Девочка-Папа и герой вернулись из путешествия не с пустыми руками: узнали новые способы пользоваться силой Богини, увидели социальные проблемы будущего города и перемены в нравах, а ещё познакомились с культурой новой эпохи.
И ещё...
— Фин, подайте, пожалуйста, шампунь... А. Его же нет.
Вот это была обратная ломка. Маленькая леди Бечио сидела в роскошной купальне и переживала чисто женское отчаяние. Должность Папы стояла так высоко, что ей досталась одна из самых роскошных купален в мире. Старые кардиналы тратили на собственные развлечения огромные деньги, поэтому здесь было буквально всё.
Горячая вода лилась из пасти каменного льва, по поверхности плавали лепестки, рядом стояли ароматические масла. Были даже плавающие подносы, чтобы можно было есть прямо в воде.
Если на земле и есть райская купальня, то, наверное, она выглядит именно так. И всё же шампуня здесь не было.
Вместо него были мука, соль, мандариновая цедра, мыльнянка и другие традиционные средства — всё, кроме удобного флакона: нажал, выдавил — и сразу получил пену.
— У-и-и-и-и...
Бечио с обидой уставилась на грубый кусок мыла. Она скучала по гелю для душа из мотеля — там он отлично пенился. Девочка-Папа кое-как принялась мыться сама.
По чистоте Священный город местами даже превосходил Омелас: священная сила помогала поддерживать чистоту, а если хотелось — можно было нанять мага и попросить его применить заклинание очищения. Функционально всё было в порядке, но удовольствие от купания уже не то.
Но была потеря, которую ничем не заменить: телефона нет.
Папа и герой сидели рядом за столом и жалобно перечисляли потери.
— ...Китёнок.
— ...Танцевальные челленджи.
Да, теперь им не посмотреть ролик «Китёнок ту-ру-ру» и не полистать короткие видео, где красивые девушки повторяют модные танцы. Следующая серия любимой драмы утонула за волной времени. Фин и Бечио схватились за головы: о, дорогие имена прошлого!
Безумный маг предупредил: чтобы снова попасть в Омелас, понадобится долгая подготовка.
До окончания похода против злого дракона...
мечтать об этом вообще не стоит. Тогда чем заполнить эту пустоту?..
Они перепробовали разные варианты. Для начала решили выяснить: смогут ли старые развлечения заставить их забыть город будущего.
— Сегодня играем в прятки.
— Хорошо!
Фин и Бечио начали играть. Может ли семнадцатилетний Фин искренне получать удовольствие от игры с шестилетней Бечио?..
Да.
Он и раньше ценил время, проведённое с маленьким Папой.
— «Изречение: сотня поисковиков трубит в беззвучные трубы».
ТОПОТ-ТОПОТ-ТОПОТ!
Но теперь к обычным пряткам добавились настоящий азарт, напряжение и опасность: после хакерского приключения Бечио научилась использовать священную силу так, что у Фина регулярно мороз шёл по спине.
— «Ускорение восприятия»!
В последнее время у папской резиденции всё чаще можно было увидеть героя, который буквально бежит по вертикальной стене.
Играть было весело, и этот день точно стоило сохранить в памяти. Проблемы начинались потом.
Игра закончена, учёба тоже. Все дневные дела сделаны. Около восьми вечера, до сна ещё примерно час: уже поздно снова носиться по дворцу, но ложиться пока рано. А заняться... совершенно нечем.
И тогда из памяти снова всплывал китёнок.
— Ту-ру-ру...
Посмотреть его нельзя — остаётся только прокручивать в голове смутное, бледное и размытое воспоминание о видео. О HD-качестве... где ты теперь?..
С Фином происходило примерно то же самое, только в другое время суток. Он был молодым мужчиной в самом расцвете сил, и ночью его одолевали вполне естественные желания.
Вот только...
как их реализовать в этом святом и благочестивом городе?..
Найти женщину?..
Но здесь нет той деревенской девушки, которую Фин мечтает однажды взять в жёны. Заводить отношения со жрицей тоже странно. Да и заинтересуется ли она им?..
А если заинтересуется...
не потому ли, что он герой?..
Когда-нибудь Фин собирается отказаться от титула...
уехать в деревню...
и жить обычной жизнью. Согласится ли жрица из Священного города на такое?..
Ещё начнётся:
«Почему мы должны ехать в такую глушь?..»
«Зачем ты бросаешь место героя?..»
Конфликт почти гарантирован.
— Ха-а...
Фин смотрел на яркую луну и с тоской вспоминал прошлое. В такую ночь особенно не хватало старого журнала с девушками-зайчиками.
Так прошла неделя.
— ...Китёнок!
— ...Терминал!
Фин и Бечио провалили цифровой детокс. Пока не знаешь лучшего, жить без него легко, но стоит попробовать — и обратной дороги уже нет. Им было нужно хоть что-нибудь, чтобы заполнить пустоту после смартфона. И тут Бечио осенило.
