Я попытался разрядить обстановку хоть немного, ляпнув первое, что пришло в голову... но даже мне самому показалось, что вышло совсем неудачно.
Плечи тетушки слегка приподнялись.
Слова про небеса и покровительство слишком приелись... Да, на поле боя они всегда срабатывали, вот и вырвались по привычке.
— Я не хотел вас напугать, это просто шутка. Так что... э-э, не нужно меня бояться.
— ...
— С чего бы мне угрожать своей благодетельнице, которая заботилась обо мне с самого детства?
— Я и помыслить не могла, что ты вернешься старшим сыном дома Грайанов да еще и героем, чье имя и лицо знает каждый... Но правда ли я могу обращаться с тобой как раньше?
— Конечно.
— Ты говорил, что так дорожишь моей дочерью... Но до моих ушей дошли слухи о твоих любовных похождениях.
— ...
— И к тому же ты уволок Арин на войну...
Были все причины для того, чтобы тетушка оробела, но я чувствовал, как она собирает волю в кулак и выговаривает мне.
Сжатые в кулаки ладони мелко дрожали... а тело будто стремилось оказаться от меня как можно дальше.
Нога отступила на полшага назад, и голос дрожал, но то, что она всё равно говорила то, что должна была сказать, вызвало уважение.
Впрочем, возможно, я так думал лишь потому, что мы знакомы.
Будь на ее месте незнакомец, я бы уже давно раздавил его за дерзость.
— Мама, это я!.. — вмешалась Арин.
Я подошел и потянул ее к себе.
Арин, пытавшаяся заговорить, прикусила язык с тихим писком и умолкла.
Не знаю, позволено ли человеку из церкви лгать, но раз уж я и так практически бросил всё и ушел, то мелкая ложь ведь не повредит?
— Это я ее увлек за собой. Захотел, чтобы она всегда была рядом.
— ...Дочь только и твердила с утра до ночи: «выбиться в люди, выбиться в люди»... Что ж, выбилась.
— ...
— Снять с неба звезду и стать женщиной знатного господина — такое бывает разве что в сказках...
Может, это и бывает только в сказках, но для меня присутствие Арин рядом было подобно защите ангела-хранителя.
Впрочем, то, что тетушка говорила с затаенной обидой, означало: она чувствует интуитивно.
Арин будет не единственной, кто получит мою любовь без остатка, а лишь одной из тех, кого я буду любить.
В нашем мире в этом нет ничего необычного, но кто из матерей мог подумать, что ребенок, выращенный с такой любовью, станет лишь одной из женщин того самого мальчишки, который когда-то целыми днями плакал, прибегал битым и капризничал?
Я сам прекрасно знал, каково это — сгибать спину перед кем-то только потому, что тот немного сильнее или знатнее... Это полное дерьмо. Поэтому я ничего не стал говорить.
В конце концов, половину своей жизни я простоял вот так перед главой рода.
Ладно хоть, дочка привела не какого-то столичное перекати-поле с замашками бабника, а меня — поэтому тетушка еще держится. Будь на моем месте кто угодно другой, она бы давно принесла из кухни нож.
— Скажи, ты принял Арин просто из жалости?
Арин рядом вздрогнула.
Должно быть, вспомнила наш разговор на площади.
— Нет.
Я ответил без промедления, но глаза тетушки сузились.
— Она моя дочь, но... что в ней такого? Только не говори про внешность. Такому, как ты... любая красавица с радостью отдаст сердце.
— Я дорожил ею с самых детских лет.
— Что-то вокруг тебя и без того не протолкнуться. И все же... спасибо. Признаться, я думала, она вернется калекой или еще хуже... но благодаря тебе она цела и невредима.
Сжимая дочь в объятиях, она наверняка чувствовала, что та вернулась не совсем прежней.
Неужели все родители видят такое насквозь?
Хотя, глядя на главу рода, так и не скажешь.
Глядя на тетушку, я всегда думал, что хотел бы стать таким же родителем, как она... но казалось, у меня никогда так не получится. Порой становилось страшно: соедини я жизнь с кем-то и заведи ребенка — не стану ли я для него ходячим несчастьем?
Расскажи я кому о таких мыслях — меня бы только подняли на смех.
А вот девочка наверняка выслушала бы меня со всей серьезностью.
— В любом случае, ваша дочь долго отсутствовала, так что я оставлю вас ненадолго.
Я уже собрался уходить, когда тетушка окликнула меня в спину:
— А ты можешь сделать то самое?
— Что «то самое»?
— Слух идет, будто ты благословляешь каждый поселок, где проходишь... Что, раз я на тебя только что поворчала, мне благословение уже не положено?
Эти слова вызвали у меня улыбку.
Я и не думал, что она попросит о подобном, но... благословение святого — разве кто-то от него откажется?
Пусть даже в нем нет никакой сакральной силы, само чувство, что кто-то благословляет твой путь, приносит радость и тепло.
— Да пребудет благословение с вами и вашими потомками во веки веков.
Я чинно освятил ее крестным знамением — ровно так, как это делал Хеллек.
