ТР-Р-Р-Р-Р!
Словно кто-то рвал огромный лист плёнки. Пространство искривилось.
Открылся портал.
И из щели на землю начали падать капли чёрной слизи.
ШЛЁП.
ШЛЁП.
Чёрная масса зашевелилась. Сначала — будто осматриваясь. Потом медленно начала менять форму.
Вот они.
Демоны.
Враги Империи.
За долгие годы они уже успели приспособиться к людям.
Когда Восточный фронт только появился...
эти твари больше напоминали гуманоидных слизней. Теперь же разделились на бесчисленное количество видов.
Посмотрите.
На это мерзкое создание.
ТИК.
ТИК-ТИК.
— И... а... а-а...
МОРГ.
МОРГ.
— Д... а-д... г...
Из чёрного тела хаотично росли человеческие части.
Глаза.
Зубы.
Куски лица.
Пальцы.
Они копировали людей. И превращали человеческий облик в собственную силу. Но не только человеческий.
ХРУСТ.
ХЛОП-ХЛОП!
Один демон повторил форму виверны...
расправил крылья...
и взлетел.
Другой подражал кроту...
зарылся под землю.
Третий стал похож на растение...
и пустил корни.
«Адаптация».
Будто обычную эволюцию разогнали в миллионы раз.
— ...Зафиксирован дополнительный портал. Тип обычный. Но позиция плохая. Пятая группа — немедленно отходить. Повторяю: пятая группа, немедленный отход.
Наблюдатель передал приказ полевому подразделению. Портал открылся почти прямо на пути отступления.
Если оттуда хлынет полноценная волна...
их отрежут.
В бинокль было видно: солдаты уже отступают.
Рубят демонов.
Рвут свитки.
Отбрасывают тех, кто пытается задержать.
И бегут на запад...
к основной линии.
Но один из них двигался странно. Схватился за голову.
Пошатнулся.
Похоже...
в него уже входила волна промывки мозга.
По уставу Восточного фронта...
солдат, попавший под воздействие демонов, должен вытащить себя сам.
Потому что иначе...
— Эй! Ты в порядке?! Нельзя здесь задерживаться! Беги...
— Ты... ты... ты-ты... демон... тебя... убью...
— Приди в себя! Я свой! Я...
солдат, который попытается помочь...
может погибнуть вместе с ним. Поражённый разумом боец вцепился товарищу в горло.
Сжал.
Раскрыл рот.
И из глотки медленно выползло чёрное щупальце.
Если магия иллюзий демонов полностью захватывает человека...
тот превращается в «человеческий портал».
Живую фабрику.
До самой смерти...
он непрерывно производит демонов. И даже физический контакт не обязателен. Достаточно попасть под их магию иллюзий.
Почему это вообще возможно...
обычные солдаты не знали. Высокое начальство говорило:
«информационные формы жизни»...
«структура данных»...
«паразитическая реализация»...
Но никто особенно не слушал.
Знание не помогает...
если всё равно не умеешь защититься.
— Кх... кх... кха-а!
Раздался глухой крик. Будто человек подавился. Будто ему перекрыли дыхание.
И одновременно...
это был отчаянный вопль человека, у которого отнимают собственное тело. Ещё один солдат проиграл. Теперь — физическое заражение.
Демон превратил щупальце в чёрную слизь...
и спустился вниз по дыхательным путям. Живот солдата начал вздуваться.
Можно спасти?..
Нет.
— А-а... А-А-А-А-А!
Заражение пошло изнутри.
Будто растение растёт в земле...
только землёй стало человеческое тело. Из кожи начали вырастать рога.
Чешуя.
Чёрные отростки.
Примерно через пять минут...
солдат превратился в дерево.
Органическое тело и душа человека, заражённого зловредной информационной формой жизни...
перестраиваются в такую же информационную структуру...
и начинают производить новых демонов.
Если бы рядом был Безумный маг...
он бы назвал демонов одним словом.
«Вирус».
