Едва коснувшись земли, он тут же почувствовал преследователей. Нацеленных на него аур было больше одной — сотехникой ледяного намерения меча Сюй Линжо он уже сталкивался, и эту пробирающую до костей леденящую ци он узнал бы даже через горный хребет.
Помимо неё, в лесу метались еще несколько незнакомых духовных энергий. Это означало, что в Секту Тяньюнь прибыло подкрепление из других адептов.
Цзи Ухуань погрузился в раздумья.
Интересно, послушается ли его эта женщина, останется ли послушно на месте. Впрочем, между ними есть связующие руины, так что, даже попав в беду, она наверняка сообразит отправить ему весточку.
Подумать только... он сам едва уносит ноги, а всё ещё думает о ней. Сейчас важнее всего было ускользнуть от погони Секты Тяньюнь.
Цзи Ухуань развернулся. Колокольчик Цзуйван взмыл из рукава, семьдесят два бубенца бесшумно выстроились вокруг него. Каждый едва заметно подрагивал, словно почудившие крови пираньи, готовые по воле хозяина броситься в бой.
Он собрал ци и рванул вперед: алые одежды мелькнули среди сухих деревьев, проносясь так быстро, что походили на разорванные ветром тени. Вскоре он заманил преследователей к самому краю горного обрыва.
Отвесные скалы уходили вниз, под ними клубился туман бездонной пропасти, а горный ветер, поднимаясь со дна ущелья, надувал его широкие рукава.
С неба рухнул меч Сюй Линжо. Ледяно-голубой длинный меч уже вышел из ножен, его лезвие покрывал тонкий слой инея, отбрасывая в лунном свете холодный зловещий блеск.
Она приземлилась бесшумно, острие меча указывало в землю. Позади неё следовали два внутренних ученика Секты Тяньюнь — оба на поздней стадии Закладки Основания, в светло-синих одеждах с вышитым по подолу узором плывущих облаков.
— Больше не бежишь? — холодно произнесла Сюй Линжо.
Цзи Ухуань обернулся. В его персиковых глазах не было страха — лишь ленивая усталость, а уголки губ трогала небрежная ухмылка.
— Устал бежать, — он прислонился спиной к сосне, росшей на обрыве, и непринужденно бросил: — Удивительно, неужели пришел не Юй Сюаньчжоу?
Сюй Линжо промолчала.
Цзи Ухуань усмехнулся, примерно догадываясь о причинах.
— Отозвали в секту? Тоже верно — сталистые старцы из Секты Тяньюнь ни за что не позволили бы своему драгоценному молодому господину тратить время на пустяки из-за погони за злым культиватором.
Тон его звучал насмешливо, но в мыслях он уже лихорадочно просчитывал другую вещь.
Юй Сюаньчжоу здесь нет.
Тот единственный мастер меча на Стадии Зарождающейся Души, которого он действительно опасался, сейчас отсутствовал напрочь. Под маской улыбки натянутая уже несколько дней струна в его душе беззвучно ослабла.
— Чтобы поймать тебя, старшему брату не обязательно вмешиваться, — голос Сюй Линжо не изменился. — Где та смертная женщина, которую ты похитил?
— Какая еще смертная? — Цзи Ухуань приподнял брови, его лицо выражало почти искреннее недоумение. — Я сбежал один, никого с собой не брал. Что за глупости говорит госпожа Сюй — я ведь злый культиватор, неужели я стану тащить с собой балласт, спасая собственную шкуру?
Выражение лица Сюй Линжо стало еще холоднее, продолжать разговор она не стала. Иней на клинке сгустился, острие меча поднялось, нацелившись ему в межбровье. Двое учеников синхронно обнажили оружие, и три вспышки света слились в лунном свете в единую линию.
Цзи Ухуань вздохнул и выпрямился. Колокольчик Цзуйван бесшумно закрутился в рукаве, частота дрожания семидесяти двух бубенцов стремительно росла. Он не бросался в атаку немедленно — он рассчитывал силы. Один практик на ранней стадии Золотого Ядра и двое на поздней стадии Закладки Основания. Его собственные раны еще не зажили до конца, а последствия применения Пилюли Взрыва Духовной Энергии давали о себе знать тупой болью в меридианах. Вступать в открытый бой нельзя, сейчас остается только тянуть время.
Цзи Ухуань увернулся от первого удара: лезвие пронеслось в опасной близости от его плеча, срезав прядь распущенных волос. Колокольчик Цзуйван тут же издал звон, звуковая волна столкнулась в воздухе с ци меча, разнеся по краю обрыва тучи каменной крошки. Учеников отбросило звуковой волной на полшага назад, но Сюй Линжо даже не шелохнулась, тут же нанося второй удар.
У обрыва немедленно раздался грохот, воздух наполнился хаотичными всполохами духовной энергии, сокрушительная сила сталкивалась в равной борьбе.
