Есть земля, куда не проникают ни солнечный, ни лунный свет. Куда не дотягиваются ни сладость, ни радость мира. Куда не приходит спасение, обещанное богом. Земля демонов. Однажды туда упали двенадцать детей. Их пригласили в этот странный мир, чтобы принести в жертву.
Когда дети впервые появились, демоны пришли в неописуемый восторг и плясали весь день. Потому что их мечта стала ближе. Демоны хотели собственного бога. Злого. Абсолютного. Такого, кто будет смеяться над всем человеческим миром, но им одним каждый день станет раздавать сладкий мёд.
Пристрастного и доброго — только к своим. И к исполнению желания они подготовились заранее. Жаркий огонь. Холодный голод. Колючая боль. Липкая бессонница... Демоны подняли двенадцать разных орудий пытки и запели: причиним им боль; не дадим им ни минуты покоя. Когда детские крики станут нотами прекрасной симфонии, наш собственный бог, живущий высоко-высоко в далёком небе, обязательно услышит нас. Так и началась игра в салки между детьми и демонами.
***
Дети, провалившиеся в чужой мир, дрожали от страха. Но где-то глубоко внутри всё ещё жила надежда. Вдруг отсюда можно выбраться? Вдруг получится вернуться наружу — туда, где есть солнце и радость? Выход действительно существовал.
С холма над деревней была видна золотая дверь, сияющая у самой границы мира. Пройди через неё — и можно уйти из этого странного, страшного места. Правда, весь мир кишел демонами. На каждом переулке стояли ловушки и магия, не позволяющая никому сбежать.
У детей не было маны. Не было силы. Не было ничего. Но всё равно. Пожалуйста. Они хотели наружу.
***
ВРРРРРР!
Я обеими руками обхватил Абрахама за пояс. Потому что иначе меня бы просто сдуло с мотоцикла и сложило позвоночник пополам.
СКРИ-И-ИП!
БАХ!
БА-БАХ!
Ехал он так, будто намеренно пытался перемешать мне внутренности. Каким-то чудом Абрахам умудрялся показывать почти цирковые трюки на мотоцикле, одновременно стрелять из дробовика одной рукой и сносить головы демонам. Голов уже улетело штук двадцать.
И при этом всё происходящее он воспринимал как совершенно будничное дело. Даже спокойно разговаривал со мной. Из-за ветра я разбирал слова с трудом, но безмятежный тон слышался прекрасно.
— Вам не слишком неудобно?
— Меня тошнит, кружится голова и рука болит, но в целом нормально!
— Ха-ха. Молодость. Немного отдохнёте — всё быстро пройдёт.
Ещё и шутить успевает. Я наконец не выдержал любопытства.
— А что с вашей рукой? Как вы вообще стали меха-Абрахамом?
— Моё происхождение немного отличается от остальных, разве нет? Я не обрёл сознание благодаря чьей-то вере. Меня напрямую создали вы, Создатель, а Богиня снабдила энергией. Поэтому...
ЩЁЛК.
ВИ-И-ИР!
Металлический протез Абрахама преобразился с таким звуком, от которого мужское сердце автоматически становится на десять процентов счастливее. Из тыльной стороны ладони выдвинулись стволы. Через мгновение рука уже напоминала пулемёт.
ТРРРРРРРР!
Демонов впереди буквально превратило в фарш.
— Поскольку моя форма не определяется верой, оказалось, что я могу довольно свободно менять тело. Я попросил доктора У Чэрин немного меня переделать.
— ...Очень интересно!
Другие НИП существуют потому, что кто-то в них верит. Сентра не может внезапно стать красноволосым стариком — это разрушит саму основу её существования. Но Абрахам, похоже, исключение. Превратившийся в металлического ветерана дед продолжил:
— Кроме того, в моих данных сохранилась запись, что я НИП. Видимо, поэтому даже в мире, созданном Богиней, меня считают чем-то вроде НИП.
— Понятно.
— Благодаря этому я знаю и предысторию, и условие прохождения. Похоже, Создателю они неизвестны, поэтому объясню. Вы видели по дороге «Золотую дверь»?
Видел. Когда мотоцикл почти перелетал с одной крыши на другую, я заметил подозрительно огромную дверь, сиявшую так ярко, будто её специально подсветили для слепых. Оказывается, это буквально выход. Хорошо, что нашёл Абрахама.
