Чтобы рассказать о жизни Родеруса и Энверса Редбернов, нужно сначала поговорить о пророчестве. Когда-то Максимус спросил собственное Преображение — «Фонарь предвидения»:
«Сила Империи держится на мече и жезле. Мои амбиции неизбежно столкнут меня с Империей. Как мне подготовиться к встрече с двумя чудовищами: Святым Мечником и хозяином Магической башни?..»
И душа, пропитанная жаждой власти, ответила:
«Посей семена и жди.
Поливай их не водой, а кровью. Вместо солнечного света давай им лунный свет, отражённый от клинка. Пусть боль не прекращается, пока не появятся плоды.
И однажды получишь мага, убивающего магов, и мечника, убивающего мечников». Максимус принял пророчество. Пошёл по дороге, освещённой мутным светом собственной души.
И начал ковать оружие будущего. Бесчисленные дети были зачаты и рождены лишь как инструменты герцога. Каждого заталкивали в форму убийцы.
Ломали.
Изгибали душу.
А потом оставляли только тех, кто после всего этого всё ещё был жив.
Остальные умирали.
Так из множества детей выбрали двух братьев. Родерус пробудил «Отвердевание маны». И стал идеальным кинжалом против магов.
Значит, «Фонарь предвидения» оказался прав. Энверс так и не пробудил своё Преображение.
Но если пророчество верно...
когда-нибудь и он станет мечником, способным убить мечника. Поэтому его не уничтожили. Их жизни были заранее кем-то придуманы.
Кем-то спланированы. И дальше всё должно было идти по чужому плану.
Если бы однажды по их судьбе не прошёлся ураганом ходячий хаос — безумный маг, запечатавший в голове злого бога...
всё действительно сложилось бы именно так.
— Прибыли.
ЦОК.
ЦОК.
ФР-Р-Р.
Послышалось фырканье лошадей. Из темноты леса выехала карета без кучера. К ней был прицеплен закрытый вагон.
Внутри теснились дети, приготовленные в жертву. Безликой нигде не было видно.
Не важно.
Если жертвы здесь...
остальное не имеет значения. До конца осталось совсем немного.
Ш-ШИНЬ.
Максимус шагнул к повозке. И в ту же секунду Родерус медленно вытащил рапиру. Лунный свет пробежал по клинку.
Герцог остановился.
В лесу стало так тихо, что слышно было только шелест веток. Родерус хотел ударить во время ритуала. Похоже, Максимус почувствовал раньше.
Под краем плаща рука уже лежала на рукояти длинного меча. Родерус смотрел ему в спину. Голос был сухим, как зимний лист.
— Максимус Редберн.
— Ты забыл обращение. Основы воспитания закончились больше десяти лет назад.
— Если я чему-то и научился у тебя, то лишь одному: уважение нужно проявлять к тому, что имеет ценность. Как дворянин может кланяться камню, валяющемуся на дороге?..
— ...
— Ты всю жизнь находился у меня в ладони, — тихо сказал Максимус. — Я десятки раз спрашивал «Фонарь предвидения», предашь ли ты меня. Если бы был предателем, я заставил бы судьбу вытолкнуть твою истинную природу наружу. И всё же ты спокойно стоишь здесь.
Именно поэтому герцог до самого конца доверял Родерусу. Этот ребёнок с рождения существовал внутри его расчёта. Максимус верил:
тот не сможет выйти за пределы «Фонаря предвидения». Но Родерус изменился.
Слишком сильно.
— Хочешь узнать почему? Не скажу.
— ...
Больше десяти лет он жил в кошмаре. Но всего полгода хорошего сна оказалось достаточно, чтобы изменить всё. Теперь Родерус знал дружбу.
Любовь.
Храбрость.
Все годы обучения убийцы весили для него меньше...
чем один короткий чай с друзьями. Поэтому он больше не дрогнет. Не позволит крутить собой.
Его жизнь принадлежит не дому Редбернов. Она рядом с людьми, которых он любит. Пора убить пророчество.