В то же время по другую сторону горного хребта...
Крошечный белоснежный лисенок ковылял, спотыкаясь, через сухой лес. Размером он был чуть больше домашней кошки, его шерстка вся заляпалась кровью, одна задняя лапа волочилась за ним, бег превратился в хромоту, а каждый шаг оставлял на прелой листве кровавый след.
Позади него неотступно неслись три темные тени — преследователи выглядели как бродячие культиваторы, их удары отличались беспощадностью.
— Покалечьте, но не убивайте! Та госпожа сказала: за труп денег не заплатят! — понизив голос, распорядился главарь бродячих культиваторов и метнул лезвие ветра, которое точно врезалось в трех цунях перед лисенком, заставляя того сменить направление.
Зверенок с размаху влетел в заросли колючего кустарника. Шипы впились в шерсть, вырывая клочья окровавленного белого пуха. Издав тонкий жалобный вопль, он свернулся клубочком в колючках, вся его шкурка дрожала. Белоснежный мех окрасился в розоватый цвет, серебристо-серые зрачки расфокусировались, все четыре лапы сводило судорогой.
Его уровень развития и возраст были слишком малы — едва достигнув стадии Закладки Основания, он с трудом мог принимать человеческий облик. Сейчас духовные силы иссякли полностью, и он не был способен сотворить даже простейшее заклинание.
Однако всего через несколько дней наступит ночь полнолуния... Если удастся продержаться до этого дня и принять человеческий облик, он сможет передать весть старшему брату...
В десятках шагов оттуда, за стволом древнего дерева, молча стояла девушка в платье цвета лотоса, наблюдая духовным взором за происходящим вдали.
Она обладала миловидной, хорошенькой внешностью: миндалевидные глаза, персиковые щеки, уголки губ от природы приподняты, что придавало ей безобидный и дружелюбный вид.
Когда взгляд Сюй Сусюэ упал на лисенка, в нем едва заметно промелькнуло торжество человека, чей коварный план увенчался успехом.
Рядом с ней стоял бродячий культиватор в точно такой же одежде, что и те, кто гнал несчастное животное.
— Остановитесь, когда нанесете тяжелые ранения, — голос Сюй Сусюэ звучал мягко, будто они рассуждали о погоде. — Как только он потеряет сознание, подадите мне знак, и сможете забрать награду и убираться.
Она замолкла, извлекла из рукава нефритовый гриб превосходного качества и продемонстрировала ему, а заметив вспыхнувшую в глазах бродяги жадность, презрительно усмехнулась про себя, после чего добавила:
— Помните — нанесите тяжелые увечья, но ни в коем случае не убивайте. Если он подохнет, никаких денег вам не видать.
Культиватор отдал приказ и растворился в сухом лесу. Сюй Сусюэ прислонилась спиной к стволу, положила гриб на ладонь и легонько смахнула с него соринки, выставив на самое видное и доступное место. Затем извлекла из пространственного мешочка крошечный нефритовый пузырек, вытряхнула две высшие целебные пилюли и разложила их рядом с грибом.
Представление требовало полной достоверности. Эту лисицу она выслеживала целых полмесяца. Впервые заметив ее в чаще у рынка духовных зверей за поисками пищи, она сразу узнала благородную кровь — то была вовсе не обычная дикая лиса, а ветвь царского рода клана Тушань.
Она изучила ее повадки и маршруты, выяснила уровень развития и привычки, а затем потратила духовные камни на найм бродяжников, чтобы разыграть это преследование. Всё ради того, чтобы появиться в момент отчаяния зверя и подчинить его себе под видом спасительницы.
Один духовный гриб высшего качества и две пилюли нефритовой росы второго ранга — она потратила колоссальное состояние. Но ничего страшного: заручившись преданностью королевского рода демонов, в будущем она сможет запросто заполучить любые сокровища.
Крики впереди постепенно затихли. Сюй Сусюэ поправила воротник, а изгиб ее губ стал еще слаще.
Тем временем на стороне Сюй Линжо...
У обрыва.
Когда Сюй Линжо нанесла третий удар, Цзи Ухуань внезапно выбросил пригоршню порошка из раздробленных взрывных пилюль. Белый дым взорвался, смешавшись с едким запахом серы, и грохот мгновенно поглотил всю округу.
Ледяно-голубое свечение меча на миг замерло — всего на миг, но этого хватило для задуманного. Когда дым рассеялся, на краю пропасти остался лишь обрувок срубленной лианы, а силуэт бесследно исчез на самом дне.
Сюй Линжо убрала меч в ножны. Брови ее сошлись на переносице: судя по ее знакомству с запретными техниками Секты Хэхуань, злой культиватор, способный после техники кровавого побега устраивать подобные ловушки, в отчаянии готов на всё. Целью погони изначально было вовсе не убийство, а проверка безопасности Бай Синьлянь. Раз уж он упорно скрывает ее местонахождение, она найдет ее сама.
