— Миллион золотых.
— Это всё папино состояние?..
— Это долг... А-А-А-А-А!
Я сжал в руках счёт за ущерб и взвыл.
Цена за то, что мы уничтожили половину Академии — одного из важнейших объектов Империи, — оказалась такой, что даже если продать дом вместе с несущими стенами, всё равно не хватит.
***
Пострадавших уже вылечили.
Часть разрушенных зданий удалось восстановить остаточной силой, высвободившейся при разрушении «Башни иллюзий». Но работы всё ещё было выше крыши.
Хуже всего — пострадали лаборатории и помещения, набитые дорогими реагентами. В прошлый раз, когда я дрался с фальшивым Мимой в Краунхолле, можно было хотя бы сказать: «На нас напали злые чернокнижники». Да и на восстановлении тогда сэкономили, пустив в дело промытых чернокнижников.
Но нынешняя катастрофа с «Башней иллюзий», поглотившей Академию...
строго говоря, тоже была делом чернокнижников. Только вот сорвалась с цепи Юна.
Если сказать пострадавшим: «Наша Юна попалась в ловушку мерзкой твари и на минутку перестала рассчитывать силу. За компенсацией обращайтесь к неизвестно где прячущемуся „Агнцу“»...
кто это примет? Значит, платить нам.
А таких денег нет. Если прямо сейчас выдать всю компенсацию, Пурпурная башня целиком окажется на улице.
Капитализм беспощаден.
Перед беспрецедентным кризисом вся семья Мимы собралась в одном месте. Нужно было решить, как выбираться.
Юна стиснула кулачок с выражением человека, принявшего великую миссию.
— Я... я как-нибудь заработаю.
— Как?..
— Н-наёмницей...
Сколько веков понадобится наёмнику, чтобы отбить такую сумму?..
Даже самый высокоранговый столько не заработает. Но у нашей хозяйки Башни немного другой масштаб.
— Я буду работать наёмницей... уничтожу какое-нибудь королевство и возьму плату! Тогда долг можно закрыть!
— О. Папа, мне нравится. Давай так.
— Что тебе нравится, идиотка! Нет. Мы и так воюем с чернокнижниками. Ещё врагов не хватало. Да и моральная сторона слегка хромает.
Сельвиер с сомнением посмотрела на всех.
— А возможность уничтожить королевство вообще никого не беспокоит?..
Если подумать, это и было главным результатом всей истории.
«Башня иллюзий» резко усилила нашу группу.
Я теперь могу превращаться в Бронированное Гигантское Чудовище. Да хоть прямо сейчас вырасти с рёвом и пойти бороться на руках с академическим големом-динозавром.
Юри тоже будто что-то поняла внутри Башни. Похоже, опыт похода в «Зону стирания» без рук и ног дал ей немало вдохновения.
А главное — Юна.
— Угу. Смогу. Я... Юна считает, что собрание нужно закончить за тридцать минут. Юне и Юне ещё надо отдыхать. Все скучные дела пусть делает маг... Ай! Не вылезай так внезапно!
Её несовершенное Вознесение стало гораздо стабильнее.
К тому же Юна наконец начала чётко осознавать вторую Юну. Теперь у неё будто появилась вторая голова: одновременно можно выпускать вдвое больше снарядов.
Как вечная акция: все снаряды — в двойном количестве. Если захотеть, сейчас мы правда можем уничтожить страну.
Пока я наслаждался опьянением от новых характеристик, Айша вернула разговор на землю.
— Разве сейчас не деньги обсуждали? Может, уже начнём искать, откуда их взять?..
— ...
Этот тон «меня вообще не касается» слегка раздражает. Я сразу внёс предложение.
— Я сменю пол и стану частью дуэта айдолов, который покорит всю Империю. После общенационального тура и серии концертов на крытых аренах мы соберём денег на погашение долга.
— Дуэта?..
— Да. Я — в белой гамме. Айша — в чёрной. Девичья группа из двух человек. Немного открытых костюмов, немного милых жестов — и мы похитим сердца всех мужчин континента.
— ...Я точно не буду это делать!
— Мой образ — одинокий волк. Твой — ласковая кошечка. А если слегка добавить юри-фансервиса...
Конечно, я шутил.
Да, так мы бы точно заработали. Но нынешний я уже не тот бесчувственный железнолицый человек, каким был раньше.
К тому же слишком много людей теперь знают мою настоящую личность. Если неизвестно откуда появившиеся айдолы внезапно покорят континент, Родерус и Ирид раскусят меня за секунду.
Ради остатков социальной репутации лучше отказаться.
Сельвиер подняла бумаги.
— Если деньги настолько нужны, я могу попросить бюджет у хозяйки Красной башни, профессор. Вам останется только подписать вот здесь.
— По-моему, ты взяла не тот документ. Это регистрация брака.
— Тот самый документ.
— ...
