Доверять людям трудно. Особенно когда твой враг любит брать чужую судьбу в руки и крутить её как хочет. Я первым нарушил молчание:
— Давайте хотя бы одно сразу проясним. Похоже, у нас одна и та же цель. Мы оба хотим отрубить ему голову. Верно?..
Святой Мечник ответил не сразу.
— Ты третий драконоборец, которого я встречаю. Но особой радости от этого не испытываю. Когда-то я взял к себе мальчика, потерявшего из-за злого дракона всё. Сделал учеником. Сейчас его уже нет. Как думаешь, что с ним случилось?..
— Либо выяснилось, что он изначально был слугой дракона... либо ненавидел его искренне, но всё равно оказался фигурой на доске. Одно из двух.
— Второе. В один день он превратился в чудовище и попытался меня убить. Похоже, собственным телом уже не управлял. В глазах было одно сожаление.
Вот в чём проблема.
Если сражаться против абсолютного существа, которое обожает дёргать людей за ниточки...
это немного похоже на бой с человеком, у которого есть приложение для гипноза. Сам загипнотизированный не понимает, что загипнотизирован.
Это важно.
Можно от всего сердца желать смерти злому дракону. Можно быть готовым отдать ради этого жизнь.
Но если само это желание заранее встроено в чужой план...
ты не союзник.
Ты помеха.
Мы со Святым Мечником почти одновременно подумали об одном.
«А этот передо мной...
не ведёт ли его сейчас злой дракон?..»
— ...
— ...
Проблема в том, что проверить это почти невозможно.
Обычный гипноз?..
Промыл мозги маной.
Снял воздействие.
Готово.
Но как обнаружить искривлённую судьбу?..
Как вернуть её в исходное состояние?..
Речь о существе, которое ворует имена. Двигает шестерёнки мира. Меняет главных героев.
Создаёт новые расы.
Если оно действительно вмешалось...
наверняка сделало это настолько тонко, что следов не найти. Поэтому Святой Мечник сказал:
— Дракона нужно рубить одному. Не принимать ничьей помощи. Иначе рискуешь угодить в его замысел.
Я ответил:
— Значит, надо всем вместе исследовать даже вероятность такого вмешательства. Разобраться, как использовать его манипуляции против него.
Он продолжил:
— Ограничимся обменом информацией.
Я продолжил:
— Обменяемся данными и подумаем, как сделать сотрудничество безопасным.
— ...
— ...
Как можно настолько не совпадать?..
Мы говорили буквально противоположные вещи. И почему-то от этого мне даже стало немного легче. Почти появилось чувство родства.
Вот только Святой Мечник, кажется, ощущал обратное. Недоверия в его глазах стало больше. Чуть-чуть страшновато.
Он выглядел как мальчик.
Стоял расслабленно.
Руки свободно опущены. Ни одного признака готовности к атаке. Но я только что видел его меч.
Из такого положения он бьёт практически без задержки.
Стоит захотеть...
и клинок уже у горла. Поэтому за спиной я тоже заранее собирал магию. Похоже, он заметил.
Взгляд слегка сместился.
Очень незаметно.
Но нехорошо.
Убийственное намерение?..
Наверное.
Острое давление медленно ползло по коже, как змея. Я тоже дал немного своего. Нельзя проигрывать войну взглядов.
Остальные почувствовали воздух не хуже нас. В моей тени пряталась Айша.
Она отстукивала предупреждение азбукой Морзе...
и одновременно готовилась выскочить в любой момент.
ШЕЛЕСТ.
Юна сняла скрытие.
— ...Не деритесь. Здесь не только он. Я тоже рядом.
Святой Мечник сразу посмотрел на неё.
— Хозяйка Пурпурной башни.
Уровень тревоги в его глазах вырос ещё ступени на две.
Юна подошла ближе.
Наклонилась к моему уху.
— ...Ты правда собираешься всё ему рассказать?..
