Там, где цивилизация погружается в сон, просыпаются звери.
Ради собственной безопасности они готовы причинять вред другим. Чтобы множились их гены, без колебаний идут на грабёж. Для животных, рождённых зверями, это естественный инстинкт — в каком-то смысле ничего удивительного.
Скорее уж люди, живя в огромном обществе, подавляли свои врождённые повадки.
Когда-то цивилизация была добродетелью. Помощь ближнему, улыбка, забота о других высоко ценились и приносили вполне ощутимую пользу. Репутация хорошего человека так или иначе помогала.
А теперь?
Никакой выгоды. За добрый поступок никто не похвалит — только шансы выжить станут ещё меньше.
После катастрофы с «Гигантским Чудовищем» от государства осталась одна пустая вывеска. И люди предпочли не цепляться за разрозненные остатки человеческого достоинства, а ради выживания снова стать зверями.
БАХ!
Выстрел грянул высоко в небе — ясное предупреждение.
Колонна грузовиков, перевозившая разные материалы, замерла перед лицом этой угрозы.
— Стоять. Всё, что везёте, оставляйте здесь.
— ...Что?
— На крыше снайпер, а рядом со мной пирокинетик. Попробуете бежать — не выживете. Выходите, если поняли. Рабом жить всё-таки лучше, чем сгореть заживо.
— ...
Грабители, поджидавшие грузовики, обнажили когти — от них тянуло порохом. Перевес был очевиден, и разумнее всего было покориться.
Рвануть вперёд на полной скорости не получалось: дорогу перегородила баррикада. Колонна оказалась в ловушке, и люди в грузовиках пали духом.
Водителю было чуть за сорок. Худощавый, невысокий, он не сводил беспокойно бегающих глаз с грабителей и, конечно, тоже боялся. И всё же мужчина вышел из кабины и обратился к главарю:
— Эти материалы нужны, чтобы одолеть «Гигантское Чудовище». Прошу вас, подумайте ещё раз.
— ...Ты правда думаешь, что сейчас можешь торговаться?
— Хотите грузовик — забирайте. Я тоже готов стать рабом, но, пожалуйста, не трогайте материалы внутри. Прошу вас...
Водитель упал на землю и низко склонил голову.
Просьба была бессмысленной — это понимали и он сам, и грабители. Налётчики напали, чтобы забрать всё до последнего.
Как назвать человека, который всё равно рискует жизнью и просит их остановиться?
Гордиус одним словом оборвал его:
— Расточительство.
— ...А ты ещё кто такой... кха!
— Хоть презентацию для зверей устраивай, инвестиций не получишь. Обращаться нужно к тому, кто действительно понимает ценность исследования.
— Пробуждённый! Снайпер, стреляй!
Строить трудно, а разрушать легко. Гордиус поднял глаза на здание, где засел стрелок. Наверняка на его возведение ушло несколько месяцев.
— Рухни, не сходя с места! «Просадка грунта».
— З-здание накренилось... А-а-а!
БУМ!
На то, чтобы обрушить его, не понадобилось и десяти секунд.
Грабителей погребло под землёй. Когда пыль осела, Гордиус подошёл к водителю, который застыл с ошарашенным видом.
— Вы случайно не направляетесь в «Стелларию»? Я услышал радиопередачу и теперь ищу их.
— Д-да, именно туда! Мы везём материалы для строительства гигантского робота. Благодаря вам их не отняли... Спасибо!
Этот человек только что едва не погиб, а первым делом беспокоится о грузе?
Нет, погодите. Важнее другое.
— Гигантского... робота?
— Да. Доктор У Чэрин сказала: только так можно обойти способность «Гигантского Чудовища» уводить атаки в сторону.
Глаза Гордиуса загорелись. Его симпатия к доктору У Чэрин тут же выросла в десятки раз. Гигантский робот!
Он помог водителю подняться.
— Поехали немедленно. За спасение расплатитесь тем, что покажете дорогу.
— А, конечно. Садитесь сзади...
Гордиусу повезло: он присоединился к транспортной группе «Стелларии» и без долгих блужданий добрался до их бункера.
