В тот вечер, кое-как разобрав бумаги и смыв с себя грязь, мы устроили перекур в кабинете: девочка присела в углу, я умостился на краю стола, и мы принялись с усердием дымить табаком.
Мы как раз перебрасывались всяким бредом — вроде того, кто победит, если я с мечом сойдусь против десятка безоружных глав рода Грайан, которых я до этого избивал, — как вдруг из коридора донёсся довольно шумный гомон.
Причём говорили не на имперском, а на языке инородцев.
Голоса принадлежали двум женщинам, и обе явно были на взводе.
— Вы ведь понимаете, о чём они?
— Понимаю. Но доносится смутно, словно бубнят.
Девочка поднялась с места, слегка приоткрыла дверь, но выходить в коридор не стала.
Вместо этого она вернулась к стулу в углу комнаты и снова уселась.
Зажав самокрутку в зубах и вовсю зевая.
Вскоре голоса стали слышны чётче.
— Ты забыла, что этот мужчина отнял у тебя всё? Твою честь, твой род, даже твоего отца... И отнял прямо на твоих глазах, чтобы ты ни за что не смогла этого забыть...
— ...Забрал Рихен. И что с того?
— И после этого ты так покорна перед ним?! Какая ещё смена веры?! На старости лет ты решила отдать ему и свою душу?! Зачем, ну зачем ты продаёшь душу человеку, который ничем не лучше дьявола...
— Ха-а...
— Селайя. Ты что, вздыхаешь прямо при мне?
— ...Я ведь каждую ночь хожу к нему. Только благодаря этому вы вообще живёте здесь хоть в каком-то покое. Неужели вы этого не понимаете?
Хорошо, что девочка не понимает слов, проникающих сквозь дверную щель.
Пойми она хоть слово, ухватилась бы за эту тему с превеликим азартом и потом при каждом удобном случае подкалывала бы Селайю.
Отношения у них двоих весьма непростые.
Не то чтобы они ненавидели друг друга или открыто враждовали... Скорее, при каждом удобном случае просто бездумно огрызаются, стоит чему-то пойти не так.
— Я слышала, будто дворяне Империи даже с пленными обходятся с уважением к их чести... Но испытав всё на собственной шкуре, поняла: это лишь лживый трёп имперцев.
— ...
— Впрочем, из своих источников я узнала, что этот Рихен Грайан просто лишён ума.
— ...Мать.
— От него открестилась собственная семья, он бесстыжий мерзавец, продавший весь свой род церкви, а ты предлагаешь мне ещё и сменить веру из-за такого ублюдка?
И ведь не соврала ни в едином слове.
Не знаю, насколько далеко простираются каналы её «источников», но информированы они настолько точно, что не мешало бы перерыть всю Империю и найти крысу.
Хотя, если подумать, даже искать ничего не надо — достаточно прижать какого-нибудь ректора или того полукровку, и проблема решится наполовину.
— Селайя. Какой бы могущественной ни была Империя, у имперцев свои боги, а у нас — свои. Смена веры просто недопустима. Неужели тебе совсем не страшно подумать о том, что будет после смерти?
— И всё же вы должны это сделать. Я ведь говорю это не просто так — я сама съездила в Империю и видела всё своими глазами. Если с вами, мама, случится беда... мне точно будет очень больно.
— ...Ты смеешь учить меня? Ты собираешься продать имперцам абсолютно всё?
— Когда к твоему горлу впервые приставили клинки, вы без колебаний продали собственную дочь, лишь бы спасти свою шкуру... И что вы теперь говорите?!
— Как ты смеешь так разговаривать с матерью?!
— К тому же Рихен не такой человек.
Я чувствовал, как самокрутка догорает между пальцами.
— По крайней мере... он не желает нам зла! Я не знаю, как тут всё было, пока я отсутствовала... но все же живы и невредимы! Значит, он не относился к вам настолько уж жестоко!
— ...Ну да, все целы и невредимы. Когда на твоих глазах Эльсенну выволокли на середину сада, привязали живьём к столбцу и сожгли... поневоле станешь тише воды, ниже травы, лишь бы сохранить жизнь!
О таком я и не думал.
Мне-то казалось, слуги стали куда покорнее, чем прежде... Похоже, Хеллек приложил к этому руку.
— ...Он бы не сделал этого без причины.
На мгновение повисла тишина.
Девочка, не понимавшая ни слова из этого разговора, сначала состряпала недовольную рожицу, но быстро потеряла интерес и, опёршись о подоконник, выдувала дым в окно.
