Как ни крути, способа взять эту высокую крепость прямым штурмом попросту не видать.
Водоём находится выше по течению, за самой крепостью, так что перекрыть или отвести воду тоже не выйдет.
Смастерить лестницы высотой с эти стены — затея с ограниченным успехом: на такой длине они либо переломятся под собственным весом ещё при подъёме, либо, даже если удастся их приставить, враги сверху просто спихнут их вниз.
Пробраться внутрь в одиночку и отворить ворота, как в прошлый раз, тоже вряд ли получится.
Мало того что сами ворота такого размера, что в одиночку их ни за что не открыть, так они ещё и не идиоты, чтобы попадаться на один и тот же трюк дважды. Наверняка поставили охранять ворота кого-то поопытнее.
Даже если я выучу расположение коридоров, умирая снова и снова, и каким-то чудом открою створки, удержать их от закрытия, одновременно ведя бой, просто невозможно.
Разве что с теми воротами, откуда только что вылазила вражеская кавалерия и сразу отступила, едва смешался строй, ещё можно было бы что-то придумать...
Солнце село уже давно, а я всё сидел в темноте и безучастно перебирал в голове варианты.
Вдруг от земли передалась едва заметная вибрация.
Хотя вибрацией это назвать трудно — слишком уж ровный гул.
Я вышел из шатра и поднялся на ближайшую сторожевую вышку.
Несмотря на ночь, благодаря священной силе взору открывалась внушительная дальность.
Вдалеке поднимались клубы пыли.
Судя по тому, как широко она разлеталась, лошадей там немало...
Я окликнул бойца, который, как и я, не спал, а медленно правил лезвие своего меча:
— Вражеский налёт. Оповести весь лагерь. Живо.
Солдат выронил точильный камень.
Не переспрашивая, он прямо с обнажённым мечом в руке рванул в центр лагеря и заорал во всё горло:
— Нападение! Враги!
Тем временем я вернулся в шатёр за снаряжением.
Наскоро накинул кирасу и застегнул на поясе два меча.
Затягивать все ремни времени не было.
Выбравшись наружу, я увидел, как солдаты в панике вылезают из палаток, пытаясь нащупать хоть какое-то оружие.
Бородач, не успевший толком натянуть штаны.
Лысый с копьём, но босой.
Парень, который понятия не имеет, куда бежать, и просто крутит головой на месте.
Несколько сотников надрывали глотки, пытаясь построить людей, но их крики перебивали друг друга, и никто ничего не мог разобрать.
Одно дело ровно держать строй среди бела дня, и совсем другое — когда тебя среди ночи вытаскивают из тёплой постели.
Спасибо хоть, что вообще с оружием выскочили.
Тем временем вражеская конница подобралась уже совсем близко.
Для кавалерии такое расстояние... Похоже, мы уже опоздали.
И откуда только у этих гадов, засевших в горной крепости, столько лошадей?
◆ ◆ ◆
Мы хоть и возвели палисад и врыли заострённые брёвна, но с момента разбивки лагеря прошёл всего день.
Один ряд ограждения за сегодня поставить успели... Но землю толком не утрамбовали и брёвна между собой не перевязали, так что выглядела ограда ненадёжно.
И всё же благодаря палисаду натиск вражеского тарана удалось немного сбить.
Впрочем, сбавив ход, всадники всё равно просочились между шатрами и крушили всё подряд, размахивая мечами.
Но это всё же лучше, чем если бы нас просто растоптали копытами.
Ткань рвётся, опорные столбы валятся, а застигнутые спящими солдаты гибнут прямо в запутавшихся полотнищах.
Те немногие, кто успел схватиться за копья, мгновенно подставлялись под клинки.
Кое-кто из пришедших в себя попытался сомкнуть щиты, но враги сбивали их грудью коней, подбирались ближе и легкими, слитными движениями сносили головы.
Смотря на это, понимаешь: перед нами не какой-то сброд... А настоящие, вышколенные элитные войска, каких я ещё не встречал.
Такие же твари, как те, что на исходе прошлой войны ходили всего по пятеро, но заставляли меня умирать десятки и сотни раз при каждой встрече.
Сблизившись с эпицентром рубки, я стал подбирать любое оружие, оставшееся от убитых солдат, и швырять его во всадников.
Копья, обломки древков, топоры, просто тяжёлые обрубки дерева.
Пусть не каждый бросок разил насмерть, но враги один за другим вылетали из сёдла.
А сбитых с коней уже мертвой хваткой добивала наша пехота.
Выгадав момент, я оттолкнулся от земли, взмыл в воздух и снёс голову кавалеристу на лету.
И тут же перехватил поводья, повиснув на его лошади.
Обезглавленное тело всё ещё сидело в седле — я толкнул его в плечо, скинул наземь и занял его место.
Лошадь, поняв, что на неё сел чужак, сперва попыталась меня сбросить. Пришлось левым кулаком трижды съездить ей по голове. Только после этого она тоскливо заржала и стала послушно поворачивать туда, куда я тянул поводья.
С седла рубить врагов куда удобнее, чем с земли.
Даже силу прикладывать не надо: знай крепче держи рукоять, а всё остальное сделает скорость разбега.
Одному коннику, пытавшемуся перерезать мне дорогу, я рассёк плечо до самой груди, а другой, поравнявшись со мной, разворачивался для укола копьём — но мой клинок оказался быстрее его шеи.
