Прибыв в лагерь и наслушавшись разного, я понял, что штаб фактически переместился в замок Селайи, который мы захватили ранее. Члены отряда, конечно, всё ещё командовали солдатами на передовой и контролировали окрестности, но говорили, что почти все приказы и указания исходили уже из замка.
Впрочем, дороги здесь и впрямь были вымощены довольно хорошо.
Как бы то ни было, мы добрались туда прямо перед самым закатом.
Селайя, с которой днём мы перекинулись парой фраз, теперь хранила молчание. Она лишь прижалась к окну и молча смотрела наружу. Её глаза, отражавшиеся в стекле, казались почему-то немного печальными.
Покинув ворота, пройдя мимо солдат, выстроившихся вдоль внешних стен — бессмысленно красивых, — и въехав в сад, она не переставала водить взглядом по сторонам. Она будто не искала что-то конкретное, а проверяла, на месте ли всё то, что было ей знакомо.
Мне никогда не понять, каково это — смотреть на родной дом, где ты родился, вырос и прожил всю жизнь словно во сне, а теперь видишь лишь его крах. Понятие «счастливое детство» не слишком-то вяжется с именем дома Грайанов.
Я и не думал её расспрашивать. Даже если бы она ответила, я бы лишь принял это как факт, а Селайя лишь глубже погрузилась бы в тоску, вспоминая ослепительное прошлое.
Иногда мне приходит в голову мысль: что, если бы я встретил Селайю в Академии? Изменилось бы хоть что-нибудь?
Впрочем, тогда я точно не стал бы подходить первым. Застенчивая Селайя тоже вряд ли сделала бы шаг навстречу... Хорошо ещё, если бы она не косилась на меня из-за моей дурной репутации.
Карета остановилась, и дверца открылась.
Селайя поднялась со своего места, сделала пару шагов к выходу, но замерла, обернулась и встретилась со мной взглядом.
— Можно я сойду первой и пойду вперёд?
Я кивнул.
— ...Спасибо.
Выйдя из кареты, она повернула через сад и сначала пошла быстрым шагом, а затем перешла на бег. Подол её платья несколько раз за что-то цеплялся, но она даже не замедлила ход.
Я долго смотрел ей вослед.
Её мать и слуг не трогали, так что они должны быть всё ещё внутри. Должно быть, они долго не виделись. В отличие от меня, её встреча с родными после долгой разлуки наверняка окажется трогательной.
На миг мне показалось, что я немного завидую... но тут же подумал, что ревновать к такому глупо. Если Селайе хорошо, то и мне от этого ничуть не хуже.
В любом случае ко мне это не имеет никакого отношения. Я просто не способен представить идиллическую картину тёплых отношений между родителями и детьми.
Поставив на этом точку, я отвёл взгляд.
Рядом послышался стук копыт. Девушка спешилась, потянулась и взглянула на крепостную стену.
— Я пока побуду вон там. Смотрите, туда... дядька Хеллек идёт. Как закончите свои унылые разговоры, позовите меня.
— Хорошо.
Девушка помахала рукой и куда-то исчезла.
С той стороны, куда она указывала, подходил Хеллек. Вид у него был довольно уставший.
— Ничего не случилось?
— Враг сделал несколько вылазок, — тихо ответил Хеллек.
Я вышел из кареты и пошёл вперёд; он держался справа от меня, на полшага позади.
— Дважды у северо-восточного аванпоста и один раз ниже по течению реки. Настоящего нападения не было — похоже, они просто подослали разведчиков.
— Потери есть?
— Трое убитых.
— Что с вражеской разведкой?
— Указаний на этот счёт не было, поэтому мы не стали преследовать их, а лишь усилили гарнизон аванпоста.
— Разумно. Но если сочтёшь нужным, можешь задействовать войска и атаковать.
Мы продолжали разговор на ходу. Проходившие мимо солдаты останавливались и склоняли головы. Среди них мелькали и слуги, с давних пор работавшие в поместье. Кто-то тащил кладь, кто-то нёс вёдра с водой к конюшням... В глаза бросился один оборванный остроухий: то ли с него сорвали одежду, то ли просто пополнили число слуг, пустив кого-то в расход.
Ни один из них не смел поднять головы.
— Скоро у нас прибавится не только солдат... но и людей вообще.
— Насколько сильно?
— Как минимум на треть от нынешнего числа. А может, и больше.
Лицо Хеллека слегка омрачилось. Заработался, видимо. Впрочем, другие члены отряда далеко не так хороши в работе с бумагами, как он.
— Подготовь провизию и жильё. Большинство окажутся новобранцами, так что пройдёт время, прежде чем от них будет какой-то толк.
— Слушаюсь.
— И ещё: если среди авантюристов-добровольцев появится кто-то по имени Арин, сразу направь её ко мне.
— Будет исполнено.
Назвав конкретное имя, я не услышал встречных вопросов.
— Кстати, командир. Я обустроил для вас кабинет. Не желаете проследовать туда?
— ...Кабинет?
