— Да я просто ляпнул не подумав, не бери в голову.
— Я и сама пошутила.
Я ненадолго задерживаю взгляд на Рионе.
Даже когда я медленно убираю руку от её шеи, на лице Рионе всё так же держится улыбка — то ли шутливая, то ли с оттенком насмешки.
Говорит, что пошутила, хотя любой поймёт: это было сказано на полном серьёзе.
На моей ладони всё ещё сохраняется тепло её шеи, к которой я только что прикасался.
Словно пытаясь стереть это ощущение, я непроизвольно касаюсь распустившегося рядом цветка и поднимаюсь с места.
Рионе поднимает на меня взгляд и продолжает разговор:
— Кстати, ты ведь сказал, что вернулся не навсегда. Собрался куда-то?
Юг империи, да ещё и самая глушь. Родина девочки — место, где когда-то жил ничем не примечательный дворянский род, чья семья замерзла насмерть. Я собираюсь наведаться туда.
Прямо сейчас. Или через неделю. А может, когда пустота, оставленная ею во мне, хоть немного утихнет.
Впрочем, её семейство я найду быстро.
Смерть всей гурьбой какого-то малоизвестного мелкого дворянского рода на окраине — дело обыденное, так что, возможно, придётся немного поплутать, но где ещё встретишь алые волосы?
Расспроси жителей окрестных деревень или бродячих торговцев — и они тут же выложат всё, мол, было такое дело в прошлые времена.
К тому же она говорила, что её тошнило от людей, а не от самой земли, так что мне просто хочется осмотреться вокруг.
Хочется увидеть, где она жила, на какие цветы и на какое небо смотрела.
Чтобы, когда я однажды вернусь в прошлое и встречу её живой, с важным видом похвастаться: мол, бывал я в твоих родных краях — и показать, как много я о них знаю.
— На юг. В самую глубокую глушь.
— Чего это? Собрался обосноваться там, где полно остроухих?
— ...На юге живёт много инородцев?
— Довольно много. Хоть и не столько, сколько в столице.
— Не знал... Ну, родина моей погибшей подруги где-то в тех краях. Я точно не знаю где, просто хочу осмотреться и вернуться.
Услышав это, Рионе опустила взгляд в землю и произнесла:
— Прежде чем уйти, навести хотя бы сестру Розалин.
— ...А, Розалин. Точно. Была ещё Розалин.
— ......Прошло уже немало времени с твоего возвращения, а ты только сейчас о ней вспомнил. Ты ведь, кажется, любил её по-своему?
— Если чувства идут только с одной стороны, рано или поздно они остывают.
Впрочем, они остыли не полностью. Но если каждая встреча приносит лишь взаимную боль, если в её сердце я остался лишь источником страданий, не лучше ли вообще не встречаться?
— Так ты не будешь с ней встречаться?
— Встретиться, пожалуй, надо. Но всё же я предпочёл бы, чтобы Розалин пришла сама.
Интересно, насколько у неё всё сгнило внутри?
Судя по слухам среди людей, её считают злодейкой, которая не сумела разглядеть, кто я такой, и выбросила меня на произвол судьбы.
К тому же ходит молва, будто я встретил Селайю, нашёл настоящую любовь и обрёл счастье — мол, и жили они долго и счастлива... Я просто не могу представить, чтобы Розалин, целыми днями выслушивая подобные бредни, оставалась в своём уме.
Ведь с настолько съехавшей с катушек девчонкой я ещё никогда в жизни не сталкивался.
Сколько бы я её ни избивал, сколько бы ни ласкал и ни утешал, сколько бы она ни умоляла и ни молила о пощаде, даже когда я душил её и топил в воде... она до мерзости неизменно сохраняла то самое лицо с едва заметной насмешливой ухмылкой.
Сможем ли мы с Розалин при встрече завести хотя бы внешне приличный разговор?
Едва ли.
С Рионе я ещё могу вот так сидеть и беседовать, но представить, как мы с Розалин спокойно перебрасываемся обыденными фразами, я не в силах.
Узнай она прямо сейчас, что девочка мертва, она и не подумает сдерживаться при мне — скорее скажет, что та получила по заслугам.
Вот почему я хочу, чтобы она пришла сама.
Чтобы не я приближался к Розалин, а она сама делала шаг навстречу — а я в любой момент мог её оттолкнуть.
И желательно без перехода границ дозволенного.
— Уже поздно, иди к себе.
— А ты что будешь делать?
— Просто посижу, посмотрю на цветы.
— Слушай, брат.
— Что?
— Я... похожа на маму?
— Не так сильно.
— Не понимаю, о чём ты...
— Ну ты ведь уродливее меня.
— Чего?
— На маму больше всего похож я, а ты — лишь на втором месте.
Услышав мои слова, Рионе вздохнула и раздражённо проворчала:
— ......И как ты только терпел в этом поместье, когда тебе так хотелось нести всякую чушь?
— Так я и не стерпел, потому и ушёл.
— И то правда. Спокойной ночи. И... если соберёшься уходить, хотя бы предупреди.
— Ладно, иди уже.
Я махнул рукой вслед уходящей Рионе.
Её шаги были чуть медленнее, чем когда она шла в столовую.
Не думал, что она спросит, похожа ли на маму... А ведь похожа.
И чем старше становится, тем больше кажется её точной копией.
