Получив дар от лисьей феи, мы втроем спустились с горы. Вплоть до самого подножия я никак не мог взять в толк — не то чтобы я был человеком подозрительным, но мне отчаянно казалось невозможным, чтобы кто-то при первой же встрече просто так подарил редчайший магический артефакт, которому нет цены на рынке.
На душе скребли кошки, и, не в силах больше сдерживать терзавшие меня сомнения, я выложил всё Ли Яну и остальным. Ли Ян же лишь беспечно отмахнулся:
— Ой да брось, бессмертные уделяют огромноe внимание причинно-следственным связям. Сегодня мы приняли её карму, а в будущем неизбежно пожнем её плоды. Сейчас думать об этом всё равно бесполезно.
Я только усмехнулся про себя: оставалось лишь гадать, сколь велика окажется эта карма бессмертных...
Мы втроем не стали терять времени и быстрым шагом вернулись во двор старика. Все остальные уже подготовили снаряжение, судя по всему, оставалось только дождаться нас. К тому моменту день уже клонился к вечеру.
Вернувшись во двор, мы даже передохнуть не успели — как раз наступил вечер. Стоило лишь свериться с направлением и можно было выдвигаться, до ночи оставалось совсем чуть-чуть. И вот вся наша ватага из добрых десятка человек снова двинулась в горы.
Только благодаря нашей с Ли Яном отличной физической подготовке мы и смогли выдержать этот темп: сначала поход к лисьему гроту, потом возвращение и сразу же — подъем в гору. Обычный человек точно бы не сдюжил.
Мы шагали по горной тропе где-то с полчаса, когда шедший впереди старший брат вдруг поднял руку, подавая знак: пришли на место. Стоит упомянуть, что команда старшего брата насчитывала семь человек: четверо дюжих молодцов в черных штормовках, один сухой, сморщенный старик с прищуренными глазками и редкими усиками-щеточкой, от одного взгляда на которого становилось не по себе.
Был там еще один мужчина средних лет; поначалу мы с ним почти не общались, но он всё время улыбался, производил впечатление приятного в общении человека и был весьма разговорчив. Ну и, наконец, сам мой странный старший брат — всю дорогу он хранил молчание и через равные промежутки времени останавливался, чтобы повозиться с какими-то штуками. Поскольку мы шли в голове колонны, толком рассмотреть, чем именно он занимался, нам не удавалось.
На этот останавливаться нас заставил тот самый сухой старик. Старший брат вечно звал его старик Дэн, и когда Ли Ян позже просветил меня, он тихонько советовал мне называть его не иначе как старый хрыч.
Как только отряд остановился, мы подошли поближе посмотреть. Старик Дэн вытащил из рюкзака одного из здоровяков несколько стальных труб и цилиндрическую насадку — я сразу узнал в этой снасти лояньскую лопату.
Уж не манджа ли этот старик Дэн? Я невольно засомчался: если он действительно принадлежал к клану манджа, дело принимало серьезный оборот. Представители трех великих школ могилокопателей собрались в одном месте: манджа старика Дэна, баньшань Нин Чжици и мой Воевода Старателей. Что же это за мощи такие грандиозные, раз для них потребовались мастера стольких направлений? Да я в этих краях околачиваюсь уже столько времени, а отродясь не слыхивал, чтобы тут покоился кто-то из древних ванов, князей или полководцев.
Пока я предавался раздумьям, старик Дэн уже успел собрать лояньскую лопату. Поза у него была странноватая: расставив ноги и зажав лопату обеими руками перед грудью, он строго вертикально вонзил её в землю. Со стороны это выглядело точь-в-точь как тренога для лазерного дальномера. Один из здоровяков выступил вперед, занеся резиновую кувалду, и принялся методично опускать её на оголовок трубы. Примерно на четвертой секции старик Дэн, чьи руки сжимали сталь, судя по всему, что-то почувствовал. Он крикнул «стой», и в два счета они вместе вытащили трубы обратно наверх.
Когда лопату аккуратно извлекли наружу, на ковше обнаружился серовато-белый грунт. Старик Дэн переглянулся со старшим братом и кивнул.
Старший брат подошел к нам и произнес:
— Место старик Дэн определил. Теперь за дело берутся наши землекопы, а когда спустимся под землю — вся надежда на вас.
Я кивнул в знак согласия: проблем нет.
Хоть мы и торопились изо всех сил, наступила глухая ночь. Лето на Северо-Востоке выдалось душным, а в горах эта духота ощущалась особенно тяжело.
Пока землекопы принялись за работу, пробивая лаз, мы с Ли Яном и остальными уселись поодаль, треплясь о том о сём. Мы переглянулись, чиркнули зажигалками, и я, выпустив колечко дыма, неторопливо заговорил:
— Братья, лишнего говорить не буду. Запомните главное: спустившись под землю, держите ухо востро. Всё это затевалось ради меня, а я ведь еще планирую выбраться наружу и угостить вас жареным шашлыком.
Нин Чжици тут же расплылся в улыбке:
— И чтобы девчонки были!
Цао Хайхан, услышав это, с мерзеньким смешком приобнял его и захихикал.
Перекинувшись еще пара фраз, все замолкли. Каждый настраивал дыхание, приводя тело в идеальное боевое состояние.
Сколько прошло времени — не знаю. Землекопы копали уже около получаса, как снизу донесся протяжный свист. Услышав сигнал, все сидевшие наверху вмиг подскочили на ноги. Обменявшись взглядами, мы поняли друг друга без лишних слов.
Пока землекопы трудились, мы даже не снимали снаряжения, ожидая вестей снизу.
