Оттолкнувшись от стены, я вскочил наверх и выхватил меч из-за пояса.
А затем одним ударом рассек пополам защитника, стоявшего наверху.
Особой необходимости в этом не было... но что в войне, что в политике люди верят лишь тому, что видят своими глазами, так что это было нужно.
С использованием священной силы что разрубить врага вдоль, что снести ему голову — усилий требуется примерно одинаково, но для тех, кто смотрит со стороны, зрелище выходит несравнимо более устрашающим.
Следующему, который стоял рядом и дрожащими руками сжимал меч, я нанес удар прямо в грудь. Обезглавливать его я не стал. В подобной свалке отрубленная голова не слишком бросается в глаза. А поскольку нужно во что бы то ни стало сломить вражеский дух, приходится действовать слегка напоказ.
Когда от моих рук пали еще четверо, остроухие закричали:
— Дьявол забрался на стену!
Каждый раз, когда я делал шаг вперед, они пытались бежать, хотя на узкой стене бежать было некуда. Из-за тесноты возникла давка, и тех, кто растерянно стоял позади, просто сбивали вниз их же удрать пытавшиеся соратники.
В этот момент кто-то срубил одного из бегущих солдат. То был тот самый остроухий ублюдок, который все время наблюдал за мной, заложив руки за спину.
Наконец-то появился шанс скрестить мечи.
— ...Человек из столь знатного имперского рода, как дом Грайанов, творит такие жестокие и низкие поступки... Неужели ты не боишься небесной кары?
— Я приготовил этот особый подарок специально для вас, так ценящих честь, — чтобы избавить от позора тех, кто прячется за стеной. Похоже, он пришелся тебе не по душе.
— Ты, бесчеловечная тварь, сбрасывающий на нас не камни, а живых людей! Как ты смеешь рассуждать о чести?!
— К чему так кипятиться? Откуда взяться чести у нечестивцев?
Стоило нам заговорить, как солдаты начали медленно отступать, освобождая пространство между нами. Благодаря этому у моих людей, только что взобравшихся на стену, появилось время перевести дух.
Мы оба тянули время. Мне нужно было дождаться, пока поднимутся остальные солдаты и члены отряда, а этому парню — созвать воинов с дальних участков стены. Оба мы... прекрасно всё понимали, но делали вид, что не замечаем.
Я всегда считал, что время на моей стороне. Полагаю, он думал точно так же. Ведь без уверенности в собственной правоте невозможно сражаться.
Пока мы переговаривались, его взгляд то и дело косился вправо. Должно быть, оттуда подходили его солдаты.
Косо взглянув в свою сторону, я насчитал около пятнадцати поднявшихся членов Карательного отряда. Остальные тоже вот-вот поднимутся. Этого достаточно. Что бы я ни сделал, они подчистят за мной тылы.
Поэтому я первым рванулся вперед.
Противник легко отвел мой выпад и, стремительно пустив магию по клинку — совсем как глава семьи, — направил изогнутое лезвие прямо на меня.
Скорости ему было не занимать, но стойка оставляла желать лучшего. В прошлый раз он выглядел собраннее... Впалые глаза выдавали сильный недосып. Впрочем, кто смог бы нормально спать, когда всю ночь напролет снаружи что-то рушится с грохотом?
Я и сам толком не выспался. Бедняга.
Будь это в другой раз, я мог бы сохранить ему жизнь и оставить в качестве игрушки, но... если нас сбросят со стены, неизвестно, сколько моих людей погибнет. И не только от клинков — наверняка появятся те, кто заразится чумой. От одного лишь этого запаха кажется, будто подхватишь заразу. Нельзя просто так отступить. Да и бросать здесь своих людей умирать от болезни мне тоже не хотелось.
Как только мы сокрушим крепость, придется сразу же двигаться к вражеской столице, так что позаботиться о них как следует всё равно не выйдет... Но ведь я могу позволить себе хотя бы упрямо настоять на своем?
Не сумев сразить меня с одного удара, противник вновь пустил по клинку ману. Не знаю, учился ли он фехтованию у главы или у кого-то еще из дома Грайанов, но стиль был абсолютно тот же. Дико видеть, как генерал инородцев владеет фехтованием дома Грайанов, хотя... в конце концов, искусство меча так или иначе сводится к единым принципам.
Направленная на меня сила рубящего удара мгновенно испарилась, и его клинок взметнулся вверх, метя в мой подбородок.
Влив священную силу, я отбил удар. А затем, развернув корпус, вонзил меч ему в левое плечо. Надавив сильнее, я отрубил ему руку вместе с плечом.
И все же он устоял на ногах, и ни одна жилка не дрогнула на его лице. Лишившись руки, он даже не изменился в лице. Потеряв равновесие, он продолжал нагнетать ману и одной рукой стремительно взмахнул мечом.
На этот раз я ударил его в колено. Прихрамывая на одну ногу, он снова двинулся на меня. Когда он попытался вновь замахнуться мечом, я вонзил клинок во второе колено, но он продолжал стоять. Ума не приложу, как у него это получалось. Видимо, мана действительно всемогуща, раз удерживает его на ногах.
