К такой ситуации мы подготовились заранее.
Пора использовать систему аварийного выхода не совсем по назначению.
Юна управляла ею снаружи. По сути это была очень толстая информационная трубка: она тянет сверху — и моё сознание одним рывком вылетает наружу.
Система нужна на случай, если внутри станет по-настоящему смертельно опасно.
Но я заложил ещё одну функцию.
Использовать тягу как лифт.
Разобрать текущее тело на данные, плотно связать их, дать Юне сигнал на частичное вытягивание — и выстрелить себя вверх.
Выйти за пределы ментального барьера Юри.
А потом войти обратно в другой точке.
Проще говоря, респаун.
Королева либо недооценила выход из собственного мира, либо была настолько уверена, что пойманный человек уже не сбежит, что почти не защищала это направление.
Я дёрнул страховочную связь.
Сигнал Юне: когда подготовка закончится, тянуть только наполовину.
— Поняла. Как только всё будет готово, скажу.
Ш-ш-ш.
Щёлк-щёлк-щёлк.
Тело начало превращаться в поток данных.
Королева мгновенно отреагировала.
Юна тянет вверх.
Королева вниз.
Я между ними вместо каната.
Пришлось помогать отбивать чужое вмешательство.
Мощь Юны плюс моя техника — и даже Королева могла лишь цепляться за ноги.
Теперь задача простая.
Выиграть время до окончания подготовки.
Я прижал ухо к двери.
Шаги.
По ритму — Юри.
Пришла.
— Простите. Я за информацией...
Я провёл языком по нижней губе.
Время моей величайшей боевой техники.
Болтовни.
Прямо перед тем, как Юри открыла бы дверь, я изменил голос и выдал за стеной нарочито непристойный женский стон.
Снаружи резко втянули воздух.
Потом добавил мужской.
Потом снова женский.
Юри замерла у двери, совершенно не понимая, что делать.
Похоже, решила, что внутри происходит чрезвычайно личная история.
Но довольно быстро насторожилась.
Мужской и женский голоса ни разу не прозвучали одновременно.
Заметила раньше, чем я рассчитывал.
Ничего.
Этот трюк был нужен не столько ради времени, сколько ради одной мысли.
Юри напряжённо спросила:
— Кто там?
— Я.
Я ответил своим обычным голосом.
Снаружи стало совсем тихо.
— Почему вы там? И... как вообще сюда попали?
— А как думаешь?
— Это объект Отряда ликвидации. Даже если вы высокопоставленный сотрудник Управления... подобное отношение неуважительно. Где дежурный? Он должен быть здесь.
— Не видел. Наверное, ушёл домой. Поздно уже.
Ответил настолько подозрительно, насколько мог.
С этого момента меня всё равно будут пытаться привязать к преступлению.
Значит, выгоднее самому заранее заложить другую версию.
Некто умеет идеально копировать мой голос и хочет подставить меня.
Вот зачем я начал с мужских и женских стонов.
Тот, кто сидит за дверью, способен говорить разными голосами.
Теперь нужно лишь слегка поднять тревогу, чтобы Юри не открыла дверь раньше времени.
Я создал слабый поток воздуха и вытолкнул через щель запах крови.
Юри мгновенно напряглась.
— Кто вы?
— Я же сказал. Сосед. Мы сегодня виделись. В шахматы играли вроде?
— В шахматы мы играли позавчера.
— А, точно. Позавчера. Возраст, знаешь ли. Память уже не та.
Достаточно.
В голове прозвучал голос Юны:
— Готово. Дашь сигнал — вытяну.
Идеальное время.
Я уже собирался бросить ещё одну многозначительную фразу и исчезнуть, когда Юри заговорила первой.
Голос дрожал.
— Скажите, пожалуйста. Вы... это действительно вы? Тот самый человек? Нет... ведь нет?
Перед словом «тот» возникла маленькая пауза.
В этот момент Юри, похоже, впервые поняла, что даже не знает моего имени.
И от этого испугалась ещё сильнее.
Какая же она молодая.
Не умеет спрятать чувства. Стоит перед дверью, за которой, возможно, сидит убийца, и всё равно спрашивает напрямую.
Хотя прекрасно понимает, что преступник не обязан честно отвечать.
Просто хочет услышать: «Нет».
Хочет, чтобы весёлый сосед не оказался врагом.
Потому что она одинока.
Потому что за последнее время рядом случайно появился человек, с которым можно разговаривать не через колючую проволоку.
Может быть, когда-нибудь он стал бы настоящим другом.
Я должен ответить.
Как и раньше.
Соврать.
Лучше всего — не подтверждать и не отрицать.
Мне нужно оставить версию, что кто-то копирует «его» голос и пытается подставить.
Сыграть роль.
Сочинить убедительную ложь.
Обмануть Юри.
Простейшая задача.
Я открыл рот.
И язык вдруг не повернулся.
Почему?
Атака Королевы?
Нет. Она занята борьбой с Юной за страховочный трос.
Нужно говорить.
Просто соврать.
Я заставил себя.
И где-то внутри появилась короткая мысль.
«А так правда можно?»
Что именно — врать?
Соберись.
Я пришёл спасать Юри. Именно ради неё воюю с Королевой.
