Бай Синьлянь открыла глаза.
Серовато-белый дневной свет был разрезан сухими черными ветвями на осколки и падал ей на лицо.
Она повернула голову, и первым, что она увидела, было склоненное лицо Янь Цзюня. В этот момент он выглядел бледным, с кровью в уголка губ — у него был вид человека, который едва избежал смерти и теперь смертельно ослаб.
— Супруга проснулась? — Его голос звучал хрипло, в нем слышалась радость от того, что они пережили катастрофу.
Бай Синьлянь моргнула. Она не стала расспрашивать его о том, что он пережил, а лишь медленно приподнялась, и ее голос прозвучал несколько хрипло:
— ...Голова болит.
— Госпожа Бай очнулась, — раздался голос Юй Сюаньчжоу в нескольких шагах от них.
Он стоял на краю скалистого уступа, неся дозор. Его белые одежды развевались от горного ветра, а когда он повернулся, нефритовая подвеска на поясе слегка качнулась. Дыхание духовного меча в его ладони тоже чуть затрепетало, и мягкая зеленая духовная энергия дерева тут же устремилась к нему.
Он не подошел, лишь скосил на нее взгляд. Их взгляды встретились всего на мгновение. Едва прошло мгновение, как Юй Сюаньчжоу отвел глаза.
— Мне приснился сон, — потирая виски, сама заговорила Бай Синьлянь. — Странно, но мне приснилась кошка.
Пальцы Цзи Ухуаня на ее руке едва заметно замерли.
— Какая кошка?
— Черная. Очень красивая.
Досказав это, она перестала объяснять и повернулась, глядя вглубь горы Шан.
Горный ветер внезапно стих.
Весь горный лес погрузился в жуткую неподвижность. Сухие ветки больше не качались, серый туман Рынка Призраков вдалеке застыл в воздухе, и казалось, что даже само дыхание было сдавленно каким-то невидимым ритмом.
Сюй Линжо нахмурилась: компас в ее ладони в этот момент безумно вращался, пока стрелка наконец не замерла, указывая строго на север.
Тут же она вытащила меч.
Ледняя-синий клинок выскользл из ножен, отражая ее измененное с помощью маскировки лицо. Она всегда вела себя сдержанно и редко показывала свое истинное лицо и происхождение, поэтому великие бессмертные секты, вероятно, даже не догадывались, что ученица великого старейшины секты Тяньюнь тоже отправилась в путь набираться опыта.
— Ночное шествие сотни духов, это первая волна. Количество, пожалуй, больше трехсот, — глядя на показания компаса, нахмурившись, сказала Сюй Линжо Юй Сюаньчжоу.
Не успело затихнуть эхо ее слов, как первый дух тут же выскочил из чащи сухих деревьев.
Это было не человекоподобное существо. Огромный мясной шар, сшитый из бесчисленных разлагающихся конечностей, поверхность которого была усыпана глазами и зубами, и каждый рот издавал свой собственный плач.
Его скорость была потрясающей: там, где он проносился, сухие деревья ломались пополам, в земле оставались глубокие борозды, а куски гнилого мяса и черная кровь брызгали на камни, отчего те немедленно покрывались белым едким дымом.
Следом хлынули тучи призрачных теней. Антропоморфные разлагающиеся мертвецы ползли, волоча за собой сломанные позвоночники, безликие туманные духи бурлили в воздухе, словно волны.
Земляные духи вытягивали из-под слоя почвы густые ряды мертвецки-белых рук, а с ветвей деревьев вниз головой свисали женщины-призраки с волосами, струившимися подобно водопаду, на кончиках которых висели окровавленные глазные яблоки. Эти глаза одновременно вращались, уставившись в упор на идущих путников.
Ночное шествие сотни духов — это в буквальном смысле одновременное нападение сотни призраков.
В этот момент вой призраков сотрясал небеса, а зловещая ци сгустилась настолько, что сам воздух превратился в густую липкую жидкость, и Бай Синьлянь чувствовала, что каждый вдох похож на глоток ледяной воды.
Она еще даже не успела толком понять, что стало с тем Зеркалом Всех Живых Существ, что влетело в ее тело, как толпа призраков уже бросилась на них.
Стоявший рядом Юй Сюаньчжоу высвободил ци меча.
В тот самый момент, когда длинный меч покинул ножны, зловещая ци в радиусе десяти чжанов была отброшена силой меча, образовав дугообразную зону вакуума.
Сухие листья, обломки камней, ошметки гниющей плоти — весь мусор, уносимый зловещей ци, был одновременно отброшен назад, расчистив чистую область. Его одежды трепетали на фоне исполненной жизненной силы духовной энергии дерева, а черные волосы взметнулись вверх от энергии меча, обнажая красивый до нереальности профиль.
