Глава 18

Во дворе перед резиденцией городского главы порывистый холодный ветер гулял то тут, то там, словно собираясь вырвать с корнем большое дерево перед домом, не ведая ни капли нежности. Листья отчаянно боролись с ветром, но их всё равно разметало в разные стороны.

В доме на круглом деревянном столе сидела чёрная птица с золотыми глазами. Склонив головку к У Суйсуй и А Му, она таинственно заговорила:

— Только что я услышал это от той бессознательной демонессы-крольчихи, и меня самого это повергло в ужас. На самом деле дела в этой резиденции куда сложнее, чем мы думали. Так называемые жертвы — не жертвы, а мучители — не мучители. Возможно, они и есть жертвы. Мы не можем судить лишь по тому, что видим и слышим.

А Му поспешно проглотил пирожное во рту и нетерпеливо спросил:

— Говори же, говори! Эти твои рассуждения меня совсем запутали. Я хочу послушать, что рассказала та демонесса-крольчиха.

Сидящая рядом У Суйсуй опустила чашку с чаем, сердце её забилось быстрее. Она пристально уставилась на птичий клюв Златоглазого А Ю и сказала:

— Хватит, А Му, не тяни. Говори сразу.

Златоглазый А Ю расправил крылья и положил их на плечи обоим. С гневом в голосе он произнёс:

— Я как раз собирался выйти на лужайку погреться на солнышке и случайно заметил неподалёку спящую демонессу-крольчиху. Она уже очнулась! Я подошёл, чтобы расспросить её, как их схватили, но не успел я и рта раскрыть, как она выложила всё сама.

— Она рассказала, что демоны-кролики рождаются с короткой жизнью и слабой демонической силой, живут в среднем не больше ста лет. Зато они очень плодовиты, и многие демоны охотно берут их в пару, чтобы разнообразить свой род. Всё случилось несколько лет назад. Глава клана кроликов случайно узнал, что жена городского главы в Городе Кровавой Луны обладает особой родословной — её кровь может продлить жизнь их клану. Но супруги были очень близки и постоянно находились вместе. И вот однажды, когда Су Лоцзин уехал по делам, молодой глава клана кроликов притворился раненым и попросил госпожу о помощи, а затем силой увёз её в свой клан. Её заперли в специально приготовленной клетке, подвесив за руки и за ноги в центре — зрелище было по-настоящему жестоким. Каждый день по капле вытягивали её сердечную кровь, чтобы варить из неё духовные пилюли. Эффект оказался на удивление хорошим: старейшины клана, приняв пилюли, излечились от старых ран и заметно помолодели. Вот только жизнь им это не продлило. Глава клана пришёл в ярость и велел продавать пилюли из её крови по высокой цене тем сородичам, кому нужно было залечить раны. Та демонесса-крольчиха, что рассказала мне эту историю, из-за своего низкого положения была приставлена лишь поить госпожу водой. Госпожа же была тверда духом и верила, что непременно сбежит. Демонесса-крольчиха разговаривала с ней, и та говорила: сколько бы времени ни прошло, её супруг обязательно найдёт её. Никто кроме неё самой не знал, что она носит под сердцем дитя. Она не могла помешать другим демонам-кроликам причинять ей вред.

— А потом, когда госпожа потеряла сознание от большой потери крови, ребёнок в её чреве не удержался. Су Лоцзин разыскал её, убил главу клана и, весь израненный, спас свою жену. Заодно прихватил с собой и ту демонессу-крольчиху, что стояла рядом.

— Вернувшись в Город Кровавой Луны, госпожа из-за потери крови и потери ребёнка впала в беспамятство, тело её слабело день ото дня. А когда она очнулась, то забыла всё, что произошло. Демонесса-крольчиха не выдержала и, рассказав Су Лоцзину правду, ждала, что он убьёт её на месте. Но он не убил — лишь оставил рядом с госпожой, чтобы та продолжала ухаживать за ней. Позже Су Лоцзин притащил множество сородичей демонессы, чтобы использовать их как лекарство для госпожи. Но госпоже становилось всё хуже, лишь на несколько дней дольше она прожила. Два дня назад демонесса-крольчиха ушла готовить завтрак и не заметила, как госпожа упала в обморок в комнате. Су Лоцзин избил её чуть ли не до смерти. Вот такая история.

Слова эти, лёгкие, будто пушинки, падали в уши обоим, но тяжестью своей гремели как гром. У Суйсуй дрожала от гнева, пальцы её судорожно сжались, костяшки побелели, дыхание остановилось.

А Му побледнел ещё сильнее, машинально прикрыл рот рукой, лишь чудом сдержав изумлённый возглас. В глазах его застыли недоверие, потрясение и боль. Зрачки слегка расширились.

Они переглянулись и увидели в глазах друг друга ужас и холод. Казалось, кровь в жилах мгновенно застыла, они не могли сделать и шагу, замерли на месте, а сердце кололо от боли. Каждое слово Златоглазого А Ю вонзалось в их души, как нож.