— Мы ведь не единственные, кто путешествовал в другой мир? Теневой Герой Беннет тоже проходил такое приключение!
— Да. Насколько я знаю.
— Тогда им тоже должно было чего-то не хватать после возвращения. Может быть... кто-нибудь уже сделал вещи, которыми можно заменить то, к чему они привыкли?!
— Ваше Святейшество... вы гений?!
Точно!
Есть же опытные путешественники между мирами! Наверняка они тоже страдали от обратной ломки и, возможно, уже что-нибудь придумали. Игроки почти не общались между собой, поэтому Фин и Бечио решили, что остальные миры, пусть и не Омелас, должны быть примерно на него похожи.
Ждать они не стали.
Сразу отправились к Теневому Герою Беннету, с которым уже были знакомы. Бечио спросила с глазами, полными надежды на будущего китёнка:
— Господин Беннет... а каким был тот другой мир, куда попали вы?..
— ...Ты действительно хочешь это услышать?..
— Да!
Беннет коротко рассказал о безумных фанатиках, злом боге и мире, где совершали человеческие жертвоприношения. Он буднично описал даже тень руки, вяло шевелившуюся за окном. Бечио задрожала.
Фин всё понял.
Жанр вообще другой.
Теперь понятно, почему Беннет такой сильный: попробуй выживи в подобном мире. Но Фин всё равно не сдался.
— ...А смартфоны там были?..
— Я даже не знаю, что это. Телефоны — да.
— Это следующая ступень после телефона. Прямоугольная штука. Работает от прикосновения. Может показывать разные виды информации, соединяться с другими устройствами...
Фин объяснял жестами. Беннет задумался и вдруг дёрнул бровью — кажется, вспомнил что-то.
— Я встречал человека, который говорил о похожем.
— Правда?! Кто?! Нам обязательно нужно с ним поговорить!
— Те, кого Безумный маг отправлял в другие миры, сейчас собираются в одном месте для операции против злого дракона. Ты ведь знаешь. Здесь. В Священном городе Трампетхолле. Мне приходилось немного говорить с ними, чтобы согласовать действия.
— Так они были нашими старшими по путешествиям?!
Фин и Бечио сразу начали вспоминать всех известных людей, недавно прибывших в Священный город. Великий герцог Севера Юлиус. Великая алхимик Арте Ропельман.
Будущий император Ирид Краун.
Студенты Академии.
Командир Столичного рыцарского ордена.
И ещё многие.
Кто из них мог видеть цивилизацию достаточно высокого уровня, чтобы знать смартфоны?..
Наверное...
гений Золотой башни Гордиус, который постоянно строит непонятные машины?..
Беннет покачал головой.
— Нет. Хотя он, скорее всего, тоже поймёт. Но человек, о котором я слышал... герцог Редберн.
— Вау! Волшебная девочка?!
— Похоже, ему не нравится, когда его так называют. Ваше Святейшество, если пойдёте к нему... лучше осторожнее. Наверняка он сейчас вместе с командиром Столичного рыцарского ордена.
Следующая цель определена.
***
СИЯНИЕ.
— З-здравствуйте, герцог Редберн! Эм... Может, правильнее обращаться к вам как к госпоже герцогине?..
— ...
Родерус застыл с бутербродом у рта. Маленькая девочка спросила совершенно искренне — даже старалась проявить уважение. От этого удар оказался ещё больнее. Безумный маг, сука.
Пока герцог Редберн, зажмурившись, лечил внутреннюю рану...
Ким Лулу уже сияла от восторга. Она присела перед Бечио.
— Ой, какая прелесть! Ты откуда? Как тебя зовут? Ты фанатка Дэсу? Хочешь, я попрошу у него автограф?..
— З-здравствуйте...
— Какая маленькая! Дэсу, посмотри! Она даже ниже меня! Я тоже хочу ребёнка поскорее. Слушай, можно я тебя обниму? Я конфету дам!
— ...Хватит, Ким Лулу. Это Папа Церкви Богини. По светскому рангу она, возможно, и ниже герцога, но из уважения к власти Богини следует соблюдать приличия.
Родерус остановил Лулу только для того...
чтобы потом никто не мог придраться к этикету.
Но...
— М-меня зовут Бечио...
по лицу девочки-Папы было видно: ей совсем не неприятно. Искренняя доброжелательность Ким Лулу быстро растопила её настороженность.
Они начали сближаться буквально на глазах. Пусть дети играют с детьми. Родерус обеими руками поправил волосы.
Вернул идеально зачёсанный назад вид. И посмотрел на героя, пришедшего вместе с Папой.
Герой Фин.
Пользуется огромной поддержкой жителей Священного города.
Когда всех недостойных героев выгнали...
он единственный прошёл испытание Богини и остался. Настоящий избранный.
Интересно...
что он за человек?..
Герой, словно сошедший с картины?..
Или хитрая лиса, которая умеет при необходимости играть такого героя?..