— Да. Он подозрительный, недоверчивый и характер отвратительный... но всё-таки с нашей стороны. Если получится работать вместе, мы получим силу уровня государственной армии.
— Я про другое. Ты хочешь рассказать, что у тебя в голове запечатан злой дракон... что из отрезанного куска этого дракона ты сделал дочь... что сам стал информационной формой жизни... что умеешь превращаться в Гигантское Чудовище... и теперь ещё получил сердце дракона?..
— ...
Если всё перечислить подряд...
и правда звучит подозрительно. Айша из тени тут же добавила:
— Очень подозрительно. Ещё и на Ириде прокатился до самого центра власти. Если бы я была на месте этого мальчика, первым делом попыталась бы отрезать папе голову.
Но вообще-то...
отчасти всё это произошло благодаря самому Святому Мечнику. Именно он когда-то увеличил поддержку Пурпурной башни. Благодаря деньгам я смог строить сессии.
Благодаря сессиям сделал Ирида игроком. Айша хмыкнула:
— Тогда ты выглядишь ещё в три раза подозрительнее. Он ведь сам допускает, что всё ещё может быть марионеткой. С его точки зрения легко представить: злой дракон использовал его, чтобы вырастить себе новую личность и новую маску.
Юна тихо согласилась:
— Если честно... подозрительнее тебя людей немного.
Да уж.
Если провести конкурс:
«Кто в Империи больше всего похож на тайного агента злого дракона?»...
я могу ничего не делать.
Просто постоять.
И всё равно занять призовое место. Сам бы за себя проголосовал. Но отказываться от сотрудничества?..
Нет.
Сила Святого Мечника слишком привлекательна.
Если он действительно умеет разрезать то, что разрезать невозможно...
может быть, он способен напрямую ударить по сознанию злого дракона внутри моей головы?..
Если это сработает...
идеально.
Каждое утро я прихожу.
Сажусь ровно.
Скрещиваю ноги.
Святой Мечник встаёт сзади...
и минут десять наносит злому дракону урон, игнорирующий защиту. Так — каждый день.
Десять лет.
Как бы эта ящерица ни выпендривалась...
после десятилетия регулярной резни часть точно отвалится.
Правда...
если судить по характеру Святого Мечника...
существует ненулевая вероятность, что он скажет:
«А зачем бить дракона отдельно? Давай просто отрежем тебе голову. Один погибнет — зато дракон вместе с ним».
И именно поэтому...
сначала нужно получить доверие.
К счастью...
у меня есть способ.
Я снял невидимость с Фина и вытолкнул его вперёд.
Он мелко дрожал.
Похоже, замёрз. Но сейчас Фин был очень нужен.
— Представляю. Фин. Герой Церкви Богини. Поздоровайтесь.
— Э-э... здравствуйте...
Святой Мечник оглядел его с ног до головы.
— Герой, появившийся спустя столько лет? Для героя слабоват. По телу видно — тренировался честно. Но и только. Уровень обычного наёмника.
— На дворе вообще-то современность. Не обязательно всё решать варварской физической силой. Он крёстный отец Его Святейшества Папы, уважаемый герой Священного города... и, кроме того, может напрямую связаться с Богиней.
Вот.
Богиня.
Если сама Богиня, которая терпеть не может злого дракона, подтвердит, что я не его слуга...
даже этому подозрительному старику придётся поверить. Если, конечно, у Святого Мечника нет уже совсем клинической паранойи. Я указал на свою голову.
— Он сейчас здесь.
— ...
Дальше я объяснил главное. Злой дракон запечатан у меня в голове. Сердце дракона тоже у меня.
Именитых чернокнижников мы почти полностью вывели из игры. Остаётся найти и уничтожить физическое тело.
Если это сделать...
ситуация станет управляемой. То, что объяснять слишком долго или слишком опасно, я пока пропустил.
Например...
Айшу.
Упоминание Богини помогло.
Святой Мечник несколько раз дёрнул пальцами...
но всё-таки дослушал до конца. Потом надолго задумался. Я хлопнул Фина по плечу.