Как этот парень делал каждое утро при встрече со мной.
Тетушка приняла благословение, прикрыв глаза.
Эх, Хеллеку бы понравилась эта картина.
Слегка поклонившись, я вышел из пекарни и побрел по окрестностям деревни.
Пришел к небольшому ручью, у которого когда-то сидел вместе с Арин.
Вода всё так же текла.
И камень, на котором мы сидели, стоял на прежнем месте.
Но я не стал садиться.
Сколько людей убил тот ребенок, который когда-то сидел здесь и плакал?
Мне казалось, если посидеть у воды, мысли уложатся по полочкам, но в голове лишь сильнее всё перепуталось.
Я побродил и по лесу, где мы с Арин в детстве иногда встречали оленей, но ни одного не увидел.
Должно быть, мой яркий свет отпугивал зверей.
Вернувшись в деревню, я встречал местных жителей и при каждом удобном случае изрекал благочестивые фразы, радуя их слух.
Вспомнив, что Рионе зовет на совместный ужин, я вернулся в пекарню за Арин.
Арин с отрешенным видом уплетала хлеб из глубокой миски.
— А где тетушка?
— Наговорилась со мной, поворчала, а потом выбилась из сил и пошла к соседям за чем-нибудь сладеньким.
Я подошел, тоже взял кусок и принялся с аппетитом жевать.
Набив рот хлебом так, что щеки раздулись, Арин глуповато улыбнулась.
Эту улыбку можно увидеть только здесь, в деревне.
— Вкусно?
— Угу, давно не ела, так что... очень вкусно.
Проглотив кусок, Арин тихо продолжила:
— Быть рядом с мамой, есть хлеб, помогать замешивать тесто... Я подумала, что именно это и есть счастье.
— Я тоже счастлив быть с тобой.
— Хи-хи, по твоему лицу видно, что это пустые слова.
— Сильно заметно?
— Ужасно.
Тем не менее Арин не обиделась и со смешком продолжила:
— Знаешь... Похоже, только сейчас я с ума схожу от понимания того, что ты имел в виду, когда просил меня не идти за тобой.
Она низко опустила голову.
— Вернувшись, я наверняка буду совершать те же глупости, но уже не смогу так же безмятежно улыбаться от счастья в подобном месте. Я буду плохо спать по ночам и время от времени, уставившись в одну точку, снова и снова вспоминать пролитую кровь.
— Арин.
— Да?
— Что, если бы всего этого вовсе не было?
— Будто это был просто сон?
— ...
— Я и так считала всё сном... Неужели тот сон, где ты меня убил, действительно был только сном?
Я ненадолго перестал жевать, но тут же продолжил и проглотил кусок.
— Ты же знаешь, я ничего тебе не скажу.
— Ну да. Посмотреть на мою смерть ты бы не смог, но и открывать мне душу до конца не хочешь.
Арин достала из миски темную шоколадную булочку и протянула мне.
Видя, что я стою и не беру ее, она поднялась и буквально насильно запихала ее мне в рот.
Совсем как в детстве, когда я хлюпал носом и отворачивался, а она хватала меня за лицо и впихивала еду.
Руки ее стали крупнее, а хватка — сильнее, чем тогда.
Шоколадный хлеб, который и в деревне считался дорогим лакомством, был всё таким же сладким.
— Кажется, у тебя есть то, чем ты дорожишь, но на самом деле в твоем сердце нет вообще никого.
— Нам пора идти на ужин.
— ...Ну надо же, как быстро ты сменил тему. Не хочешь отвечать?
— Конечно не хочу. Арин, я понимаю: вернувшись в деревню, тебе хочется вести себя так, будто ты до сих пор знаешь меня вдоль и поперек... Но ты и сама понимаешь, что мы больше не вернемся к прежним отношениям.
— Это...
— Так что давай оставим это как хорошие, драгоценные воспоминания, которые не хочется забывать. Ни тебе, ни мне не хочется снова испытывать боль.
— ...Ты прав.
Было ли хоть одно ее слово неправдой?
Хотя фраза о том, что в моем сердце никого нет, кажется, была перебором.
— В любом случае, ужин сегодня должен быть очень вкусным. Рионе обещала постараться вовсю.
— Ага, конечно, безумно вкусно жрать на сытый желудок.
◆ ◆ ◆
Когда мы с Арин вернулись в особняк, у главных ворот нас ждала Рионе. Она стояла в развязной позе и то и дело похлопывала пальцами по мечу в ножнах.
— Я же говорила приходить на ужин вместе!
— Так мы и пришли.
— Слишком поздно! Вообще-то положено приходить до захода солнца.
— Ну... я просто обрадовался, что давно здесь не был, вот и заходился по окрестностям...
— ...Ну, тогда ладно. В любом случае, пошли быстрее. Мы оставили ту женщину одну за столом, она наверняка сгорает от неловкости!
Мне тут же представилась Селайя, сидевшая в одиночестве за обеденным столом и озирающаяся по сторонам, так что я ускорил шаг.

Комментарии

Загрузка...