Разумеется, первыми в бой шли мы — надо же было отрабатывать хлеб, за который нас позвал старший брат. Впрочем, входить в гробницу через пробитый лаз — дело заведомо безопасное, дураков лезть на рожон тут не было.
Оказавшись внизу, в самом чреве земли, я, несмотря на все прочитанные древние фолианты, всё равно был потрясен до глубины души. Прямо перед нами возвышались массивные каменные двери высотой в три человеческих роста. Куда ни кинь взгляд — сплошь искусно вырезанные барельефы: небожители, парящие в небесах, и дикие звери, ступающие по земле.
Я как раз тщательно изучал каменные створки в лучах своего фонарика, как вдруг раздался резкий щелчок. Подпрыгнув от неожиданности, я резко обернулся и увидел, что двое подручных старшего брата уже пробили в стыке между створками огромную дыру с помощью какой-то неведомой мне штуковины — такую, что в неё свободно протиснулись бы два человека одновременно.
Лицо моё мгновенно покрылось черными тучами. Я повернулся к старшему брату:
— Старшой, это что еще за фокусы? Даже элементарного осмотра не провели, сразу ломать! Если тут ловушки, мы все здесь головы сложим!
Старший брат с виноватым видом принялся ожесточенно складывать руки в приветственном жесте:
— Прости-прости, братишка! Мои ребята с таким делом сроду не сталкивались, мужики грубые, со зла не подумали. Уж не взыщи, не взыщи ради бога!
Услышав это, я прикусил язык — спорить было не о чем. Дверь уже разнесли, вернуть всё назад было невозможно. Но этот инцидент заставил меня насторожиться: в сказки о том, что они ничего не смыслят в подобных делах, я не верил. Еще бы, старые лисы в тысячелетних чатах сидят, а притворяются простачками.
Я машинально потер наручи на запястьях и глубоко вздохнул: эх, оставалось только держать ушки на макушке, как бы не опростоволоситься и не утонуть в луже по вине этой компашки.
Тем временем те двое, пробившие проход в дверях, уже проникли в древнее захоронение. Мы тоже гуськом протиснулись внутрь. Погребальный коридор оказался не слишком широким — впору идти втроем-вчетвером в ряд. На этот раз авангард возглавили те самые молодцы в штормовках. Когда они извлекли из рюкзаков снаряжение, мои зрачки сузились до точек. Оружие! У них было настоящее огнестрельное оружие, судя по очертаниям — пистолеты-пулеметы.
От этого зрелища сердце заколотилось еще сильнее. Круг общения старшего брата был мне прекрасно знаком: при всем желании он никак не мог раздобыть подобный товар. Бросив быстрый взгляд на Ли Яна и остальных, я мысленно тяжело вздохнул: похоже, на сей раз нам грозит верная смерть.
Отряд медленно двинулся вперед. Самое странное было то, что никаких ловушек по пути не попадалось, что совершенно не укладывалось в голове. По идее, в такого рода гробницах нас должна поджидать бесконечная череда смертоносных сюрпризов.
Пройдя немного вперед, мы уперлись в развилку: дорога расходилась на три туннеля.
— Братец Янь Юань, тут уж твоя очередь показывать класс, — раздался голос старшего брата.
Я кивнул, и мы с Ли Яном и остальными неторопливо подошли к перекрестку. Ли Ян выглядел предельно сосредоточенным.
— А ну все расступились! Сейчас Ян-гэ покажет мастер-класс! — громко завопил Ли Ян, и остальные поспешно шарахнулись в стороны.
Он медленно согнулся в три погибели и сбросил обувь. Я уж было подумал, что в ботинках спрятан какой-то тайный артефакт, как вдруг он взмахнул рукой, запуская башмак в воздух. Наши сердца подпрыгнули к горлу, но ботинок, сделав пару кругов, шлепнулся на пол, носком точно указывая на один из туннелей.
— Ли Ян! Ты чем тут вообще занимаешься?! — помрачнел я.
— Ой да ладно, у вашего брата Ли отродясь удача отменная, — почесал он затылок.
— Чжици, давай ты! — я переключился на более надежного Нин Чжици.
Нин Чжици плашмя лег на землю, плотно прижавшись ухом к камню, а в районе груди положил металлический стержень длиной с большой палец. Затем, сжав руку в кулак, он со всего маху ударил о землю — раздался глухой стук.
Прислушавшись с минуту, он поднялся, повторил процедуру еще дважды, после чего отряхнул пыль с одежды, указал на правый проход и бесстрастно бросил:
— Сюда.
Увидев, что Нин Чжици определился с направлением, Ли Ян уже было ринулся вперед, но Нин Чжици вовремя перехватил его. Люди старшего брата церемониться не стали: двое дозорных с автоматами наперевес первыми шагнули в темноту.
Как только основная часть отряда вошла внутрь, Ли Ян тут же с нетерпением набросился на Нин Чжици с расспросами: почему это он не позволил ему зайти первым? Там же наверняка погребальная утварь! Если такую вещицу за пазуху засунуть — целое состояние в кармане окажется!
— Я сказал, что путь лежит сюда, но я не говорил, что внутри безопасно, — потер подбородок Нин Чжици.
Ли Ян опешил:
— Если небезопасно, какого чёрта мы туда лезем?!
Нин Чжици шагал вперед собственной походкой, даже не оборачиваясь, и его спокойный голос долетал до нас урывками:
— Ловушки есть во всех трех туннелях.
Ли Ян мгновенно всё понял и тут же прибавил шагу, не отставая от Нин Чжици. Мы с Хайханом переглянулись и тоже последовали за ними.

Комментарии

Загрузка...