— ...Ха. Ты что, уже сменила веру?
— А если и так?
— Человеку, убившему твоего отца... мало того, что отдала тело, так теперь ещё и душу...
— А кто сам нарядил меня в откровенное бельё и отправил к этому человеку, чтобы я легла к нему в постель... нет, продалась как последняя шлюха, лишь бы сохранить вам жизнь?! Готова сутенёрствовать собственной дочерью, а свою-то душонку отдавать жалко...
Звонкий хлёсткий звук разнёсся по коридору.
Сомнений нет: пощёчина.
— Тогда я думала, что этот Рихен Грайан... просто ещё один Грайан! Если уж не способна проявить уважение к родителям, то хотя бы... Боги, да во что ты превратилась?!
Я затушил самокрутку в пепельнице.
Взялся за дверную ручку и намеренно медленно её повернул.
Так, чтобы издалека был слышен чёткий щелчок.
Они должны знать, что я всё слышал.
Со звуком открываемой двери все в коридоре замерли как вкопанные.
Селайя, держащаяся за левую щёку со слезами на глазах.
Две служанки, судорожно бегающие глазами с выражением «нам полный пиздец» на лицах.
И мать Селайи.
Хоть её лицо и побледнело, иссохшей и истощённой она вовсе не выглядела — жилось ей тут, судя по всему, вполне себе неплохо.
— Если уж вам так хочется шуметь, лучше делайте это в комнате, чтобы ваши вопли не достигали ушей моих подчинённых.
Губы матери задрожали, и она развернулась, чтобы уйти.
— Стоять.
Выговорил я на языке инородцев.
— Как... как вы... как вы можете говорить на нашем языке?..
— Смотрю, у тебя к дочери ещё полно вопросов. К тому же... разве твоё положение позволяет тебе вести себя передо мной так, как вздумается?
— ...
— Заходи в кабинет. Если благодать церкви так до тебя и не снизойдёт... может случиться кое-что очень печальное.
От этих слов мать Селайи, дрожа всем телом, посмотрела на меня, отвесила глубокий поклон и, едва волоча ноги, словно корова на бойню, поплелась в кабинет.
Уйти обе служанки тоже не решились и, скрепя сердце, поплелись вслед за ней.
Селайя ошеломлённо смотрела на меня.
Держась за щеку, она замела слёзы, которые ещё даже не успели скатиться к подбородку.
Затем она подошла ко мне ближе, но, чувствуя на себе чужие взгляды, не стала обнимать — лишь сжала край моей одежды и тихо произнесла:
— ...Прости.
— Всё в порядке, иди внутрь.
После этих слов она слегка вздрогнула плечами, посмотрела на меня снизу вверх и, расплывшись в немного глуповатой, дурашливой улыбке, продолжила:
— «...Кстати, а ты в том положении, чтобы так себя вести?» — когда говоришь это, надо сильнее растягивать интонацию в конце... иначе звучит глупо.
Получить по щеке на глазах у собственной матери и, умываясь слезами, выдавать подобное...
Вместо ответа я лишь улыбнулся. Селайя поглядела на меня, густо покраснела и, низко опустив голову, первой прошла внутрь.
Мне и правда хотелось ей помочь, вот только как именно — я не имел ни малейшего понятия.
◆ ◆ ◆
Когда я вернулся в кабинет, девочка всё так же сидела на подоконнике.
Заметив толпу незнакомцев, хлынувшую в комнату, она на мгновение растерялась, но тут же с зажатой в зубах сигарой обняла колени и принялась с интересом за нами наблюдать — ничуть не боясь сорваться вниз, хотя падение с такой высоты грозило тяжёлыми травмами.
Я же просто уселся в своё рабочее кресло.
Селайя, хоть я её и не звал, подошла и встала рядом.
— Вас, инородцев, мне никогда не понять, — медленно произнёс я на их языке, напустив на себя как можно более высокомерный вид и закинув ноги на стол.
А затем протянул руку:
— Селайя.
Селайя подошла ко мне.
Сперва я слегка потрогал её длинные волосы, а затем потянул к себе. Она встретилась со мной взглядом — без тени упрёка или желания отстраниться.
Крепко потянув её за волосы, я притянул её к себе, погладил по губам, затем погладил по голове и, схватив одной рукой за подбородок, просунул два пальца ей в рот.
Заставив её насильно открыть рот, я схватил её за язык и силой потянул на себя, выбивая из неё сдавленный стон: «Э... ахк!»
