Следующие три дня я провёл в поместье Грайанов.
Рионе, Арин и Селайя, похоже, пришли к какому-то молчаливому соглашению: по крайней мере при мне они больше не пререкались и не язвили друг другу, как в первый день.
Не знаю, как они ведут себя за моей спиной, но пересекаются они редко, так что ухудшаться их отношениям вроде бы некуда.
Так или иначе, проснувшись, я не обнаружил рядом Селайи — судя по всему, было уже утро.
Услышав сухие деревянные щелчки, я выглянул в окно и увидел в саду Арин с деревянным мечом в руках.
А её соперницей была Рионе.
И надо же, решила потренировать её.
Не захотев упускать любопытное зрелище, я тут же спустился.
Стоило мне подойти, как Арин и Рионе мельком бросили на меня взгляд, но, видимо, из гордости не желая уступать друг другу, ни одна не опустила меч.
Фехтовала Рионе, разумеется, куда лучше.
Она ведь была той, чьё мастерство владения мечом признавали многие, несмотря на то что она женщина.
С каждым обменом ударами Арин ни разу не удалось оттеснить Рионе или выгадать хотя бы малейшее преимущество.
Стоило деревянному мечу Рионе устремиться вперёд, как меч Арин неизменно запаздывал на полтакта... но всё же не настолько, чтобы пропустить решающий удар.
Рионе намеренно не вкладывала в удары силу.
Лишь слегка пощёлкивала кончиком деревянного меча.
Было видно, как от каждого такого касания стойка Арин слегка сбивается.
Плечи задираются, запястья напрягаются, а на четвёртый раз всё расслабляется.
И тут удар, направленный в плечо, Арин просто принимает на себя и бросается вперёд всем телом.
Раздался звонкий стук деревянного меча о плечо, и, пока Рионе не успела вернуть оружие, Арин с размаху ударила своим мечом по её незащищённому боку.
Рионе слегка нахмурилась и отступила на шаг.
При следующем обмене Рионе попыталась выбить оружие из её рук, ударив по запястью, но Арин, вместо того чтобы отдёрнуть руку, приняла удар и выставила меч вперёд.
Затем — бедро.
Деревянный меч с довольно громким глухим звуком врезался в бедро.
Хоть у Арин и подкосилась нога, она всё равно вздёрнула меч вверх, из-за чего Рионе, уворачиваясь, потеряла равновесие.
Заранее выбрать место, подставить его под удар и взамен провести свою атаку — проглатывать такую тактику Рионе было явно неприятно, так что на её лице постепенно проступало замешательство.
Она знала, как победить, но совершенно не понимала, почему противница дерётся именно так, из-за чего её меч раз за разом запаздывал на полтакта.
Перехватив меч поудобнее, Рионе сменила рубящие махи на выпады.
Арин этого не заметила и продолжала переть вперёд... пока не получила укол прямо в корпус и обессиленно не свалилась на землю.
Впрочем, деревянный меч она из рук так и не выпустила.
Рионе какое-то время свысока смотрела на упавшую Арин.
Она слегка запыхалась.
Я подошёл к Арин: получив напоследок укол в живот, она совершенно лишилась сил и лежала еле живая.
Она тяжело дышала, но я помог ей подняться, погладил по спине и сказал:
— Иди внутрь, отдохни немного.
— Я бы хотела немного передохнуть и попросить ещё один урок. С тобой всё ощущается совсем иначе...
— Ещё бы, она ведь машет мечом куда лучше меня.
— ...Да ладно.
— У меня просто физика хорошая, а вот мастерства не хватает. Если захочешь ещё поучиться фехтованию... попроси Рионе, пусть она позанимается с тобой.
Услышав это, Рионе тут же вмешалась:
— С какой стати?! Я сегодня просто решила за компанию составить ей пару!
— Я ведь тоже обычно прислушиваюсь к твоим просьбам.
— ...Ладно.
Успокоив Арин, я довёл её до крыльца и передал слугам.
После этого мы с Рионе тоже как ни в чём не бывало вошли в дом, устроились на удобных местах и велели слугам подать сладкие закуски и чай.
— Кстати, она дерётся точь-в-точь как ты. Будто у неё не одна жизнь.
— Так я же её и учил.
— И ты до сих пор не умер, сражаясь вот так?
— Пока я рядом, кто вообще сможет умереть на поле боя?
— ...Ну да. Помнится, ректор академии приполз аж до самого императорского трона и устроил истерику, дескать, ты творишь безумства и подрываешь авторитет империи.
— Безумства?
— ...Говорят, ты зарядил живого человека в катапульту и запульнул его?
— Не самое приятное воспоминание, так что давай не будем.
— ...Ладно.
Сам того не желая, я ответил довольно резко.
Если бы Девочка видела это, она наверняка со смехом хихикнула бы и принялась болтать: мол, чего ты так серьёзничаешь? Неужели тебе не жаль Рионе, ведь она понятия не имеет, как весело было сжечь всех этих долбаных ушастых ублюдков и слушать, как они визжат?
— Рионе.
— Да?
— Я скоро отправляюсь на юг.
— ...Уже? А, хотя нет. Если я попрошу тебя остаться ещё ненадолго, ты останешься?
— Да мне не трудно задержаться, а что... тебе одной спать страшно, попросишь меня побыть с тобой?
— Опять чушь несёшь.
— В общем, карета мне не нужна. Просто подготовь трёх лошадей да какую-нибудь вкусную еду в дорогу.
— Вкусную еду? Ты что, на пикник собрался?
— Поесть в пути. Еда в тавернах — это неплохо, но иногда хочется съесть и что-нибудь изысканное.