И вернуть отнятую жизнь.
— Мы зададим тебе всего два вопроса, Максимус Редберн.
— ...Мы?..
— Я тоже здесь.
Из кустов раздался другой голос.
— Ждал очень долго. И есть вопрос, на который я обязан услышать ответ.
ШУР-Р-Р.
Перед герцогом появился Энверс Редберн. На нём была чужеземная одежда мурима. Длинный меч свободно опущен в руке.
Максимус оказался между двумя братьями. Первым спросил Родерус:
— Ты хоть раз чувствовал вину перед бесчисленными бастардами, которых сам породил?..
— Разве чувствуют вину перед инструментом?..
Энверс спросил следом:
— ...А мою мать вы любили?..
— И снова. Разве любят инструмент?..
— ...
Вот как.
Ни капли человеческого чувства. Чужая жизнь для него действительно всего лишь удобная вещь. Родерус поднял рапиру.
— Тогда сегодня тебя убьют не инструменты. Люди. Запомни это.
Энверс поднял меч.
— Ваш труп бросят бродячим псам. А имя будут проклинать столько, сколько его помнят. Обещаю: даже инструментом вы не останетесь.
Убить здесь.
ШАГ.
ШАГ.
Братья медленно сокращали расстояние.
«Фонарь предвидения» Максимуса сейчас сильно ослаблен.
Слишком много переменных. Слишком много изменений, до которых невозможно дойти обычным расчётом. И числом братья превосходят.
Один спереди.
Другой сзади.
Бежать некуда.
Но Максимус оставался спокоен.
— Вы оба проходили подготовку убийц. Учились двигаться. Убивать. Прятать намерение. Никогда не задавались вопросом, кому изначально принадлежали эти техники?..
— ...
— Я покажу. Покажу, как убивал собственных братьев и сестёр... и стал старшим наследником дома Редбернов.
Ш-Ш-Ш.
Почти неслышный звук. Будто шёлк коснулся кожи. И в руке Максимуса уже лежал длинный меч.
По лезвию текла тёмно-красная мана. Движение отточенное.
Тихое.
Достаточно одного взгляда, чтобы понять: герцог умеет драться. По щеке Родеруса скатилась капля пота.
— Преображение — «Фонарь предвидения: Один — вечнозелёный».
Качнулось что-то невидимое.
Фонарь описал дугу.
Но на этот раз свет упал не на врагов. На самого Максимуса. Герцог предсказал собственную победу.
И мир начал подстраиваться. Трава ложилась к его ногам, будто кланялась. Удача становилась союзником.
Несчастье — оружием против врагов.
— Он может применять это и на себя...
— Не волнуйтесь, брат. Я использую своё Преображение!
Да.
«Форма Императорского Меча» Энверса способна мешать «Фонарю предвидения».
Преображение свяжет Преображение.
Меч свяжет меч.
— Убиваем одним заходом, Энверс!
— «Форма Императорского Меча»!
БУМ!
Энверс сжал небо.
Принял стойку.
На Максимуса навалилось чудовищное давление. Эффект «Фонаря предвидения» начал гаснуть. И в этот момент Родерус ударил.
ДЗЯНЬ!
Длинный меч легко отбил рапиру. Руку Родеруса пронзила боль. В клинке Максимуса было слишком много маны.
ДЗЯНЬ!
ДЗИНЬ!
ДЗЯНЬ!
Удары посыпались один за другим. По силе Родерус уступал. Но был чуть быстрее.
Потому что Максимуса давила «Форма Императорского Меча».
ХРЯК!
Рапира не выдержала разницы в силе и сломалась.
Но...
— «Отвердевание маны»!
В руке мгновенно появилась новая рапира.
Родерус продолжил.
Колол.
Рубил.
Атаковал так, будто готов умереть прямо здесь. Но в одностороннем нападении всегда появляются щели. Максимус спокойно ждал.
