Я проводил время, наслаждаясь легким чувством свободы.
Сейчас, когда мной никто не манипулировал, всё казалось не таким уж плохим.
На следующий день дворецкий привел в порядок тело главы рода.
Где-то откопал священника: тот уложил тело в гроб и творил над ним бог весть что. Напоказ возносил молитвы прямо посреди поместья, сделал что-то, чтобы труп не разлагался, а затем гроб куда-то унесли.
Я не стал подходить и спрашивать, куда его несут. Наверняка похоронят в каком-нибудь уютном, солнечном месте. Хотя этому старику больше понравилось бы лежать рядом с женой.
Когда я через окно глянул вниз на выносимый гроб, накрытый черным полотном, он показался мне меньше, чем я думал. Даже жалок на вид.
В тот день я ничего не делал. Курил сигары, безучастно смотрел в окно и снова курил. Иногда пил. Ел, когда приходил голод, и спал, когда одолевала сонливость. Вся моя жизнь сводилась лишь к этим минимальным усилиям.
Когда ни о чем не думаешь, день пролетает довольно быстро. Открываешь утром глаза — видишь узоры древесины на потолке, докуриваешь сигарету, считая эти кольца, и не успеваешь оглянуться, как солнце уже клонится к закату.
К еде, которую приносили слуги, я едва прикасался и оставлял тарелки почти полными. Теперь я даже не понимал, вкусно это или нет. То ли язык онемел, то ли у пищи всегда был такой вкус.
С наступлением ночи я пил. Потому что опустошенная бутылка приносила сон. А если засыпаешь мертвецки пьяным, сны не снятся.
Слуги меня избегали. Было видно, как они стараются не встречаться со мной взглядом. Что ж, если сын, убивший отца, хладнокровно дымит сигарой и бьет баклуши, их можно понять.
Живи я так и дальше, было бы даже неплохо, но... в любом случае это лишь краткая передышка, пока я жду Рионе.
Как бы то ни было, в один из дней один из рыцарей, приставленных ко мне Его Святейшеством, заговорил со мной первым.
— Командир, могу я задать вопрос?
Пьяный, полулежа на диване, я потянул сигару и лишь слегка повернул голову. Глядя, как сигаретный дым неторопливо поднимается к потолку, я ответил:
— Только один?
— Возможно, и не один.
Я кивнул, разрешая говорить, и рыцарь тихо продолжил:
— Нам стало известно, что вы карали нечестивого главу дома Грайана... то есть Святого Меча. Однако мы знаем, что после смерти главы дом Грайанов наследуете не вы, командир.
— И что?
— Молодой глава наверняка явится сюда, разве вам не следует подготовиться? Если вы отдадите приказ прямо сейчас, мы сможем привлечь как можно больше людей и ресурсов из ближайшей церкви...
— Молодой глава не станет слепо выхватывать меч.
Рыцарь не стал переспрашивать, но на его лице читалось любопытство.
— Просто... рядом с ней никого нет.
Ни того, кто подтолкнет в спину и скажет обнажить меч, ни того, кто остановит и попросит вложить его в ножны. Человек, у которого никого нет рядом, не способен сделать первый шаг. Потому что у него нет уверенности.
А тот, кто хватается за меч без уверенности, падет так же, как и я.
Даже если ты способен убить противника, сможешь ли ты сжать рукоять и выхватить клинок, если после этого тебе некуда будет вернуться?
Рыцарь, похоже, так ничего и не понял, но все же низко поклонился и отступил.
Чем для этих людей является приказ Его Святейшества? Что для них воля Церкви? Служить под началом такого человека, как я, и оставаться здесь — наверняка не самое приятное занятие. Скорее им принесло бы счастье схапать какого-нибудь грязного еретика, надеть белые колпаки и устроить пионерский костер.
Так прошло еще четыре дня. Череда дней, наполненных курением сигар, выпивкой и полным бездельем.
Раньше каждый день тянулся мучительно долго, а здесь дни пролетали со смертельной быстротой. Возможно, дело в том, что я кого-то ждал. Хотелось бы, чтобы она поторопилась.
И вот в одно утро за окном, возле главных ворот, я заметил движение.
Не знаю, как до нее дошли слухи, но моему взору предстала Рионе: верхом на коне, во главе двух десятков рыцарей, с ног до головы закованных в доспехи и вооруженных до зубов, она въезжала на территорию поместья.
Судя по такой скорости, она отправилась в путь сразу же, как услышала новость. Хоть я и думал, что было бы хорошо, прибудь она поскорее, но человеческая натура такова: когда всё происходит настолько быстро, это начинает давить.
Вскоре ко мне пришли дружки-рыцари из Церкви — когда только успели облачиться в доспехи? Они окружили меня, словно эскорт, поэтому я слегка отодвинул их и пошел впереди. Они не стали снова вырываться вперед. Так все пятеро неспешно пошли следом.
Сделав затяжку сигарой и медленно выпустив дым, я продолжил шагать.
Двадцать рыцарей, значит.
Будь их тридцать, возникли бы сложности, но с учетом меня нас шестеро, так что справиться с двадцатью без особых травм кажется вполне реальным.
Судя по тому, что все ее рыцари одеты в доспехи, а некоторые держат длинные копья, Рионе явилась сюда, сильно опасаясь Церкви.