— Как эти демоны-кролики могли так поступить! Они ничем не лучше демонов! Отвратительно! А я-то ещё считала их несчастными и невинными! — А Му в гневе вскочил с места.

— А Ю, ты спрашивал, пила ли та демонесса-крольчиха эти пилюли раньше? — У Суйсуй, не отрываясь, смотрела в окно на то место, где находились демоны-кролики, и голос её был мрачным.

— Она с детства потеряла родителей, её вырастила бабушка. Из-за низкого положения их обеих в клане презирали и вечно обижали. Что уж говорить о пилюлях! Конечно, она их никогда не пробовала, — с досадой ответил А Ю.

— Возможно, именно поэтому Су Лоцзин не убил её сразу.

— Полагаю, что это и есть жизненное испытание сестры Фу Жо. Её духовный артефакт, должно быть, исцеляющего типа и слился с ней самой. Поэтому демоны-кролики и решили, что её кровь продлевает жизнь. Эти демоны-кролики просто отвратительны! Они воспользовались её добротой, чтобы утолить свою злобу. — Голос У Суйсуй дрожал от гнева, рука сжалась в кулак и с глухим стуком обрушилась на стол.

— Успокойся, успокойся. А эта демонесса-крольчиха всё ещё находится под защитой Браслета Цянькунь? — А Му подошёл, легонько похлопал У Суйсуй по плечу, пытаясь утихомирить её.

У Суйсуй задумалась на мгновение, затем глубоко выдохнула:

— Раз уж она не пила тех омерзительных пилюль и заботилась о Фу Жо, пока та была в плену, то за эту её доброту мы отплатим ей той же монетой. Сохраним ей жизнь и позволим остаться в Браслете Цянькунь, чтобы залечить раны. А вот остальным демонам-кроликам я сочувствовать не собираюсь. Мы не будем вмешиваться в их горькую участь — это им расплата. Пусть Су Лоцзин делает с ними что хочет.

— Я тоже так думаю. Раз демоны-кролики совершили такую жестокость, нечего винить других за то, что им ответили той же жестокостью. Что посеешь, то и пожнёшь. Ладно, я так много говорил, устал. Пойду обратно в Браслет Цянькунь, до Праздника Моления Луне. А вы будьте осторожны и пока не ходите на задний двор. Раз Су Лоцзин вернулся, многие вещи теперь неудобно выяснять. — С этими словами Златоглазый А Ю взмахнул крыльями и улетел обратно в браслет.

— Суйсуй, как и говорил Великий Старейшина: стоит ступить на землю демонов — и переживёшь испытание жизни и смерти. Разве это не испытание сестры Фу Жо? Если уж её испытание такое, то каким же будет наше? — Только что он утешал У Суйсуй, а теперь, думая о собственном неизвестном испытании, которое ждёт его впереди, невольно забеспокоился.

— А Му, не волнуйся. Дух Древнего Древа сказал, что у меня их целых три, на два больше, чем у тебя. И я ведь даже не переживаю, хотя мне ещё нужно следить за тем сбежавшим большим чёрным демоном. — У Суйсуй с улыбкой посмотрела на юношу, налила ему чашку чая и протянула, безмолвно утешая.

После ужина У Суйсуй лежала на кровати и без конца прокручивала в голове все произошедшие события, повторяя их снова и снова, боясь упустить какую-нибудь важную деталь.

Исчезновение духовной силы сестры Фу Жо, должно быть, связано с тем нерождённым ребёнком. Её сердечная кровь лечит раны — вероятно, потому, что её исцеляющий духовный артефакт слился с ней самой. Многие в клане сливаются со своими родовыми артефактами — об этом как-то упоминал Старик Цзю. Те демоны-кролики получили по заслугам.

Но вот что не даёт мне покоя: почему Су Лоцзин так настаивает, чтобы мы остались в Городе Кровавой Луны до конца Праздника Моления Луне, и только потом отпускает нас? Этого человека я никак не могу понять. И почему его духовная сила чёрного цвета? Не связан ли он с тем большим демоном? Чувствуется, будто он замышляет что-то ужасное. В день Праздника Моления Луне нужно быть особенно осторожными. А если дела примут дурной оборот — заберу сестру Фу Жо обратно в клан. Перед отъездом Великий Старейшина наказывал: нельзя вмешиваться в чужие испытания, иначе дальше путь будет ещё труднее. Пока что лучшего плана нет. Каким бы сильным ни был враг, он не остановит меня на моём пути испытаний.

Но Праздника Моления Луне в Городе Кровавой Луны я жду с нетерпением. Что бы ни ждало нас впереди, я поведу А Му и А Ю и прорублю нам дорогу к жизни.

Послышался тихий храп.

У Суйсуй повернулась и посмотрела на уже спящего на полу юношу, а затем и сама погрузилась в глубокий сон.