Си Бао бросил быстрый взгляд на Линь Чуся, затем на желанную коробочку, полную мяса. Какое-то время он отчаянно боролся сам с собой, но аппетитный, пьянящий аромат оказался сильнее любых сомнений. Мальчик кивнул, прижавшись щекой к ее боку.
Сегодня матушка и впрямь была совсем не похожа на себя прежнюю.
Раньше она никогда не улыбалась им, вечно ходила с окаменевшим лицом и только и знала, что шипеть, будто они – проклятые дармоеды.
Стоило в доме появиться хоть какой-то крошке съестного, как она тут же загребала все себе. Им же доставались лишь жалкие объедки с барского плеча. Разве могла она прежде думать о них?
Хотя Си Бао был мал, сердце его чуяло истину: нынешняя матушка – настоящее сокровище, и он готов полюбить ее всем сердцем.
Наконец-то этот мелкий вредина был покорен. Довольная Линь Чуся притянула к себе малышню, звонко чмокнула каждого в макушку, всучила в ручонки по рулету с мясным флоссом, а сама принялась за готовку.
Быстрорастворимую лапшу она решила приберечь для себя: крохам от нее никакого проку, а ей самой – быстрый и сытный перекус.
Поздним вечером на их дворе не было настоящей кухни – так, жалкое подобие очага, сложенное из красного кирпича наспех. Ничего путного на таком не сотворишь.
Линь Чуся сначала подумывала притащить из супермаркета индукционную плиту, но в этом ветхом жилище не нашлось ни единой розетки. Пришлось смириться и довольствоваться кирпичной печью.
Впрочем, печку все равно придется перекладывать заново, а то и вовсе смотаться в поселок да прикупить нормальную угольную печурку. Таких товаров в ее волшебном магазине не водилось.
Щедро сдобрив мясо солью, она не стала добавлять никаких излишек – просто бросила куски в котелок и водрузила на водяную баню.
Дровяная печь разгорелась на славу, и не успело пройти и полчаса, как по двору поплыл густой, с ума сводящий аромат тушеного мяса.
Для самой Линь Чуся этот запах был привычным баловством, но для голодных людей этой эпохи он звучал как симфония из самого рая.
Уловив аппетитный дух, ребятня тут же сбежалась на кухню, наперебой требуя мяса, немедленно, сию же минуту. Линь Чуся лишь усовестила их:
— Погодите чуток, пусть хорошенько разварится, так будет в тысячу раз вкуснее.
Вот только дразнящий запах не ограничился их двором – его стремительно разнесло ветерком прямо к соседней усадьбе Цзянов.
Семейство Цзян как раз ужинало. На столе красовалась лишь миска соленых овощей да чашка пресной вареной тыквы. Старуха Цзян сокрушалась о сегодняшних огромных убытках и велела домашним довольствоваться тем, что есть.
Кто же станет добровольно жрать хрючево? Все сидели с поникшими головами, лениво пережевывая жесткую мякоть.
Вдруг обладательница самого чуткого носа в семье, Линь Хунъин, судорожно втянула воздух и завопила:
— Ох ты ж... До чего пахнет! Кто это удумал мясо трескать?
Стоило ей заикнуться, как остальные тоже принюхались и в один голос выдохнули:
— И правда... С ума сойти, настоящим мясом тянет!
Тут Ли Сиин украдкой ткнула пальцем в сторону соседнего двора и шепнула:
— Матушка, кажется... у Линь Чуся дома...
Услышав это, домочадцы разом скривились в неверии. Старуха Цзян презрительно фыркнула и покачала головой:
— С чего бы у этой нищенки мясо? Только сегодня разделили имущество, да даже если б у нее завалялись деньги, в этакую темень в деревде лавки закрыты! Где бы она его взяла?
Ли Сиин бросила на старуху взгляд полный тихого презрения и подумала про себя: «Какая же она всё-таки тупица!» Скривив губы, она зашептала на ухо свекрови:
— Мам, ну неужто ты до сих пор ничего не поняла? Наша Линь Чуся вовсе не такая дурочка, какой прикидывалась. Притворялась овечкой, а сама нас всех вокруг пальца обвела!
Ли Сиин принялась умело плести интриги:
— Взять хотя бы те четыреста юаней. Она ведь изначально не собиралась отдавать их нам! Наверняка давно спала и видела, как бы отделиться от семьи, да так ловко всё обставила, чтобы мы сами первыми завели разговор, да еще и отвалили ей кучу добра в придачу.
Слова падали на благодатную почву. Нужно отдать должное: из всех обитателей дома Цзян Ли Сиин была самой проницательной и изворотливой.
Стоило ей разложить всё по полочкам, как старуха Цзян прозрела. В голове мгновенно сложился пазл – всё именно так и было!
