С первого взгляда в запретной зоне не было ни входа, ни выхода — лишь сплошной материал. Невероятно прочный, полупрозрачный, он отливал тусклым голубым свечением и казался чем-то нереальным, словно спецэффект из компьютерной анимации. Чжан Чжиюй не мог оторвать взгляд от стены. Его глаза не могли сфокусироваться, и вся запретная зона, на фоне четкого мира, начала расплываться в невообразимое пятно. Внутри стен задвигались голубые всполохи, нити света сплетались и изгибались, становясь всё яростнее.
Мир начал кричать. Вселенная погрузилась в хаос.
Осьминог.
— Вставай.
Слои красок и пустота рассеялись, отступив от центра к краям. Что произошло? Перед глазами всё еще вращалась безупречная лазурь.
— Вставай.
Зрение постепенно стабилизировалось, мысли потекли в голову. Чжан Чжиюй осознал, что лежит на полу. Он нетвердо поднялся, дрожащими руками подобрал рюкзак, доверху набитый оружием — тот вдруг показался ему совершенно невесомым. Всё вокруг продолжало слегка подрагивать, и Чжан Чжиюй отчаянно заморгал сухими глазами.
В запретной зоне ничего не изменилось. Мир снова поплыл. Чжан Чжиюй поспешно отвел взгляд.
— Иди прямо, — Ван Цзяньюй стоял впереди, его голос отчетливо выделялся на фоне мерцающего мира.
Чжан Чжиюй окончательно пришел в себя.
Ван Цзяньюй исчез, но полупрозрачное здание выглядело так же, как и прежде.
Иди прямо.
Чжан Чжиюй закрыл глаза и сделал шаг в сторону запретной зоны.
— Открой глаза, — в голосе Ван Цзяньюя послышалась легкая жалость.
Чжан Чжиюй открыл глаза. Он вошел в огромное прозрачное строение. Внутри не было гор крови, но было пусто. Интерьер состоял из того же странного материала, что и снаружи, но в нем было что-то неуловимо иное, чего Чжан Чжиюй никак не мог распознать. Неужели на него это, черт возьми, не действует? Чжан Чжиюй пришел в ярость и крепко зажмурился. Это ощущение напомнило ему его сны, только сон приносил не головокружение, а боль, да и коридор перед лифтом был сделан из другого материала. В снах он отчаянно пытался сбежать, и сейчас чувствовал то же самое. Здешний свет напоминал призрачные видения из сна — они складывались в смертельно опасное безумие.
Чжан Чжиюй приказал очкам дополненной реальности смоделировать карту запретной зоны в радиусе нескольких десятков метров, пока Ван Цзяньюй терпеливо ждал его.
Как только карта была готова, Чжан Чжиюй открыл глаза и тут же снова их зажмурил. Внутри не было холла, но туннели, расходящиеся в разные стороны, подтверждали: это пространство площадью девять кубических метров и есть главный зал.
— Иди за мной, держись за поручни, — Ван Цзяньюй мягко взял Чжан Чжиюя за руку и повел его к одному из туннелей.
Нащупав десяток ступеней, Чжан Чжиюй оступился.
— Черт! — вскрикнул он, открыл глаза и попытался схватиться за поручень, но из-за того, что голубое свечение постоянно меняло очертания перил, его охватила неуверенность. Он соскользнул, едва не рухнув вниз, но Ван Цзяньюй в последний момент крепко его ухватил. Чжан Чжиюй увидел перед собой расширенные, решительные глаза напарника. Хотя расстояние от его рта до любой из стен было слишком малым для эха, восклицание тут же отозвалось гулом во всем здании. Скорость изменения материала, казалось, ускорялась от каждого звука, и всё здание заходило ходуном, словно морские волны. Чжан Чжиюй вцепился в руку Ван Цзяньюя и закрыл глаза, чтобы снова не сорваться.
— Не говори, общайся через очки, — голос Ван Цзяньюя донесся через нейронный интерфейс, — включи эту чертову голосовую систему.
Чжан Чжиюй открыл глаза и увидел, что волны постепенно утихают. Он медленно выпрямился и активировал систему связи.
— Как тебя, мать твою, не тошнит? — спросил он в чате.
— Какая разница! — ответил Ван Цзяньюй. — Черт, не понимаешь — не спрашивай! Я из-за тебя уже три минуты потерял.
— Что за тон! — возмутился Чжан Чжиюй.
— Скоро площадка, открой глаза и смотри, чтобы снова не навернуться, а то мне тебя тащить, — Ван Цзяньюй остановился и произнес это с оттенком жалости. Жалость и сочувствие — вещи разные; синоним жалости здесь — насмешка.
Чжан Чжиюй подавил разгорающийся гнев. Они добрались до площадки, Ван Цзяньюй отпустил его руку, и Чжан Чжиюй, мельком взглянув на карту, прислонился к стене, чтобы перевести дух.
— Почему на тебя этот чертов материал вообще не действует? — Чжан Чжиюй открыл глаза, пристально глядя на Ван Цзяньюя, чтобы не поддаться влиянию зоны. Он весь взмок, чувствуя, как в голове пульсируют сосуды.