***
Вход в подземный бункер охраняли особенно тщательно. Вдоль дороги зигзагом стояли заграждения, а у каждого прохода дежурили вооружённые люди.
Среди всех групп выживших, встреченных Гордиусом, эта была, без сомнения, самой крупной.
Вскоре их встретил охранник с сигнальной палочкой.
— Стоять. Господин Ким, вы вернулись? А это кто? Иностранец, что ли?
— Да, спасибо за службу. По дороге на нас напали грабители, но этот пробуждённый помог. Он и правда невероятный — целое здание одним махом обрушил!
— Чёрт, беда... Я же по-английски ни слова не знаю. Where are you from? Europe?
— Я слышал, вы по-корейски прекрасно говорили.
— Фух, зря испугался. Господин Ким, можете проехать. А вы... подойдите-ка на минуту.
Охранник отвёл Гордиуса в сторону и усадил на стул у магазинчика. Даже если человек только что помог отбиться от нападения, проверить его всё равно следовало — особенно в такое время.
— Как вас зовут?
— Гордиус. Я услышал радиопередачу и пришёл. Похоже, вам нужен специалист по магии.
— ...По магии?
— Да. Это наука о систематическом управлении маной. Я маг Золотой башни, поэтому в других направлениях не силён, но всё же разбираюсь лучше остальных.
Охранник всё мрачнел. Вот и ещё один безумец, порождённый эпохой.
После той радиопередачи в подземный бункер «Стелларии» повалило множество людей. Одни хотели помогать как пробуждённые, другие соглашались на любую работу — лишь бы их приняли.
Но среди них хватало и тех, у кого окончательно поехала крыша.
— Я — второе пришествие Иисуса и могу ходить по воде!
— Я вообще-то маг льда и молний. Похоже, пробудил способности из игры. Вот наберу опыта — и смогу перейти на четвёртую профессию...
А некоторые были просто мошенниками.
— Я настоящий шаман: ещё до катастрофы написал и издал книгу о магии. Мана — это на самом деле воля Земли, а «Гигантское Чудовище» создано силой Гайи, чтобы остановить загрязнение окружающей среды...
Охранник не мог забыть мужчину, который не был пробуждённым, но уверял, будто он знаток маны. После всех этих историй очередной молодой иностранец, называющий себя магом, не вызывал ничего, кроме усталости.
Гордиус заметил его реакцию и спокойно улыбнулся.
— Хотите поспорить?
— В каком смысле?
— Если я настоящий маг, потом купите мне банку консервов на один приём пищи.
— Да я не то чтобы вам совсем не верю...
Щёлк.
ГРРРР!
Гордиус щёлкнул пальцами. Земля содрогнулась, из неё взметнулась огромная рука, а вслед за ней под грохот поднялся трёхметровый великан из земли.
Такого пробуждённого охранник ещё не встречал: ни по масштабу, ни по силе, ни по точности управления.
Голем обрёл чёткую форму; на его теле проступили толстая броня, резные узоры и множество мелких деталей. Такой уровень мастерства среди пробуждённых встречался впервые.
Даже если этот парень слегка не в себе и просто вообразил себя магом, упускать такого специалиста было нельзя. А вдруг он и правда знает стройную, продуманную теорию? Тогда, возможно, ещё случится чудо.
Охранник просиял, вскочил и поприветствовал Гордиуса:
— Проходите. Наш доктор очень давно ждёт такого специалиста.
— Рад, что сумел вас убедить. Но...
— Что такое? Я вас чем-то обидел?
— Нет, обстоятельства я понимаю. В этом мире трудно поверить в магов — звучит как выдумка. Но за представление полагается заплатить.
— ...
Охраннику пришлось отдать шоколадный батончик, который он припрятал в кармане.
***
Тяжёлая дверь подземного бункера со скрежетом и гулом разошлась. За ней открылись сталь и жар.
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
Повсюду гремели молоты, топали люди; со всех сторон доносились голоса тех, кто обсуждал проект и помогал ему двигаться вперёд.
