В приёмной царил порядок — кроме почётного места, где сидел Намгун Чхэгон. Вокруг него валялись кисти, книги лежали вкривь и вкось, и Энверс быстро понял почему: стоило слугам что-нибудь убрать, как глава клана снова хватал кисть, крутил её в пальцах и бросал куда попало.
Подперев подбородок, Чхэгон некоторое время молча разглядывал гостя. Потом, будто прочитав его мысли, заговорил без всякой церемонии:
— Да, я всё видел. И как ты ладишь с Мёном, и как часами пялишься на мою дочь с ног до головы.
— Это...
— Ха-ха! Слабовата у молодого даоса выдержка, раз от такой шутки сразу растерялся.
— ...
Похоже, это и правда была просто шутка. Ни на подсматривание за Сынъа, ни на то, что Энверс без спроса учил его детей чужой технике, Чхэгон особенно не сердился.
Зато заметил другое.
— В молодости я, признаться, слегка свихнулся и закрыл весь клан от мира. Репутацию в муриме этим испортил изрядно. Но с несколькими старыми друзьями связь сохранил, так что кое-какие новости до меня доходят. В последнее время по муриму гуляет странный ветер.
— Странный ветер?
— Некоторые из тех, кто встречался с Небесным Демоном, начали подражать его искусству. Как бы это сказать... в движениях стало меньше человеческого. Они цепляются за форму и забывают о смысле. У тебя бывает то же самое.
— ...Вы увидели это в моих движениях?
Чхэгон кивнул.
— Когда ты с закрытыми глазами уклонялся от Сынъа. Иногда двигался не как человек, а как деревянная кукла. Поразительное зрелище.
— Если строго, я учился не у Небесного Демона...
Впрочем, разница была невелика. Энверс учился у Луны, а движения Луны и Небесного Демона шли в одном направлении — просто Луна начала с другого конца.
— Похоже, у тебя с Небесным Демоном есть связь. Прямая или косвенная — через тридцать лет, — усмехнулся Чхэгон. — Забавно.
— ...Вы меня подозреваете?
— Нет. Мён сказал, что верит тебе. Значит, и я верю.
— Тот шарлатан наговорил много ерунды, но вы сами увидели во мне след Небесного Демона. Причин для подозрений хватает. Почему же вы всё равно верите?
— Потому что мы — Намгун.
Чхэгон поднял палец и указал в угол. Там в горшке росла одинокая орхидея.
— Иногда важнее не конкретная цель, а то, ради чего ты вообще идёшь вперёд. Растение без плодов ещё может жить. Без корней — нет.
— ...Не уверен, что понял.
— Тогда проще. Если я прямо сейчас предложу тебе миллион золотых, ты убьёшь Мёна?
— Что?!
От неожиданного вопроса Энверс вскинул голову. Чхэгон только улыбнулся — мол, отвечай.
Убить ребёнка ради денег? Даже мысль звучала мерзко. Энверс почти сразу покачал головой.
— Вот и ответ. Энверс, который взял миллион и убил Мёна, — уже не тот Энверс, что сидит передо мной. Такой человек вообще не стал бы спасать мальчика, за которым гнались люди Демонического культа.
— ...Наверное.
— Если раз за разом менять убеждения на сиюминутную выгоду, однажды от тебя самого ничего не останется. Пусть руки будут набиты деньгами и славой — того, чего ты хотел в самом начале, среди них уже не найдёшь.
Энверс вспомнил Секту Нищих. Хи Ёнхён говорила, что ради выживания выбросила всё, что могла. По её лицу было видно: нынешняя Секта совсем не похожа на ту, которую она хотела сохранить.
Пока Энверс молчал, Чхэгон снова заговорил:
— А ты, молодой даос, будто завис между небом и землёй. Или, наоборот, к чему-то привязан.
— Что это значит?
— То и значит. При твоих возможностях ты действуешь слишком робко. Мы не собираемся держать гостя на привязи. А друга — тем более. Делай то, что считаешь нужным.
На этом Чхэгон отпустил его.
Привязан...
Выйдя из приёмной, Энверс поднял голову. Над ним раскинулось чистое синее небо — свободное до самого горизонта. Почему же человеческое сердце всё тянет вниз, будто к нему подвесили гирю?
— ...
Мальчик, который мечтает стать правой рукой старшего брата.
Не увидеть здесь себя Энверс просто не мог.
***
На обратном пути дорогу Энверсу перегородил Намгун Со. Похоже, он ждал его. На губах появилась улыбка, и Со принёс извинения — только извиняющимся при этом совсем не выглядел.
— Простите. Мы пригласили того даоса, потому что он будто бы умел читать небесные знамения. Кто мог знать, что он устроит подобный скандал?