— Вот и всё. Теперь остаётся доказательство. Связываемся с Богиней. Она подтверждает, что я не превратился в драконью марионетку. После этого можно хотя бы начать обсуждать слово «сотрудничество». Правильно?..
— В твоих словах... есть логика. И то, что следов дракона в последние годы стало меньше, тоже объясняется.
— Отлично. Фин, звоните. От вас сейчас зависит судьба мира.
— П-почему опять я...
Он очень неловко опустился на колени.
Сложил ладони.
Начал молиться:
— Богиня... говорят, им нужна помощь. Я, если честно... вообще не понимаю, о чём они разговаривают...
Ответ пришёл почти сразу.
[Совет: не вмешивайтесь и покиньте место происшествия.
Рекомендуемое действие: лягте на пол, плачьте как ребёнок и умоляйте отпустить вас домой. Сообщение отправлено в рамках бесплатной привилегии.] Фин распахнул глаза.
Я тоже.
Я подслушал ответ вместе с ним.
— ...Богиня сказала мне бежать.
— ...?..
Тишина.
Очень плохая.
Почему?..
Я просил всего одну вещь:
«Подтверди, что меня не сожрал злой дракон. Скажи, что я союзник».
Богиня обычно почти механически отвечает на запросы.
Почему вдруг вместо ответа...
совет бежать?..
И тут в голове мелькнула догадка. Объяснять её уже было поздно. Потому что результат всё равно один.
Я закричал раньше, чем успел подумать:
— Айша! Блок!
Святой Мечник уже произнёс:
— «Разрушение материи».
Айша ответила из тени:
— «Крепость драконьей чешуи»!
ХРРРРР!
Из моей тени одна за другой выросли чёрные пластины.
Слой.
Ещё слой.
Ещё.
Клинок мальчика прошёл по ним.
ХРЯК!
Чешуя лопнула.
Разлетелась чёрными осколками. Я первым делом схватил Фина.
Оттащил подальше.
Поставил защиту.
И уже тогда повернулся к Святому Мечнику.
— Я же собирался доказать, что не слуга дракона!
— Понял. Вероятность, что ты союзник, высока. Но... если оно запечатано у тебя в голове, разве не означает это, что стоит убить тебя — и всё закончится?..
— Совсем старик охренел?! Мы даже не знаем, моя смерть убьёт дракона или освободит его!
— Верно. Но если ты однажды проиграешь слугам дракона, а они заберут твоё тело... случится катастрофа. Значит, есть смысл проверить, насколько ты вообще способен защищать эту тюрьму.
То есть...
он решил провести тест.
Если умру во время теста...
значит, всё равно был слишком слаб и однажды умер бы в реальном бою.
Если выживу...
значит, хранилище для дракона достаточно крепкое.
Прекрасная логика.
Если забыть, что хранилище — это я. Злость поднялась мгновенно.
Юна шагнула вперёд.
— «Вычитание»!
Фиолетовый луч рванул к мальчику.
ШУХ.
Обычный длинный меч прошёл поперёк.
И вспышка, стирающая саму информацию...
разделилась надвое.
Погасла.
Айша высунулась из моей тени по пояс. Выстрелила россыпью чёрной чешуи, словно из пулемёта. Святой Мечник взмахнул клинком один раз.
И все пластины потеряли скорость. Просто посыпались на землю. Он даже такое способен разрезать?..
Я медленно выдохнул.
— Ладно. Всё понял. Но если вы сами начали драку... значит, готовы и к тому, что вас потом будут унижать?..
Святой Мечник поднял меч.
— Если сумеешь убить — убивай. Я понимаю цену собственных решений. Проклинать тебя после смерти не стану. Даже в загробном мире буду желать удачи драконоборцам.
— Нет. Убивать я вас не собираюсь. Зачем самому уменьшать количество союзников? Я вас обезврежу. Красиво упакую. И живым подарю нашему младшему магу, который любит короткие штаны.
— ...?..
И это ещё мягкий вариант.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...