Вскоре мы с Ли Яном вышли из Башни Ушедших Людей и быстрыми шагами направились к находящемуся неподалеку магазину товаров для активного отдыха. Толкнув дверь, мы заставили зазвенеть колокольчик.
Сидевший за стойкой у входа человек поднял голову, при виде меня его лицо исказилось от изумления. Не говоря ни слова, он встал, опустил рулонную шторы, затем повернулся, сложил руки перед грудью в приветственном жесте и опустился на одно колено:
— Младший чиновник Лян Юн смиренно приветствует Воеводу Старателей! Коль будут указания, готов следовать за вами хоть в пасть смерти!
Я не стал тратить время на пустословия, достал из-за пазухи именную бирку Воеводы Старателей и протянул её ему:
— Лян Юн, возьми мою бирку, немедленно созови всех чиновников Таоша в этом городе, пусть они вооружатся и облачатся в доспехи, а затем ждут приказаний в Башне Ушедших Людей.
Лян Юн обеими руками принял бирку и отрапортовал. Я развернулся, чтобы уйти, но на ходу негромко бросил:
— И захвати с собой побольше Да Лан Тао Ша.
Мы с Ли Яном поймали такси и напрямую отправились в похоронное бюро Старейшего Брата. На этот раз нас никто не встречал. Мы поднялись на специализированном лифте, и поскольку я с прошлого раза запомнил пароль, всё прошло без каких-либо затруднений.
Добравшись до места, я даже не стал стучать в дверь — просто со всего маху врезал по ней ногой. Раздался громкий грохот, и массивная створка с размаху врезалась в соседнюю стену.
Я сразу увидел Старейшего Брата: он сидел в офисном кресле и смотрел на нас. Медленно откинувшись назад, он произнес:
— А ты явился гораздо раньше, чем я предполагал.
— Тебе лучше толком объяснить, что здесь происходит, иначе я не против сделать так, чтобы твоя смерть выглядела вполне натурально, — мрачно бросил я.
До того как я увидел его, гнев в моей душе грозил выплеснуть через край, но когда мы встретились лицом к лицу, на смену буре пришло странное внутреннее спокойствие.
— Меня принудили, и называть конкретные причины мне неудобно, — ответил он. — Ради Вань Чэнь, пощади меня в этот раз. Я отвечу на один твой вопрос, и можешь уходить.
Услышав это, Ли Ян тут же взвился:
— Тьфу ты! Да как ты вообще разговариваешь, будто это мы в чём-то виноваты! — С этими словами он принялся закатывать рукава, собираясь броситься в драку.
Я остановил разъяренного Ли Яна и холодно бросил:
— Где он?
Старейший Брат ничего не ответил, лишь пододвинул ко мне визитную карточку. На ней было начертано: Предсказание судьбы по восьми иероглифам, фэншуй могил, выбор имен. Ниже значился адрес: улица Эрдао, дом 8.
— Ладно.
Не тратя лишних слов, мы с Ли Яном вышли из компании и вернулись в Башню Ушедших Людей. Распахнув дверь, мы увидели больше десятка мужчин в мягких доспехах, с черными зонтами в руках, сидевших на стульях. Два ряда стульев были забиты до отказа, в комнате стояла такая тишина, что было слышно, как падает игла.
Услышав скрип открывающейся двери, все они разом обернулись, и Ли Ян даже невольно отступил на шаг от испуга.
Затем я решительно шагнул в самый дальний угол к стоявшему в центре массивному креслу мастера, в то время как Ли Ян шмыгнул в подсобную комнату.
Я восседал на кресле с величественным видом, леденящим взглядом окинув собравшихся:
— Сегодня я созвал вас с помощью приказа Воеводы Старателей не для масштабной операции. Я прошу вас о помощи из-за личных счетов. Если у кого-то есть неотложные дела или кто-то не хочет в это ввязываться, вы можете уйти прямо сейчас.
Секунды две-три царило молчание — взгляды всех присутствующих оставались непоколебимыми. В этот момент из подсобки вышел Ли Ян, обеими руками держа деревянную коробку. Внутри лежала моя неизменная черная зонсть с золотой нитью.
Я взял черный зонт в руку и упер его оземь. Ли Ян встал рядом со мной и со щелчком откинул крышку коробки: глазам присутствующих предстали аккуратные ряды золотых слитков, каждый толщиной в два человеческих пальца.
Я продолжил:
— Я всегда щедро награждаю храбрецов. Сегодня, независимо от того, кто вы, за предоставление актуальной информации — слиток золота! За доставленное тело — пять слитков! За поимку этого человека живым — десять слитков!
Я велел Ли Яну поднести телефон к каждому из сидящих, чтобы они смогли рассмотреть снимки. Они тоже сфотографировали их на свои телефоны и сверили с адресом, полученным от Старейшего Брата. Убедившись, что всё готово, я тяжело стукнул черным зонтом о пол:
— Выступаем!
