятие полностью, и в этот момент мгновенно будет пожрано не только твоё запястье, но и всё тело целиком!
Ань Чжи открыла глаза, и в них не осталось ни страха, ни тени сомнения — лишь пугающая до дрожи решимость.
Я знаю.
Её голос прозвучал так тихо, что казался лишь вздохом. Но в следующее мгновение она совершила то, от чего у всех присутствующих перехватило дыхание.
Левой рукой она выхватила с пояса короткий нож и без малейших колебаний полоснула себя по правой руке.
Блеснул клинок.
Брызнула кровь.
Вся правая рука Ань Чжи была срезана под корень от самого плеча, на месте обрубка зияло кроваво-мясное месиво, сквозь которое отчетливо белели обломки костей. Рука, успевшая окаменеть до самого локтя, рухнула на землю с глухим стуком, словно обломок сухой ветки, ударившийся о камни.
Кровь хлынула из культи, мгновенно окровавив половину тела Ань Чжи.
Вэнь Юй хотел принять проклятие на себя, он хотел заслонить её от этого удара.
Но он ничего не успел сделать.
Ань Чжи оттолкнула его перед тем, как взмахнуть клинком. Толчок был слабым, но в нём таилась непреклонная решимость, из-за которой Вэнь Юй пошатнулся и отступил на два шага назад, будучи не в силах сделать ничего, кроме как смотреть, как эта рука падает на землю, как кровь фонтаном бьёт из изувеченного плеча Ань Чжи.
Слёзы Вэнь Юя хлынули без всякого предупреждения.
Он открыл рот, издавая беззвучный вопль, похожий на крик зверя, которому зажали горло, настолько полный отчаяния, что на это было больно смотреть.
Ань Чжи посмотрела на него, её бледные губы чуть зашевелились, будто она хотела что-то сказать, но в конце концов не произнесла ни слова. Она лишь похлопала Вэнь Юя по плечу оставшейся левой рукой — движение было лёгким, словно она успокаивала испуганного детёныша.
Затем она вновь сосредоточила всё своё внимание на чёрном жетоне.
Началась обратная отдача проклятия.
После потери руки проклятие окаменения, дошедшее до плеча, на мгновение замерло из-за отсутствия носителя. Воспользовавшись этой паузой, Ань Чжи влила всю свою духовную энергию в чёрный жетон, насильственно заставляя артефакт впитывать остаточную силу проклятия, засевшую в её теле.
Это было безумное до крайности решение.
Шпионский жетон по своей сути являлся артефактом проклятого типа, и для его активации требовалось проклятие в качестве пускового механизма. В нормальных условиях активирующий должен был подпитывать его чужим проклятием, но сейчас Ань Чжи использовала проклятие собственного тела.
Это было всё равно что тушить пожар ядом.
Либо огонь погаснет, либо от яда наступит смерть.

Комментарии

Загрузка...