— Материалы привезли! Переносите сюда!
— Бригадир, это в таком виде не годится. Осталось что-нибудь из прошлой партии?
— Команда снабжения отправилась грабить космический центр. Придётся подождать.
Вокруг сновали сотни людей. После появления «Гигантского Чудовища» мир быстро погружался во мрак, но здесь, в подземном бункере, ещё теплились энергия и надежда.
Всё дело было в цели. У обитателей бункера была ясная задача — уничтожить «Гигантское Чудовище», и эта цель служила им путеводным светом.
Охранник гордо выпятил грудь.
— Чувствуете разницу?
— Да. Здесь все такие... энергичные.
— Всё благодаря доктору У Чэрин. Поначалу ей никто не верил, да и я сам сомневался. А теперь взгляните налево... видите?
— ...
За работой нескольких механизмов собирали гигантского робота. Его корпус напоминал кабину экскаватора, к обеим рукам можно было крепить разные приспособления, а вместо ног были гусеницы.
Но главное — размер. Гордиус прикинул, что высота машины достигала пятидесяти метров. Тут и там ещё виднелся каркас, до завершения было далеко, но за месяц продвинуть проект настолько — уже невероятное достижение.
— Знаете, как это удалось? Доктор договорилась о поставках с президентом, который сбежал на Чеджу, собрала людей и привлекла пробуждённых. Всё завертелось очень быстро.
— ...Потрясающе. Даже жениться захотелось.
— Только не говорите такого при других. Уже находились идиоты, которые приставали к доктору и едва не вылетели... Погодите, вы про робота?
— А в этой стране можно жениться на роботе? Было бы здорово.
Гордиус смотрел на робота с мечтательно сияющим лицом. Охранник решил сделать вид, что это просто неудачная шутка: не хотелось считать ценного пробуждённого помешанным на машинах.
Гордиус продолжил осматривать производство и заметил длинный цилиндр, который хранили отдельно от робота.
— А это что?
— Ракету знаете? Ту, что запускают в космос. Это её двигатель. После катастрофы доктор вытащила его из космического центра — сказала, что это ей вместо выходного пособия. Кажется, хочет сделать из него ракетный кулак.
— Ничего себе. А на нём тоже можно жениться?
— Я уже не в силах ни слушать такие вопросы, ни отвечать на них. Мы пришли. Доктор ждёт внутри. Поговорите с ней — и, если она согласится, сможете официально присоединиться.
Охранник проводил Гордиуса до кабинета доктора У Чэрин и поспешил вернуться к своим обязанностям. Маг из другого мира положил руку на дверную ручку, стараясь унять волнение.
Какая она? Ему нравились и её научные статьи, и робот — вообще всё, что он успел узнать. А вдруг ей тоже близки такие мечты? Тогда они могли бы часами говорить о гигантских роботах и големах.
Гордиус распахнул дверь. В кабинете его ждала женщина в белом халате: тонкие круглые очки, волосы низко собраны и перекинуты через плечо. Она казалась удивительно спокойной — словно лотос, плывущий по глади тихого озера.
Женщина посмотрела на него и представилась:
— Я У Чэрин, глава «Стелларии».
— Гордиус, маг Золотой башни.
— Я уже слышала о вас: очень сильный пробуждённый, который, похоже, управляет землёй. И ещё вы называете себя магом. Что это значит?
— Я именно тот, кого вы ищете. В моём мире маны было в избытке, поэтому магия стала целой наукой. Это не примитивная магия, основанная на догадках.
У Чэрин пристально вглядывалась в его глаза, словно пыталась прочесть мысли. Гордиус смотрел на неё в ответ — и между двумя учёными сразу возникло взаимопонимание.
Времени мало, а чем быстрее проверка, тем быстрее можно перейти к делу.
У Чэрин достала из ящика блокнот и ручку. Гордиус принял их и принялся записывать основы теории маны; заодно они начали обсуждать условия сотрудничества.
— Чего вы хотите? Раз пришли после радиопередачи, значит, у вас есть причина.