◆ ◆ ◆
Поднявшись по лестнице, я оказался в кабинете, где прежний владелец замка хранил своё обширное собрание книг. Едва дверь открылась, в нос ударил запах бумаги и воска.
Окна здесь были большими, и из них открывался вид на расположенный внизу сад. Письменный стол стоял в глубине комнаты, а за ним всю стену занимали книжные шкафы.
Интерьер был выдержан в имперском стиле, с отчётливым церковным уклоном. На стенах висели вышитые гобелены, подсвечники были из латуни, а кресло обтянуто тёмной кожей. Несколько стоящих предметов декора сочетались по эпохе и не выглядели безвкусно или чересчур пышно. Похоже, он постарался на славу, собирая по всему поместью всё подходящее.
На балу произошло слишком много всего. Я столкнулся с главой рода, с Рионе, с Розалин и с Арин.
И всё же моё место, судя по всему, здесь. Даже после встречи с семьёй, с девушкой, которую любил, и с женщиной, готовой отдать мне всё взамен на тихий шёпот любви.
Может, всё потому, что с учётом отмотанного назад времени именно в таких местах я провёл большую часть жизни?
Стоит мне оказаться в столице, как я словно возвращаюсь к прежнему себе. Снова становлюсь мужчиной, который оглядывается на чужие реакции, тщательно взвешивает каждое слово, несколько раз давится им, прежде чем вымолвить... а когда чувства захлёстывают, отбрасывает всё это прочь и выставляет себя в самом жалком свете.
Может, дело в том, что здесь слишком много того, на что я могу положиться? Армия никогда не повернётся ко мне спиной, а Карательный отряд — и подавно.
Я сел за стол, где уже аккуратными стопками лежали документы. Запасы зерна, остатки железных слитков, количество выкованных наконечников для копий, гарнизоны, оставленные в деревнях, захваченных замках и сдавшихся городках... Я пробегал по ним взглядом, хотя и так знал: Хеллек вряд ли ошибается в расчётах.
Перелистывая страницы, я вдруг обратился к стоящему передо мной Хеллеку:
— Кстати, сколько иноверцев из числа тех чужаков, что у нас на посылках, приняли нашу веру?
— Я не проверял это как следует.
Лишь задав вопрос, я задумался, к чему вообще заговорил об этом. Быть может, я вспомнил, что не получил ответа от Его Священства, и решил разобраться с этим в первую очередь? Или мне просто наскучили цифры на бумаге, и я ляпнул первое, что пришло в голову.
Я перевернул ещё один лист.
— Скоро сюда хлынут бедняки из Империи. Так что с этого момента изымай у всех некрещёных всё дочиста — землю, имущество, семьи, детей, да что угодно. Реквизируй, отбирай силой, но заставь их отдать абсолютно всё.
— Неужели стоит ограничиваться лишь реквизицией?
Услышав это, я оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на Хеллека. Не ожидал, что он станет мне возражать. Это что-то новое. Не помню, чтобы этот парень хоть раз переспрашивал, получив приказ. Ни когда я приказывал выставлять головы на потеху публике, ни когда велел сжигать деревни, он не задавал лишних вопросов.
— Если хочешь перебить всех, кто отказался принять веру, — воля твоя.
От этих слов на лице Хеллека появилась едва заметная улыбка. Он выглядел так, словно я одарил его невероятной милостью.
— Понял вас.
— А как поступить с освободившимися землями?
— Проведи обмер и раздай землю солдатам, выслужившим не менее года. А плата... что ж, собирай с них налог в одну десятую урожая в течение трёх лет.
— ...Земли может не хватить.
— Найдём ещё, если не хватит.
Среди них хватало и тех, кого пригнали силой, и тех, кто ринулся в бой ради одной лишь славы, так что платить им вовсе не требовалось. Но верность и преданность всегда должны вознаграждаться.
Уголки губ Хеллека снова ползли вверх.
— Мы возобновим поход вдоль реки, так что готовься.
— Слушаюсь.
Я махнул рукой, давая понять, что он свободен. Хеллек отдал честь и вышел из комнаты. Звук закрывшейся двери эхом отдался в тишине.
Оставшись в одиночестве, я откинулся на спинку кресла. Кожа была свежей, поэтому кресло даже не скрипнуло.
За окном виднелся сад — та самая дорожка, по которой совсем недавно бежала Селайя. В окне первого этажа, в самом правом углу, где обычно ютилась челядь, горел свет. То ли зрение у меня стало острее, то ли просто повезло, но я отчетливо разглядел Селайю, нескольких слуг и ту самую женщину средних лет, которую видел в прошлый раз: они сидели на кровати и о чём-то говорили.
Женщина плакала, а на лицах слуг застыло глубокое уныние, если не сказать скорбь. Лишь Селайя пыталась их утешить, убеждая, что всё в порядке.
Похоже, трогательной встречи не получилось.
И всё же здесь мне нравится больше. Здесь тихо, чужие чувства не имеют значения, а за само право оставаться в живых уже следует благодарить судьбу.

Комментарии

Загрузка...