Сразу после этого между Юной, пытавшейся порвать свидетельство, и Сельвиер, отчаянно его защищавшей, разгорелось локальное сражение. Я смотрел на них и пришёл к выводу.
Да.
Похоже, остаётся только один вариант.
— Есть идея?..
— Да.
У нас ведь есть универсальное средство для подобных проблем. Я повернулся к остальным.
— Юри, готовь защитное снаряжение. Юна, посоветуйся с Сентрой и сделайте подношения. А я...
сделал паузу.
— пойду к принцу Ириду.
Юри слегка наклонила голову.
— Я недавно разговаривала с сестрой Си о последствиях. Она сказала, что принц очень ждёт Безумного мага и собирается его убить.
— ...
Я попросил защитного снаряжения потолще. И отправился на аудиенцию к Ириду.
***
Дверь я открыл предельно осторожно.
— Прошу прощ...
И замолчал. На столе в кабинете Ирида лежал моргенштерн с очень длинными шипами.
Я некоторое время оценивал обстановку. Потом медленно достал письмо и положил на стол.
— Это любовное письмо от Сентры...
— ...
Ирид убрал моргенштерн под стол.
А вместо него положил тяжёлую железную булаву с шестью гранями. Я понял правила.
— А-а это... свитер, который Сентра связала своими руками...
— ...
— И ещё кристалл с расслабляющим ASMR, где Сентра спит рядом...
— Что такое ASMR?..
После нескольких раундов подношений железная булава сменилась деревянной дубинкой.
А та — игрушечным молотком. Только тогда я смог спокойно сесть напротив.
Игрушечным, наверное, не больно.
Я улыбнулся максимально дружелюбно.
— В последнее время всё хорошо?..
— Было бы лучше, если бы кое-кто перестал устраивать катастрофы.
— Это был неизбежный инцидент.
— Знаю. Деньги на компенсацию выплачу я.
О. Неожиданно спокойно.
Я и раньше знал, что второй принц Ирид необычайно мудр, милосерден и обладает сердцем размером с океан.
Но думал, сначала хотя бы немного поругает. Похоже, взгляд меня выдал.
Ирид ответил на невысказанный вопрос.
— Нельзя винить того, кто попал в бедствие. Кроме того... сразу после падения «Башни иллюзий» активность чернокнижников заметно снизилась. Ты что-то сделал?..
— Ну... одному ублюдку голову слегка просверлил.
— Понятно. Остальные могут не знать, но я знаю. Ты не из тех, кто просто терпит удар. Хватит о компенсации. Есть вопрос важнее.
Важнее?..
— После этой зимы начнётся Испытание за императорский престол.
Я сразу сел ровнее и подался вперёд.
Это уже надо слушать внимательно. Событие, которое определит следующего правителя Империи.
— ...Разве оно не должно было начаться через два года?..
— Я попросил сестру и Средо. Мы втроём отправили императору личные письма с общей просьбой всех наследников: провести Испытание раньше.
— Зачем? Без причины вы бы такого не делали.
— Я решил, что сейчас лучший момент закончить всё быстро.
Ирид встал. Подошёл к окну.
Солнечный свет за стеклом заиграл на золотых волосах. В отражении синих глаз мелькнула решимость.
— Благодаря тебе все трое наследников теперь сотрудничают. По сути, императорский трон уже достанется мне. Поэтому «Испытание за престол» приобретает другой смысл.
— ...Выдернуть сорняки вместе с корнями.
— Именно. Под предлогом борьбы наследников мы соберём всю силу Империи в одной точке. И одновременно вырежем все опухоли. В первую очередь — герцога Редберна. Пора передать место сыну и уйти на покой.
— Значит, хотите обнажить меч.
Пришло время закрыть старые счёты. И вычистить чернокнижников, которые прячутся внутри Империи.
Я поднялся. Опустился на одно колено.
— В таком случае, принц, какую задачу вы поручите мне?..
— Делай что хочешь.
— ...А?..
Ответом была свобода.
Ирид зажал пальцами переносицу.
— Я не собираюсь связывать приказами твою чертовски... хаотичную... нет, богатую творческую натуру. Действуй как считаешь нужным. Принеси результат. Последствия я разберу.
— Принц...!
Говорят, человек особенно тронут, когда кто-то по-настоящему понимает его способности. Вот и я был тронут.
Он настолько мне доверяет. Даёт полную свободу.
Значит, отвечу результатом.
— Тогда я немного пройдусь катком. Дайте список дворян. Нейтралов перетащу на сторону Империи, фракцию Редберна разнесу, грязные схемы раздавлю.
— ...На всякий случай скажу: не переворачивай всё вверх дном слишком сильно. Даже у меня есть предел того, сколько хаоса я могу убрать.
— Хе-хе. Я как-нибудь аккуратно.