Нашёл короткий разрыв между вдохами. И послал меч к горлу.
Ш-Ш-ШИНЬ!
СКР-Р-Р!
Родерус успел создать щит из отвердевшей маны. Скользнул ударом по поверхности. И тут же рапира пошла в открывшуюся грудь герцога.
— «Каменная стена чёрной тьмы».
ГР-Р-Р-РУМ!
Перед Максимусом выросла чёрная стена. Рапира врезалась в камень.
А следом...
— «Сфера Алого Лотоса».
БУ-У-УМ!
Взрывная огненная сфера ударила из-за стены. Разнесла её вместе с Родерусом. Он прокатился по земле в чёрном дыму.
Остановился только тогда, когда спиной врезался в дерево.
— Кха...
Родерус успел частично «отвердить» магию и уменьшить урон. Только поэтому остался жив. Но удар был страшный.
Кровь хлынула изо рта. Он поднял мутный взгляд. Максимус шёл к Энверсу.
В одной руке меч.
В другой — готовый магический круг. Герцог Редберн был боевым магом-мечником.
***
Энверс проследил взглядом за улетевшим братом. И сразу вернулся к Максимусу. Засматриваться нельзя.
— Если изучать землю и огонь одновременно... разве не говорят, что ни в одной школе не добьёшься вершины? Но эта сила...
— Ты забыл, что я чернокнижник.
Учить много школ.
Брать универсальность.
А недостающую мощность...
докупать чужими душами. Так рождается чудовище.
— «Ледяной туман». «Молниевая нить».
— Чёрт... Куда уходить?!
Максимус стрелял магией разных школ с убийственной мощностью. И одновременно продолжал работать мечом. Энверс отменил «Форму Императорского Меча».
Нужен другой подход.
Он зажмурился.
Достал маленькую бутылку. Внутри плескался крепкий алкоголь.
— Обещал по возможности этим не пользоваться... Небесный Демон. Войди в моё тело.
Он выпил всё разом.
Алкоголь был заранее подготовленным психологическим ключом.
Когда приходила лёгкая дурнота...
свойство Небесного Демона, оставшееся после «Башни иллюзий», поднималось на поверхность сознания. Лицо Энверса стало высокомерным. Взгляд — тяжёлым.
— «Иллюзия».
Ш-ШУХ.
По лесу разбежались остаточные образы. Энверс проскользнул между атаками.
Подошёл к герцогу.
Клинки столкнулись.
ДЗЯНЬ!
И с первого обмена его рука начала рисовать боевое искусство, которого не существовало в этом мире.
Отвести.
Принять.
Разрезать.
Повернуть.
Максимус почувствовал: по технике он уступает.
— Немного вырос с тех времён, когда был бесполезным, Энверс.
— Этот владыка — Небесный Демон Намгун Лазурное Сияние. Склоните голову перед вершиной мурима, герцог!
— Значит, просто сошёл с ума. «Сфера Алого Лотоса».
БУ-У-УМ!
Максимус взорвал магию почти вплотную. Энверс поставил перед собой клинок. Удержал основную волну.
Но удар воздуха всё равно поднял его в небо. В воздухе уклоняться некуда.
— «Дыхание дракона».
Мана Максимуса уплотнилась.
Выстрелила.
Энверс собрал силу в ноге...
и совершенно естественно пнул пустоту. Будто делал это сотни раз.
— «Шаги по пустоте»!
— Бесполезное украшательство.
Бой затягивается.
Но победит Максимус. Техника Энверса впечатляет. Преображение опасно.
Но против магии ему нечем отвечать.
Герцог был уверен.
***
— ...
Родерус поднялся.
Руки дрожали.
Не от боли.
Не от гнева.
Не от страха.
От стыда.
В руке лежало устройство трансформации «Зеркало грёз». У формы волшебницы много преимуществ.
Особенно здесь.
Не хватает защиты?..
Она даст защиту.
Нужны неожиданные ходы?..
Она даст и их.
Родерус понимал всё.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...