Мне нужно пережить этот момент, окончательно заслужить доверие и получить ключ.
«То есть ради спасения Юри можно как угодно играть её чувствами?»
Это другое.
Я спасаю настоящую Юри.
А эта — всего лишь образ её молодого сознания внутри воспоминания.
И вообще всё идёт по плану. Зачем самому создавать новую переменную?
В голове словно прозвучал голос мальчика.
Я мотнул головой.
Не отвлекайся.
Но ответ всё равно не прозвучал.
Я просто промолчал и дёрнул страховочный трос.
Тело стало невесомым.
Пол резко ушёл вниз.
— Подождите! Ответьте...!
Юри распахнула дверь.
Комната была пуста.
Только труп.
Разорванные документы.
И следы крови.
***
После того вечера наша война с Королевой заметно успокоилась.
Мелкие помехи продолжали лететь регулярно, но ничего настолько тщательно подготовленного больше не появлялось.
Похоже, Королева поняла: пока не перережет систему аварийного выхода, съесть меня не сможет.
Я решил закрепить мысль.
Несколько раз специально выходил и снова входил в мир.
Перемещался с одного края карты на другой.
Пару раз залезал в комнаты, которые должны были запираться до конца сцены, а потом просто респаунился наружу.
Щёлканье шестерёнок постепенно стало откровенно раздражённым.
Заодно я всё отчётливее чувствовал голод Королевы.
Чем больше приёмов показываю, тем сильнее ей хочется проглотить меня целиком.
То, что ради эффектных демонстраций я местами трачу больше сил, чем хотелось бы, она, похоже, пока не заметила.
Хорошо.
Всё идёт примерно по расчёту.
Кроме одного.
Я не понимаю собственные мысли.
В голову полезла какая-то посторонняя мораль.
Не перегнул ли я когда-то с троицей Беннета?
Может, Ириду стоило отправить настоящее письмо от Сентры, написанное от руки?
Не пора ли уже начать серьёзно готовиться к предложению Юне, чтобы не опоздать к моменту, когда это станет правильно?
И так далее.
Плюс вина перед Юри.
Причину внезапной душевной весны я примерно понимал.
Сейчас я — отделённое сознание внутри чужого мира.
Физически и магически я далеко от того «чего-то», что живёт у меня в голове.
Теоретически его влияние должно быть слабее.
Может, поэтому совесть, которая обычно была слегка недокормлена, внезапно выросла и начала задавать неудобные вопросы именно в самый неподходящий момент.
Я мысленно встряхнул голову и отрезал лишние ветки.
Хватит.
Продолжай операцию.
Не делай глупостей, о которых потом пожалеешь.
Юри нужно спасать.
Сосредоточься на работе.
Королева не случайно выбрала 440 год.
Мы уже выяснили, что «Красное Возрождение» — ключевой элемент истории.
А ещё я понял: строить совершенно новый сюжет с нуля Королева не умеет.
Значит, дальше она будет брать реальные события истории и искажать их под задачу.
Если выяснить, что на самом деле произошло в те годы, я получу собственное предвидение будущего.
Нужен человек, который знал Юри и может помнить её положение в 440 году.
К счастью, такой человек сейчас находится в Академии.
Кирби, сопровождающий секретарь Ирида.
Я дёрнул связь.
— Хочешь, чтобы я проверила? Да, я знаю, где она. Пошлю бабочку и спрошу.
— Пожалуйста. Я пока постараюсь буквально не отходить от Юри.
— Угу. Держись.
— Осталось не так много. Оба держимся.
Связь оборвалась.
***
— Вот. Приказ.
Я протянул Юри документ с императорской печатью.
Это была копия бумаги, которую когда-то просил у Ирида, чтобы прикрыть скандал с созданием демонического меча в Академии.
Форму я запомнил очень хорошо.
Содержание простое.
Меня временно включают в операцию Отряда ликвидации как личного помощника Юри.
Если сократить физическую дистанцию и почти не оставлять её одну, Королеве станет сложнее провернуть следующую подставу.
Юри внимательно изучила бумагу.
Потом кивнула.
— Всё выглядит подлинным. Значит, теперь мы работаем вместе?
— Ага. Я не полевой агент, физически довольно бесполезный, зато замечать странности умею хорошо. Пригодится.
— Ещё посмотрим. Кстати... что вы делали прошлой ночью?
— Спал. А что?
Я спросил с самым невинным лицом.
Юри чуть нахмурилась и покачала головой.
— Ничего.
Она явно подозревала связь с ночной сценой.
Но сама путалась.
Если преступник действительно тот, кто сейчас стоит перед ней, зачем было так откровенно показывать присутствие?
По крайней мере уверенности у неё нет.
И, похоже, ей очень хотелось найти доказательство моей невиновности.
Следующие несколько минут Юри осторожно задавала вопросы о вчерашнем вечере, будто надеялась случайно наткнуться на железное алиби.
Я бы с удовольствием его подготовил.
Но бессмысленно.
Можно респауном прыгнуть в другой конец города и попасться там на глаза десятку НИПов — Королева одним движением перепишет их воспоминания.
Юри ещё немного мялась.
Потом наконец сказала:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...