Без него я бы даже не знал условия прохождения и пришлось бы вслепую лезть во все стороны, проверяя любые идиотские догадки. Я отодвинул волосы, которые ветер снова и снова пытался хлестнуть мне по лицу, и закричал погромче:
— А предыстория какая, Абрахам?!
— Создатель, сама предыстория никак не связана с прохождением. Но вас она всё равно интересует. Могу спросить почему?
— Потому что предыстория важна! В НРИ именно туда ведущий обычно прячет половину собственного замысла! Если хорошо разобрать её, может, удастся понять, о чём думает Юна!
— Замысел бога...
Абрахам произнёс это с горечью. И только тогда меня внезапно пробрало холодом. Все остальные НИП получили счастливый конец. Сентра обрела любимого. Перо — безопасную жизнь. О Хеин снова встретилась с подругой. У Чэрин спасла мир.
Они пережили ужасные вещи. Но в конце победили и что-то получили. А Абрахам? Абрахам из сессии и Абрахам из машины изначально были разными существами. Но по собственной воле он объединил их. Значит, знает. Знает, что его дочь Исаак обезумела от звёздного света, стала фанатичкой... обезглавила собственного отца и выставила его голову напоказ. А что он получил после всех этих страданий? Ничего. Исаак не пробудила самосознание. Абрахаму осталось лишь принять факт, что его дочь — набор информации, и дальше жить одному. Когда я писал эту историю, я и представить не мог, что НИП однажды оживут.
Кто мог предсказать, что придуманный тобой персонаж вдруг обретёт настоящее сознание и станет размышлять как человек? Если рассуждать холодно, моей вины здесь нет. Но чувство вины всё равно никуда не делось. Он страдал из-за предыстории, которую написал я.
Я только сейчас по-настоящему это осознал. Пока я молча корчился от собственных мыслей, Абрахам спокойно начал рассказывать:
— Создатель. Этот мир начинается с того, что злые демоны похищают двенадцать невинных детей...
***
ДРРРРР...
Рёв двигателя постепенно стих. Мы остановились у церкви. Окна были тщательно забиты досками, так что заглянуть внутрь не получалось. Абрахам закатил мотоцикл в здание.
— Это моя база. Забавно: привёл Создателя в дом, где поклоняются богу. Не могу понять, кощунство это или особая форма почтения.
— ...Неплохое здание. Даже слишком большое. Защищать такую площадь непросто.
— Для одного велико. Для одиннадцати — тесно.
— Одиннадцати?..
Абрахам кивнул и открыл дверь.
— Да. Я защищаю детей из этой истории.
СКРИ-И-ИП.
За дверью тесной группой сидели дети. Они дрожали и обнимали друг друга. Всего одиннадцать. Я почти сразу нахмурился. Что-то не так. Движения тела и глаз не совпадают.
— ...Это...
— Да. Самосознания у них нет. Интеллекта тоже. Если проводить границу, они ближе к механизму.
Буквально запрограммированные НИП. Причём даже хуже моих поздних ИИ. Они просто воспроизводят заранее подготовленную реакцию в зависимости от ситуации. Куклы, изображающие страх.
— Но, возможно, и у них есть нечто вроде жизни. Я не смог просто оставить их. Поэтому забрал под защиту.
— ...
Абрахам смотрел на детей запавшими глазами. В глубине взгляда была тихая нежность. Наверное, вспоминал дочь. Я хорошо запомнил это лицо. Сейчас мне некогда заниматься чем-то ещё. Но однажды... для него тоже хочется что-нибудь сделать.
Хватит. Надо сосредоточиться. Мне нужно пройти этаж. Этот мир буквально забит демонами. Их чудовищно много. Кажется, на один городской квартал приходится по три штуки. Нужно прорваться через всю эту плотность до «Золотой двери».
Причём без магии.
— ...Абрахам, а вы насколько сильны?
— Обычных демонов убиваю без труда. Но по миру ходят несколько особенно сильных, уровня командиров. С такими я, вероятно, проиграю.
— Командиров уже видели?
— Двоих. Один носит маску козла. Второй — совсем старик, согнутый возрастом.
Очень знакомое описание. Маска козла — наверняка намёк на этого проклятого «Агнца». И двенадцать детей я тоже где-то уже слышал. Значит, теперь сомнений нет. Эта история в форме сессии показывает прошлое Юны. Двенадцать подопытных детей, запертых в старой Пурпурной башне.
