Церковь замахнулась на два герцогских дома и даже на столичное дворянство, так что исход ситуации был очевиден.
Гражданская война — и ничего больше.
Досадно лишь одно: я-то рассчитывал на ожесточённое противостояние, а церковь, похоже, ждала этого момента очень долго.
Вот что значит настоящая подготовка.
Где какой рыцарский орден дислоцирован, где спрятаны сокровищницы родов, кто из дворян с кем вступит в союз — они выяснили абсолютно всё.
И замерли в полной готовности, просто выжидая подходящего часа.
А когда пал Грайан и они захватили герцога Авенберга, церковь, решив, видимо, что дальше бездействовать нельзя, наконец пришла в движение.
Лорды... Хорошо ещё, если кто-то успевал оказать сопротивление. Большинство же хватали ещё до того, как они успевали поднять людей, и волокли в церковь.
Я слышал, что целые владения переходили под контроль церкви за один-единственный день.
Казалось бы, можно было запереть ворота и держать осаду, но почти все торопились распахнуть их настежь.
Никому не хотелось сгореть заживо вместе с собственным замком.
Все знали: если открыть ворота, тебе хотя бы сохранят жизнь. Пожалуй, это было благоразумное решение.
Будь это дом Грайанов, они бы ни за что не отступились от своих убеждений и скорее предпочли бы сгореть дотла.
Так или иначе, большинству аристократов церковь предъявила надуманные обвинения и заперла кого в монастырских башнях, а кого — проявив уважение к высокому положению — в их собственных приличных домах.
Ведь вся «вина» этих дворян заключалась лишь в праздности и лени; вреда они никому не причиняли.
И уж точно не вели себя как безумцы вроде меня.
Обвинения выглядели примерно так:
Богохульство, покровительство еретическим культам, укрывательство иноверцев. Такое грехи можно пришить кому угодно и как угодно.
Их схватили не потому, что они были в чём-то виноваты. Сначала решили схватить, а обвинение подогнали потом.
Все понимали, что порядок вещей нарушен, но знать и говорить вслух — разные вещи. К тому же ртов, способных говорить, в империи почти не осталось.
Когда дом Грайанов полностью разгромили, а поддерживавший их деньгами Авенберг тоже пал, что вообще могли сделать аристократы?
Словом, всё закончилось довольно пресно.
То, что и назвать-то гражданской войной было неловко, заглохло всего за три месяца. А я за эти полгода объездил половину империи, постучавшись в двери неисчислимого множества поместий.
Если на стук открывали — я просто входил. Если не открывали — выламывал.
Сколько дверей я разнёс в щепки, даже не считал. Всё равно в этом не было никакого смысла.
Впрочем, нашлось и пару мест, действительно похожих на поле боя.
Несколько маркграфов с севера объединились и держали оборону — вот там клинки скрещивались по-настоящему.
Однако разница между человеком, выжившим на Северном фронте, и рыцарями, которые в своих имениях лишь охотились да изредка упражнялись с мечом ради забавы, оказалась слишком велика.
Мне было куда сложнее метить исключительно в запястья, чтобы случайно никого не убить.
И вот сегодня я сижу в кабинете дома Монбернов.
То есть в кабинете, где должен был восседать маркиз Монберн, и курю сигарету.
Я пришёл сюда утром... сейчас полдень, так что прошло, наверное, около двух часов.
Кресло маркиза оказалось не таким уж удобным.
Наверняка стоило кучу денег, а спинка почему-то странно жёсткая.
Или всё дело в том, кто в нём сидит?
На столе кучились бумаги, которые маркиз так и не успел убрать, а чернильница со снятой крышкой постепенно высыхала.
Видимо, он что-то писал до самого момента, пока я его не уволок.
Что именно там было написано, я даже не стал смотреть.
А напротив меня сидит Аделаида.
При первой нашей встрече на её лице играло хотя бы подобие улыбки, но сейчас она не улыбалась.
Без улыбки её лицо выглядело гораздо моложе.
Аделаида плотно сжала губы, но не кричала на меня и не проявляла гнева.
Ведь хотя её отца и увели, я сказал ей, что стоит подождать месяц-другой и отдать немного денег, как церковь сама его отпустит.
А если не отпустит, я вытащу его сам.
Так что я ни разу не соврал.
Аделаида поставила чашку и заговорила:
— Внезапно исчезли из столицы... Поползли странные слухи, а теперь вы являетесь ко мне вот так.
— Странные слухи?
— Что блудный сын, вернувшийся из помойки, продал свой род церкви, или что вы за одну ночь разгромили Авенберг... Сначала все считали это глупыми сплетнями. Но теперь никто не называет их сплетнями.
— Это ложные слухи.
— Которые из них?
— Я ничего не продавал... и ничего не разрушал.
Аделаида не улыбнулась.
На её лице застыло выражение, будто она хотела усмехнуться, но передумала.
Мне подумалось, что Розалин на её месте наверняка рассмеялась бы.
Она бы рассмеялась, выставила бы меня на посмешище и бросила в ответ ядовитую колкость.
Как ни пытайся подражать Розалин, то её особое, первобытно-дикое ощущение воспроизвести невозможно.
Я сделал затяжку.
Пепел на сигарете стал длинным.
Пепельницы не было, поэтому я стряхнул его на блюдце.
Брови Аделаиды слегка дёрнулись, но она ничего не сказала.
— Хочу кое-что спросить.
— Спрашивайте. Всё равно я не в том положении, чтобы отказывать.
— Можешь и отказаться. Это не допрос, просто стало любопытно.
