Даже после того как умерли девочка и Селайя... дни продолжали идти всё так же, сменяясь привычным течением времени.
Вставало ли солнце, наступала ли ночь — я кое-как перекусывал и проводил время с Селайей.
Ведь если просидеть весь день, прижавшись головой к надгробию и тупо глядя в одну точку, считается совместным времяпрепровождением — значит, мы проводили его вместе.
Сначала казалось невероятно странным, что двух человек больше нет, а жизнь как ни в чём не бывало катится своим чередом. Но прошло несколько дней, и это перестало казаться чем-то чужеродным.
Когда возводили катапульты, когда сжигали города и вырезали инородцев, солнце точно так же восходило и заходило, и я принимал это как должное. Наверное, и сейчас принимать всё как есть — единственно верный путь.
Разумом-то я это понимаю, но в голове всё равно всплывают мысли о какой-нибудь грандиозной кровавой мести, о полном истреблении инородцев... о чём-то в этом роде.
Или отправиться на поиски Розалин, которая, возможно, и стояла за всем этим... Или — чем чёрт не шутит — вдруг это устроили аристократы, завидовавшие мне, или император, стерпевший от меня унижение?.. Вот и думаешь: не вернуться ли в свои земли, не собрать ли войска и не уничтожить ли каждого, кто мог быть к этому причастен?
Силы развязать всё это у меня есть. И уверенности, что доведу дело до конца, тоже хоть отбавляй.
Верные мне солдаты сотрут в порошок всю империю, даже если та из кожи вон вылезет, собрав тучи рыцарей и десятки тысяч воинов — столь же легко, как взрослый ломает руку ребёнку.
Пожалуй... за месяц я мог бы очистить юг так, что там не осталось бы ни одного остроухого.
Вот только Селайю это не воскресит. А если бы она, каким-то чудом, вдруг поднялась из могилы, то, увидев подобное, вряд ли обрадовалась бы. Потому я и сдерживаюсь.
К тому же, учини я такое, Арин обрадовалась бы и снова принялась обезьянничать, повторяя всё за мной.
Ослаб, что ли?
Смягчился?
Или снова превратился в труса вроде Рихена?
А вдруг я просто испугался, что, сделай я то же самое снова, мне опять станет больно... и потому сижу сложив руки?
Ещё когда я обманывал себя перед ратушей, утверждая, будто правое дело не просто так зовётся правым, я думал, что передумаю через пару дней... Но даже сидя рядом с Селайей, я продолжаю сложа руки сидеть на месте, словно трус. Сам от себя такого не ожидал.
И ведь никогда не был человеком, для которого важны добро и зло.
Так или иначе, раз уж речь зашла о могиле... Селайю я принёс в дом Грайанов и лично, не спеша, предал земле.
То ли святая сила действует как бальзам, но я всю дорогу до дома Грайанов шёл с остывшим телом Селайи на спине, не снимая её ни на мгновение.
Лошадей вела Арин.
Трёх коней, на которых мы втроём отправлялись на юг, мы теперь вели вдвоём.
За четыре дня, что я нёс её на спине, я привык к этой тяжести.
Она и при жизни была хрупкой, а мёртвая казалась ещё легче.
Будто небеса забрали у неё всё до единой капли... Наверное, от этой её невесомости мне становилось немного грустно.
Из всех деревень, что мы проходили, выходили люди.
Мы уже шли этим путём раньше, смеялись и болтали с ними, так что, сперва заметив меня, они порывались осенить себя крестным знамением. Но затем, разглядев измазанную в крови Арин и Селайю у меня за спиной — мёртвую, и это было очевидно любому, — они лишь сочувственно и печально вздыхали.
Трудно, должно быть, просить о благословении святого, который несёт на спине мёртвую женщину.
Но хотя бы одно меня радовало: мне не пришлось видеть, как медленно разлагается плоть любимой женщины.
Пожалуй, это единственное из всего, данное святой силой, что мне действительно пришлось по душе.
Мой труп, вероятно, тоже не сгниёт.
Когда я умру, меня не предадут земле, а разберут на части и разволокут по храмам в качестве так называемых святых реликвий.
Один палец окажется на алтаре какого-нибудь собора, один зуб — в стеклянном ковчежце монастыря.
К счастью, когда пришли люди из церкви, у них хватило ума или такта не ляпнуть, заметив неразлагающееся тело Селайи: «А нельзя ли отрезать ей руку или ногу и забрать с собой?»
Они лишь спросили у меня разрешения и аккуратно срезали кончик её пряди.
Ножницы в их руках двигались очень бережно.
Срезая прядь, они беспрестанно посматривали на меня, словно с опаской проверяя, всё ли со мной в порядке.
Столько я им позволил.
Да и сама она вряд ли пожалела бы кончик волос... К тому же церковь собирается так сохранить о ней память, так что я не против.
Эти волосы положат в какую-нибудь стеклянную витрину с табличкой: «Женщина, обучившая инородцев любви и праведному учению».
Когда я вернулся, Рионе выглядела растерянной.
Я обещал вернуться через месяц, а управился меньше чем за две недели... Да ещё и на спине у меня лежало мёртвое тело остроухой, которую она так недолюбливала и от которой вечно ждала подвоха.
