Говорят, принятие смерти проходит пять стадий.
Отрицание.
— Я не «Синяя Роза». Моё Преображение... меняет местами две позиции. В тот день я просто поменялся местами с «Синей Розой», которая была в столице.
Гнев.
— Убью Безумного мага. Найдите этого... этого ублюдка. Немедленно. Что? Он во дворце?..
Торг.
— Передайте ему: если он сотрёт память о моей трансформации у всех, кто её видел, я откажусь от мести. Только пусть не говорит, что не может. Иначе я его убью.
Депрессия.
— Стоило ли вообще захватывать герцогский титул такой ценой?.. Даже если владение получит любовь и мир... если первым условием для этого становится моё страдание, действительно ли оно того стоит?..
И, наконец...
принятие.
Однажды, после особенно долгой ночи, молодой человек вышел навстречу яркому утреннему солнцу. Ветер коснулся лица. И будто принёс с собой маленькое озарение.
— Да идите вы все. Хотите смеяться — смейтесь, ублюдки. Мужчина что, уже и женщиной иногда стать не может?..
Родерус Редберн наконец принял собственную социальную смерть.
Да.
В этом нет ничего странного.
Ну поменялся пол.
Ну стали другими хромосомы. Кости чуть перестроились.
И что?..
Человек внутри всё равно остаётся Родерусом. Почти как причёску поменять.
Что тут необычного?..
Ничего.
Совершенно ничего.
— Поэтому перестань так на меня пялиться, Энверс.
Пока я тебя не убил.
— Кхм... кхм.
Энверс Редберн быстро отвёл взгляд. Но сердцу не прикажешь.
Стоило посмотреть на старшего брата...
и в голове всплывало слишком многое. Особенно после того, как выяснилось, откуда в шкафу взялась целая гора женской одежды. Не потому, что брат был распутником и таскал домой чужие платья.
Нет.
Он...
покупал их себе.
Чтобы красиво сочетать и носить после трансформации. Это теперь называть любовью к переодеваниям?..
Или раз он действительно становится женщиной, всё считается иначе?..
Энверс так и не решил. Поэтому рядом с братом всё ещё чувствовал себя неловко. Не понимал, куда смотреть.
Что говорить.
Как вообще себя вести. Сейчас они находились в кабинете герцогского особняка Редбернов. Герцог Родерус Редберн сидел за рабочим столом и разбирал бумаги.
Командир рыцарей Энверс Редберн стоял рядом и выполнял обязанности личной охраны. Два брата наконец получили места, которые должны были принадлежать им. Правда, особняк пока казался слишком пустым для герцогской резиденции.
Слуг мало.
Комнаты непривычно тихие.
Но это временно.
Владение понемногу приходило в себя.
А чтобы понять, почему Родерус в итоге принял своё превращение...
нужно было посмотреть, что братья сделали после захвата власти. Первым делом они начали радикально приводить владение в порядок. И начали с самого особняка.
— Убирайтесь.
— Н-но как же так?! Мы столько лет служили дому Редбернов!
— И вы ещё не понимаете, в чём проблема? Вас выгоняют именно потому, что вы служили Максимусу Редберну. Радуйтесь, что уходите с головой на плечах. Я прекрасно помню, как вы обращались со мной.
— Кх...
Большую часть старой прислуги заменили. Тех, кто непосредственно помогал прошлому герцогу в его преступлениях, повесили.
Наркотики.
Ростовщичество.
Другие подобные доходы. Всё начали закрывать. Разумеется, сопротивление было.
Иногда — вооружённое. Но «Форма Императорского Меча» Энверса прекрасно подавляла тех, кто слабее. А «Отвердевание маны» Родеруса идеально било по магам, привыкшим вытаскивать неожиданные козыри.
Вместе братьев оказалось трудно остановить.
А если попадался противник, которого одной «Формой Императорского Меча» уже не прижмёшь...
— Кх! Брат! Он вырывается! Если так продолжится, в бой втянут обычных жителей!
— ...Чёрт. «Трансформация»!
ДЗИНЬ-ДЗИНЬ-ДЗИНЬ♪
— Лорд снова превратился!
— Наш лорд опять идёт бить злодея!
— Не проигрывай, Пьюр Найт! Нельзя уступать мерзавцу!
— Мам, я тоже вырасту и стану волшебницей, как лорд!