Толпа в едином порыве грянула одобрительный возглас, а затем гуськом потянулась наружу. Ли Ян проводил взглядом уходящую толпу и с беспокойством произнес:
— Юань-цзы, если мы подни такую бучу, не случится ли так, что... — он молча ткнул пальцем в потолок.
Я тяжело вздохнул, медленно поднялся на ноги и направился к выходу:
— Эх... Сейчас об этом уже некогда думать. Мы и так угодили в чужую ловушку, из которой трудно выбраться. Что стоят эти условности по сравнению с нашими жизнями? Пошли тоже.
Я надеялся захватить его живьем — я собирался втыкать трехгранные иглы ему под ногти на всех десяти пальцах, а потом оскопить и как следует допросить, почему он так со мной поступил. Ведь я же так ему доверял!
Мы вышли из Башни Ушедших Людей. Легкий ветерок обдувал улицы, но он не мог остудить мой гнев.
В этот момент зазвонила рация, и в эфире раздался голос Лян Юня:
— Господин начальник, цель находится по указанному вами адресу, в магазине фэншуй, пьет внутри чай.
Я бросил в ответ: Принято, — и вместе с Ли Яном поспешил туда.
Улица Эрдао находилась совсем недалеко от Башни Ушедших Людей, пешком туда можно было дойти от силы минут за десять. Я никак не ожидал, что этот Нин Чжици окажется настолько дерзким, чтобы орудовать прямо у меня под носом.
Когда мы прибыли на место, у входа нас уже ждали человек пять-шесть чиновников Таоша. Увидев меня, они тут же вошли внутрь, а остальные последовали за ними следом.
Войдя, я увидел, что Нин Чжици хмыкнул, глядя на меня, налил чашку чая и сделал приглашающий жест.
При виде этой картины в моей памяти невольно всплыла наша самая первая встреча.
Я спокойно опустился на стул. Раз уж он хочет поиграть, что ж, сыграем. В конце концов, моя нынешняя мощь вполне позволяет не опасаться его ухищрений, и даже тот Человек в маске демона меня не пугает.
Мы сидели друг напротив друга, но рядом с ним стояла еще одна чашка чая — интересно, что это должно было значить? В этот момент раздался мелодичный звон колокольчика, и в комнате появился тот, кого я меньше всего ожидал здесь увидеть.
Предсказатель судьбы Шан И собственной персоной! С легкой улыбкой на лице он неторопливо вышел из дальней комнаты:
— Здравствуй, братец, вот и снова увиделись.
— Какого чёрта... Да погоди-ка, ты-то каким образом здесь оказался? И что ты тут делаешь?
Услышав мой вопрос, Шан И беззаботно рассмеялся:
— Разумеется, молодой господин Нин Чжици нанял меня, чтобы спасти свою шкуру. Как говорится вроде бы: взял чужие деньги — решай чужие проблемы, верно? В этом мире не бывает вечных врагов или друзей, бывают лишь вечные интересы.
Сказав это, Шан И отпил глоток чая, смачивая горло. Я молча бросил на стол слиток золота. Тон Шан И мгновенно переменился:
— То, что я сейчас скажу, ты наверняка не захочешь слушать, но я и не стану отговаривать. Я всего лишь переговорщик, мне ни к чему наживать себе врагов из-за горстки денег.
С этими словами он ловко прикрыл золото рукавом и спрятал его.
Увидев это, я шумно выдохнул с облегчением — связывайся я с ним всерьез, пришлось бы повозиться. Сейчас для меня действовало простое правило: если вопрос можно решить деньгами, я не тратил слов.
Я с размаху швырнул чайную чашку об пол, и она разлетелась на мелкие осколки. Пять-шесть человек бросились вперед и скрутили Нин Чжици.
Он даже не сопротивлялся, позволив увести себя силой. По правде говоря, при таком количестве людей я бы не боялся никакого сопротивления — как гласит народная мудрость, двум кулакам не справиться с четырьмя десятками рук.
Мы вывели закованного в кандалы Нин Чжици на улицу, собираясь доставить его в Башню Ушедших Людей, как вдруг у самого входа нас снова ждал сюрприз.
У порога стоял ребенок лет двенадцати-тринадцати. При виде его наряда мои зрачки сузились: темно-красные широкие одеяния дэро, вышитые золотыми нитями, обувь с десятью сторонами на ногах... Этот вид мгновенно напомнил мне о человеке в маске демона, с которым я столкнулся в тот день.
Ребенок произнес зловещим голосом:
— Господин, мой наставник велел передать: оставляй людям путь к отступлению, чтобы потом не стыдно было встретиться вновь.
Сказав это, он неспешно зашагал прочь.
Лицо мое посинело от злости. Тот человек оставил неизгладимый след в моей душе — если бы не те три стрелы в самом конце, я бы наверняка погиб от его руки.
Кем же в конце концов был этот Нин Чжици, раз за него смогло заступиться столько влиятельных людей?

Комментарии

Загрузка...