На этих улицах и раньше нередко звучали гимны. Глубоко религиозные мелодии успокаивали сердце, поэтому жители священного города обычно встречали утро тихо и размеренно.
Но последние дни всё изменилось. Может, дело в фестивале: в Трампетхолл стеклось столько людей, что следом подтянулись и барды, которые жить не могут без хорошей истории.
Два удара ногой. Один хлопок. Весёлый ритм, прогоняющий утреннюю сонливость, разливался по улицам.
Его напевал торговец яблоками, ту же мелодию выкрикивал мальчишка, бегущий по белой плитке. Простая — и мгновенно въедающаяся в память.
— ...
Сиссель остановилась. Где-то внутри зачесалось странное желание.
Почти вся её жизнь состояла из тренировок. Если вычесть еду, сон и настоящие сражения, остальное время уходило на меч.
Других дел не было. Других желаний тоже. Но когда стало ясно, что душа больше не выдерживает её Преображение, военный врач Восточного фронта прописал: «Спокойный отдых для тела и разума».
Механизм души до сих пор изучен плохо: учёные не до конца понимают, как она повреждается и восстанавливается. Но считается доказанным, что спокойные и положительные чувства помогают душе восстанавливаться.
Хотя бы потому, что существует яркий обратный пример — чернокнижники. Они выжимают душу отрицательными эмоциями и получают ману.
Если бы позитивные чувства работали столь же разрушительно, чернокнижники наверняка давно использовали бы и их. Так рассуждал врач. В итоге Элейн приказала Сиссель:
«Тренировки — максимум два часа в день. Всё остальное время занимайся хобби».
Хобби.
Если это место отдыха души, которое приносит счастье... у Сиссель его не было. Без хобби приказ выполнить невозможно, тренироваться тоже нельзя.
Поэтому она просто сидела на кровати и позволяла времени проходить мимо — как засушенная бабочка, приколотая к пустоте.
Сегодня после возвращения с ежедневной едой — семью видами хлеба — всё должно было повториться: короткий одинокий обед, потом пустое время. Она не умела заполнять свободные клетки собственного расписания.
Но если клетка всё равно пустая... можно немного свернуть с дороги. Сиссель пошла за музыкой — просто последовала за мелодией.
Вскоре показалась маленькая сцена, вокруг которой толпились люди. На деревянном помосте танцевала и пела красивая девушка с низко завязанными красными хвостиками. Она уверенно управляла толпой — похоже, выступать перед людьми ей было привычно.
— Ну как? Весело было? Неплохо же?
— Карен, ты лучшая!
— И на турнире за тебя болеем!
— Турнир не считается! Здесь я стою как артистка!
Карен звонко рассмеялась, и смех быстро заразил толпу. Наверное, маленький кусочек добрался и до Сиссель: она не заметила, как влилась в зрителей и начала прямолинейно идти вперёд.
— Эй, не толкайтесь... Ух, да что у вас за сила?!
— М-меня... оттесняют?!
У Сиссель хватало мощи, чтобы мягкая человеческая толпа почти не сопротивлялась. Она продвигалась шаг за шагом и добралась до самого первого ряда. Теперь певицу было отлично видно и слышно.
Красные волосы.
Наверное, южанка, раз родилась там, где солнце подолгу стоит высоко. Выдающимся голос Карен назвать нельзя. Зато сценой она владела великолепно: двигалась в одном дыхании с толпой и поднимала настроение праздника всё выше.
Когда Сиссель очнулась, прошло уже несколько песен — наверное, немало времени. Хлеб в пакете постепенно менялся с мягкого на твёрдый.
— Что дальше? Весёлое или нежное?
— Весёлое!
Цок-цок.
Карен покачала указательным пальцем из стороны в сторону, потом указала на цилиндр, перевёрнутый у её ног. Внутри уже лежало прилично монет, но не до краёв.
Это было важно.
— Ой, похоже, мой помощник господин Шляпа совсем не веселится! Он настолько голоден, что музыку слушать не может. Найдётся прекрасный джентльмен, который накормит господина Шляпу?
Дайте денег.
Зрители рассмеялись и начали бросать монетки. Карен не торопилась продолжать — атмосфера позволяла немного потянуть время. Но Сиссель всё ещё была зачарована песней, и в голове у неё плавала единственная логическая цепочка:
«Пока господин Шляпа не насытится, следующая песня не начнётся».
ШУР-Р-Р.
Сиссель перевернула пакет. В цилиндр посыпалась целая гора уже остывшего хлеба, и в воздух поднялся тёплый запах выпечки.
— Э...
— ...
— Я очень ценю ваше сердце, но вообще-то просила денег...
— А.
Контекст наконец сложился. Лицо Сиссель вспыхнуло. Карен посмотрела на неё, громко рассмеялась и протянула руку.
— Меня зовут Карен — бард, наёмница, сценарист и постановщик! Может, поедим вместе? Кажется, весь свой обед вы только что пожертвовали.
— Я... Сиссель. Да, если это не доставит неудобств...
Жертва хлеба окупилась.
А Безумный маг, увидев насколько естественно всё получилось, тихо отменил операцию «Не хотите стать айдолом?».
***
Карен говорила много.
— Это случилось, когда я была на Западе. Я искала способ показать своё искусство, но мой голос, если оценивать объективно, не слишком подходит для пения: я просто не могу точно воспроизводить музыку, которую слышу в голове. Поэтому...
— А...