— До сих пор ты ещё ни разу по-настоящему не провалился, так что вроде бы пора начать доверять. И всё же мысль о том, какую новую катастрофу ты устроишь, не даёт покоя. Умение настолько нервировать людей — тоже талант. Я закончил. Можешь идти.
Ирид махнул рукой.
— ...
Но я не уходил. Топтался на месте.
Была одна просьба, которую я не мог решить, произносить или нет. Ирид заметил.
Обернулся.
— Что ещё?..
Я сглотнул.
— ...Ваше Высочество, будущий император. У нижайшего есть одна смиренная просьба. Не соблаговолите ли вы из безграничного милосердия и щедрости исполнить её?..
— ...Что ты задумал? Говори уже.
— Ну... это...
Я крепко зажмурился.
— У нас ещё не было официальной встречи семей. А родные родители Юны, насколько я знаю, редкостные ублюдки. Меня это бесит. Хочу немного отомстить. Да, детство, но... хочется показать им, насколько я успешен, и дать Юне повод гордиться собой. Не могли бы вы слегка подыграть?..
— ...
Да.
Я хочу устроить в графском доме Юренсто полноценную сцену сладкой мести. Хочу, чтобы Юна вернулась туда женой ближайшего человека будущего императора.
Чтобы её политическое положение взлетело так высоко, что родителям останется только смотреть снизу вверх. Чтобы люди, которые даже не знают, через какой ад прошла их дочь, получили по голове тем самым «почётом» и «славой», за которыми так гонялись.
Просто хочу устроить праздник дофамина. Если Юне от этого станет хоть немного легче.
— Хм...
Ирид задумался. Потом сказал:
— Собрать всех герцогов Империи. Взять Столичный рыцарский орден, Управление обороны, сестру. Пригласить всех хозяев Башен. Через знакомую тебе святую можно привести и Папу. Хватит?..
— ...Я вроде не предлагал идти убивать Владыку Демонов.
Масштаб слишком большой. Если столько ключевых фигур соберутся в одном месте, окружающие решат, что началась большая война.
И страшнее всего: он ведь не шутит. По глазам видно.
Ирид настолько серьёзно относится к собственной любви, что готов так же радикально поддержать чужую? Хотя если всё сделать именно так...
это будет приятно.
Но ради одной сцены удовлетворения я не собираюсь переворачивать всю Империю. Пришлось успокаивать безумную машину чистой любви.
— Можно... просто одно личное письмо. Такое официальное: «Мы близки», пару вежливых строк...
— Этого мало. Когда поедете к Юренсто, сообщи. Возьмём императорскую карету. Сто сопровождающих. И выйдем из неё вместе. Тогда даже идиот поймёт, что ты мой ближайший человек.
Я не ожидал, что он пойдёт настолько далеко. Собрать всю силу Империи — слишком абстрактно.
А вот когда предложение опустилось до масштаба, который мой здравый смысл способен представить... стало по-настоящему трогательно.
Я задрожал от переполнявшей благодарности.
— Буду служить вам верой и правдой до конца жизни!
Я отвесил Ириду величайший поклон. После чего встал на руки и пополз к нему вниз головой, намереваясь лизнуть императорские сапоги.
Это был максимум уважения, который я мог выразить. Ирид отшатнулся в ужасе.
— Хватит творить хрень и проваливай, Безумный маг!
Так меня и выгнали.
***
С долгом разобрались. Теперь оставалось честно и добросовестно закончить восстановление Академии.
Студентов, которых «Башня иллюзий» превратила в иллюзорные формы, вернуть обратно было несложно. С моей безжалостной вычислительной мощью — несколько быстрых операций.
Но появилась одна проблема.
Вот этот ублюдок. В чёрной одежде.
Развалился на троне с таким видом, будто ему принадлежит весь мир. Он и есть проблема.
— Наконец явился, маг. Ты заставил сего владыку ждать столь долго. Готов заплатить за дерзость? Или... попробуешь развлечь меня своим языком?..
— ...Энверс?..
— Не произноси это имя. В тот миг, когда я вознёсся над небом, мирское имя осталось внизу. Ныне меня зовут Небесный Демон Намгун Лазурное Сияние.
— ...
«Башня иллюзий» постепенно расширяла территорию.
Кто-то должен был сопротивляться. И тогда вперёд вышел Энверс.
Его Преображение тоже относится к техникам, которые захватывают область.
Он решил: может быть, сумеет вытеснить Башню.
В зоне влияния «Мира иллюзий», где граница между фантазией и реальностью размыта, Энверс активировал своё Преображение — «Форму Императорского Меча». Часть бесконечных траекторий и информации, наполнявших пространство, стала реальной. И по несчастливой случайности реальностью стала именно боевая истина Небесного Демона. В Энверса въелась часть этого атрибута.
— Сила... так одинока.
И парень поехал крышей.
— Юри.
— Да?..
— Биту.
— Сейчас.
Я первым делом вооружился.

Комментарии

Загрузка...