— ...
Туман в голове Ирида понемногу рассеивался. Возвращалась ясность. Разблокировывались подавленные воспоминания.
Что произошло?
Точно. Он распознал фальшивого Безумного мага. Когда внезапно появившийся Мима вызвал подозрение, Ирид заранее подготовил солдат. Но противник показал настоящее лицо раньше, чем удалось его остановить.
Ирид потерял контроль над разумом. А потом приказал всем доступным силам убить Безумного мага...
А.
— ...Богиня.
Говорят, в отчаянии человек вспоминает богов. Ирид сам не заметил, как произнёс её имя. Откуда вообще начинать разгребать? Первым делом — проверить, не дошёл ли приказ до Святого Мечника Империи.
С мелкими силами Безумный маг как-нибудь справится. Убежит. Обезвредит. Но Святой Мечник Империи — другое дело.
Тогда вмешается глава Пурпурной башни. И внутри Империи столкнутся два человека уровня Вознесения. Катастрофа. Ирид постучал себя по голове, прогоняя остаточную дурноту.
Резко открыл дверь. Сначала собрать подчинённых. Вернуть контроль. Нужны руки и ноги.
Надо срочно связаться с сестрой. А если станет совсем плохо — уйти в императорский дворец. Как бы ни был силён фальшивый Безумный маг, во дворец он не полезет...
БАМ.
Дверь открылась наполовину и во что-то упёрлась.
Попытка запереть его?
Ирид выглянул наружу. На полу перед дверью лежал настоящий Безумный маг. Полностью распластавшись в глубоком поклоне.
— ...
— Простите.
— Ты настоящий?
— Да. Мятеж фальшивого Мимы уже подавлен, Ваше Высочество.
Нет.
Просто так верить нельзя. Раз уж одна подделка появилась, вторая тоже может играть роль. Предыдущая промывка мозга рано или поздно развеется. Поэтому она опасна.
Куда безопаснее просто заставить жертву искренне поверить. Может, этот тип именно этим и занимается? То ли он почувствовал подозрение, то ли принял тяжёлый взгляд за осуждение. Безумный маг потёр ладони.
— Я не создавал эту катастрофу намеренно. Но существо всё-таки произошло от меня, поэтому моральная ответственность присутствует. Вот небольшой знак искренности.
— ...
— Товары с Сентрой.
— Что?
Он начал доставать вещи из сумки. Ирид посмотрел. Страннее набора трудно придумать. Духи с запахом розмарина.
Почти фотографически точный портрет нарядной Сентры. И целый альбом, где Сентра была одета... несколько смелее обычного.
— ...
Сначала Ирид успокоился.
Да.
Вот он. Настоящий Безумный маг. Человек, который будто физически не способен пройти мимо возможности сделать что-нибудь идиотское. Если это тоже актёрская игра подделки, тогда из уважения к мастерству можно и обмануться.
А следующей эмоцией стала злость. Ты зачем мою женщину в такое нарядил?
— Ты...
— Это не я. Съёмку проводили исключительно женщины, без моего участия. Если бы делал я, результат выглядел бы куда эффектнее. Я бы предложил купальник смелее.
Тогда ты бы сам познакомился с эффектным пламенем. Ирид опустил взгляд на альбом. Любопытство начало быстро расти.
— То есть... в этой книге есть Сентра в купальнике?
— И это была её идея! После вашей последней встречи она хотела подарить что-нибудь, что поможет вам меньше скучать. Мы думали над форматом. А теперь, после всей этой катастрофы, я решил заодно просить прощения.
Половина злости ушла. Вторая половина растворилась в ожидании содержимого альбома. Потом проснулось чувство долга принца. Хорошо, что всё закончилось.
Но последствия никто не отменял. Безумный маг, как по заказу, снова заговорил:
— С вашими людьми мы постарались сражаться аккуратно. В основном лёгкие травмы. Среди гражданских и солдат других дворян серьёзно пострадавших тоже нет.
— А город?
— Немного болит. Но чернокнижников уже используем как бесплатную рабочую силу для ремонта.
— ...А чернокнижники здесь откуда?
— Ну, это долгая история.