Рионе на мгновение опустила взгляд на пустую тарелку, где остались лишь крошки от торта.
Сидя вот так и глядя на тарелку, она напомнила мне меня самого в детстве.
— Когда ты вернёшься?
— Думаю, месяца хватит.
— ...Месяц.
— Этого более чем достаточно. Деревенская глушь, смотреть там особо не на что.
— А если ты не вернёшься через месяц?
— Тогда приедешь и заберёшь меня сама.
— Когда выезжаешь?
— Пообедаю и сразу в путь.
— ...Что ж, ладно. Месяц — это ерунда, ты ведь не на войну уезжаешь.
◆ ◆ ◆
Я пошёл бродить по поместью, гадая, чем всё это время была занята Селайя.
Она стояла у цветника — того самого, перед которым мы вчера разговаривали с Рионе.
Селайя медленно прогуливалась среди цветов, посаженных главой дома, и то и дело замирала перед теми, что пришлись ей по душе.
Она их не рвала.
Лишь слегка касалась лепестков, подносила лицо, вдыхая аромат, и чуть приподнимала уголки губ.
Кажется, настроение у неё было хорошее: я заметил, как слегка поддрагивают кончики её ушей.
Затем, заметила ли она мой взгляд, её щёки слегка вспыхнули.
Смутившись, Селайя всё же ярко улыбнулась мне и весело заговорила:
— Какие красивые цветы. Много таких, которых я прежде не видела.
— Отец посадил.
— Тот самый... который сказал, что если ты мне совсе-ем не по душе, то я могу с тобой... ну, ты понял?
— А... Ну да, говорил он такое.
— Должно быть, он невероятно сильно любил свою жену.
— И до сих пор любит — в этом-то и проблема.
— По-моему, это неплохо. Когда любимая женщина умирает, а мужчина бережно хранит память о ней, не забывая. Не знаю, понравится ли тебе такое сравнение, но ты, кажется, весь в отца.
— Да у нас с ним ни одной общей черты, кажется?
— Ты ведь тоже никак не можешь забыть ту девушку-волшебницу.
— .......
— Кстати, ты знаешь, как называются эти цветы? Кажется, они растут только в Империи, поэтому я понятия не имею.
— Большинство из них привезли с родины матери, так что я и сам названий толком не знаю. Знаю только... что они ей очень нравились.
— И всё же, ты ведь пришёл что-то сказать... За тем, чтобы предложить отправиться туда, где жила та девушка, верно?
Видя, как я замер с ошеломлённым видом, не в силах ответить, Селайя с улыбкой продолжила:
— Просто с таким лицом замышляют только одно.
Селайя с лёгким вздохом оперлась руками о колени, поднялась и подошла ближе ко мне.
Обвив руками мои плечи и слегка повиснув на мне, она снизу вверх посмотрела в мои глаза и тихо, шёпотом произнесла:
— Рихен, что бы ты ни думал, что бы ни говорил и что бы ни творил, я никогда не обижусь. Напротив... я даже обрадуюсь, подумав, что кроме меня рядом с тобой никого нет, кто мог бы принять это.
— Я... чувствую то же самое.
— Ну так когда мы отправляемся?
— Я думал выехать сразу после обеда, но если ты хочешь задержаться подольше, мы можем остаться.
— Ну уж нет, ты ведь сам хочешь отправиться прямо сейчас.
◆ ◆ ◆
Вскоре мы отправились в путь, взяв подготовленных лошадей, щедрый запас золотых монет от Рионе и аккуратно уложенную красивую еду в дорогу.
Рионе, стоявшая у дверей, не стала провожать нас до самых главных ворот; когда я вскочил в седло и оглянулся, она лишь вяло взмахнула рукой.
Выехав за ворота, я пустил коня шагом, подстраиваясь под Арин и Селайю, которые не слишком уверенно держались в седле.
К тому же, хотя путь лежал на юг, мы перемещались в пределах Империи, поэтому дорога была хорошо вымощена — поездка не должна оказаться ни слишком тяжёлой, ни чересчур долгой.
Пользуясь случаем, я учил Арин и Селайю верховой езде, и так, не спеша, мы провели в седле четыре дня, спускаясь всё дальше на юг.
Селайя в седле часто глядела по сторонам.
Особенно на то, что росло вдоль дороги.
Порой, замечая дикие цветы, она останавливала лошадь, слезала и подбирала их.
Впрочем, для неё всё здесь было в новинку.
Как и для меня на поле боя всё всегда казалось новым.
Чем дальше на юг мы продвигались, тем чаще попадались деревни, основанные инородцами, да и архитектурный стиль поселений постепенно менялся.
Помню, как при въезде в первую такую деревню Селайя заворожённо оглядывалась по сторонам.
У колодца длинноухая женщина набирала воду.
И о чём-то болтала со стоящим рядом мужчиной-человеком.
В столице империи этим никого не удивишь, но увидеть подобное в такой глуши казалось по-своему любопытным.
Селайя долго наблюдала за ними, а затем молча пустила лошадь дальше.
Расспрашивая встречных путников о Девочке, мы продвигались всё дальше, и не прошло и недели, как мы добрались до нужных мест.
Осматривать окрестности мне следовало в одиночку, поэтому, оставив Арин и Селайю в деревне с постоялым двором, я один отправился объезжать близлежащие земли.
Бескрайняя равнина, редкие холмы на горизонте.
И приятный, освежающий ветер.
Людей она, может, и недолюбливала, но эта земля не могла ей не нравиться.

Комментарии

Загрузка...