Должно быть, ей было немного больно — в глазах Селайи заблестели слёзы.
Лицо её матери застыло.
Даже если она знала, с кем её дочь проводит ночи, увидеть подобное своими глазами явно было шоком.
— Я приношу извинения за свою недавнюю дерзость, поэтому прошу, сначала оставьте мою дочь...
— Отдать собственную дочь тебе не зазорно, а сменить веру — ни за что? И разве ты в том положении, чтобы по собственному желанию приносить мне извинения?
— ...
— Старая карга готова продать родную дочь, лишь бы спасти свою никчёмную жизнь, но сменить веру для неё слишком...
Я почувствовал, как кончиков моих пальцев касаются её зубы. Но она не укусила.
— Неужели душа тебе дороже собственной дочери? В Империи полно тех, кто ради своих детей плевать хотел на душу и с лёгкостью отбирает чужие жизни.
Впрочем, глава семьи был не из таких.
— Или это какой-то ваш дикий, инородческий обычай? Ах да, я ведь не знаю, так что ответь мне честно.
Мать Селайи ничего не смогла ответить.
Схватив Селайю за волосы так, чтобы она не могла шелохнуться, я засунул пальцы глубоко ей в горло.
Селайю давят рвотные позывы, она заходится кашлем, но всякий раз, когда мои пальцы снова проникают внутрь, едва может глотнуть воздуха.
— Решай прямо сейчас. Либо твоя дочь погибнет прямо у тебя на глазах, либо ты покорно сменишь веру, как она просит.
Мать всё так же молчала, крепко сжав губы.
Я не сводил глаз с её лица. Ведь смотреть нужно было именно на неё, а не на Селайю.
Так как у той в желудке ничего не было, изо рта текла лишь прозрачная слюна. Хорошо хоть, в кабинете стояли двое слуг, которым потом всё это убирать.
Так как женщина всё не открывала рта, я перекрыл Селайе горло так, словно и впрямь собирался её задушить, и только тогда она наконец заговорила:
— Если вы... извинитесь за то, что так жестоко убили моего мужа... я сменю веру.
Женщина смотрела на меня полным ненависти взглядом, уверенная, что я ни за что на такое не пойду.
Вот только что сложного в том, чтобы извиниться?
Нет ничего проще, чем приносить извинения, не чувствуя ни капли вины.
Едва услышав её слова, я вынул пальцы изо рта Селайи и отпихнул её в сторону.
— Ах, я искренне соболезную вашей утрате. Но раз уж благодаря этому мы встретились с твоей дочерью, считай, что это была по-своему осмысленная жертва.
Я стряхнул с руки слюну, поднялся с кресла и достал священное писание, которое Хеллек принёс, когда обустраивал кабинет.
— Докажи свою верность. Через неделю я пришлю человека, так что изволь выучить хотя бы молитву из введения. А теперь тебе пора идти. Мне предстоит приятно провести время с той, кого ты мне отдала.
Лицо женщины, принявшей священное писание, исказилось от боли, а руки задрожали, но ей ничего не оставалось, кроме как сжать книгу в пальцах.
В сопровождении слуг она медленно покинула кабинет.
Селайя всё так же сидела на полу рядом со мной, заходясь кашлем.
— ...Спасибо, что пощадил маму.
— Откуда ты узнала про смену веры?
— Да так... пока была рядом с тобой, случайно подслушала...
— Кстати, тебе не больно?
— Не больно. То есть... вроде бы немного больно, но... сердце почему-то так сильно колотится.
— ...Поперхнулась, что ли?
— Нет. Просто... похоже, мама дорожит мною далеко не так сильно, как я думала. Я была уверена, что она с лёгкостью согласится ради меня... Прости... что тебе пришлось видеть меня в таком виде.
С этими словами Селайя поджала колени и уткнулась в них лицом.
Я подошёл и просто сел рядом на пол.
Не зная, какие слова подобрать, я молча сидел подле неё.
И тут девочка, до сих пор неподвижно смотревшая в окно, тихо произнесла, даже не повернув головы:
— Госпожа Селайя.
— ...А?
— Не хотите обучиться магии?
Услышав это, я тут же велел девочке тоже выметаться, а та лишь показала мне язык и со смехом выскочила из комнаты.
Мне безумно хотелось догнать её и дать подзатыльник, но бросить всё я не мог, а потому лишь остался гладить по спине растерянную Селайю.

Комментарии

Загрузка...