— Технологий. Я готов полностью сотрудничать, если вы поделитесь со мной технологией строительства роботов. Ради этого я и пришёл в этот мир.
— Похоже на промышленный шпионаж. Или на сюжет фантастического романа. Президент, наверное, стал бы твердить о государственной тайне, но я не такая. Если ваши знания и правда ценны, я ими поделюсь.
— Вы останетесь довольны.
Тук. Гордиус исписал три страницы и поставил точку.
У Чэрин внимательно прочла записи. Похоже, у неё самой была предрасположенность к мане: она проверила теорию на практике, и на кончике её пальца вспыхнул огонёк.
— Это действительно наука. Всё логично и стройно, совсем не похоже на бред. Вы и правда тот, кого я искала.
— По дороге я видел вашего гигантского робота. Он впечатляет. Но зачем вам маги? Может, одной науки хватит, чтобы победить «Гигантское Чудовище»?
— ...Сначала — из-за разрушенной инфраструктуры. Нам нужен альтернативный источник энергии. Это лишь небольшая причина.
Но была и более веская.
— После появления «Гигантского Чудовища» мы создали отдельную группу наблюдения и тщательно изучили его. И пришли к выводу, что нам не хватает ни силы удара, ни возможности атаковать достаточно долго.
Неизвестно, где у чудовища уязвимое место и какой силы удар будет достаточен, чтобы его убить. К тому же оно, похоже, способно восстанавливаться.
Чтобы наверняка его одолеть, нужно раз за разом наносить удары такой силы, чтобы пробить его желеобразную внешнюю оболочку.
Если бы инфраструктура общества оставалась целой, а государственная власть была сосредоточена в одних руках, всё могло бы сложиться иначе. Но теперь мир опустошён и разрушен; даже если собрать все ресурсы, их всё равно не хватит.
— Одной науки недостаточно. Таков мой вывод.
— Одной магии тоже. Даже если сейчас начать обучать новое поколение магов, времени уже не хватит.
— Значит, ответ нужно искать на стыке двух наук. Будем работать вместе, Гордиус.
— Буду рад, доктор У Чэрин.
Союз двух гениев заключили просто и без лишних слов. Им не понадобились любезности и красивые речи — достаточно было обменяться знаниями.
Они уже понимали, чем могут быть полезны друг другу, и в головах у обоих рождались всё новые идеи.
— Для начала... у меня есть разработка — магический двигатель.
— Какое совпадение. Я тоже пыталась создать двигатель, работающий на мане...
Организация «Стеллария» объединилась ради одной цели — уничтожить «Гигантское Чудовище». Гордиус присоединился к людям, не утратившим надежду даже перед лицом национальной катастрофы, и к их прекрасной, умной руководительнице, доктору У Чэрин.
Так его путешествие и должно было начаться — легко и гладко...
***
Но гладко всё пошло только в мечтах.
— Да говорю же, магия работает именно так! Запихнёте её в механизм по вашей схеме — толку не будет. Тайна — такая же часть магии, как и наука. А вы выкидываете её из расчётов — вот и получается расточительство!
— Голди, ну включите голову! Вы всё время ставите магию в центр, а науку пытаетесь пристроить сверху. В этом проекте магия должна быть лишь вспомогательным инструментом!
— Но при первой встрече вы сами сказали, что топлива не хватает! Зато пробуждённые могут пополнять запас маны! Тогда логично сделать магию основой. Или вы просто не хотите поступиться гордостью учёного?
— Я признаю ценность вашей науки, но специалист по ней здесь всего один — вы! Ошибётесь — и всё рухнет. Уверены, что не ошибётесь? Если думать о надёжности, надо опираться на проверенную временем науку, а уже потом...
У Чэрин и Гордиус спорили каждый день так громко, что их слышал весь бункер. За волосы они друг друга пока не хватали, но по их взглядам можно было подумать, что каждый мечтает ускорить облысение другого.
Стоило им разойтись во мнениях, как они начинали спорить без ограничений — пока один не убеждал другого.
Гибрид магии и науки начал свой путь со скрипом.

Комментарии

Загрузка...