— ... Спрашивайте.
Я ненадолго задумался, с чего начать.
— Представь: в один прекрасный день ты просыпаешься, а вокруг нет ни дверей, чтобы выйти, ни окон... зато к потолку прикреплён ошейник, затянутый у тебя на шее.
— ... Ошейник?
— Сначала я пытался аккуратно его снять. Но ничего не выходило. Он сдавливал шею всё сильнее. Если бы ты не могла придумать способ вырваться, что бы ты сделала?
Аделаида слушала, обхватив чашку обеими руками.
Чай, должно быть, давно остыл. Я видел, как побелели кончики её пальцев, сжимавших фарфор.
Не знаю, с какого момента моего рассказа она сжала его так сильно.
Выслушав меня, Аделаида слегка улыбнулась.
— Ну... честно говоря, я совершенно не понимаю, о чём вы.
— Оно и понятно.
— И всё же вы спрашиваете странные вещи. Неужели и вправду тронулись умом, как говорят слухи?
— Я всегда был странным.
— ... Похоже на то.
— Так или иначе, однажды мне показалось, что ради освобождения от этого ошейника... достаточно просто срубить голову неповинному человеку. Без доказательств, без уверенности, без единого разумного повода — просто потому, что сердце велело так поступить.
— И вы срубили?
— Как думаешь?
— Зачем спрашивать меня? Я ведь не знаю абсолютно всего, в отличие от той, что недавно утонула в озере.
Глядя, как Аделаида делает глоток остывшего чая, я добавил ещё слово:
— Что думаешь делать дальше?
Аделаида недоумённо пожала плечами:
— Что вы имеете в виду?
— В конце концов, наша помолвка была заключена так, будто от нас просто избавились, как от мусора, да и мы с тобой не особо близки. На балу... мы были опьянены атмосферой, но сейчас атмосфера совсем не та.
Сигарета догорела.
Последняя затяжка — всегда самая горькая.
Проглотив эту горечь, я затушил окурок о блюдце.
За окном клонилось к закату солнце.
Сад Монбернов был меньше, чем у Авенбергов, но шире, чем у Грайана.
Хотя в любом случае это сад, оставшийся без хозяина.
В саду не было видно ни садовника, ни слуг.
Говорят, в день, когда ворвались рыцари, половина сбежала, а оставшаяся половина выходит лишь затем, чтобы тихо убраться, и старается не мозолить глаза.
— Поужинаете перед уходом?
— Придётся поужинать.
— Помолвка... Что ж, имеет ли она значение теперь? Мир меняется. Кто бы мог подумать, что церковь снова поднимет голову? Все считали, что они всегда будут смиренно склонять головы и лишь тихо принимать веру.
— Адель.
— Да.
— Имею ли я право убить другого человека просто потому, что сам хочу жить?
— Почему бы и нет?
— И что из этого?
— И всё же в обществе таких людей как-то называют.
— Как?
— Отбросы, мразь.
Меня называли так и до того, как я срубил ту голову, и после — всё равно продолжали называть так же.
Раньше, слыша подобное, я в ужасе спешил отрицать это, доказывая, что я не такой, но, похоже, в одном мы с Рихеном совершенно одинаковы — мы оба мразь.
Говорят, человеку свойственно признавать свои ошибки, раскаиваться и сожалеть лишь у самого края, но от этого раздражение накрывает меня с новой силой.
Ведь большинство людей раскаиваются лишь ради собственного спокойствия, и я не исключение.
Но стоит высказать это вслух, как даже в этом пропадёт смысл, поэтому всё всегда заканчивается глубоко внутри меня.
У меня нет ни малейшего желания заносить меч над Адель на случай «а вдруг».
Обезглавь я эту хрупкую девушку, никто не похвалит меня за успехи и не скажет, что отныне я свободен.
Желание вырваться из этого мира, сбежать отсюда — в каком-то смысле тоже бегство.
Точно так же, как когда я отправился к Арин.
И не стоило так злиться из-за того, что место, куда я сбежал, мне не понравилось.
Если что-то не устраивало, я мог просто всё исправить или что-то с этим сделать.
Не то чтобы у меня не было для этого сил.
У меня был меч, у меня было время, и даже одно то, что я мог отматывать время назад, давало мне больше, чем кому-либо в этом мире.
Теперь я жалею обо всём, что совершил.
Потому что, куда бы я ни направлялся, я ни разу не пошёл по верному пути.
Я только и делал, что искал лёгкие пути, обходные тропы, сбивался с праведной дороги и капризничал.
Вместо того чтобы встретиться лицом к лицу с тем, с чем должен был, я предпочитал просто обрубать концы, а когда понимал, что поступил неправильно, снова рубил.
Раз я раз за разом отдаюсь одним и тем же сожалениям, словно испытываю их впервые, слово «мразь» подходит мне как нельзя лучше.
И всё же путь, на который другие уже никогда не смогут вернуться, я способен пройти назад — хотя бы пятясь.
Доставив ещё одну сигарету, я зажал её в губах и прикурил.
И смутно смотрел вслед Адель, которая поднялась со своего места и направилась к выходу.
Её рука на дверной ручке на мгновение замерла, но она вышла, так и не обернувшись.
Дверь закрылась. Так я остался один в кабинете.
Я медленно выдохнул дым.
И посмотрел на окно в углу своего зрения.
То самое, что висело там вот уже несколько месяцев.
Я протянул палец в пустоту.
На секунду замер перед [Нет], а затем мой палец медленно сместился в сторону.
[Да]

Комментарии

Загрузка...