Даже человек, дошедший до такого состояния...
не сразу теряет сознание.
Он чувствует...
как часть за частью превращается в демона.
И даже если каким-то чудом его спасти...
останется тяжёлая амнезия. Наблюдатель опустил бинокль. И тихо почтил погибших.
Восточный фронт — ад.
***
На карте появился новый крест. Только что из-за внезапного портала они потеряли ещё один участок. Подобное происходило постоянно.
Вот почему война не заканчивалась...
несмотря на всю мощь Империи.
Сколько демонов ни уничтожай...
они снова возникают из пустоты.
Даже если выжечь область полностью...
её нельзя назвать захваченной.
Откроется новый портал...
и всё начнётся заново. А ещё эти твари атакуют одновременно тело и разум. Это делает войну особенно тяжёлой.
Любая война — ужас. А у человеческой психики есть предел.
Когда снова и снова видишь...
как товарищ умирает чудовищной смертью...
разум начинает ломаться.
А сломавшийся разум...
становится удобной дверью для демона. Сила демонов не в том, что Империя не способна их уничтожить. Настоящее чудо в другом:
Империя вообще столько лет удерживала фронт против существ...
словно специально созданных для убийства людей.
КЛАЦ.
КЛАЦ.
Наблюдатель достал маленький флакон. Высыпал белую таблетку.
Разжевал.
Проглотил.
Лекарство сделал военный маг иллюзий.
Оно приглушало стресс...
делало человека тупее к ужасу. Наблюдатель шёл по выжженной земле.
После постоянных бомбардировок Красной башни...
здесь почти не осталось нормальной почвы.
Только обугленные...
спёкшиеся...
серые участки.
До ближайшего лагеря — примерно полдня пути. Он почувствовал голод. Нужно чем-нибудь перекусить.
И как раз впереди...
стояло дерево.
На ветвях висели спелые бананы.
Много.
Очень много.
Какая удача.
Можно наесться досыта.
Нет.
До полного живота.
До смерти.
— ...Ага. До смерти и наемся.
Как тот солдат несколько минут назад. Наблюдатель сильно ударил себя по щеке.
Это либо замаскированный демон...
либо иллюзия.
Причём довольно примитивная. Значит, существо низкого уровня.
Высшие демоны, которые долго живут в этом мире...
куда хитрее.
На Восточном фронте еду нужно принимать только в безопасной зоне.
Если совсем приходится есть снаружи...
только заранее подготовленное. Он достал из кармана яблоко.
— ...
Красное.
Спелое.
С зелёным листом.
Твёрдое.
Пахнет сладко.
Но...
что-то не так.
Между листом и плодом должен быть черешок.
А здесь его нет.
МОРГ.
Стоило закрыть глаза...
и открыть снова...
как вкусное яблоко исчезло. На ладони шевелилось маленькое чудовище. Тонкими щупальцами оно искало вену.
Мелкий разведчик демонов.
ХРУСТ.
Наблюдатель сжал ладонь.
Раздавил тварь.
Выбросил на землю...
вместе с карманом, где лежало «яблоко».
И начал топтать.
ХРУСТ.
ХРУСТ.
ХРУСТ.
***
Наблюдатель наконец добрался до ближайшего лагеря.
Огляделся.
Десять солдат.
У всех расширенные...
пустые зрачки от длительного приёма препаратов против стресса.
И один маг иллюзий...
поставленный защищать людей от ментальных атак.
А вот солдат, которые отступали по его приказу...
не было.
Может быть, дошли до другого лагеря. Он хотел в это верить.
Но если думать холодно...
вероятнее всего, по дороге погибли. Средних лет маг с мановыми кандалами на руках сделал глоток спиртного.
Посмотрел на него.
Это и был местный маг иллюзий. Приговорённый к смерти преступник.
Его отправили на Восточный фронт за то...
что он применял гипноз к жене дворянина.
— Опять живой вернулся. Ветеран. Есть секрет?..
Наблюдатель не отреагировал на насмешку.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...