Она обернулась и распорядилась двоим ученикам:
— Обыщите всё вокруг по отдельности. Обнаружив следы госпожи Бай, немедленно сообщите мне, в одиночку с Цзи Ухуанем не вступать в схватку.
Ученики молча повиновались и разошлись. Сюй Линжо взмыла в воздух на мече, ледяно-голубая вспышка рассекла ночную ѕмлу, направляясь к горному хребту. Ночной ветер залетал под рукава, трепля ленту, державшую волосы. Сканируя духовным зрением лежащие внизу леса, она не обнаружила ни следов Бай Синьлянь, ни самого Цзи Ухуаня. Зато уловила иное, знакомое колебание духовной энергии. Очень слабое, тщательно затаенное, но частоту его она узнавала безошибочно.
Подумав о чем-то, ее взгляд едва заметно изменился. Снизив скорость полета, она опустилась на залитую лунным светом поляну у опушки древнего леса на хребте.
На лесной поляне девушка в платье цвета лотоса сидела на корточках перед окровавленным лисенком, аккуратно накладывая целебные травы измельченного гриба на его раны. Движения ее были нежными и сосредоточенными.
Лунный свет падал на нее, придавая ее миловидному лицу особую мягкость.
Со стороны всё выглядело так, будто добрая девушка случайно проходила мимо и спасла пострадавшего от рук злодеев зверька.
Сюй Линжо остановилась на краю поляны, глядя на знакомый силуэт, а затем окликнула ее:
— ...Младшая сестра.
Девушка вздрогнула, обернулась, на мгновение замерла, а ее лицо озарилось удивлением.
— Старшая сестра?
Она поднялась на ноги, всё еще держа в руке гриб, а на пальцах осталась зеленая кашица от лекарства.
— Почему ты здесь? Я случайно проходила мимо этого леса, услышала лисий визг и подошла взглянуть — посмотри, сестра, как он тяжело ранен, даже не знаю, какие негодяи проявили такую жестокость. Люди совсем потеряли совесть, раз поднимают руку на несмышленого лисенка.
Сюй Сусюэ слегка нахмурилась, вздохнула и бережно, с необычайной мягкостью подхватила зверька на руки.
Сюй Линжо бросила взгляд на лисенка. Раны действительно выглядели тяжелыми, но ни одна из них не затрагивала смертельных точек — разрезы от лезвий ветра были чистыми и аккуратными, огибая жизненно важные органы. Это походило вовсе не на погоню, а на показательное истязание.
— И впрямь жестоко, — произнесла Сюй Линжо.
— И кто только додумался до такого бессердечного поступка?
— Вот именно, сестра, только посмотри, какая прелестная лисичка. Я так хотела забрать ее к себе и вырастить.
Ничего не ответив, она убрала меч и присела на ближайший валун.
— Ты собралась растить демонического зверя? Да еще и тащить его в Секту Тяньюнь? Ты случайно не забыла, что я — дисциплинарный ученик Зала Наказаний? Даже будь ты моей младшей сестрой, тебе не дозволено попирать законы секты.
Ты ведь закончила врачевать. Закончила — так отпусти его обратно в лес. Демонические звери не созданы для приручения. — Тон ее оставался привычно холодным, не выдавая никаких эмоций. — Мы так давно не виделись, давай просто поболтаем.
Улыбка на лице Сюй Сусюэ на секунду застыла — столь кратко, что посторонний никогда бы не заметил. Затем она вновь озарила лицо сияющей улыбкой, а ее голос зазвучал легко:
— Хорошо, я ведь тоже так давно не видела старшую сестру. Сделаю всё, как ты скажешь.
Она опустила лисенку на землю, подавляя подступающее раздражение.
Столько сил и колоссальных средств ушло на этот спектакль, одних духовных камней наемникам отдано несколько тысяч. И это не считая того, что для достоверности она использовала первоклассные пилюли. И надо же было такому случиться — встретить именно человека из собственной секты, ладно бы кого другого, но только не ее...
Почему Сюй Линжо вообще понадобилось оказаться здесь?
Уняв внутреннее беспокойство, она с безмятежным выражением лица направилась к Сюй Линжо.
Они неспешно прогуливались и беседовали, пока спустя короткое время не скрылись вдали.
Ничего страшного, она велела нанести зверю серьезные раны, очнется он нескоро, к тому же оставила там флакон с пилюлями Секты Тяньюнь, на котором вырезано ее собственное имя. Очнувшись, эта лиса сразу поймет, что ее спасла девушка из Секты Тяньюнь, чье имя содержит иероглиф снег.
Успокаивая себя этими мыслями, Сюй Сусюэ удалялась вместе с Сюй Линжо все дальше.
...
Продолжается обновление произведений вроде Запах щенка и других.

Комментарии

Загрузка...