— ...
Повисла скованная, неловкая тишина.
Сумасшедшие страшны тем, что никогда не знаешь, что они выкинут в следующую секунду. Я всерьёз держался настороже: а что, если этот псих вдруг возьмёт и нападёт?..
Масла в огонь подливали воспоминания из позапрошлого мира. Там TS-Безумный маг приняла меня за Чёрного Дракона и попыталась убить. Этот тип тоже выглядел так, будто слетел с катушек целиком и полностью. Вдруг его до сих пор жрёт жажда мести, и он первым делом вытащит оружие?..
Но я зря тревожился.
— Ты — это я. Почти наверняка.
— ...
Он узнал меня. Но как?..
Похоже, вопрос промелькнул у меня в глазах: мужчина безразлично объяснил, на чём основывался.
— Я посмотрел на очертания души. Даже если предположить маскировку, это не душа Чёрного Дракона. Раздутая душа дракона — не то, что можно спрятать, как ни старайся. И... моё копьё не отреагировало.
— ...Мои защитные модули вообще-то должны работать исправно.
— Щита, который отражает любые атаки, не существует.
То есть всё-таки пробил и посмотрел.
Ну... ладно. На нашем уровне прикинуть параметры встречного человека — дело нехитрое. Но скорость всё равно холодила. Ментальную защиту я выстроил не на отвали, а он прошёл её почти мгновенно.
Впрочем, подобными фокусами владеет не только он.
Ш-ш-ш...
Я переключил восприятие. Вместо света сетчатка начала принимать ману и информацию — и мир развернулся в странную картину, в скопление бесчисленных цветов.
Из кажущегося хаотичным потока я вычленил значимые данные. Так можно увидеть даже чужую душу...
— Да ё-моё.
— ...Папа, что такое?..
— У этого ублюдка душа странной формы.
Крайне нестабильная. Хрупкая, будто куриная кость, вся изъеденная отверстиями. Если сравнивать с игрой — словно он полностью забил на защиту и вкачал каждое очко в атаку.
И я впервые видел, чтобы человеческая душа была настолько вытянутой и острой. Эта деформация явно искусственная. Псих собственноручно переделывал собственную душу.
...Вознесение — это мутация души под воздействием эмоции. Драконизация — полное её искривление и рождение чего-то изнутри. Именно поэтому души драконов столь же маниакально своеобразны, как и их поведение.
Если смотреть с этой точки зрения, то его работу правильнее всего назвать «искусственной драконизацией». Если без эвфемизмов — полное безумие. Причём такое, которое лично мне уже трудно принять. Но── пока что он, похоже, не враг.
Делает странные вещи, глаза мёртвые, однако враждебности к нам не проявляет. И скрытого умысла не чувствуется. Разве что слабое любопытство.
— Зачем пришли?..
— Ну, это...
Исходную цель — поиск «переменной» — я скрыл. Говорить о ней незачем, да и такой экстремальный метод всё равно годился лишь наполовину. Как бы ни поджимали сроки, лезть в собственную душу я не собирался.
Остальное изложил предельно ясно.
Мы путешествуем, чтобы схватить за волосы Крауна, который шатается между измерениями и гадит где только может, а заодно главу Синей башни, пытающуюся стать драконом. Соберём здесь координатные данные — и сразу уйдём.
Он ответил мягкой, но всё такой же неестественной улыбкой:
— Понятно. Всё равно рад тебя снова увидеть. Смотреть тут особенно не на что, но... располагайся, отдохни спокойно.
— ...Спасибо.
— Да не за что.
Спокоен. Тих. И всё равно от разрешения остаться становилось неуютно. Похоже, семья чувствовала то же самое. Сельвиер тихо пробормотала с печальным взглядом:
— ...Он напоминает мне Хан Юль-оппу в детстве.
— «Обещание»? — уточнила Юри.
— Да. Но что-то... совсем другое. Маленький Хан Юль-оппа был добрым. А этот мужчина... будто пустой.
