Разговаривать с демонами, у которых даже форма головы отличалась от человеческой, оказалось не самым простым занятием. Я вообще не был уверен, что они слышат речь так же, как мы. Вдруг общаются жестами? Но если голова достаточно хорошая, и это не проблема.
— У них просто произношение другое. А сама языковая система та же. Тогда вообще легко. Сейчас скажу «безумно рад знакомству». Смотрите, Абрахам. КЯ-А-АК, КЯК-КЯК, КРРР.
— ...
— Только часть звуков человеческим ртом не произнести. Сделаем инструмент из демонической гортани. Дунул через трубочку — получил нужный звук. Поймаете по три особи каждого типа?
— Поистине, Создатель.
Не понял, похвалили меня или слегка оскорбили. Дальше началась тонкая рутинная работа. Я выяснял, кто с кем враждует. Где давняя обида. Кого достаточно чуть-чуть задеть, чтобы вспыхнул. Потом осторожно подталкивал.
Иногда специально менял вид ран на трупах демонов, чтобы подозрение падало на другую группу. Особенно рассудительных и спокойных я, наоборот, провоцировал так, чтобы их самих начали выталкивать из стаи. А ещё мы сделали из демонических голосовых связок что-то вроде вувузелы и устроили шумовую атаку.
Записали несколько особенно оскорбительных пассажей про отцов и матерей. Поставили на автоматическое повторение. Реакция была великолепной. В результате получилось вот что.
— Стратегия разделения Поднебесной на три части. Они раскололись на три лагеря и теперь грызутся между собой. Мы в это время спокойно уходим.
— Дети двигаются медленно. И часть демонов всё ещё сохраняет рассудок и не поддалась на ваши слова. Что будем делать с ними?
— Драться.
Можно было вложить ещё немного времени. Разжечь настоящую войну. Довести их до полного взаимного уничтожения. Но мне надо быстро подниматься по Башне. И под рукой есть Абрахам. Так что ждать идеального момента не будем.
Я и не собирался сваливать все драки на него одного. Даже без маны и магии у меня остаётся способ быть полезным. Огнестрел. Даже ребёнок способен нажать на спусковой крючок. Значит, и я получу нормальную боевую силу.
В убежище у Абрахама накопилась приличная коллекция оружия. Я взял два пистолета и четыре магазина. Тяжёлые варианты не выбирал — нынешнее тело слишком слабое. Пока я дёргал затвор, Абрахам спросил:
— Вы умеете обращаться с оружием?
— Нет.
Если не считать армии, с огнестрелом я почти не работал. Пистолет в руках вообще впервые. Но это не препятствие. Я прокрутил в голове несколько роликов о стрельбе, которые когда-то смотрел. Поправил стойку. Так.
Понял.
— Теперь умею. Только что научился. Идём к «Золотой двери». Детей поведу я, а вы двигайтесь отдельно на мотоцикле и чистите путь. Маршрут А, который мы вчера обсуждали.
— Хорошо, Создатель. Всё, что встанет на пути, оставьте мне.
— Мелочь, которую можно убрать пистолетом, пропускайте. До шести за раз я прикрою сам.
Подготовка закончена. План есть. Пора двигаться.
ВРРРРРР!
Абрахам первым сорвался с места на мотоцикле. Я кое-как запихнул запасные магазины за кожаные ремни и повёл за собой детей.
— За мной.
— ...
Они двинулись целой кучкой. Ни выражения. Ни слов. Но на приказ реагировали сразу и безоговорочно. Понятно, почему. Они НИП. И всё-таки в этой абсолютной покорности было что-то неприятное. Поначалу всё шло гладко.
Демоны были заняты внутренней дракой. Абрахам двигался впереди и расчищал дорогу. На пути попадалось максимум по одному-два противника. А этого...
БАХ!
БАХ!
БАХ!
— КЕ-А-А-А!
— Кхр... кхр...
Первый выстрел ушёл на поправку. Два следующих легли прямо между глаз. Да кто я такой? Человек, который от скуки сбивает бумажным самолётиком падающие листья. С моим биологическим аимботом промахнуться трудно. Шаг.
Ещё шаг. Мы шли по растрескавшемуся асфальту мёртвого города. Иногда в окнах торчали обезглавленные тела демонов. На стенах были выведены проклятия и рисунки, намекающие на особенно мерзкие способы смерти. Хоррор-декор на максималках.
Абрахам этим точно не занимался. Значит, сами демоны старательно украшали мир.
— ...Подавление.
Я начинал понимать замысел. И то, как мыслил прежний «Агнец». Подопытные должны находиться под абсолютным контролем. Им нужно причинять достаточно боли ради великой цели. Но позволять им всерьёз рваться на свободу нельзя.
Значит, надо заранее вбить в голову:
«Вы отсюда не выйдете».
