Дождь всё-таки пошёл. Впрочем, вряд ли это было проявлением небесной милости — просто в подходящий момент хлынул неподходящий ливень.
Е Сяо оцепенело стоял на коленях во дворе, промокнув до нитки, а за его спиной в слезах утопала Чжан Цин.
Дождь постепенно стих. Чжан Цин подошла к Е Сяо и произнесла:
— Е Сяо, вставай же! Я знаю, как сильно ты сейчас переживаешь.
Чжан Цин не находила слов утешения.
Тогда Е Сяо поднял голову и попросил:
— Учитель Чжан, извините за беспокойство, давайте войдем в дом.
Непонятно почему, но та недавняя острая боль смешалась сгустком тяжелой тоски. Е Сяо про себя подумал: неужели это породила та самая душа?
Тут Чжан Цин невольно отступила на два шага назад.
— Не переживайте! Вы промочили одежду, так можно и простудиться, — бросил Е Сяо и направился к дому.
Видя это, Чжан Цин последовала за ним.
— Учитель Чжан, если вы не брезгуете, можете пока надеть мою одежду, — сказал Е Сяо, протягивая ей спортивный костюм.
Сначала Чжан Цин хотела отказаться, но звук неожиданного «апчхи!» заставил её отбросить эти мысли.
Взяв вещи, Чжан Цин посмотрела на Е Сяо своими прекрасными ясными глазами, и в этот момент Е Сяо смотрел на неё в ответ.
— Э-э, учитель Чжан, я пока выйду наружу, — смущенно пробормотал Е Сяо и удалился.
Немного погодя, когда Чжан Цин вышла в спортивном костюме, от неё исходила такая волна юношеской свежести, казалось, способная растопить весь мир. Какое-то мгновение Е Сяо зачарованно смотрел на неё, но он прекрасно понимал, что всё это ему не принадлежит.
— Учитель Чжан, подскажите, какое сегодня число? — Е Сяо помнил, как учитель Чжан говорила, что Е Сяо скончался полмесяца назад.
Очевидно, Чжан Цин никак не ожидала от Е Сяо столь бессмысленного вопроса:
— Сегодня двадцать пятое октября. Что случилось? Почему каждый раз, когда ты меня видишь, спрашиваешь про дату?
— Д-да так, ничего... — Е Сяо никак не мог взять в толк: почему десятого числа вечером он ещё беседовал с Е Сяо и Лу Ли, а сегодня проснулся — и прошло уже полмесяца, и Е Сяо покинул этот мир?
Судя по воспоминаниям, жизненный путь Е Сяо ещё не должен был оборваться! Неужели это как-то связано с перерождением той души?
Е Сяо смутно припоминал разговор Е Сяо и Лу Ли: неужели, если всё это правда, его можно считать виновником гибели Е Сяо? Неудивительно, что та душа вдруг преисполнилась скорби и обиды.
Хотя Е Сяо и готовился к худшему, внезапный поворот событий застал его врасплох.
— Как я прожил эти полмесяца? Почему я ничего не помню? — тихо проговорил Е Сяо.
Вдруг, будто что-то вспомнив, он вбежал в комнату и открыл дедушкин шкаф. И впрямь, там лежал изящный деревянный ларец, но как он ни старался, вспомнить события того дня он так и не смог.
Е Сяо сунул деревянный ларец в карман и вышел наружу.
В этот момент у ворот дома Е Сяо послышался визг автомобильных тормозов.
Дверь распахнули двое здоровяков в чёрных костюмах.
Один из них произнёс:
— Госпожа Чжан, молодой господин велел нам забрать вас.
Чжан Цин обернулась и посмотрела на Е Сяо.
— Учитель Чжан, что происходит? Кто эти люди? — Е Сяо настороженно посмотрел на незнакомцев, понимая, что сейчас он всего лишь простой смертный.
— Это телохранители моего жениха. Я не знаю, как он узнал, что я здесь. Всё в порядке, я поеду. Отдыхай сегодня, а в школе я всё улажу, — произнесла Чжан Цин, зашла в дом, забрала свою одежду и ушла.
Сам того не зная почему, Е Сяо заметил в глазах Чжан Цин тоску и даже отблеск страха.
— Неужели учитель Чжан столкнулась с какими-то трудностями? Неужели всё это уже начинает проявляться? — подумав о том, с чем предстоит столкнуться Чжан Цин, Е Сяо невольно нахмурился.
Ночью Е Сяо отправился на кладбище у задней горы деревни. Кладбищем это можно было назвать с натяжкой — в этот сезон здесь буйно разрослись сорняки, скрывая одинокие могильные холмики. Он подошёл к могиле Е Сяо и опустился на колени.
Если бы в этот момент кто-нибудь проходил мимо, то наверняка умер бы от страха: Е Сяо сжигал бумажные деньги, крепко сжимая в руке курительную трубку.
— Дедушка, что же на самом деле произошло?
Е Сяо понимал: в этом мире вполне могут существовать такие же демоны и чудовища, как на Континенте Илин, судя по словам Лу Ли.
Вот только он понятия не имел, какое место эти демоны занимают в данном мире.
Незаметно наступила полночь. Е Сяо, пожалуй, слишком сильно устал, всё-таки сейчас он был обычным человеком.