— Ничего. Его выгнали, меня это устраивает.
— Как и подобает даосу высокой ступени — великодушно. Не волнуйтесь, я найду его и накажу.
— ...Вы меня зачем-то ждали?
Разговор с Намгун Со каждый раз оставлял неприятный осадок. Он был безукоризненно вежлив со всеми — особенно если сравнивать с Родерусом, который при первой встрече сразу ткнул Энверса носом в происхождение. Казалось бы, Со должен нравиться куда больше.
Но той странной теплоты, которую Энверс когда-то чувствовал рядом с Родерусом, здесь не было. Они виделись всего дважды, а ему уже хотелось закончить разговор как можно быстрее.
Со его явного неудобства будто не заметил.
— Знаете, что произойдёт через месяц?
— Нет.
— Назовут следующего главу Намгун. Отец хочет объявить наследника заранее, чтобы после передачи власти в семье не начались распри.
Энверс промолчал.
Хвастается?
Со и без того выглядел очевидным кандидатом: старший сын, намного старше остальных, да ещё и успел прославиться. Но улыбка на его лице была не самодовольной. Скорее... напряжённой.
— Поэтому мы и пригласили даоса. День рождения отца и объявление наследника — важные события. Хотелось услышать благословение человека, умеющего читать Небо.
— И что вы хотите от меня?
— Приглашённый даос оказался негодяем, зато случайно появился другой. Почему бы не попросить его? Даос Лазурное Сияние... благословите моё восхождение на место главы.
— Вы, безусловно, главный кандидат. Но решение ещё не объявлено. Поздравлять заранее, по-моему, странно.
Со долго смотрел на него.
Спокойно. Не мигая.
А потом как ни в чём не бывало улыбнулся:
— Вы правы. Я сказал лишнее.
— ...
— Уже виделись с отцом? Он человек вольный, как облако на ветру. Сейчас всё-таки его праздник — хотя бы поздравьте его. Надеюсь, в этом вы мне не откажете.
— Конечно. Я как раз собирался...
Со развернулся раньше, чем Энверс успел договорить.
Нехорошее предчувствие не проходило. В этом человеке всё сильнее проступала тень поместья Редберн.
Но что Энверс мог сделать? Пойти следом и начать допрашивать его без единого доказательства?
...Нет. Вообще-то мог.
У него были свитки друзей, собственная сила и пусть ещё слабые, но уже появившиеся связи в этом мире.
Остановило его другое — глаза Намгун Мёна, который искренне любил и уважал старшего брата.
Они ведь были дружной семьёй.
Не такой, где предательство старшего брата превращает любовь в ненависть, а потом братья годами не знают, жив ли другой вообще. Здесь они доверяли друг другу и опирались друг на друга.
— ...Как я могу всё это разрушить одними подозрениями?
Энверс не смог.
***
Что произошло до сих пор?
• Спас Намгун Мёна после нападения и стал гостем клана Намгун.
• Встретил главу Секты Нищих Хи Ёнхён, но не вернул «Технику посоха, бьющего собак».
• Научил брата и сестру Намгун «Чтению взгляда».
• Выгнал даоса, пытавшегося его оклеветать.
Что с испытаниями?
• Не выполнено ни одного.
О чём стоит подумать?
• Даос-мошенник.
Либо он был очень неумел, либо слишком торопился. Вёл себя как загнанный человек, будто если не избавиться от Энверса немедленно, случится беда. Они прежде не встречались и не враждовали. Значит, ему это было зачем-то нужно.
• Демонический культ?
Люди в чёрном, охотившиеся за Намгун Мёном, ушли. Новостей об их поимке нет — значит, они ещё где-то рядом и могут вернуться. Но кто они на самом деле? Неужели их единственная цель — месть клану Намгун?
• Я.
...
«Смотри не на стену. Смотри на себя, Энверс».
«Веселись».
Кажется, мысль уже рядом. Иногда он почти ловит её — и снова выпускает.
Похоже, нужно ещё немного времени.
***
В темноте кто-то сидел, сгорбившись над книгой, и снова перечитывал одну и ту же строку.
Тайна «Искусства нисхождения демона» раскрывает настоящую силу при полной луне.
Полнолуние уже наступает. Когда оно пройдёт, второго шанса не будет.
Только сейчас.
Даже с этой новой переменной — чужеземным даосом — отступать поздно.
Чтобы получить желаемое, придётся поставить на кон всё.
В последний день праздника умрёт тот, кто должен умереть.
А если в мёртвое тело низойдёт сила Небесного Демона, цели можно будет добиться.
В темноте беспокойно качнулся красный отблеск.

Комментарии

Загрузка...