Так глубоко, чтобы сама мысль о побеге казалась бессмысленной. Как слон, который однажды привык к цепи. Вот почему этот этап настолько отчаянно давит атмосферой. Демоны повсюду. Выход кажется невозможным. Надежду ломают ещё до попытки.
Может, и безвольные дети-куклы отражают то же самое. Я не знаю, как именно всё происходило в реальности. Поэтому это лишь догадка. Но запрет всегда рождает противоположное желание.
— Вот и посмотрим. Я вытащу всех.
Мы двигались ещё около получаса. Впереди показался Абрахам. Он стоял в конце улицы. Лицо было мрачным. Похоже, это не вариант «я уже всех убил и жду».
— Возникла проблема, Создатель. Перед «Золотой дверью» встал демон-командир в козлиной маске.
— Ну конечно.
Да этот ублюдок даже внутри иллюзии не может спокойно полежать.
***
Я знал, что где-нибудь обязательно случится проблема. Этот демон с козлиной маской основан на человеке, который хранил копии собственной личности в жидком виде внутри шприцев. Сколько вокруг ни грохочи. Пока цель эксперимента не достигнута, он продолжит работу.
Увы. Историческая достоверность великолепная. Значит, придётся пробиваться силой. Я перезарядил пистолеты и обратился к детям:
— Бегите к «Золотой двери». Не оглядывайтесь. Просто бегите и выходите.
Потом посмотрел на Абрахама.
— Вы говорили, что один на один с командиром не справитесь. Я задержу его, а вы уходите вместе с детьми.
— Вы заботитесь даже об этом старике?
А как иначе. Разве родитель не любит детей? Разве создатель не любит созданное им? Особенно если это стильный дед Абрахам с металлической рукой и мотоциклом. Мы спрятались за углом. Я осторожно выглянул. Возле «Золотой двери» ходил огромный демон.
Две пары крыльев. Длинные когти, которыми человека можно разорвать как бумагу.
БАХ!
Первую пулю я выпустил почти не целясь. Она пробила левый глаз.
— КИ-А-А-А-А!
БУМ-БУМ-БУМ-БУМ!
Демон понёсся к нам. Прекрасно. Внимание на мне. Теперь нужно продержаться, пока дети не выйдут. Потом дать Абрахаму возможность отойти. И самому добежать до финиша. До контакта секунд тридцать. Я глубоко вдохнул.
И, прежде чем началась драка, сказал:
— Абрахам, без глупостей. Для меня вы тоже важны.
— ...Создатель. Могу я задать один вопрос?
Голос был тяжёлым. Я повернулся. Абрахам смотрел на меня. В его глазах были страх и дрожь. Так человек смотрит на существо, которому поклоняется. Есть старый мысленный эксперимент. Если после смерти встретишь бога и он позволит задать один вопрос... что спросишь? Наверное, у Абрахама такой вопрос тоже был. Этот старик казался человеком, которого проще сломать, чем согнуть. Даже внутри разваливающейся машины он не потерял себя. Но сейчас выглядел почти хрупким.
Что же он хочет спросить?
— Конечно. Спрашивайте.
Я заранее пообещал ответ. Потому что считал это своей обязанностью. Абрахам молчал секунд десять. Весь вопрос жил в этой паузе. И наконец прозвучал:
— У моей дочери, Исаак... был шанс?
— ...
Исаак. Второстепенная злодейка, которая помешалась из-за злой звезды, увиденной в телескоп. Обезумела. Принесла отца в жертву и выставила его голову. Абрахам спрашивал: можно ли было её спасти? Я ответил честно.
— Да.
— ...
У неё существовал путь спасения. Создавал я его не ради Абрахама. А ради игроков, которые любят искать идеальный счастливый финал. Потом в сессию вмешалось «Оно», и сюжет начало крутить во все стороны. Но даже тогда путь не исчез полностью.
Нужно было привести утратившую разум Исаак к могиле Абрахама. Тогда срабатывал триггер. Она получала шанс исправить часть содеянного. Отца воскресить уже нельзя. Но можно спасти его душу, попавшую к злому богу.
Не знаю, как Абрахам услышал мой ответ. Поэтому осторожно добавил:
— Только не вините игроков. Они не просто решили этого не делать. Если кто-то и виноват, то я. Надо было сделать путь чуть милосерднее и...
— Нет. Создатель. Нет.
Вы видели морось? Так плакал Абрахам. Он сложил руки словно для молитвы. Улыбался сквозь слёзы. Что именно происходило у него внутри, я не знал. Но решимость в глубине запавших глаз сияла так ярко, что её заметил бы даже слепой.
— Этого достаточно. Этого более чем достаточно, Создатель...
После дождя появляется радуга. Кажется, именно так.