Я встал на верхней площадке лестницы, откуда виднелись главные ворота поместья. Пока я ждал, когда откроются двери, на пол упал пепел.
Вскоре двери распахнулись. Слуги, убежденные, что сейчас прольется кровь, выскочили наружу, едва створки отворились. Честно говоря, пока я оставался здесь, половина прислуги уже разбежалась, за исключением управляющего, старшей горничной, шеф-повара и еще нескольких ключевых фигур.
Рионе вошла внутрь. В сопровождении своих подчиненных.
— Давно не виделись.
— Какое еще «давно»...
Она нахмурилась, но угрожающей совсем не казалась. К тому же она была намного ниже меня ростом и стояла внизу лестницы, так что не выглядела опасной.
Вот только ее рука покоилась на рукояти меча. Не обнажая клинок, а просто держа на нем ладонь.
— Подойдут любые слова. Выдави из себя хоть какое-то оправдание.
— Какое еще оправдание?
— Брат... не мог убить отца! Это ведь сделала Церковь, да?
— Я не совсем понимаю, о чем ты.
— А эти паразиты из Церкви у тебя за спиной — кто они такие? Высасывают кровь из нашей чести, жаждут нашего имущества, мерзкие, алчные...
Один из рыцарей позади меня порывался шагнуть вперед. Я слегка приподнял руку, удерживая его, и он сам отступил.
— Ха, и послушные какие! Похоже, ты неплохо продвинулся, продав собственный род?
— Ну, продвинулся я действительно неплохо.
Честно говоря, я думал, не бросится ли Рионе на меня сразу, едва увидит, но этого не произошло.
— И долго ты еще будешь сотрясать воздух?
— Думаешь, блядь, я не смогу убить собственного брата?
— Конечно, сможешь.
Ведь ты уже убивала меня.
— Ты, кажется, заблуждаешься: брат для меня — никто.
Наступила пауза. Рионе оглядела окружающих рыцарей и снова посмотрела на меня.
— ...Сначала отозови этих церковников у себя за спиной.
— Зачем?
— Я тоже отошлю своих людей. Я... дам тебе шанс объясниться.
Когда девушка обернулась и приказала своим людям отступить, человек, похожий на ее адъютанта, запротестовал. Рионе огрызнулась, что это дело рода и им следует заткнуться и убираться, и только тогда рыцари отступили.
Я сделал знак глазами, и мои тоже отступили по собственной воле. Они даже не выглядели обеспокоенными. Посторонние, конечно, думали, что главу рода убили эти церковники, но сами рыцари знали правду.
Переходить в другое место было бессмысленно, поэтому мы продолжили разговор, стоя один вверху, а другая внизу лестницы.
— Так что на самом деле произошло с отцом?
— Я его убил.
— ...Не неси чушь.
— Да я его убил.
— Ты? Отца? Брат, который даже меч толком держать не умел?
— Пришлось попотеть, не спорю.
— ...Ты с ума сошел?
— Кто знает.
— Если... если тебя шантажирует Церковь, я могу помочь.
— А что потом?
— Придется понести наказание.
— Какое еще наказание?
— В смерти отца... наверняка есть и твоя вина.
Похоже, она до сих пор не верила, что убил его именно я.
— Не без этого. Я ведь сам пронзил его мечом.
— Это сделал не ты! Ты просто не мог этого сделать!
— Рионе.
— ...Что?
— Почему даже сейчас, дойдя до такого, ты пытаешься решить всё словами?
— ...Потому что всё еще можно уладить разговором. И вообще, если разобраться, это тебе следует сложить оружие и молить о пощаде, разве нет? Наследнику дома Грайанов... думаешь, ты и Церковь сможете противостоять двум десяткам выученных рыцарей?
— И что с того?
— ...Ц-ц. Как бы то ни было, я не хочу устраивать резню в этом поместье.
Колеблясь, Рионе цыкнула языком и слегка ослабила хватку на рукояти меча. И стоит ей сделать шаг вверх по лестнице, направляясь ко мне, как я легонько взмахнул мечом в ее сторону.
Рионе уклонилась, но, видать, потеряв бдительность, получила легкий порез возле локтя самым кончиком клинка.
Захоти я отсечь ей голову — отсек бы. Насколько она... расслабилась передо мной.
И когда в прошлый раз она получила удар в солнечное сплетение, и сейчас... Рионе словно искренне уверена, будто я тот человек, который ни за что на нее не нападет. Дело не в нехватке навыка или таланта, а скорее в мысли: «Брат никогда не ударит меня, никогда на меня не нападет».
Притом что сама ведет себя черт знает как.
Сквозь ткань одежды проступила кровь. Глаза Рионе широко раскрылись.
Сжав раненую руку, она посмотрела на стекающую кровь, а затем подняла взгляд на меня. На ее лице читалось полное непонимание: брат ранил ее.
— Ты... только что взмахнул мечом?
— А здесь есть кто-то еще, кроме нас?
— Нет, быть такого не может...
Рионе стиснула зубы до хруста.
— Н-нет, не должно быть так..!
— Рионе. Обнажай меч.
Услышав это, Рионе, не обращая внимания на струящуюся по раненой руке кровь, дрожащей ладонью сжала рукоять, но так и не выхватила клинок.

Комментарии

Загрузка...