Я полностью поручил Хеллеку запуск наших инородных «друзей» высоко в небо с помощью катапульты.
С тех пор прошла неделя.
Из крепости за это время раз пять присылали послов, но я отказывался от аудиенций и отправлял их обратно. Причем на этот раз я даже позаботился о том, чтобы их хотя бы прилично одели перед отправкой.
Тот, кто пришел в первый раз, явился и во второй. А начиная с третьего раза каждый раз приходил новый.
Тот предыдущий «друг», наверное... сдох от какой-нибудь болезни. Мне-то что, не мое дело. Это ведь происходило за крепостными воротами.
Пятый вообще пришел без нормального письма. Он просто стоял, что-то вопил, а потом начал изрыгать проклятия, так что я мановением руки велел отослать его обратно.
Похоже, внутри дохли в огромных количествах.
◆ ◆ ◆
Вонь долетала даже сюда.
Каждые час-три раздавались крики, а следом — влажный шлепок. Хеллек с азартом швырял их повсюду уже целую неделю.
Из-за этого я толком не мог выспаться, хоть Селайя и лежала под боком.
Видите ли, «такие вещи нужно продолжать и ночью»... Этот псих Хеллек днем немного дремал, а всю ночь напролет вытворял эту херню. Хотя я сам приказал ему это, так что с моей стороны не совсем честно обзывать его психом.
Когда лежишь ночью, звуки доносятся один за другим, строго по порядку: скрип натягиваемого каната, треск рвущейся ткани, глухой стук сработавшего деревянного рычага. И спустя долгое мгновение — далекий звук разбрызгивающегося по земле месива.
Из-за этого Селайя тоже не могла уснуть.
— Рихен.
— Угу.
— Помнишь... что тот рыцарь сказал мне в прошлый раз?
— Я же говорил тебе забыть.
— Дело не в этом... Я хочу кое-что сказать.
— Я слушаю. Говори.
— Ну... не обязательно возвращаться домой, просто... я не хочу оставаться здесь.
— ...Из-за шума?
— Ты ведь прекрасно знаешь, что дело не только в звуках. Ты же куда умнее меня.
— И все же... я хочу, чтобы ты была рядом. Да и отсылать тебя сейчас не лучшая идея. Если подумать о дороге назад, тебе куда безопаснее оставаться со мной.
Селайя долго лежала, молча уставившись в потолок, а затем снова заговорила:
— Почему ты... так добр ко мне?
— Тебе не нравится?
— Дело не в «не нравится». Просто ты так ужасно убиваешь других людей... И я не понимаю, почему ты добр именно со мной.
— ...Даже не знаю, что ответить.
— Когда я впервые увидела, как ты говоришь с той девушкой с нежно-розовыми волосами... Я никогда прежде не видела, чтобы ты смотрел на женщину с таким взглядом. И подумала: «А, вот кого он любит. А я... кто-то вроде наложницы. Тот человек, которому можно подарить немного привязанности, но на вопрос о настоящей любви вряд ли ответишь уверенно». Но мне все равно это не было мерзко. Я поймала себя на мысли, что с радостью буду подбирать даже крохи твоей ласки.
— Не нужно так говорить.
— У тебя ведь так много людей вокруг.
— ......
У меня было слишком много ответов, и я не смог выбрать ни одного.
Селайя поднялась с кровати, на которой мы лежали вместе. Вскоре послышался треск ткани, глухой стук рычага и последующий за ними вопль.
— Но если посмотреть, как ты ведешь себя на самом деле, не похоже, чтобы ты так уж страстно любил ту девушку. Честно говоря, я вообще не видела, чтобы ты к кому-то относился так хорошо, как ко мне. Я ведь... всего лишь трофей, попавший к тебе в руки. Но ты чересчур ласков и добр именно со мной. Это чувство вины? Хотя... не может человек, творящий подобное, испытывать вину......
И следом — долетевший даже сюда влажный шлепок.
Селайя с отвращением покачала головой и тихо продолжила:
— Я пыталась понять причину, но так и не смогла. Потому что я особенная? Или... как сказал тот рыцарь, потому что я мерзкая... шлюха, готовая отдаться любому, кто проявит немного ласки?
— Не глупи. Нет никого... красивее и добрее тебя. Поэтому... ты действительно особенная.
— ...Ха-ха, приятно слышать. До конца жизни бы слушала.
Почему рядом с Селайя я веду себя как ребенок?
Может, потому что я тоскую по прошлому и поэтому цепляюсь за Селайю, из которой так и веет материнской теплотой и уютом изнеженной любовью девушки?
Я ведь не психолог, надо отучаться связывать все подряд с родителями.
— Извини. Потерпи еще пару дней, и этих звуков больше не будет.
— ......О чем ты?
— Просто о том, что сказал.
Говорили, сразу за этой стеной лежит столица этих инородцев.
Похоже, пора перебираться через нее.
И тогда этой херне придет конец?
Стоять с довольным видом и смотреть, как умирают люди... рубить мечом тех, кого дозволено рубить — неужели этому тоже придет конец?
Лично я мог бы торчать здесь хоть вечно, но окружающим тут тяжело... Придется на время уйти.
— Потерпи пару дней. Мы переберемся через стену... и если захочешь, я преподнесу тебе хоть само королевство, что бы там ни говорили.