В любом случае Фин должен быть человеком незаурядным. Родерус сделал взгляд острее и придал ему герцогскую тяжесть.
И приготовился к игре нервов. Ну же, герой. Не знаю, зачем пришёл.
Но если собираешься говорить об интересах и выгоде...
не рассчитывай, что я уступлю просто так.
— З-здравствуйте, Ваша Светлость герцог Редберн. Я... я... Ф-финг.
— ...
— Не Финг. Фин... то есть Фин. Да. Я хотел спросить... то есть мне нужно кое-что узнать...
ДР-ДР-ДР-ДР.
Фин дрожал, как телефон на беззвучном режиме. Он был простолюдином до мозга костей, и перед настоящим великим аристократом в нём тут же завыла сирена внутреннего паникёра.
В Омеласе он мог спорить даже с президентом мегакорпорации: там Фин знал, что по-настоящему не умрёт.
Здесь...
совсем другое дело.
И Фин до сих пор не понимал, какой вес имеет его собственный титул героя. Ким Лулу уже успела посадить Бечио себе на колени. И тут же отчитала Родеруса:
— Дэсу! Не пугай молодого!
— ...Я его не пугаю. Герой Фин, переходи к делу. Зачем вы пришли?..
— Д-да. Мы... были в похожем... то есть тоже в другом мире. Я ни в коем случае не пытаюсь ставить себя с вами на один уровень! Просто...
Объяснение затянулось, и Родерус свёл его к одной фразе:
— То есть вам нужен смартфон. У вас был киберпанк... Безумный маг и перед войной остаётся самим собой.
Обратная ломка?..
Конечно.
Родерус и Ким Лулу прекрасно знали это чувство.
Особенно Родерус.
Он до сих пор помнил, как ел рис с соевой пастой...
а потом его внезапно вышвырнуло обратно в подземную тюрьму дома Редбернов.
После того как он узнал правду о Безумном маге, стало проще: теперь можно было иногда заглянуть к нему в гости. А раньше Родерус постоянно шарил по карманам в поисках телефона.
Выходит...
Фин и девочка-Папа тоже считают свои сессии настоящими?..
Решение простое: понять, что тот мир был иллюзией, и попросить Безумного мага сделать смартфон.
Судя по истории этих двоих...
после раскрытия правды они вряд ли схватят боевой молот и побегут ломать Безумному магу череп.
Можно и намекнуть.
Родерус осторожно бросил:
— Герой, ты когда-нибудь думал, что всё пережитое тобой могло быть разновидностью магии иллюзий?..
— ...
Несколько секунд тишины. А потом:
— Пф... Ха-ха-ха-ха!
— Ах-ха-ха!
Фин и Бечио одновременно рассмеялись: герцог Редберн оказался удивительно остроумным.
Наверное, так аристократы разряжают напряжение. Фин и Бечио уже пробовали взламывать системы в Омеласе и прекрасно понимали: чтобы создать иллюзию такого масштаба, Безумному магу понадобилась бы вычислительная мощность самой Богини.
Если это правда, достаточно прямо сейчас запустить голову Безумного мага в космос — и в мире появится ещё один бог. Чушь.
— Спасибо, Ваша Светлость. Отличная шутка. Не думал, что вы настолько забавный человек.
— Спасибо, герцог! Мы с Фином и правда немного расслабились...
— ...
Вот же ублюдки. Даже когда им всё объясняешь, они не понимают.
Ну и ладно.
Пусть идут долгим путём. Родерус дал им практические ориентиры.
— С шампунем и кондиционером можно обратиться к великой алхимичке. Электронику спросите у Гордиуса из Золотой башни. Идеальный смартфон он прямо сейчас не соберёт, но какую-нибудь игрушку от скуки сделать сможет. Гигантского робота же строит.
— Гигантского робота...!
— А самое важное — содержимое. Контент. Этим сейчас очень увлечённо занимается Пурпурная башня. Сеть и интернет, насколько я слышал, хотят в экспериментальном порядке внедрить во владении барона Порта.
— Интернет...!
Откуда Родерус всё это знал?..
Очень просто.
Безумный маг, у которого почти нет друзей...
регулярно звонил поболтать. Примерно раз в неделю.
Даже если Родерус не хотел знать...
информация всё равно лилась ему в уши.
— Теперь, думаю, вы понимаете, куда нужно вкладываться, чтобы однажды получить всё необходимое.
Бечио медленно засияла.
— Пусть сейчас мы не можем посмотреть на китёнка... но однажды посаженные семена дадут плоды, и мы снова встретимся! Тогда китёнка смогут увидеть все жители Священного города!
Именно.
Если чего-то нет, это нужно создать. Создавать — дело учёных и магов, а тем, кто наверху, остаётся решать, куда направить бюджет. Девочка-Папа и герой решили вложиться в технологии будущего. Много лет спустя это решение станет одним из важных поворотных моментов, ускоривших развитие целой эпохи.

Комментарии

Загрузка...