Возможно, именно поэтому глава рода не хочет, чтобы мы сближались.
Я задумчиво смотрю на цветы и касаюсь пальцем лепестка — того самого, что, как говорили раньше, привезли с родины матери.
Я даже не помню названия этого цветка, но его облик — и её голос — так въелись в память, что никак не отпускают.
Мать ведь наверняка рассказывала мне, как называется этот цветок.
Не срезая стебель, я выкопал его голыми руками вместе с корнем и комом земли.
Под ногти забилась грязь.
В детстве, когда я пролезал сквозь лаз в заборе, всегда так было. Давно же я не касался голой земли руками.
Сжимая в руке один красивый цветок, я направился к холму за поместьем, где находилась могила матери.
Я медленно поднимаюсь по горной тропе.
Ночь, и дорогу толком не разглядеть... но от моего тела исходит мягкое свечение, так что разглядеть путь хоть немного удаётся и заблудиться я не рискую.
К тому же я часто сюда приходил.
Пока я медленно ступаю вперёд, в сиянии луны в глаза бросается смутная тень.
Перед надгробием кто-то стоял.
Плечи у него немного сутулы, а осанка выглядит чуть более расслабленной, чем раньше.
А я-то хотел в одиночестве постоять у надгробия и предаться печали — жаль, не вышло.
Услышав мои шаги, человек обернулся.
— ......Рихен?
— Кто ещё пришёл бы сюда в такой час.
Не обращая на него внимания, я подошёл и положил на надгробие выкопанный цветок.
На камень осыпалось немного земли.
— Ты выкопал цветок, который я посадил.
— Сын дарит подарок матери, так что не будьте таким мелочным.
— ...Хм.
Впервые слышу, чтобы этот человек усмехнулся.
Пусть это скорее смешок от удивления, но всё же усмешка есть усмешка.
— Отец.
— Да.
— Лицо у вас стало хоть немного похожим на человеческое.
— А вот ты выглядишь паршиво.
— Все, кого я встречаю, говорят одно и то же. Неужели я и вправду так паршиво выгляжу?
— Ты всегда выглядел паршиво... но сейчас надломлен как-то иначе.
То ли он стал достаточно человеком, чтобы заметить изменения на лице сына, то ли я хожу с настолько постной миной, что за меня переживает каждый встречный.
Скорее всего, и то и другое.
Значит, и этот человек способен измениться к лучшему.
Или он с самого начала не был плохим, а просто лишился рассудка после смерти любимой?
Как в те дни, когда я собственными руками убил Арин и творил всякую херню.
— Отец.
— ...Да.
— Что вы чувствовали, когда умерла мама?
— Ты... спрашиваешь меня об этом сейчас? Да ещё и перед могилой своей матери?
Заговори я чуть более дерзко — и он, казалось, обнажил бы меч.
Хотя, даже обнажи он клинок, счастьем было бы, если б тот хотя бы слегка вонзился мне в шею.
Но стоит ему встретиться со мной взглядом, как его гнев угасает.
Поднявшиеся было плечи опускаются, рука отходит от рукояти меча, и он долго смотрит на меня.
А затем его глаза слегка поддрагивают.
— Ты тоже...
Я не ответил.
Что я должен был ответить?
Не в тех мы отношениях, чтобы я хныкал и жаловался, будто свалял дурака перед вождём этих остроухих ублюдков, а любимая девчонка прикрыла меня своим телом и погибла, рассчитывая на сочувствие.
И всё же впервые глава рода — нет, отец — посмотрел на меня с сочувствием.
Смотрел ли он на меня когда-нибудь такими глазами?
Такой взгляд бывал у него лишь тогда, когда он стоял перед этой могилой и смотрел на надгробие с именем матери.
Цветок на надгробии слегка качнулся от ветра.
Я выкопал его с корнем, так что, будь тут земля, он мог бы прижиться, но на камне он просто засохнет и умрёт.
— Если бы вы знали, что, убив дорогого человека, сможете вернуть к жизни любимую... как бы вы поступили?
— О чём тут сомневаться?
Глава рода с естественной будничностью положил руку на надгробие и продолжил:
— Если бы я мог вернуть Велен, пусть даже ради того, чтобы она просто поднялась и один-единственный раз мне улыбнулась... я сжёг бы всё дотла и выкосил бы каждого на своём пути.
— Даже если бы этим человеком оказалась Рионе?
— Если бы я хоть немного заботился о вас, разве я жил бы вот так?
— ...Ха-ха.
Я сдавленно усмехнулся, и отец тоже приподнял уголки губ, словно это была шутка.
Сегодня он показывает мне столько вещей, которых я не видел за всю свою жизнь.
— Рихен.
— Да.
— Прости меня.
— Всё в порядке.
— И этого достаточно?
— Я избил вас перед императорским дворцом как последнюю собаку. Чего ещё я могу требовать?
— .......
— Я пойду вниз.
— Понимаю, мои слова уже ничего не значат... но я не хочу, чтобы ты умирал.
Встретившись с ним взглядом на этих словах, я не стал отвечать и медленно пошёл вниз по склону.
Вдыхая густой запах травы, пропитанной предрассветной влагой.
С какой стати мне умирать?
Не мог же я вернуться вот так, без всякого плана.

Комментарии

Загрузка...