***
Молодой Создатель дал ответ. На вопрос, который Абрахам так долго боялся произнести. И ответ оказался прекрасным. Шанс существовал. Создатель предусмотрел возможность спасения. Счастье. Значит, он любил созданных им существ.
Этого достаточно. Пусть сам Абрахам и его дочь родились как данные. Пусть одному досталась роль жертвы, другой — злодейки. Пусть их история закончилась трагически. Это не означало вечное страдание. Даже набор деталей имел право быть любимым.
Их создали не только ради смерти. Не только ради роли злодея. Спасение существовало. Обещание Абрахама жить человеком при любых испытаниях наконец обрело завершение. Создатель признал его человеком. А значит, существовало и другое обещание.
Добрый по природе Создатель однажды обязательно вернёт Исаак. Даст отцу и дочери встретиться. Позволит им снова разделить радость. Чего тогда бояться? Абрахам крепче сжал дробовик. К нему приближался сильный демон.
Но сердце старика стало ясным. Ни капли страха. Он посмотрел на Создателя.
— Вы дали шанс собственным творениям. Кто тогда даст шанс вам?
— ...Абрахам?
— Идите вместе с детьми.
Но ведь ты сам говорил, что проиграешь. В глазах молодого Создателя появилась тревога. Да. Абрахам никогда не лгал. Если он сразится с демоном-командиром — проиграет. Значит... достаточно перестать быть Абрахамом.
В памяти всплыли слова доктора У Чэрин.
«Из-за необычного происхождения вы можете менять собственную информацию и носить такой протез. Но у этого есть предел. Если степень изменения превысит пятьдесят процентов, сохранить самосознание под названием “Абрахам” станет трудно. Понимаете?»
Поэтому: не уходить слишком далеко от старого тела; оставаться больным седым стариком; иначе однажды перестанешь быть собой. Нет. Не так.
ЩЁЛК.
ЩЁЛК-ЩЁЛК.
Тело старика начало меняться. Железо правой руки расширялось. Медленно заменяло остальную плоть. Захватывало. Процент преобразования стремительно рос. Но... пусть информация изменится; пусть тело станет стальным; пусть от первоначального Абрахама останется один процент. Пока он помнит любовь к дочери. Пока помнит свет, который видел в людях. Он останется Абрахамом.
— Абрахам... эта форма...
— Я стану вашим шансом. Молодой Создатель, делайте то, что должны. И... похоже, некоторое время мы не увидимся. Поэтому позволю себе говорить проще.
ЩЁЛК.
Правая рука окончательно превратилась в огромный пулемёт. Из тела вышла опора и вонзилась в землю. Абрахам приподнял тёмные очки. И сказал юноше, который поднимался по Башне ради любимой женщины:
— Говорю как человек Абрахам. Спаси её красиво, парень. И передай Богине от меня привет.
— ...Хорошо, Абрахам. Моё творение. Но только не умирайте! Если вы погибнете, Юна потом меня живьём съест!
И говорить не надо.
— До встречи с дочерью... я не имею права закончить в таком месте!
ТРРРРРРРРР!
Пулемёт загрохотал. Мясо и кровь демонов разлетелись по улице. Крики. Взрывы. Горький пороховой дым. Шквал гильз. Но сердце старика в этом хаосе не потеряло света. Создатель ушёл на следующий этаж.
***
Так мудрый маг, воспользовавшись разумом и хитростью, сумел пройти сквозь демонов даже в почти безвыходной ситуации. Но маленькая девочка, которой не хватало его мудрости, не смогла. У неё не было красноречия, чтобы стравить магов друг с другом.
Не было дорогих людей, способных прийти на помощь в самый опасный момент. Не было ничего. Оставалось только не дать себе сломаться.
— Н-не сдавайтесь. Нельзя... нельзя разваливаться. Не ругайтесь друг с другом. Давайте держаться вместе. Мы сможем. Мы... мы выберемся...
Но сколько бы девочка ни просила остальных...
— Хватит нести чушь! Нас держат как скот и заставляют ползать по клетке! Как мы вообще можем выбраться из этой проклятой Башни?!
— Мама... я хочу к маме... Я буду хорошей. Мне не надо есть. Только домой... пожалуйста...
— Если я буду послушной... маги перестанут меня мучить, правда? Я буду хорошей. Да?..
Слова и надежды рассыпались впустую. В конце концов дети разделились на три группы. Те, кто всё равно пытался сбежать. Те, кто решил подчиняться магам и ждать возможности. И те, кто начал служить магам полностью.
После этого эксперимент перешёл к следующему этапу.
***
— Свежие вести! Свежие вести! У Гробницы Небесного Демона сошлись праведный союз, неортодоксальные силы и Демонический культ!
— ...Чего?
Следующий этаж оказался муримом.

Комментарии

Загрузка...