Точно.
Хан Юль из деревни Санджеби играл идеального героя, чтобы покрасоваться перед детьми. Внешняя оболочка была притворством, но внутри неё существовало настоящее содержание.
Желание хотя бы несколько часов в день позволить детям этой паршивой деревни жить по-человечески. А здесь содержания нет. Труп с вынутым сердцем просто продолжает по инерции переставлять ноги. Такой же дырявый, как его душа.
Вот почему улыбка у него безупречная — и всё равно до невозможности неестественная.
Сжать.
Сельвиер ухватилась за край моей мантии. Кажется, сделала это почти бессознательно, но мне хватило движения, чтобы понять желание.
TS-Безумный маг и Джейн Доу, которых мы встретили в предыдущих ответвлениях, благодаря нам получили хоть какое-то утешение.
Наверняка Сельвиер хотела, чтобы и этому жалкому человеку досталась хотя бы крошка.
Я был согласен.
Если бы только это было возможно. Но у него не осталось вообще ничего. У TS-Безумного мага были живые мужские версии героинь. У Джейн Доу — завещание умершего Безумного мага.
А у этого измождённого Безумного мага есть только «Парящее кладбище», от одного вида которого внутри становится сыро и тяжело.
К тому же у нас нет времени. Я не верил, что человека, чьё сердце уже разорвано на куски, можно изменить за несколько часов до нашего ухода.
Да и оставаться здесь на неопределённый срок ради его психотерапии мы не собирались. Нам нужно сорвать план главы Синей башни и вернуться домой.
А ещё он действительно чертовски опасен. Самый действенный способ лечения, который приходил мне в голову, — «сессия». Через историю заставить его заново прожить утраченные воспоминания, оставить прошлое позади и пойти дальше.
Но── смогу ли я, никогда не терявший ничего подобного, придумать историю, которая сработает на него?..
А если попытка провалится и только разозлит?..
Значит, надо отступить.
Шурх.
— А...
Я мягко накрыл руку Сельвиер и убрал её с мантии. Юри поняла мой ответ без слов, похлопала Сельвиер по плечу и увела её на шаг назад.
Верно.
Пропустим это мимо.
Хотя слишком сухо прощаться тоже странно. Пусть случайная встреча с измождённым Безумным магом закончится лёгкой шуткой.
Я улыбнулся и махнул рукой.
— Был рад познакомиться, я из другого мира.
— Я-я тоже рада! Другой Хан Юль! Д-держись там...
— ...Желаю вам счастья, другой Хан Юль-оппа.
— ...Хмф.
Юна и Сельвиер попрощались одна за другой. Айша, похоже, не хотела ничего говорить: осталась стоять со скрещёнными руками, безразлично привалившись ко мне.
Последней заговорила Юри.
— К слову. Хан Юль ведь давно всерьёз обсуждает одну сложную задачу.
— М?..
— Если вступить в отношения с ещё одной версией самого себя, можно ли вообще называть это отношениями? И бесчисленные вопросы, вытекающие из этого. Почему бы не провести эксперимент прямо сейчас, Хан Юль? Достаточно вам применить TS — и эмпирическая проверка готова.
— Ты-ы...
Она всегда такая. Стоит появиться хоть малейшей возможности подсунуть мне TS — обязательно ткнёт. Ладно. Шутку принял. Перекину её дальше.
— Почему обязательно мне? Это он тоже может.
Ну же. Если измождённый Безумный маг примет WWE, получится полноценный скетч. Я даже заранее зарядил продолжение: «Улитки, говорят, колют друг друга любовными стрелами и так решают, кто самец, а кто самка».
И ждал реакции.
— ...
— М?..
Ждал.
Он простоял в молчании добрых три минуты. И лишь потом уловил, насколько остыла атмосфера, и осторожно сказал:
— ...А. Прости. Мне... надо было ответить?..
— Хх...!