Жители поддерживали его с пугающим энтузиазмом. Пьюр-энергия хлынула рекой. В пределах собственного владения Родерус мог размахивать почти удвоенным запасом маны.
А если владение окончательно стабилизируется и люди начнут доверять ему ещё сильнее...
рост продолжится.
По официальной оценке Безумного мага...
можно целиться даже в пятикратное усиление относительно обычного состояния.
— Да как тут, чёрт возьми, не пользоваться?!
Если забыть о страданиях самого Родеруса...
ситуация была почти идеальной. Не надо проводить сложные опросы. Не надо собирать отчёты о настроениях жителей.
Достаточно превратиться...
и по количеству пьюр-энергии сразу видно, как к тебе относятся.
К тому же...
— Я Пьюр Найт! Получай волшебной палочкой!
— Я тоже хочу быть волшебницей! Я вчера уже играл чудовище!
— Мо-он.
Дети владения безумно полюбили волшебниц. А симпатия детей естественным образом перетекала к родителям. Неожиданный политический бонус.
Правда, были попытки остановить распространение этой культуры.
Очень злые попытки.
— ...Если добавить закон: «За игры в волшебниц — десять лет тюрьмы»... это будет перебор?..
— Я понимаю ваши чувства, брат. Но это слишком жестоко. И если закон действительно принять...
— Мама-папа, Хаян в тюрьму попадёт? Хаян вчера с Чарльзом и Бишопом играла в волшебниц, мон.
— ...
После такого запрещать стало совсем неудобно.
Плюсов гора.
Минусов почти нет.
В итоге Родерусу пришлось зажмуриться...
и смириться окончательно.
Впрочем...
всё шло удивительно хорошо. Он ожидал куда больше препятствий. Но проблемы будто кто-то заранее незаметно отодвигал с дороги.
— ...Это ты, Безумный маг?..
Родерус посмотрел в пустое небо.
Ответа не было.
Только одно воронье перо медленно опустилось вниз.
***
Вернёмся в настоящее. Родерус ещё сражался с бумагами, когда перед ним опустилось письмо.
От Ким Лулу.
Герцог сразу поднялся из-за стола.
— ...Куда вы, брат?..
— Встречать будущую герцогиню. Заодно познакомлю семьи. Владение более-менее стабилизировалось. Пора устраивать собственный дом. Хотя бы ради наследника.
Энверс почувствовал неладное.
— Тогда... дела владения?..
— У меня есть правая рука.
— Брат? Брат?!
— «Трансформация». «Мэджик Роуп».
ВЖУХ!
Пьюр Найт вылетела из кабинета почти мгновенно.
Когда человеку уже нечего терять...
он становится сильным.
Во многих смыслах.
— Брат... как же так...
Энверс остался один. И мгновенно получил всю работу старшего.
***
Краунхолл.
Кафе в столице.
«Синяя Роза» пришла на встречу в огромных тёмных очках, кепке и маске.
Сегодняшний образ:
«крутая знаменитость, которая скрывает лицо от публики».
Ким Лулу сидела напротив в свободной оверсайз-одежде. Длинные рукава почти полностью закрывали ладони.
— Дэсу, ты уже закончил все дела во владении?..
— Срочные — да. Пожар потушен. Теперь можно забирать тебя. Там уже хоть завтра свадьбу проводи, если невеста приедет.
— Э-хе-хе... Ну что ты такое внезапно говоришь? Стыдно же!
— Не улыбайся так, Ким Лулу. Я не хочу, чтобы это выражение видел кто-то ещё.
Лулу моментально покраснела.
Затрясла руками.
Рядом даже бабочка начала как-то подозрительно быстро махать крыльями. Наверное, её тоже задело любовной волной. О Дэсу добил окончательно:
— Поехали со мной, Ким Лулу. Станешь герцогиней. Обещаю, больше ни капли воды руками не коснёшься.
— Кья-а!
Лулу закрыла лицо обеими руками.
Потопала ногами.
Потом чуть раздвинула пальцы и выглянула сквозь щель.
— Насчёт этого, Дэсу... Рональд сказал, что с должности командира Столичного рыцарского ордена нельзя просто взять и уволиться. Там законы, обязательства... всё как-то связано.
— В смысле нельзя?..
— Он говорит, есть способ решить. Но сначала хочет лично поговорить с тобой. Рональд просил привести Дэсу. Как думаешь? Может, просто стукнуть Рональда по голове и уйти с тобой?..
— ...
Законы Империи всё-таки не пустой звук.