И последовало вдохновенное объяснение, главной задачей которого было снять с себя часть ответственности. Чернокнижники собрали его фрагменты и создали двойника. Божок, которая теперь просила называть её Айшей, оказалась двойным агентом и проникла внутрь. Потом произошло то.
Потом это. Если знать обстоятельства, всё звучало в целом логично. Безумный маг вообще раскололся на фрагменты как побочный эффект попытки спасти священный город. В этом смысле обвинять его было несправедливо.
Да и насколько вообще могли пострадать здания? Сражались два мага иллюзий. Пурпурная башня — не место, где побочный ущерб легко выходит из-под контроля. Они же не швыряются огненными шарами.
Не поднимают из земли шипы.
— Э-э...
Ирид прошёл по коридору. Спокойно отдёрнул занавеску.
— ...
И увидел последствия прекрасного квинтета: «Кровавый ветер». Управление гравитацией. Огромный огненный змей.
Драконья чешуя. «Пламенный ангел». Мостовая расплавилась от чудовищного жара. Землю вывернуло так, будто произошло сильнейшее землетрясение.
Здания покосились, словно на них долго действовала огромная сила притяжения. Лучше всего выглядела часовая башня. До того как Ирида подчинили, она стояла вертикально. Теперь — под углом примерно сорок пять градусов.
Голова Ирида тоже медленно наклонилась. И настроение вслед за ней.
— Объясняйся.
— Н-но я уже всё объяснил...
— Нет. Недостаточно. Этого совершенно мало, чтобы погасить мою ярость. Немедленно объясни, почему я не должен тебя ударить.
— Так это не я всё сделал! Моё преступление только в том, что я старательно всё исправлял... А-А-А, не бейте меня метёлкой! Ай!
Безумного мага долго воспитывали.
***
До полного завершения дел я решил остаться в столице. Нужно собрать чернокнижников, выползших на свет во время инцидента. Передать нужным людям. Остальных использовать как неоплачиваемую рабочую силу и чинить улицы.
Дел много.
Но главное.
— Айша. Что это?
— ...Шкаф.
— Твой. Открывай.
— ...
Айша подошла медленно. Во взгляде было столько подозрения и отвращения, будто внутри стояла ловушка. Открыла дверцы. Посмотрела на содержимое.
Моргнула. И задала самый важный вопрос.
— Это вообще одежда?
— А что такое одежда?
— Функциональный инструмент, который защищает слабое человеческое мясо. А эти вещи одинаково бесполезны и надетыми, и снятыми!
ТУК-ТУК-ТУК!
Айша нервно забарабанила по шкафу. А нечего было предавать. Есть преступление — будет наказание. Есть зло — надо его снять.
Я взял мейд-купальник.
— Знал, что так скажешь, поэтому на всё наложена защитная магия. Если маленький кусок ткани защищает тело, значит, это одежда. Всё, начинается показ мод, Айша — принимай собственную карму.
— ...Ч-что ты собираешься делать после того, как наденешь на меня это?
— Разумеется... сделать фотографии. Оставить их потомкам. И показывать каждому человеку, с которым ты познакомишься в будущем.
— ...
Она получила имя. Теперь будет жить как Айша. Познакомится с множеством людей. Возможно... через много лет встретит кого-нибудь любимого.
Создаст семью. Жить ей предстоит долго. Настолько долго, что за это время может произойти вообще что угодно. Неизбежно Айша станет чьим-то другом.
Чьей-то семьёй. Чьим-то светом. Разве это не прекрасно? Я лишь хочу добавить к этой красоте немного веселья.
С мерзкой улыбкой поднял сразу два куска ткани.
— Каждый раз, когда ты попытаешься строить перед кем-нибудь крутую загадочную злодейку, я сообщу: эта милая девочка однажды носила мейд-купальник и показывала двойной знак победы! Всем! Так что забудь о роли таинственного кукловода навсегда!
— НИ ЗА ЧТО!
Айша завизжала как подросток и рванула к выходу. Я бросился за ней. Конечно, достаточно активировать «Обруч усмирения» — и поймаю моментально. Но какой отец идёт играть с ребёнком, взяв с собой дубинку?
Раз Айша выбрала эту дорогу, я буду относиться к ней как к человеку. Сегодня — половинчатое исключение. Предатель должен встретить достойный конец.
