Дзинь!
— За вечное процветание клана Намгун!
— За процветание!
Намгун Чхэгон высоко поднял чашу, и гости дружно ответили. Праздник мгновенно стал ещё шумнее.
Пожилые родичи ворчали, что главе великого клана неприлично так распускаться, но что возьмёшь с человека, который всю жизнь плыл куда хотел, как облако по ветру? Чхэгон наслаждался вечером в своё удовольствие, и при таком хозяине торжество быстро покатилось под откос: один из воинов уже собирался устроить показательный танец с мечом.
Чхэгон обнял Намгун Пхэ за плечи.
— Пхэ! День хороший, выпей со мной!
— Глава, я отвечаю за охрану. Кто-то должен оставаться трезвым и смотреть в оба... гх-кх-кх!
— Как смеешь уклоняться от чаши главы!
Чхэгон ловко поймал его за подбородок и силой влил в рот вино. Захват был настолько отточен, будто именно этому он тренировался всю жизнь.
Пока именинник шумел в центре двора, у дальней стены было сравнительно тихо. Энверс вертел в руках чашку и покосился на Мёна.
— Ваш отец... совсем не держит дистанцию с людьми, да?
— Стыдно смотреть...
Мён уткнулся взглядом в землю, словно надеялся перестать видеть собственного отца.
— Лучше уж так, чем холодная семья.
Энверс даже немного завидовал. Будь герцог Редберн хотя бы вполовину таким человеком, многое могло сложиться иначе. Он опрокинул чашку с простой водой, но во рту всё равно стало горько.
— Даос Лазурное Сияние.
— Что?
— У вас есть мечта?
— Конечно. Стать сильным. Настолько, чтобы победить Небесного Демона.
Если добраться до такого уровня, бояться в жизни будет почти нечего. В Академии он обойдёт Беннета и займёт первое место, сможет на равных говорить с профессорами — а то и превзойдёт их.
И Луну тогда можно будет поцеловать. Да и всё остальное, чего он когда-либо хотел, вдруг покажется достижимым.
Мён посмотрел на него ясными глазами.
— А что вы хотите сделать, когда станете сильным?
— Найти мать. Вернуться домой и вернуть своё место. Ещё... встретиться с братом.
— У вас тоже есть старший брат? Тогда... для всего этого обязательно сначала становиться великим мастером?
— ...Не знаю.
И правда. Обязательно ли?
— Давайте я вам налью.
— Спасибо. И ты держи чашу.
— Хе-хе.
Дзинь.
Двое малолетних с серьёзным видом чокнулись простой водой, изображая взрослых. Энверс как раз отправил в рот кусок тофу, когда почувствовал лёгкое движение воздуха.
В-и-и-и...
— ...?
Не ветер. По воздуху прошла едва заметная дрожь и тронула волоски на коже.
Энверс повернулся к главным воротам. Вокруг по-прежнему гремел праздник, но он отодвинул весь шум на задний план и сосредоточился.
— Даос Лазурное Сияние?
Бум. Бум.
Глухие удары. А следом — запах крови, слабый, почти растворившийся в ночном воздухе.
Энверс медленно поднялся, напрягая всё тело. Мён тоже почувствовал неладное, поставил чашу и посмотрел в сторону ворот.
И только тогда сработало «Чтение взгляда».
Издалека на мальчика смотрело что-то, от чьей жажды убийства по коже будто прошлась грязная ледяная вода.
***
За стенами поместья ночь лежала плотной чернотой. Полная луна висела высоко, но её света всё равно не хватало, чтобы выгнать тени из каждого угла.
Шурх.
Старая ветка прогнулась и задрожала, словно по ней только что пробежала крупная птица.
Тап. Тап.
Нечто оттолкнулось от придорожного навеса и взлетело на крышу. Двигалось почти по-человечески — и именно поэтому выглядело особенно мерзко.
До существа донеслись голоса двух воинов у главных ворот.
— Внутри веселятся вовсю. До смены долго?
— Ещё прилично. Смотри, полная луна только до той башни дошла.
— Проклятье. Как сменюсь — первым делом напьюсь...
Тук.
Существо поднялось на крышу.
— ...Эй. Погоди. Вон там.
На фоне луны проступил чёрный силуэт: белые глаза без зрачков, неестественно тощее тело, спутанные волосы.
— ...Человек?
— Человек или призрак — добра от него не жди. Бей в колокол! Я задержу...
Тап!
Существо сорвалось на четвереньки. Руки и ноги мелькали в неправильном порядке — так не бегало ни одно животное, будто кто-то скрестил собаку с сороконожкой и заставил получившееся двигаться.
Через миг оно оказалось перед воином.
Хруст.
Шея сломалась.
Второй страж даже не успел поднять оружие. Он только увидел, как чудовище схватило тело товарища за сломанную шею и размахнулось им, словно дубиной. Лоб мертвеца летел прямо ему в лицо.
Это было последнее, что он увидел.
Бум. Бум.
На земле осталось два тела с разбитыми головами. Но двумя всё не закончится.
Существо перемахнуло через стену.
***
Весть о беде разносится быстро, как огонь. Но тварь оказалась ещё быстрее.
Она неслась на четвереньках вдоль края пиршественного двора — прямо к Намгун Мёну. Свет фонарей наконец выхватил серую бескровную кожу, высохшие до каменной плотности мышцы и провалившийся живот, будто внутри не осталось органов.
Люди, знакомые с подобной нечистью, узнали её сразу.
Цзянши.
Воины Намгун выхватили мечи.