— Ты всегда делаешь только то, что вздумается. С тех самых пор, как убил моего отца, вошел в поместье в измазанных грязью сапогах и заставил меня среди ночи учить тебя грамоте... Ты всегда поступаешь по-своему.
— Мне не по статусу кого-то слушаться.
— ......Наверное. И сейчас, и впредь.
◆ ◆ ◆
На следующее утро я окликнул Хеллека, который сидел и клевал носом.
— Сколько еще осталось людей для запуска из катапульты?
— Я как раз собирался пополнить запасы. Пойдете со мной?
Впрочем, судя по тому, сколько они их нашвыряли, ему точно нужно набрать еще. Критерии отбора Хеллек наверняка установил сам. Я доверился ему и больше не лез, так что даже если критерии были так себе, я решил закрыть на это глаза — мол, и так сойдет.
— Не стоит. Скоро мы пойдем на штурм стены, так что созови весь Карательный отряд и готовь войска.
Наблюдая за тем, как собираются силы, я медленно двинулся к крепости. Нас было чуть меньше четырех тысяч. Этого едва хватило бы, чтобы окружить одну из сторон стены.
Тем не менее за это время мы приготовили довольно много длинных и прочных штурмовых лестниц, деревянных щитов для защиты от стрел, а также веревок с крюками и камнями на концах.
Лестниц было всего двенадцать, да и людей, способных забросить веревку с крюком на самую вершину, набралось бы лишь я сам и несколько бойцов... Но это ладно, разберемся, когда поднимемся на стену и перебьем врагов.
Увидев выдвижение наших войск, вражеские солдаты на стене затрубили в рог, созывая подкрепление, и начали осыпать нас стрелами. Раньше стрелы летели тучей, но теперь... то ли запасы у них иссякли, то ли подвезти не успели, но обстрел был довольно редким.
С каждым шагом к стене вонь становилась все невыносимее. И как они только стоят там, на вершине? Хоть все и обмотали лица тряпками, толку от этого явно было мало.
Вряд ли найдется вонь тошнотворнее, чем запах гниющих трупов, которые толком даже не убрали.
Когда мы подобрались вплотную к стене, из бойниц наверху потекла густая жижа. Похоже, кипящее масло. Впрочем, прежде чем наши солдаты успели в панике отступить, девчонка успела вовремя охладить его.
Масло застыло и замерло, стекая по стене. Теперь оно так и останется коркой на камне.
По сравнению с первым днем слаженность вражеских солдат сильно ухудшилась. Хоть они и швыряли сверху стрелы и копья, большинство делало это совершенно впустую, будто просто выкидывая оружие.
На случай если из боковых ворот вырвется кавалерия, мы приготовили простые метательные копья для бойцов на флангах, но враг, похоже, и не думал делать вылазку.
Может, стоит направить удар туда?
По сравнению с тем, что было вначале, густые шеренги защитников сильно поредели. Да и те, кто остался, хоть и глазели на нас, стояли сгорбившись — вид у них был совершенно нездоровый.
Чем больше времени проходило, тем меньше у них оставалось вариантов. Ясно, что они пытаются удерживать единственный оставшийся рубеж — верхушку стены... Но разве у них получится?
Может, они впали в уныние из-за того, что все их старательные приготовления пошли прахом?
Тот тип, который при каждой нашей встрече стоял заложив руки за спину, вдруг истошно закричал:
— Если те, кто верует в Бога, творят столь отвратительные и зверские злодеяния... то Бог, которому они поклоняются, — несомненно, злой бог! Сражайтесь до последнего человека!
Голос его был сорван и хрипел. Лицо выглядело ужасно, а глаза глубоко запали. Он выглядел так, словно мог рухнуть мертвым прямо сейчас.
Пока он орал, я продолжал идти вперед. Тут ко мне подошла девчонка.
— Что этот тип сокрушается?
— Говорит, хочет, чтобы мы перебили их всех до единого.
— Ну так давайте исполним его желание.
Услышав это, Хеллек отбил летящую стрелу и с широкой ухмылкой посмотрел на нас. С тех пор как мы пришли сюда, он прямо-таки не перестает улыбаться.
— Командир, а эта девушка, которую вы зовете адъютантом, случаем не собирается вступить к нам в отряд?
Девчонка скривилась от отвращения, отшагнула от Хеллека подальше и запустила ледяную глыбу в солдата на стене.
Тем временем наши воины начали медленно карабкаться вверх по длинным лестницам. Первый же забиравшийся воин рухнул вниз, так и не добравшись до верха. Второй и третий лишь коснулись края стены, но так и не смогли закрепиться.
Наблюдая за непрерывно рвущимися вверх солдатами, я держался чуть позади. Забросив веревку с крюком, я стал быстро карабкаться по ней и взобрался до середины стены.
Правда, на полпути канат перерезали.
Ублюдок, обрезавший веревку, со злорадной ухмылкой уставился на меня сверху вниз. Но когда я, направив священную силу в ладони, цепко впился пальцами в шершавые выступы камня и продолжил лезть наверх, выражение его рожи мгновенно изменилось.
Вся рука испачкалась. Кажется, эту вонь теперь не отмыть, сколько ни переводи воду.

Комментарии

Загрузка...