— Прими судьбу, дитя! В мире есть великие вещи, которые положено принимать как предначертанное!
— Да пошёл ты! Лучше пытай! Включи свои сто-кратные ощущения или что там ещё!
— Боль проходит, история остаётся. И подумай, дитя: если разрешить немного больше открытой кожи, количество доступной одежды вырастает до бесконечности. Я делаю это ради тебя!
— Сначала перестань ржать, потом неси такую чушь!
Люди должны жить с улыбкой. Началась короткая погоня. У входной двери я догнал Айшу и повалил на пол. Попалась.
И я потянулся к пуговицам...
***
Родерус резко сел. Он наконец вырвался из виртуального мира, созданного фальшивым Мимой.
— ...Реальность?
— М-мня...
— Ким Лулу, просыпайся. Не время разговаривать во сне.
Вокруг могли остаться враги. Однажды они с Лулу открыли глаза — и снова оказались в современной Южной Корее. О Хеин и Мунгэ объяснили, что на Землю напал новый Король демонов. Поэтому старых героев пришлось снова призвать.
Ким Лулу от счастья носилась кругами — снова встретила подругу. Родерус же с самого начала подозревал сам мир. Если их можно было так легко призвать, почему не сделали раньше?
И ещё.
Мунгэ ведь буквально только что находился рядом. Но корейский Мунгэ вёл себя так, словно ничего не помнит. Значит, одно из двух: либо этот мир фальшивый, либо тот, внешний Мунгэ — фальшивый. К тому же реальность сама была нестабильна.
Шумы. Здания появлялись из ниоткуда. Странности множились. Родерус много раз пытался выбраться.
После длинной череды приключений пришёл к выводу: весь мир может быть тщательно построенной магией иллюзий. И как раз когда он собирался поставить всё на одну попытку вырваться... фальшивый Мима исчез. Сон развалился. Родерус подхватил ещё сонную Ким Лулу на спину и вышел.
Снаружи было шумно. Мунгэ тоже пропал. Нужно разведать. Он использовал все навыки бывшего убийцы и осторожно прошёл по Краунхоллу.
Информация нашлась быстро. В столице дрались два совершенно одинаковых мага. И разнесли кусок города. Чёрные волосы.
Красные глаза. Описание Безумного мага, который когда-то победил Родеруса.
У него был близнец?
Или... герцог Редберн действительно собирал какие-то фрагменты.
Может, это связано?
Время совпадало идеально. Родерус выбрался из виртуального мира ровно тогда, когда один из магов исчез. Значит, именно погибший двойник был создателем сна.
— ...
Информации всё ещё мало. Но инстинкт Родеруса указал направление. Если вспомнить. После поражения от Безумного мага Родерус оказался в Южной Корее и стал магической девочкой.
Теперь нечто вроде копии Безумного мага отправило его в иллюзорную Корею. И самое важное. Одна из Четырёх Небесных Владык — Юри Фростлавер, которая издевалась над магическими девочками растительными щупальцами, — является ближайшей соратницей Безумного мага. Если подумать, имя «Сущность Бесконечной Пустоты Юнарис» тоже почти открыто содержит имя главы Башни.
Неважно, магия измерений или иллюзии. Ключ ко всей загадке находится у Безумного мага. Объяснять всё Лулу слишком долго. Поэтому Родерус сказал только:
— ...Возможно, мы снова увидим О Хеин.
— П-правда?! Мы же только что её видели, а теперь ещё раз?
— Пойдём проверим. Я выяснил, где остановился Безумный маг.
Какова правда?
Смогут ли они действительно встретить подругу, с которой простились? С надеждой и тревогой Родерус и Ким Лулу пришли к месту, где сейчас жил Безумный маг. И увидели.
— Не хочешь надевать — я сам тебя переодену! Раздевайся!
— Сдохни! Безумный маг, сдохни!
— Прими внутреннюю женственность! Покорись рюшам и открытой коже...
— ...
Безумный маг в реальном времени домогался женщины. Поняв, что его социальная жизнь умирает прямо сейчас, он быстро спрятал тряпку в руке и отчаянно заявил о невиновности.
— ...Это недоразумение!
Убедительно не прозвучало.

Комментарии

Загрузка...