Юй Сюаньчжоу действительно оправдывал все представления Бай Синьлянь о бессмертных: он был красив, силен, загадочен и обладал обликом истинного небожителя.
— Линжо, левый флан. Чжоу Чэн, защищай тыл, прикрой госпожу Бай.
Он не оглянулся. Едва слова сорвались с губ, как меч взметнулся.
Первый удар: Отражающий Зеркало.
Серебристо-белая ци меча рассекла воздух в форме полумесяца, и ее сияние было столь ярким, что мрачный горный лес осветился, как средь бела дня. Тот самый головной мясной шар был разрублен надвое, и на разошедшихся краях раны вспыхнуло серебряное пламя. Серебряное пламя поползло по гниющей плоти, сжигая весь мясной шар дотла — вместе с кожей и костями.
При горении пламя издавало едва слышный звон меча — это была форма слияния его духовной энергии и ци меча. Не обычный огонь, а огненное пламя меча, вызванное духовной энергией дерева и стремительными взмахами.
Второй удар: Небесные Заставы.
Три потока ци меча вылетели одновременно, с абсолютной точностью пронзив межбровие трех туманных духов. Туманные тени взорвались черным дымом и, не успев рассеяться, были окутаны сиянием меча, обратившись в ничто в серебряном пламени.
Его запястье почти не двигалось — двигались лишь кончики пальцев. Он трижды легко стукнул кончиками пальцев по рукояти меча, и три луча ци меча уже вылетели из ножен, столь же точные, будто выверенные по линейке и циркулю.
Третий удар: Перевернутое Небо. Сделав разворот в полете, он взмыл вверх, его белые одежды взметнулись и закружились в воздухе, длинный меч снизу вверх описал дугу, а кончик клинка начертил изящный полукруг.
Скорость этого удара была настолько велика, что невооруженный глаз мог уловить лишь остаточные тени: серебряная нить прочертила воздух, а затем волосы всех свисающих вниз головой женщин-призраков разом срезало, и вместе с ними измельчила в пыль энергией меча висевшие на кончиках их волос окровавленные глаза. Черное кровавое облако поплыло вниз из воздуха, но ни единая капля не упала на полую его одежды.
Он приземлился, кончик меча был подан по диагонали к земле, а серебряное пламя на лезвие еще не угасло, освещая половину его лица. Длинные ресницы отбросили глубокую тень в сиянии клинка, линия подбородка напряглась, а тонкие губы сжались в прямую линию. Он стоял в самом центре окружения сотни духов, белоснежные одежды сияли, и в радиусе трех чи вокруг него не смел приблизиться ни один призрак.
Но даже в промежутках между ударами его взгляд на мгновение сместился в сторону скалистого уступа. В тот миг Цзи Ухуань как раз прижимал к себе отступающую назад Бай Синьлянь. Она широко раскрытыми глазами смотрела на него, и в ее янтарных зрачках отражалось бушующее позади него серебряное пламя меча.
Он отвел взгляд. Заведя одну руку за спину, пальцами он сложил печать.
В то же время на другой стороне...
Меч Сюй Линжо разительно отличался от меча Юй Сюаньчжоу. Не имея буйной и неиссякаемой силы духовной энергии дерева, ее клинок нес в себе трескающийся холод полярных льдов.
Она не использовала масштабные размашистые удары: там, где леденяще-синее лезвие касалось цели, призрачные создания не рассекались на части, а мгновенно замерзали. Иней расходился от точки соприкосновения клинка по всему телу, сковывая любые движения, после чего она резким движением откинула клинок назад, и призрак разлетался на мириады ледяных осколков.
Ее шаги были невероятно твердыми, и с каждым движением на земле оставался тонкий след наледи. Не прошло и мгновения, как левый фланг уже был полностью покрыт синеватыми ледяными следами ее клинка. Ледяная крошка кружилась в зловещем ветре, отбрасывая холодный слабый свет, похожий на осколки разрушенного звездного неба.
Число призраков росло. Убьешь одного — набегут трое. Это было не наступление, это было изнурение. Сюй Линжо нахмурилась.
Пронзив мечом трех земляных духов, она в перерыве между тем, как вытащить клинок, бросила взгляд на правый тыл. Чжоу Чэн отчаянно держался, его одежды уже были забрызганы призрачной кровью, техника владения мечом оставалась безупречной, но траектории его ударов неизменно оставляли лазейку. Затем она заметила, как он намеренно пропустил одного призрака, позволив тому броситься в сторону Бай Синьлянь, чтобы затем развернуться и якобы вовремя «спасти положение» — срубить призраку голову одним четким движением, с отчаянной решимостью на лице.