Желваки на ее лице заходили от бессильной ярости, ей так и хотелось сорваться с места и помчаться к соседке. — Ах ты сучка бесстыдная! — взвыла старуха, задыхаясь от злобы. — Клянусь, я ее изведу... рано или поздно со свету сживу!
Впрочем, дальше пустых угроз дело не зашло. Связываться с взбесившейся Линь Чуся больше никто не рисковал.
Сегодня они воочию убедились, с какой жестокостью та умеет махать кулаками. Сунешься к ней вот так сгоряча – и костей не соберешь.
Ли Сиин, напротив, до глубины души надеялась, что бабка пойдет и сцепится с Чуся – хоть на чужое представление поглазела бы, раз сама осталась в дураках. Но, видя трусливую нерешительность старухи, она горько разочаровалась и процедила сквозь зубы:
— Сживать со свету, может, и излишне, но вот растоптать ее доброе имя, пустить по миру – дело плевое.
Старуха Цзян прищурилась, вглядываясь в невестку, и в ее глазах мелькнуло зловещее понимание.
И правда: раз не удается уничтожить эту блудницу физически, можно запятнать ее репутацию так, чтобы она захлебнулась в грязи.
Тем временем сама Чуся была слишком занята, чтобы тратить хоть секунду на мысли о соседских завистниках.
Она наконец завершила стряпню, и они с ребятишками устроили знатный пир.
Мелюзга с самого рождения и в глаза не видела нормального мяса. Забыв обо всем на свете, они уплетала за обе щеки, пока животики не округлились внове барабаны, и даже после этого продолжали клянчить добавку.
Однако Линь Чуся вовремя пресекла обжорство: слишком много жирного сразу желудок малышей не осилит. Оставшееся мясо она приберегла на завтра, пообещав побаловать их новыми сладостями.
Ее волшебный супермаркет ломился от изобилия, и в нем нашлось бы немало лакомств, о существовании которых эти дети даже не подозревали. Такими темпами можно было каждый день давать им что-то новенькое, и запасов хватило бы до самого их взросления.
Ранним утром следующего дня Линь Чуся поднялась чуть свет. В ее планах значилось возведение двух надежных комнат на свободном клочке земли рядом с их лачугой.
Мал мала меньше, мальчишки подрастали, и вечно тесниться с ней в одной каморке было уже нельзя.
Да и просторная кладовая в хозяйстве не помешала бы.
Она решила навестить дядюшку Ли, что жил на восточной окраине села и славился искусным мастерством возведения домов, дабы узнать, не свободен ли он сегодня.
Шагая вперед по грунтовой дороге, она попутно разглядывала окрестности.
Деревня носила название Сяошигоу и насчитывала чуть больше сотни дворов, считаясь по меркам здешних мест весьма зажиточной и крупной.
Строго говоря, в те времена Сяошигоу жилось не так уж плохо: транспортная доступность приемлемая, под боком течет ручей, за спиной возвышается могучая гора. Беда лишь в косности эпохи – местные жители совершенно не умели использовать эти природные богатства себе во благо...
Едва она погрузилась в раздумья, как из придорожных зарослей кустарника внезапно вынырнула мужская фигура. Человек с нежно-тоскливым прищуром преградил ей путь и расплылся в улыбке:
— Чуся, а ты хороша... пришла всё-таки.
При виде этого типа в памяти Линь Чуся мгновенно всплыли нужные файлы. Перед ней стоял тот самый городской интеллигент по фамилии Сун Вэньчэн, на которого одновременно положили глаз и прежняя хозяйка тела, и ее задиристая золовка Цзян Хунъин. Сам же Сун Вэньчэн трудился учителем в сельской школе.
Что ни говори, а выходец из города выглядел иначе: кожа нежная, губы яркие, черты лица правильные. На лицо он и правда вышел ладно, но Линь Чуся на дух не выносила подобных типов. Ей претила эта слащавая, женственная мягкотелость – куда больше ее привлекали мужчины крепкие, с мужским стержнем.
Она лишь холодно скользнула по нему взглядом, едва заметно кивнула и молча двинулась дальше.
Сун Вэньчэн, казалось, в упор не замечал ее ледяного равнодушия. Ловко перехватив девушку за запястье, он увлек ее в глубь кустов и зашептал проникновенным голосом:
— Чуся, то дело, о котором ты толковала вчера... я всё хорошенько обдумал.
— Какое еще дело? — Линь Чуся с момента своего попадания в этот мир крутилась как белка в колесе и совершенно не помнила, о чем именно покойная дурочка судачила с этим хлыщом.
— Чуся... — Сун Вэньчэн приподнял брови, с недоумением заглядывая ей в глаза. Заметив на ее лице искреннее непонимание, он вдруг распалился, резко прижал девушку спиной к шершавому стволу дерева и жадно впился в нее взглядом.

Комментарии

Загрузка...