— Стой!
— Не пропустить!
Цзянши недаром называли кошмаром первоклассных мастеров. Их серо-белая кожа обладала чудовищной прочностью: пока воин не достигал уровня, на котором способен резать сталь, всерьёз ранить такого мертвеца почти невозможно.
Стоявшие на пути люди это прекрасно знали. Но побеждать им и не требовалось — нужно было лишь продержаться. Пусть сломают руки, пусть ноги, лишь бы выиграть несколько секунд.
— На моём дне рождения решил всё испортить, ублюдок?!
Этих секунд хватит, чтобы сюда добрался сильнейший меч клана — Намгун Чхэгон.
С тела главы с шипением вырвался пар. Тончайшим управлением внутренней силой он мгновенно выгнал из организма хмель, выхватил меч и рванул вперёд.
Десять секунд.
Всего десять.
Воины Намгун даже усмехнулись. Пусть их клинки не берут кожу — неужели они не удержат одну тварь десять секунд?
Первый меч, налитый внутренней силой, обрушился сверху.
— Дальше ты не пройдёшь... кх?!
Одного движения хватило, чтобы понять ошибку. Цзянши проскользнул ровно в щель между формами меча Намгун и, проходя мимо, полоснул острыми ногтями.
Шурх.
Горло разошлось, хлынула кровь. Воин зажал рану и попытался выкрикнуть предупреждение.
Дело не просто в силе.
Он знает меч Намгун. Знает, как его ломать.
Но из разрезанной глотки слов уже не вышло.
Скрипя суставами, будто одержимый шаман, цзянши ушёл от ударов с трёх сторон и убил ещё двоих. Гости закричали; кто-то отшатнулся, кто-то потянулся за оружием — а чудовище уже оказалось возле Мёна.
— СТОЙ!
Крик Чхэгона для мертвеца ничего не значил. На существо без человеческого сердца действует только сила.
Бах!
И у Энверса сила нашлась.
Его дубинка врезалась в цзянши и на мгновение сбила того с шага. Энверс тут же заслонил Мёна собой.
— Мён, беги!
— Я помогу вам!
— Он пришёл за тобой! Не спорь, беги — кх!
Свист-свист-свист!
Острые ногти посыпались серией быстрых тычков. Энверс вёл их «Чтением взгляда» и чудом уходил так, чтобы дело ограничивалось неглубокими порезами.
А потом мертвец выбросил ногу под невозможным углом.
На первый взгляд — бессмыслица. Но Энверс уже видел такие движения. Это была не ошибка и не случайность, а подготовка на несколько ходов вперёд — та же нечеловеческая логика, которой пользовался Небесный Демон.
— Откуда у гуля искусство Небесного Демона?!
Энверс лихорадочно пытался просчитать продолжение. Не получалось.
— Луна...
Если не понимаешь — сначала присядь.
Он просто рухнул вниз. Цзянши на долю секунды застыл: неожиданное движение выбило его из расчёта. Энверс упёрся ладонями в землю и обеими ногами ударил в корпус.
Бух!
Мертвеца отбросило. Весил он не так уж много.
Если не пытаться пробить тело, а просто сбивать траекторию и отталкивать, можно выиграть время. Энверс запомнил.
И тут подоспел Намгун Чхэгон.
— Я здесь, молодой даос! Только уклоняйся!
— Глава!
Клинок Чхэгона окутала синяя, похожая на пламя энергия клинка. Меч дважды прочертил воздух крестом, однако цзянши начал уходить ещё до первого взмаха, словно заранее знал, куда придёт удар.
— Ах ты...!
Здесь решала не сила, а техника. Небесный Демон когда-то отводил «Взрывную связку» силой, которой хватило бы ребёнку. Этот мертвец до такой вершины, конечно, не дотягивал, зато не боялся ломать собственное тело и потому мог грубо имитировать ту же логику.
Обычного цзянши Чхэгон давно бы разрубил. Этот выворачивал шею, освобождая место клинку, с хрустом прокручивал ступню на полный оборот и сминал собственное тело, словно инструмент, который не жалко испортить.
У Энверса завыла интуиция.
Думай.
Если ради цели противник действительно готов на всё — что он сделает? Забудь о здравом смысле.
Всё — инструмент. Всё, что физически возможно, однажды будет использовано. Попробуй хотя бы на шаг повторить мышление Небесного Демона.
Продолжая обмениваться ударами с Чхэгоном, цзянши незаметно сместился в сторону. Возле локтя начала собираться сила.
— ...«Взрывная связка»?!
Энверс понял.
Пальцы мертвеца были направлены на Мёна. Он собирался устроить взрыв внутри собственной руки — и выстрелить ею.
Тр-р-ресь.
В плече начали рваться мышечные волокна. Энверс подавил боль в мановом органе и выжал из него всё, что мог. Перед глазами всплыл бой с Джеем: если успеть раньше и придавить руку собственной «Взрывной связкой»...
Мир будто замедлился.
Он уже собирался сорваться с места, когда перед глазами всё поплыло.
— Кх...
Яд.
На ногтях цзянши был яд. Энверс думал, что отделался лёгкими царапинами, но даже этого оказалось достаточно.
БАХ!
Локоть мертвеца взорвался. Бледная оторванная рука выстрелила через двор. Мён успел дёрнуться в сторону, но семилетнему ребёнку не хватило скорости.
Рука врезалась ему точно в даньтянь.
— А-а-а-а!
Нет.
Вместе с криком мальчика погас и мир перед глазами Энверса.

Комментарии

Загрузка...