Звук падения тел в тяжелых доспехах отдавался глухим гулом.
Трофейный конь непривычен, а идёт как влитой.
И всё же... Несмотря на неожиданный отпор, враг даже не дрогнул.
Они рассредотачивались, но строй не ломался — скорее казалось, будто они перестраиваются на ходу.
— Это тот самый демон, о котором говорил генерал! Убьём его — и делу конец! Приготовиться к атаке!!!
Язык инородцев.
Хорошо, что я успел его выучить.
Голос звучал так, будто они только этого и ждали.
Тот хренов остроухий, что днём стоял на стене, заложив руки за спину... Похоже, ночная вылазка была лишь предлогом?
Тридцать вражеских всадников в единое мгновение, словно один организм, разошлись вправо и влево.
И из образовавшейся бреши прямо в меня полетело заклинание.
Натянув поводья, я увёл коня в сторону.
Снаряд пролетел в сантиметре от щеки с треском, рассекающим воздух.
Едва я увернулся, как четверо всадников с поднятыми клинками уже неслись на меня.
Двое метили в шею, один в голову, последний — в грудь.
Отбив укол в грудь и откинувшись назад, чтобы уйти от остальных мечей, я почувствовал, как конь с ржанием встал на дыбы.
Вылетев из седла, я покатился по земле и упустил меч.
Едва спина коснулась грязи, я увидел, как враг уже формирует второе заклинание.
А перед ним снова разгонялись кавалеристы.
«Чёрт... От этого вообще реально увернуться?»
Ладно, последовательность я запомнил, в следующий раз сделаю лучше.
Я уже хотел расслабить тело и принять смерть, как вдруг откуда-то обдало холодом и в воздух взвился сноп ледяных игл.
Острые льдинки слегка задели мне бок и правую щеку, зато несшийся на меня конь, получив порцию льда прямо в глаза, ослеп, взбесился и сбросил седока.
Вдалеке, на вершине палисада, стояла девчонка.
Кончик её посоха всё ещё дымился магией.
Вместо того чтобы тратить время на благодарности, я подхватил выбитое оружие.
И рванул к тем четырём, что пытались подняться с земли.
Четверо эльфов, закованных в дорогую на вид броню, с изогнутыми клинками.
Даже когда я ударил мечом, накачанным священной силой, они смогли сдвинуть мой клинок в касательную и тут же контратаковали.
Стоило одному принять удар, как остальные трое били одновременно.
А тот, кто принял удар, не отступал, а вставал в стойку, готовый к следующему выпаду.
Вот что значит «действовать как единое целое».
И всё же, хоть их и четверо против меня одного, нападаю здесь я.
Как бы быстро они ни двигались в своих тяжелых доспехах, у человеческих возможностей есть предел, да и их одновременная атака запаздывала где-то на полтакта.
К тому же вечно уходить в глухую защиту они не смогут.
Влив священную силу, я напролом пробил грудную пластину того, кто атаковал слева.
От такого удара лезвие моего меча изрядно покрошилось — теперь им только дрова пилить.
Сделав вид, что вхожу в образовавшуюся брешь для добивания, я резко отвёл занесённый меч назад и рассек лицо тому, кто стоял справа.
Они даже не попытались зажать раны — продолжали въедаться в меня ненавидящими взглядами, но держать темп уже не могли.
Нет ничего жутче взгляда человека, чьё лицо рассечено пополам.
И это при том, что они видят меня впервые в жизни.
Понимая, что при любой моей ошибке они попытаются броситься на меня и утянуть за собой, я не спешил.
Просто наносил раны.
Руки, бёдра, бока.
Бил только туда, откуда они не могли достать меня встречным ударом.
Потеря крови замедляет меч, а за мечом заплетаются и ноги.
Так четверо превратились в троих, а трое — в двоих. Это не заняло много времени.
Когда у оставшихся двоих окончательно вышли силы, я просто расколол им черепа вертикальными ударами.
Все четверо умерли, так и не выпустив рукоятей из рук.
После этого вражеская кавалерия попыталась зайти на ещё один круг, но, видимо, девчонка на стене уже сняла их мага — новых заклинаний не последовало.
А без магии они просто всадники.
Пригнувшись, я подрезал жилы лошадям, а затем честно всадил по два удара в шею каждому остроухому, пока те кувыркались по земле.
Видя, как зазря гибнут кони и элитные рыцари, враги сочли ночную вылазку проваленной и начали отступать.
Я уж было подумал, что они уходят... как вдруг с той стороны взмыла туча зажигательных стрел, закрыв собою всё небо.
Те, что летели в меня, я легко сбил, но палатки вспыхнули мгновенно, и начался настоящий ад.
Кто-то орёт, требуя воды... Мимо бежит человек, объятый пламенем вместе с накинутым пологом.
Рухнувшие шатры, поваленные столбы, а между ними — ничком лежащие тела.
И всё это охвачено огнём. Побоище.
Как минимум десятая часть войска легла на месте.
Я провести ладонью по лицу.
Кровь из рассеченной льдом правой щеки еще не запеклась, и ладонь омерзительно скользила.
А сверху на неё ложился свежий пепел.
И тут меня осеняет... А где была Арин?
Сука. Я же просил её остаться.

Комментарии

Загрузка...