Юна распахнула глаза. Я тоже — просто её реакция оказалась заметнее. Он не... подхватил?..
Мою шутку?..
Если бы это было светское «мне неприятно с вами разговаривать, проваливайте», всё нормально. Но по выражению лица видно: он действительно не понял, что должен был сделать.
Юна посмотрела на него так, будто перед нами подделка, лишь внешне похожая на Хан Юля, и осторожно спросила:
— Э-эм... вопрос внезапный, но... к-как ты относишься к высокомерной главе студсовета с твинтейлами? Н-ну, она цундере... любит милые вещи...
— ...Юна. «Как отношусь» — в каком смысле?..
— Н-ну... к-какие трусики, по-твоему, она носит...!
Вообще архетип настолько классический, что вариантов как раз огромное количество. Сначала надо учесть функцию главы студсовета. Она находится на вершине школьной касты, а значит, частично пересекается с образом аристократической барышни.
Суть в том, что нормативная общественная роль усиливает противоположную черту персонажа. Как здоровенный татуированный мужик становится особенно выразительным, если умиляется котятам, так и статус главы студсовета подчёркивает цундерность. Следовательно, дизайн нижнего белья тоже должен играть на контрасте──
— Не знаю...
— ...!
Матерь божья.
— Папа, с этим ублюдком что-то не так. По-моему, это не ты. Хватит с ним водиться, пошли!
— О-оппа... ну...
Нет. Подождите.
Меня накрыло нехорошим, ледяным предчувствием. Дрожащими руками я задал ещё один вопрос — во имя рулбука, кубиков и стола произнёс священное слово.
Чтобы проверить саму мою душу.
— Что ты думаешь о TS?..
— ...
Что означает это молчание?..
Ты, мать твою, неужели...
— ...Это вообще тема, о которой надо что-то думать?..
— ...А-А-А-А-А-А-А!
Нет! Такого не может быть!
Айша скривилась в ужасе, Юна всерьёз задумалась, не выстрелить ли в него «Вычитанием», у Сельвиер на глазах выступили слёзы. Даже всемогущая Юри Ланстер мелко задрожала.
Такой растерянной я видел её разве что в бою с Чёрным Драконом — ну и однажды, когда она случайно забыла мой день рождения и не приготовила подарок.
Меня самого будто Ирид Его Императорское Величество приложил по голове боевым молотом. Мозг стал белым, и я только стоял столбом.
И тут этот измождённый ублюдок забил последний гвоздь.
— А. Это то самое? TS — это B...
— УБЬЮ!
Потерять убеждения — это же!
Я сорвался с места с кулаками, но Айша и Юри, стоявшие рядом, одновременно вцепились мне в руки и потянули назад.
— Хватит! Хватит! Папа, приди в себя!
— Я понимаю ваши чувства, но успокойтесь, Хан Юль!
Да какое к чёрту успокойтесь!
Я... я ведь не потому взбесился, что кто-то оскорбил один жанр. Ну, меня слегка задело, это правда. И это важно. Но сейчас важно не это.
Понимаете?..
Такое поведение означает одно. Он выкинул всё: и увлечения, и то, что раньше доставляло ему удовольствие. Иначе так просто невозможно.
Он не шутит.
Не смеётся по-настоящему. Не общается с людьми.
И самое главное.
Даже когда перед ним — пусть из параллельного мира — снова появились погибшие жёны, он не заплакал, не обрадовался. Не задал ни одного вопроса. Не посетовал, не пожалел. Просто спокойно попрощался.
Его сердце увяло.
Кто-то скажет: и что? Можно жить и без сердца. Я могу не понимать такой образ жизни, но способен уважать чужой выбор.
Только этот ублюдок — я.
И именно поэтому я имею право сказать прямо: дорога, по которой он идёт, неправильная. Человек по имени Хан Юль устроен не так.
──Если отнять у меня игру и удовольствие, что вообще останется?..