Стоя у дверей, она застыла с таким видом, будто не могла подобрать слов.
Если её не захлёстывают эмоции, она всегда заранее обдумывает каждую фразу, но что тут скажешь, когда брат возвращается с трупом погибшей возлюбленной на плечах?
Она просто отослала слуг, освободила дорогу к холму за усадьбой и в ту ночь до позднего часа не гасила в доме свет.
Так или иначе, вернувшись в дом Грайанов, я похоронил Селайю на холме за поместьем.
Не рядом с матерью... а на некотором отдалении от дома, хотя и там, откуда усадьба была как на ладони.
Пока я сидел подле Селайи, коротая часы, ко мне пришли.
Те самые три священника, что осторожно срезали прядь её волос.
Они выразили мне соболезнования и заявили, что церковь приложит все усилия, дабы почтить память святой, просветившей инородцев истинной любовью.
Назвали её святой... Вряд ли самой Селайе понравилось бы такое прозвище.
Какое вообще дело мертвецу до того, сделали его святым или нет? Но я лишь улыбнулся, поблагодарил их и отпустил.
У меня даже получилось улыбнуться.
Это было до того странно, что после их ухода я ещё долго потирал губы.
А потом пришла Рионе. С кряхтением таща за собой надгробие, она попыталась меня утешить, пыхтя, что высекла на нём надпись «госпожа Грайан».
Ещё сказала, что повесит её портрет в доме... Но как бы художник ни старался, разве сможет портрет сравниться с настоящей, живой Селайей?
Я не стал ничего говорить, глядя на высеченные на камне слова.
Мы какое-то время молча сидели рядом... Рионе поджала губы, хотела что-то сказать, но так и не решилась. Лишь вздохнула и спустилась обратно к дому.
Арин... принесла целую корзину хлеба, которым её снабдила кухарка, и мы вместе ели этот хлеб.
Ни словом не упоминая Селайю.
Просто обычные житейские байки.
О том, как покупатель в пекарне сгреб кучу выпечки, о том, что кухарка испекла сегодня что-то новенькое и велела передать мне, о том, как деревенский мальчишка чуть не свалился в колодец, а она его спасла... Вот такие истории.
И так по два раза в день.
Утром и вечером.
Точно так же, как в те времена, когда я плакал у воды, а она садилась рядом, совала мне в руку хлеб и рассказывала новости.
Кажется, то, что работало тогда, немного помогает и сейчас.
Тоска и вправду отступала, пусть лишь на самое короткое мгновение.
И хлеб я всё же ел.
А потом пришёл ещё один человек, от которого я этого совсем не ждал.
Отец.
Он протянул мне небольшую корзинку, доверху наполненную любимыми цветами матери, цветами из сада... и ещё какими-то незнакомыми бутонами, уж не знаю, где он их раздобыл.
Бросил: «Посади рядом»... и прибавил что-то вроде: «Вдруг ей понравится, если посадишь рядом?»
Самые дикие слова, что я слышал из уст этого человека.
«Вдруг понравится»?
Будто он вообще способен понимать, что любят другие.
Вглядевшись в содержимое корзины, я узнал цветы, на которые Селайя так долго и нежно смотрела в саду.
Значит, он видел.
Видел, как Селайя любовалась цветами.
Или, собираясь посадить цветы, долго ждал в стороне, чтобы не пересекаться с ней. Чёрт его знает.
Приняв корзину, я начал голыми руками разгребать землю у могильного камня и сажать цветы.
Под ногти забилась грязь.
Этот человек тоже опустился на корточки рядом со мной.
В руках он держал садовый совок.
Мне он его, правда, не отдал.
Просто стал вместе со мной копать землю и сажать цветы.
Никогда бы не подумал, что настанет день, когда я буду сидеть с ним бок о бок на корточках на этом холме.
Посадив всё, отец поднялся первым.
Даже не отряхнув грязь с колен.
Корзину он оставил.
Посмотрев какое-то время на пустую корзину, я снова прислонился головой к надгробию.
Камень был холодным.
Свежепосаженные цветы слегка покачивались на ветру.
Вдруг снизу, от подножия холма, донеслись шаги.
Быстрые, неровные, они то замирали на мгновение, то возобновлялись вновь.
Тяжёлое запыхавшееся дыхание доносилось оттуда до меня — похоже, с выносливостью у идущего было совсем плохо.
Вскоре показалась женщина. Согнувшись пополам от одышки, она тем не менее вскидывала голову и упрямо шла в мою сторону.
Взмокшие от пота волосы прилипли ко лбу, подол платья был вымазан в грязи.
В таком плачевном виде она окинула меня взглядом и криво усмехнулась.
Знакомая ухмылка.
В ней проскальзывала лёгкая насмешка, хотя теперь, глядя на неё, я замечал, что её глаза полны... нежности.
— Ну и жалок же ты стал.
Это была Розалин.
Но едва переведя дыхание, она посмотрела на камень, к которому я прислонился, и прочитала высеченную надпись. Её кривая усмешка мгновенно застыла.
Уголки губ не двигались ни вверх, ни вниз — лицо так и одеревенело.
Должно быть, до неё дошёл смысл высеченных слов.
Имени, которое когда-то предназначилось бы ей.

Комментарии

Загрузка...