Ван Цзяньюй лишь пожал плечами, не глядя на него. Он снял винтовку с плеча.
— У меня есть друг, — ответил он, стоя к Чжан Чжиюю спиной, и открыл дверь, которая для Чжан Чжиюя не существовала.
— Не гони, — подумал Чжан Чжиюй.
— Я слышу! — раздался в очках голос Ван Цзяньюя с ноткой ехидства.
Неужели он сказал это вслух? И как он услышал? Слышал ли он сам себя?
— Эй, — раздался голос откуда-то сверху, — за дверью от трех до шести мутантов, не входите, надеюсь, вы ее еще не открыли.
Этот голос не вызвал никакой реакции у странных материалов. Ван Цзяньюй мгновенно развернулся и вскинул оружие, точно нацелившись на источник звука.
Отточенные движения Ван Цзяньюя вызвали в голове Чжан Чжиюя новый вихрь хаоса. Мир закружился, как в водовороте. Он не мог пошевелиться, пальцы, сжимавшие оружие, разжались, и автомат упал на пол. Чжан Чжиюй неконтролируемо рухнул на колени.
— Бээ! — его стошнило густой массой.
— Возьмите это, иначе рано или поздно подохнете, — Ван Куньчжи смотрел, как один из мужчин извергает всё содержимое своего желудка, пока рвота не окрасилась в ярко-алый цвет. Он протянул две пары очков.
Ван Цзяньюй помог Чжан Чжиюю подключить новые линзы к его очкам, соединив системы. Вторые он отдал другому человеку.
— О, — тот улыбнулся, — а почему я тебя раньше не видел?
— Это линзы, сделанные из роговицы моего друга, — ответил Ван Цзяньюй и хлопнул его по плечу, давая понять, что пора идти.
— А... — человек, похоже, не знал, что ответить, и выглядел крайне неловко. Спустя несколько секунд он нашелся: — Зовите меня Номер 4. Тьфу, зовите Ван Куньчжи. — Он назвал свой исследовательский позывной, а затем сообразил, что перед ним не коллеги, гниющие здесь, а живые люди из внешнего мира.
— Ладно, Ван Куньчжи, у тебя есть оружие? — спросил Ван Цзяньюй, поднимаясь по лестнице.
— Погодите, как вы справляетесь с этой тошнотой? — Чжан Чжиюй открыл глаза, но всё еще плелся позади, задыхаясь. Внутренности снова скрутило, словно ножом.
— А, точно, — Ван Куньчжи не остановился, — нужно просто думать самому. Что представишь, то и будет.
— Да ну! — горько усмехнулся Чжан Чжиюй. — Чудеса.
Он закрыл глаза и изо всех сил представил, что стены сделаны не из этой дряни, а из обычного металла. Резко открыв глаза, он увидел, что странный материал исчез, а вокруг воцарился стиль стимпанк.
— Забавно, — пробормотал он и снова представил обычный бетон и металл.
Чжан Чжиюй догнал остальных. В этот же момент лазерный резак, который вполне сошел бы за оружие, выстрелил прямо в то место, где он только что стоял. Услышав яростный рев, Чжан Чжиюй увидел, как зомби с силой захлопнул тяжелую металлическую дверь. На месте попадания лазера — никаких следов.
— Трус, — хихикнул Ван Куньчжи, и в его смехе проскользнуло что-то по-детски наивное. Ван Цзяньюй тоже рассмеялся — громко и преувеличенно. Чжан Чжиюй, хоть и не понял, где смеяться, из вежливости тоже растянул губы, не издав ни звука.
Через несколько минут они вошли в комнату, где жил Ван Куньчжи. В странных очках она выглядела как летняя вилла на берегу моря. Около двухсот квадратных метров, настоящая древесина, кожаные диваны, трехметровый аквариум на старинной обувной полке. За симулированным пятиметровым окном плескалось море под голубым небом. Увидеть такое чистое небо в реальности было почти невозможно. В так называемых элитных районах, которые были почти во всех странах после Третьей мировой, небо было искусственным, фальшивым, как коктейль: голубизна — лишь тонкий верхний слой, а чуть выше — густой смог. В 2041 году из-за катастрофического загрязнения море стало смертельно опасным, и люди начали сторониться его. Развитие авиации и индустриализация, подстегнутые войной, окончательно отрезали человечество от океана. Когда ледники растаяли, отравленная вода хлынула в города, и правительство официально объявило прибрежные зоны мертвыми, отправив армию, чтобы силой выгнать оттуда людей.
Резня.
— Кто знает, может, чистое море где-то еще осталось, но небо — вон оно, за окном, хотя черт знает, как оно работает, — Чжан Чжиюй развалился на диване, лениво выковыривая засохшую кровь из-под ногтей.
— Правда? — Ван Куньчжи выглядел озадаченным. — Похоже, вирус оказался куда сильнее, чем мы думали.
— Что? — Ван Цзяньюй вскинул пистолет и наставил на голову Ван Куньчжи. — Говори яснее. Иначе клоун прострелит задницу маленькому засранцу Ван Куньчжи.