Когда он уже начал засыпать, из кармана неожиданно выпал деревянный ларец и тут же сам открылся. Волны аромата ударили Е Сяо в нос, мгновенно приведя его в чувство.
Тишина. Вокруг царила жуткая тишина. Сквозь просветы в листве струился бледный лунный свет, и Е Сяо почему-то показалось, что повеяло чем-то знакомым.
Е Сяо увидел лежащую в раскрытом ларце бусину, излучавшую мерцающий белый свет. Он хотел было взять её, как вдруг белое сияние на бусине мгновенно сжалось в маленький водоворот, сменившись сгустком черноты и кроваво-красного цвета.
— Знакомо... До чего же знакомое ощущение, — Е Сяо даже почувствовал некоеродственное тепло.
Однако в этот же момент бусина закрутилась, со всех сторон завыл ветер, а в горах пос жуткие крики ночных птиц.
Наблюдая за столь внезапными переменами, Е Сяо отступил на несколько шагов назад. Его рука обо что-то задела — нащупав нечто ледяное, он оглянулся при лунном свете и с ужасом понял, что касается человеческих костей.
Е Сяо отчаянно захотелось бежать отсюда, но ноги словно перестали ему подчиняться и намертво вросли в землю. Набежавшие тучи скрыли луну, погрузив ночь во тьму и сделав её ещё более зловещей.
А та бусина продолжала вращаться, и вокруг неё начали клубиться густые туманы. Вскоре Е Сяо разглядел в этой пелене зловещие чёрные сгустки. Нет, это были не просто сгустки дыма — это были человеческие силуэты, парящие фигуры людей.
Е Сяо больше не мог сохранять хладнокровие, но он не был в силах ни кричать, ни пошевелить хотя бы пальцем.
— Что за чертовщина? — нахмурился Е Сяо.
Видя, как окружающая чернота смыкается вокруг него кольцом, он зажмурился.
— Неужели небеса решили так надо мной пошутить? И вот так бесславно всё закончится?
Когда Е Сяо снова пришёл в себя, то обнаружил, что лежит в доме Е Сяо, а рядом с ним сидит человек в алых одеждах.
Голова сидевшего была скрыта капюшоном мантии. Резко сев на постели, Е Сяо спросил:
— Кто ты?
— Кто я? Разве я не велел тебе открывать деревянный ларец в полночь на седьмой день? Почему прошло столько времени?
Если бы не мои призрачные стражи, патрулировавшие те места, сегодня ты бы живым оттуда не выбрался, — раздался леденящий душу голос из-под красной мантии.
Е Сяо подумал про себя: неужели это тот самый Царь Призраков Лу Ли? Но почему он не снимает капюшон? Неужели он намеренно скрывает свою личность?
Осознав преимущества многовекового уровня культивации, Е Сяо решил взять быка за рога и громко потребовал:
— Так кто же ты такой? Что на самом деле стряслось? И почему ты меня спас?
— До чего же ты докучлив, мальчишка! Кто я — не имеет значения, главное, чтобы ты помнил, кто ты есть, — ответил человек в алых одеждах.
— Кто я? Кем я должен быть? — растерянно посмотрел на него Е Сяо.
— К счастью, сегодня я с помощью Призрачной Иллюзии Алого Уединения заблокировал распространение ци Жемчужины Илин. Если бы об этом узнали те, кто внизу, о твоей жизни не могло быть и речи — человечество постигла бы великая катастрофа.
Ладно, я знаю, что у тебя уйма вопросов, но отвечать на них я не намерен. Хочешь снова увидеть своего деда — усердно практикуй переданную технику.
С этими словами человек в алых одеждах извлёк из рукава тонкую книжицу.
— Эх! Будем надеяться, что Е Сяо был прав. Запомни: если хочешь вновь встретиться с дедом, в предстоящие годы тебе лучше не лениться в культивации. Я могу выручить тебя однажды, но не на всю жизнь. Вот тебе свод техник, я перевёл его на человеческий язык. Ну а хватит ли у тебя природного таланта — зависит исключительно от тебя самого, — договорив, человек в алых одеждах растворился в воздухе комнаты.
— Эй! — Е Сяо даже не успел задать свои вопросы, как таинственный незнакомец исчез.
— Почему это Жемчужина Илин? Неужели поэтому возникло то чувство дежавю?
Но каким образом Жемчужина Илин оказалась в этом мире? И что из себя представляют это Царство Мертвых и Призрачное Ведомство?
Е Сяо всё отчетливее понимал, что дело принимает крайне серьезный оборот. Разгадать эти тайны, судя по всему, удастся, лишь добравшись до тех самых мест лично.
Е Сяо взял оставленную незнакомцем брошюру в обложке из буро-желтой коровьей кожи.
На обложке значилось три иероглифа: Формула Ночной Скорби.
Открыв книгу, Е Сяо невольно усмехнулся: оказалось, что это простейшая базовая техника, которую он некогда изучал на Континенте Илин — Формула Сбора Духов.
Это заставило Е Сяо с еще большимгорачим интересом гадать, что же это за мир на самом деле.
Ранним утром:
— Е Сяо! Е Сяо! — донеслись до него крики из-за двери.

Комментарии

Загрузка...