— Сейчас хочу собрать театральную труппу: найти бардов самых разных направлений и поставить настоящее шоу. Конечно, все говорят, что театр — развлечение дворян и необразованные люди не понимают его ценности. Но я думаю иначе: если решить проблему доступности...
Честно говоря, Сиссель понимала меньше половины. Но одно было очевидно: Карен хваталась за множество вещей и хотела сделать ещё больше. Это вызывало любопытство.
Сиссель уже видела её на другой сцене — на турнире по выбору героя, где Карен с двумя кинжалами победила опытного наёмника. Почему девушка, которая мечтает создать театральную труппу, участвует в выборе героя?
— Реклама!
— ...Реклама?
— Я постараюсь пройти как можно выше. Или хотя бы подраться с кем-то очень известным! И в нужный момент эффектно заявлю: «Дорогие зрители, запомните Карен!»
— Это... впечатляющая идея.
Турнир для неё был огромной рекламной площадкой. Само звание героя, похоже, совершенно не интересовало.
Карен тараторила дальше: получить известность, найти инвесторов, сразу собрать труппу, а потом поставить спектакль в имперской столице. У неё была ясная мечта.
— А вы?
— Что?
— Я тоже видела ваш бой: говорят, вы очень известная рыцарша с Востока и один из главных фаворитов. Почему участвуете? Хотите доказать силу, как странствующие мечники?
— Я...
Ответ «потому что должна» уже разочаровал старика из первого боя. Говорить такую сухую фразу человеку, который принёс на турнир собственную мечту, казалось почти невежливо — как прийти на бал в одежде уборщицы. Поэтому Сиссель сделала вид, будто у неё есть действительно большая причина.
— Я больна. Думаю, если стану героем, возможно, смогу вылечиться.
— Ох! Я сейчас спросила что-то очень личное?
— Нет. Болезнь не настолько страшная.
Это даже правда. Симптомы тяжёлые, но лечение простое: перестать использовать Преображение.
Проблема начинается после. Если она не исцелится, Элейн наверняка больше не позволит выходить на поле боя.
Придётся найти... другую работу.
Стоило представить себя вне войны, как в голове возникала только одна картина: Сиссель сидит на кровати, смотрит в пустоту и медленно превращается в труп, потому что понятия не имеет, что делать. Она знала только себя-рыцаря.
— Болезнь...
Карен ненадолго задумалась. Потом заговорила осторожнее.
— Я знаю одного очень хорошего священника: он ещё и в медицине с фармакологией разбирается. А ещё знаком с бывшим кардиналом. Сам живёт в уединении, поэтому почти никто о нём не знает.
— Вы хотите сказать...?
— Не знаю, что за болезнь требует обязательно становиться героем. Но если не против, может, хотя бы сходите на осмотр?
— ...
«Никому не известный великий врач-отшельник, которого посоветовал случайно встреченный на улице бард».
Даже если смотреть максимально доброжелательно, звучит подозрительно. Но слова о бывшем кардинале зацепили: существовал только один человек, который лишился кардинальского сана и всё ещё спокойно жил, — бывший кардинал, ныне походный священник Даки-тен Юлиус.
Именно он когда-то поставил диагноз болезни души Сиссель. Если Карен говорит правду, можно спросить у него.
— Можно мне немного подумать?
— Конечно! Я же не пытаюсь выманить у вас огромную плату за лечение.
— Просто... стать героем ужасно трудно; если есть другой способ вылечиться, это же будет замечательно!
Карен показала сразу два больших пальца. Сиссель договорилась встретиться снова, а потом пошла искать Даки-тена Юлиуса, который находился в священном городе. Он уже получил предупреждение от Безумного мага, поэтому сыграл естественно.
— Давно не виделись, рыцарь Юренсто. Да, всё верно: в диагностике болезней этот человек намного сильнее меня. И сейчас он как раз находится в Трампетхолле.
— Такое совпадение...
— Именно совпадение. Обычно он вообще не встречается с людьми и принимает только тех, с кем его сводит судьба, поэтому раньше я не мог его вам рекомендовать. Видимо, теперь сама Богиня решила присмотреть за вами; если не возражаете, советую сходить.
— Да. Спасибо, отец Юлиус, что ответили, хотя я пришла так внезапно.
Так Сиссель несколько раз перебежала между левой и правой рукой Безумного мага, и в итоге Карен привела её к таинственному великому врачу-отшельнику.
***
Она должна задуматься.
Пока установка выглядит так: «Каждый раз, когда я использую Преображение, душа уменьшается и когда-нибудь я умру. Но не прямо сейчас». С таким отношением серьёзно размышлять трудно.
Нужна угроза, которую можно почувствовать кожей. Сиссель Юренсто воспитали в крайней пассивности, и, чтобы разбить многолетнюю инерцию, нужен сильный удар.
Пусть по-настоящему ощутит: ещё немного — и смерть. Тогда, может быть, впервые начнёт думать о собственной жизни.
Не просто же так в дешёвых мелодрамах богатые наследники сначала обязательно получают неизлечимую болезнь. Пока человек не стоит одной ногой в могиле, он редко меняется! Поэтому я профессионально поправил очки и объявил:
— Ещё три использования Преображения — и вы умрёте.
— ...Что?
— Три.
Лицо Сиссель побелело. Угроза болезни души вдруг стала реальной — как у пациента, которому только что сообщили о терминальной стадии. На самом деле у неё оставалось примерно двадцать три целых семь десятых использования.

Комментарии

Загрузка...