Я мягко высвободился из рук Айши и Юри, подошёл вплотную и схватил измождённого Безумного мага за ворот. Ткань смялась, а его лицо осталось раздражающе спокойным.
Мне это не понравилось.
— Эй. Пока мы прыгали по параллельным мирам, я видел разные развилки. И был один мир, где все вокруг выжили, а сдох только ты.
— ...
— Я знаю. Нельзя сказать, что это «те же самые» люди. Мир другой. Но хотя бы утешить друг друга вы бы могли. Перед уходом я собирался незаметно оставить тебе координаты. Только с таким твоим видом — не заслужил.
Ш-ш-ш...
Линейная «Тёмная стрела, сокрушающая разум», накинутая ему на плечи, зашевелилась. Приманка в виде «семьи, с которой можно будет встречаться снова и снова» всё-таки шевельнула его чувства. В мёртвых глазах мелькнуло желание.
Я понимаю, насколько это опасно. Он может сорваться и попытаться выбить из меня координаты силой. Но я совершенно не верил, что проиграю тому, кто потерял мечту. Мы читали взгляды друг друга. Я смотрел в него — и он так же смотрел в меня.
Измождённый Безумный маг ответил запавшими глазами:
— ...Ты меня не понимаешь.
Смешно.
Я так и знал, что ты это скажешь, ублюдок. Я сильнее стиснул его ворот и выпалил:
— Конечно, я не должен тебя понимать, придурок! Я что, обязан стать таким же, как ты? Потерять всю семью, таскать за собой кладбище и ныть над своей судьбой?!
— ...Нет.
— Всем людям лучше быть счастливыми, а значит, счастье надо искать. Эту мысль хотя бы не забыл? Всё ещё согласен?..
— ...Да.
Тогда зачем, чёрт возьми, мне его понимать?..
— Значит, это ты должен понять меня и стать похожим на меня. Потому что я всё ещё помню, как жить счастливо. И сейчас я счастлив настолько, насколько вообще возможно.
— ...?..
— Ты и учись!
Не знаешь — научись!
Я не собираюсь его понимать. Не буду реветь над его трагической историей. Не стану сочувствовать душевной ране. Это сделка. Простая, сухая сделка.
Сделка, где на кону душа. Если он вспомнит всё, что забыл, я дам координаты.
И выгода для меня тоже есть. Если измождённый Безумный маг придёт в себя, форма души должна измениться. Может, вместо нынешнего проклятого привязанного предмета получится что-то, что можно применить в исследовании.
Так что.
Хочешь координаты параллельного мира — ходи за мной и учись. Пока снова не станешь человеком, я не разрешу тебе даже увидеть лицо моей второй дочери Джейн Доу!
***
Императорский дворец. Там, куда никто не должен был иметь возможности войти, внезапно появились двое посетителей. Лица у них были совершенно одинаковыми, но одеты они были радикально по-разному.
Один — в мантии мага.
Другой — в солнцезащитных очках, кепке с козырьком и со свистком на шее. В далёком ином мире такой наряд назвали бы формой инструктора.
Инструктор выпучил глаза и подтолкнул мага:
— Ну. Говори.
— ...
— Говори, я сказал.
Маг долго мялся с неловким лицом, а потом застенчиво спросил исхудавшего молодого человека на троне:
— Ваше Величество... можно я превращу вас TS-лучом?..
— Нет. Банально. Никакого вдохновения. Ты выбрал TS по инерции только потому, что мы недавно о нём говорили. Так не пойдёт. Тащи безобразие из самой души. Ещё раз!
— ...?!
Опасный объект нулевого класса «Хранитель кладбища» внезапно размножился вдвое, вломился в его кабинет и предложил попробовать порцию TS.
Нынешнему императору Империи, Средо Крауну, пришлось изо всех сил напрягать мозг, чтобы хотя бы попытаться уследить за этим безумием.

Комментарии

Загрузка...