Маги, которые не дают им сбежать.
«Агнец», руководящий проектом.
Бывший глава Башни.
И... сама Юна, у которой тогда не было ни магии, ни физической силы.
Я.
Вот какую роль мне дали. Поэтому на меня и наложен запрет магии. В этой истории, воспроизводящей её прошлое, я играю Юну.
— ...
Изначально я собирался пробить путь напрямую. Использовать силу Абрахама. Быстро прорваться через демонов. Пересечь «Золотую дверь». И идти выше. Но план изменился.
— Абрахам. Я выведу отсюда детей. Всех.
— Создатель. Это не связано с условием прохождения. Наоборот, серьёзно усложнит побег. И, как я уже говорил, у детей нет личности. Это куклы.
Логично. С практической точки зрения именно так и надо мыслить. Но я не хочу.
— Смысл и ценность не выдаются при рождении. Их создаёт сердце. Если эта история — сожаление Юны, я не хочу оставлять всё как есть.
— Неосуществимое желание без способа исполнения мы называем капризом. Иногда — верой. Вы сейчас молитесь, Создатель?
— Попытку дотянуться до далёкой звезды, до которой невозможно добраться, называют мечтой. Или убеждением. Но сейчас ни то ни другое. Увести отсюда всех — вполне достижимая цель.
У меня есть способ. Можно вытащить детей через толпу демонов. Всех. Абрахам увидел мою уверенность и молча кивнул.
— Что мне делать?
— Сегодня отдыхайте. Я тоже возьму сутки. Подготовьте бумагу и ручки. Завтра предстоит долгая поездка, так что проверьте мотоцикл. И ещё... хорошо бы найти громкоговоритель.
— ...Для человека, который велит мне отдохнуть, поручений многовато.
— Сделаете всё — и остаток времени свободен. Пойдём. Чем быстрее закончим, тем дольше поспим.
Абрахам не жаловался всерьёз. Просто пошутил. Пока ждал материалы, я подошёл к окну и посмотрел на небо. Оно было пасмурным. Тёмным. Сырым. Бледная луна лила вниз печальный свет. Круглый диск напоминал человеческий глаз.
Тогда, наверное, эта луна плачет звёздным светом. Юна сейчас смотрит на меня?
— Если смотришь — смотри внимательно. Я, как всегда, перелезу через любую проблему, пройду там, где никто не проходил, и в конце всё равно доберусь до тебя. Юна.
Мне показалось... луна стала чуть ярче.
***
Этот мир можно назвать усиленной версией «Обиды, обращённой к звёздам». По улицам уже бродят демоны, враждебные человечеству. Заклинания, которое отправит их обратно, нет. НИП, способных помочь, почти нет. А на меня вдобавок наложен запрет магии.
Город выглядит уже погибшим. Единственные выжившие — дети. И в таком состоянии нужно пересечь весь город и добраться до выхода. Да уж. Не окажись здесь Абрахама, всё было бы куда печальнее. Ладно. Думаем спокойно.
Если не считать Абрахама — явную аномалию, — все персонажи этой истории один в один соответствуют прошлому Юны. Я — Юна. Дети — остальные подопытные. Два именных демона-командира — «Агнец» и прежний глава Пурпурной башни.
А обычные демоны? Тоже очевидно. Маги-иллюзионисты, которые тогда учились и работали в старой Башне. А иллюзионисты — люди с характером. В Пурпурной башне процент слегка поехавших всегда был высоким. До моего прихода там ещё и атмосфера была максимально душная.
Именно поэтому здесь есть один прекрасный способ.
— Эй, вам самим не кажется, что этот «Козёл» совсем берега попутал? Просто удачно пристроился возле начальства — и теперь командует всем проектом. Ещё и маску нацепил, будто великий злодей.
— Керр?
— Мне Чарли недавно рассказывал: он всё время обрабатывает нашего... ну, короля демонов, что ли. Если кто-то из нас придумал отличное заклинание и вот-вот получит награду, этот ублюдок присваивает заслугу себе.
— Ке-ек... кер-р-р...
Раскол. Я сидел на корточках, натянув на себя шкуру мёртвого демона, и по полной программе травил других. Нужно стравить их. Заставить подозревать друг друга. Распахнуть внутри огромную трещину. Запрет магии? Да плевать.
Если у тебя нет силы... пусть сильные перебьют друг друга сами.

Комментарии

Загрузка...