Его голос звучал легко и непринужденно, но в нем сквозила такая жажда крови, что это явно не было шуткой.
— Постойте, — Ван Куньчжи вздрогнул и поднял руки. — Хорошо, я объясню.
Он медленно повернулся к Ван Цзяньюю, отставив бокал. Чжан Чжиюй наконец заметил черное дуло пистолета.
Из стен, с которыми они, казалось, сливались, вышли два боевых робота. Они напоминали модель Т-450 из старых фильмов двухсотлетней давности — массивный металл поверх скелета.
Чжан Чжиюй, не подавая виду, нащупал свое оружие. Он резко вскинул его на роботов и начал отступать к Ван Цзяньюю, готовый открыть огонь.
Ван Цзяньюй в одно мгновение схватил Ван Куньчжи за горло, приставив ствол к самому тонкому месту на его виске.
Тот прохрипел:
— Поверь, если бы я хотел, вы оба были бы уже мертвы. Я уверен, вы медленнее этих роботов. Отпусти! — Его лицо исказилось от ярости, мышцы судорожно дергались.
Чжан Чжиюй инстинктивно отступил на пару шагов, не опуская дула.
Ван Цзяньюй перевел взгляд, но оружие не опустил. Ван Куньчжи тяжело осел на диван. Роботы не вернулись в стены, но и стрелять не стали — замерли, словно статуи.
— Знаете что? Я, наверное, вырос в этой золотой клетке и разучился общаться с людьми, да? Поколенческий разрыв, черт возьми! Мне нравятся Терминаторы, любой модели, в них есть что-то от стимпанка. И они точно не такие бесполезные, как в кино! Так что бросьте оружие, или я вас прикончу! — Ван Куньчжи покраснел и начал размахивать руками, пытаясь выразить свои мысли.
Ван Цзяньюй сделал шаг вперед, сжимая оружие так, чтобы пуля гарантированно пробила череп Ван Куньчжи.
Чжан Чжиюй покосился на Ван Цзяньюя, его ствол слегка дрожал.
— Живо! — заорал Ван Куньчжи. — Сейчас же! — Его конечности непроизвольно дергались в воздухе.
Наступили удушливые секунды тишины.
Ван Цзяньюй поднял руки, но пальцы всё еще лежали на спусковом крючке. Он медленно присел, поджав губы. Чжан Чжиюй разжал руки, и винтовка с лязгом упала на пол.
Ван Цзяньюй левой рукой потянулся к поясу, правой прижимая пистолет к полу.
— Эй, я что, по-твоему, идиот? У тебя на поясе гранаты! — Ван Куньчжи ткнул пальцем в Ван Цзяньюя. — Медленно бросай их. Медленнее...
Ван Цзяньюй отстегнул ремень и осторожно положил его на пол.
Роботы, согласно приказу, вернулись в стены.
— Теперь можете подходить, — Ван Куньчжи наконец успокоился, его худая грудь тяжело вздымалась.
Следующие десять минут Ван Куньчжи, путаясь в словах, рассказывал о принципе действия и целях «вируса». Он полуприкрыл глаза, с каким-то болезненным наслаждением и неохотой описывая происходящее.
«Вирус» — это, по сути, электромагнитная волна, проще говоря, «свет». Он заставляет клетки мутировать на фундаментальном уровне всего за несколько десятков минут.
Десять лет назад правительство вошло в запретную зону, и чиновники выступили с короткой, но пламенной речью: «Вирус» спасет человечество.
«Вирус» — не вирус, это лишь концепция.
Через голограммы все сотрудники услышали приказ правительства.
В запретной зоне почти десять тысяч ученых начали работу над созданием «вируса». Базовый метод был заложен в систему еще до того, как они обрели сознание.
Им оставалось лишь довести его до ума.
Спустя годы они обнаружили, что «вирус» не только создает «идеальные» формы жизни, но и меняет атомный состав, позволяя превращать одни элементы в другие, создавая абсурдную реальность.
«Вирус» превращает грязь в золото.
Это была заветная мечта мореплавателей древности.
«Вирус» восстанавливает разрушенные города.
Мечта беженцев после Второй мировой.
«Вирус» дарует бессмертие.
Мечта человечества после 2024 года.
Около четырех недель назад эксперимент увенчался успехом.
На следующий день все записи были удалены, все результаты исследований исчезли. Новых указаний не поступало, зона работала в обычном режиме, но никто не уходил, никто не продолжал опыты. Всё превратилось в пепел, но всё осталось по-прежнему.
Три дня назад армия направила оружие на своих же: в полночь все пусковые установки выпустили ракеты с «вирусом».
Ван Куньчжи закончил рассказ и залпом допил пиво, которое только что достал. Единственное, о чем он умолчал — это то, что он был главным создателем вируса. Его порядковый номер — это его вклад в исследование. А те, кто стоял выше него в списке? Ван Куньчжи за всю жизнь их не видел, не то что не работал с ними. Его охватила смутная тревога, какой он не чувствовал никогда прежде.
Ван Куньчжи сделал еще один большой глоток пива.

Комментарии

Загрузка...