Да.
Родерус уже герцог.
Да.
Через Безумного мага можно при желании достучаться даже до будущего императора.
Но если новоиспечённый герцог сразу начнёт демонстративно плевать на государственные законы...
вид будет так себе.
Если придётся — Лулу он заберёт любым способом. Но разговор хотя бы послушать можно.
— Пойдём.
— Угу!
О Дэсу крепко взял Ким Лулу за руку. И они отправились в штаб Столичного рыцарского ордена.
***
— Хны-ы-ы...
Рыцарь, ответственный за драматические вопли, включил человеческую сирену. По трагической интонации сразу стало понятно:
«Синяя Роза» прибыла.
Рыцарь-докладчик выглянул наружу. И тут же крикнул:
— В главном холле «Синяя Роза» и командир ордена!
— Наконец-то! Наш заклятый враг прибыл!
Перед глазами у рыцарей пронеслись месяцы погонь.
Ж-Ж-Ж.
Автоматические двери разъехались. Внутрь вошли О Дэсу и Ким Лулу.
Пальцы переплетены.
Руки сцеплены намертво. Одна лишь картинка уже источала розовую романтику. После технического сотрудничества с Гордиусом из Золотой башни штаб заметно осовременился.
Автоматические двери.
Сирены.
Кофейники.
Всякие мелочи, которых раньше здесь не было. Похоже, рыцарь-вопитель переживал не только из-за тайны Пьюр Найт. Он ещё и начал ощущать угрозу автоматизации собственной должности.
Рональд, начальник третьей группы, поднял бумажный стаканчик с дымящимся кофе.
— «Синяя Роза»! Выпьешь кофе?..
— ...Этот штаб всё больше похож на базу защиты Земли. Я не буду. Лулу тоже не надо. Мне сказали, ты хотел поговорить. Что именно?..
— Сразу к делу... Хорошо!
Рональд пригладил усы. Поставил на стол яйцо.
Обычное.
Просто покрытое дешёвой золотистой краской.
— Это «Золотое яйцо». Бесценное сокровище, которое поколениями хранилось в Столичном рыцарском ордене.
— ...
— А «Синяя Роза» его украла и сбежала во владение Редбернов.
— ...?..
— Поэтому ради возвращения реликвии Столичный рыцарский орден бессрочно направляет командира во владение Редбернов. Чтобы арестовать «Синюю Розу»... и вернуть «Золотое яйцо»!
— ...!
Он создаёт формальный предлог. Чтобы Ким Лулу могла законно жить у Родеруса.
О Дэсу прищурился.
— Чего ты хочешь взамен?..
— Разумеется, это не бесплатно, «Синяя Роза»!
Рональд упёр руки в пояс. Принял торжественную позу.
— Мы знаем, что ты не просто самосудчица! Да, ты нарушала закон и вершила правосудие своими руками. Но причиной всегда была жалость к слабым! Мы видели и твою битву с прошлым герцогом Максимусом, этим чудовищем!
— ...
— Поэтому обиды нет! Есть лишь одно сожаление! Мы ни разу не провели честного состязания! Раньше мы постоянно упускали тебя из-за того, что командир сливала информацию!
Столичный рыцарский орден преследовал «Синюю Розу» десятки раз. И каждый раз проигрывал.
Но причина ведь...
не в некомпетентности рыцарей. Просто внутри сидел предатель!
По крайней мере, именно такую версию они защищали. А сколько пришлось вынести позора?..
Горожане уже начали сомневаться.
Если рыцари не способны поймать одну самосудчицу...
как они будут охранять столицу?..
Какой стыд.
Какая боль.
Один из рыцарей повысил голос:
— Мы почти взяли вас возле дома с оранжевой крышей! Помните ту погоню, «Синяя Роза»?!
— Хм. Даже без помощи Ким Лулу я бы тогда ушёл. Кольцо окружения было слабым.
— «Синяя Роза-а-а»! А когда наша группа притворилась кондитерами?! До середины операции вы даже не поняли, кто мы! Если бы командир не устроила суматоху, мы бы вас взяли!
— Это... Стоп. Так это были вы? Я ещё расстроился, когда кондитерская внезапно закрылась... Хм. Всё равно у меня был путь отхода.
Им нужно только одно.
Реванш.
— Мы хотим честного поединка! «Синяя Роза»! Мы поймаем тебя и докажем небу, что Столичный рыцарский орден не отпускает преступников!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...