Видеть, как он плетется ко мне без руки и с пробитыми коленями, стало скучно. Он все еще пытался хромать ко мне, поэтому я отрубил ему последнюю руку и пинком в грудь сбил на землю.
— ......Омерзительный дьявол.
Что обычно говорили мне остроухие в такие моменты? Приняв три-четыре удара, они смотрели с неким любопытством и произносили слова — хотя оставлять в живых все равно не собирались.
— Назови свое имя.
Сказал я на языке инородцев.
Он застыл с ошеломленным видом, а затем усмехнулся:
— Пошел нахуй.
Услышав это, я размозжил ему череп, а затем подошел и отсек голову. Подняв её высоко над собой, я прокричал во весь голос:
— Тому, кто отречется от своей веры прямо сейчас, я дарую жизнь! Желающие сохранить жизнь — бросайте оружие и падайте ниц!
Не знаю, какую пропаганду среди них проводили, но ни один человек не упал на колени. Впрочем, если бы ты день за днем видел, как с неба целыми днями падают людские тела, было бы вполне естественно решить, что лучше умереть, чем вверять свою жизнь эдакому чудовищу.
Тяжело вздохнув, я швырнул отрубленную голову за стену и принялся зачищать замок.
◆ ◆ ◆
Очистив укрепления стены, я поручил Хеллеку захват и зачистку самой крепости. А сам уселся на стене рядом с девушкой, чтобы немного отдохнуть, и стал задумчиво разглядывать внутреннюю часть крепости, потягивая табак.
Куда ни глянь — повсюду стояла такая вонь, что выпустить самокрутку изо рта было просто невозможно.
Множество домов, ютящихся между горным хребтом и крепостью, непонятного назначения башни, мельница и водяное колесо над протекающим в центре ручьем. Крепость была настолько огромной, что, пусть и уступала Империи, легко могла сойти за столицу. Если бы только поверх всего этого не налипли куски гнилого мяса и не запеклись брызги крови.
Виднелось несколько домов с провалившимися крышами. Они обрушились не от стрел, а оттого, что сверху постоянно что-то падало. Водяное колесо все так же неторопливо крутилось.
Вдруг мое внимание привлекла небольшая железная дверь возле крутой и узкой тропы горного хребта, не защищенной стеной. Оттуда тянулась длинная вереница инородцев, пытавшихся бежать за пределы крепости.
Похоже, члены отряда заметили это заранее и направили туда людей. Между солдатами, охранявшими беглецов, и нашими бойцами с сопровождавшими их солдатами завязался бой. Впрочем, с солдатами остроухих расправились быстро.
Однако... я думал, они просто перекроют путь и на этом закончат, но среди них выделялась одна фигура. Не будучи членом отряда, она бросилась вслед за бегущими из вереницы людьми и безжалостно рубила их. Это была женщина со светло-розовыми волосами.
— Не похоже, чтобы у нее был такой характер... Вы отдавали ей какой-то особый приказ?
— Она сказала, что хочет стать похожей на меня. И стоять со мной бок о бок.
— Что ж, в чем-то вы действительно похожи.
— В чем же?
— Так вы... оставите местных жителей в живых?
— Не знаю.
— Скажите честно, отречение от веры — это ведь просто предлог.
Я ничего не ответил, лишь продолжал смотреть в сторону Арин. Она без колебаний заносила меч и убивала всех, кто пытался возразить. Хотя те выглядели просто... обычными остроухими, даже не державшими в руках оружия.
Затем она вместе с обучавшим ее членом отряда изо всех сил пыталась закрыть открытую дверь. Вдвоем они долго толкали створки, а Арин время от времени подходила к тем, кто все еще не отходил от ворот, и угрожающе наставляла на них острие меча.
То есть... та самая Арин из нашей деревни. Моя Арин, жившая в мирной, тихой деревеньке, где из дел было только и всего, что сидеть у ручья да уплетать вместе сладкий хлеб. Девочка, которая гладила меня по голове испачканными в муке руками.
Неужели это я сделал её такой?
Она пошла за мной сама, а я пытался отправить её назад... Да и фехтованию я учил её не для того, чтобы она применяла его вот так... И все же, я мог насильно оставить её в столице, но взял с собой. Значит, вина лежит на мне.
Не желая больше смотреть на это, я повернулся спиной и поднялся с места. Пусть прошлое и не было особо счастливым, видеть, как оно рушится, всегда больно.
Девушка молча шла следом, держась чуть позади.
Мы молча шагали по стене. Я просто переступал через трупы остроухих солдат, а когда натыкался на своих погибших бойцов, прикрывал им глаза и усаживал, прислонив к зубцам стены.
Я выкинул недокуренную самокрутку за стену.
Что мне делать с этим городом?
Раньше я всегда спрашивал у Арин, как жить, как держаться и как улыбаться... Может, спросить её и в этот раз?
Так трусливо.

Комментарии

Загрузка...