Старая болезнь снова дает о себе знать.
— Чжоу Чэн, — холодно бросила она, ее голос был негромким, но обладал невероятной пронзительностью, — если твой меч сместится вправо еще на три цуня, голова этого призрака заденет госпожу Бай.
Выражение лица Чжоу Чэна не изменилось, он тут же скорректировал линию атаки и уничтожил следующего призрака в двух чи от себя. Повернувшись к ней, он изобразил нечто вроде благодарной улыбки. Сюй Линжо уже отвела взгляд. Ей было лень разоблачать его, но про себя она поставила еще одну галочку.
Вторая волна призрачной лавины накатила стремительно, хлынув с другой стороны горного хребта. Компас в руке Сюй Линжо просто взорвался, и ледяно-синие осколки брызнули во все стороны.
Юй Сюаньчжоу стоял впереди всех, на его белых одеждах виднелось несколько пятен черной крови, но окружавшая его энергия меча ни капли не ослабла. Он крутанул меч, и серебряное пламя на лезвие вспыхнуло вновь, став еще ярче, чем прежде. Ничего не говоря, он горизонтально приподнял меч перед собой и двумя пальцами левой руки медленно провел по обуху клинка. Вслед за его пальцами серебряное пламя разделилось на семь лучей, зависших у него за спиной, точно семь готовых к вылету летящих мечей.
Это была...
Наблюдавший за всем этим Цзи Ухуань мысленно вел счет.
Продвинутая форма мечного строя техники меча Тяньюнь.
— Массив Разрывающего Небеса, — тихо произнесла Сюй Линжо. Она видела этот прием только в древних трактатах секты Тяньюнь.
Эту технику под силу применить лишь тем, кто достиг стадии Зарождающейся Души.
Юй Сюаньчжоу поднял руку. Семикратно усиленное серебряное пламя сорвалось с места одновременно, вычерчивая в воздухе семь параллельных дуг, и единовременно рухнуло в самое скопление призраков.
Грохот! Серебряный свет взметнулся к небесам, переплетаясь с бледно-зеленой духовной энергией дерева. Весь горный увал осветило так ярко, будто наступил день. Ударная волна подняла в воздух обломки камней и потоки воздуха, разом растрепав одежды всех присутствующих, а волосы Бай Синьлянь отбросило так, что они закрыли ей лицо.
Воспользовавшись этим мгновением хаоса, Цзи Ухуань крепко прижал к себе Бай Синьлянь и, подгоняемый ударной волной, отскочил назад.
Серебряное сияние рассеялось.
Юй Сюаньчжоу приземлился, острием меча уперевшись в землю, а семь лучей серебряного пламени один за другим вернулись обратно, растворившись в лезвии. Он поднял голову, и его взгляд скользнул по усеянной трупами призраков и расколотым камням земле, направляясь туда, где только что была Бай Синьлянь.
Там не было ни души.
Его зрачки резко сузились.
— А где госпожа Бай? — Голос Сюй Линжо послызался сзади.
Чжоу Чэн выкарабкался из кучи щебня, растерянно озираясь по сторонам с ошеломленным выражением лица. Юй Сюаньчжоу не ответил. Он смотрел вглубь горы Шан, где концентрация зловещей ци в несколько раз превышала здешнюю. Его пальцы сжались на рукояти меча так, что побелели суставы.
Неужели их раскидало призрачной толпой?
— Старший брат Юй, — подойдя к нему сзади, понизила голос Сюй Линжо, — с этим Янь Цзюнем что-то не так. Только что, когда налетела волна призраков, его траектория отступления была слишком точной — он заранее нашел себе пути к отступлению. У простого смертного не может быть такого чутья.
Юй Сюаньчжоу ничего не ответил. Его глаза упорно смотрели на самый центр горы Шан.
— Ситуация здесь превосходит все наши ожидания, младший бра... кхм, старший брат, может, нам все же стоит вернуться в секту и доложить обо всем, попросив разобраться с этим делом других могущественных старейшин? Боюсь, сил учеников недостаточно...
— Чжоу Чэн остается здесь охранять это место, — заговорил он, и его голос вернул привычное хладнокровие. — Линжо идет со мной вниз. Их, должно быть, затянуло во внутренний круг — на территорию Короля Призраков. Нужно поторопиться.
Он первым шагнул в клубящиеся слои тумана, и его белые одежды мгновенно растаяли в темноте. Сюй Линжо последовала за ним следом. Вспыхнул ледяной синий свет меча, и они помчались вперед с невероятной скоростью.
На прежнем месте остался лишь Чжоу Чэн с помрачневшим лицом.

Комментарии

Загрузка...