Главный зал поместья Чаннин.
Воздух пропитался тяжелым запахом мазей для заживления ран, а гнетущая атмосфера казалась настолько плотной, что ее можно было резать ножом.
Гу Дечан лежал пластом на мягкой тахте, его спина превратилась в сплошное кровавое месиво.
А рядом с постелью Гу Синьлянь яростно теребила в руках шелковый платок, ее распухшие от слез глаза горели безумной ревностью и злобой, пока она визжала:
─ Я не согласна! С какой стати?! Четвертый принц должен принадлежать мне!
Стоило Гу Синьлянь вспомнить слухи о грядущей помолвке во дворце, как ее лицо исказилось от черной зависти.
─ Это я первой положила глаз на четвертого принца! Какое право эта сумасшедшая стерва Гу Минъюэ имеет выходить замуж за принца в качестве второй супруги?! Отец, умоляйте императора, пусть он разрешит мне заменить ее! Ведь это я сильнее всех на свете люблю его высочество!
─ Бац!
Звонкая, оглушительная пощечина расколола тишину главного зала.
Неизвестно откуда взявший силы Гу Дечан резко приподнялся и со всего маху врезал Гу Синьлянь по лицу, сбив ее с ног.
─ Заткнись! – взревел он, глядя на валящуюся на полу дочь безумным взглядом.
– Посмотри на себя в зеркало, на кого ты стала похожа! Вчера
ты свалилась в сточную канаву прямо посреди улицы, выведя из себя четвертого принца, и теперь твоя репутация в Столице хуже некуда! Только слепой принц согласится взять тебя замуж!
Гу Синьлянь прижала ладонь к опухшей щеке, искры из глаз брызнули от удара, и она горько зарыдала.
─ Чего ревешь?! Я еще не помер!
Гу Дечан тяжело дышал, а в его глазах полыхало жадное, хищное пламя амбиций.
─ Думаешь, я рад смотреть, как эта проклятая девчонка идет в гору? Включи свои куриные мозги! Если Минъюэ действительно станет второй супругой четвертого принца, она войдет в императорскую семью!
Чем больше говорил Гу Дечан, тем сильнее распалялся, забывая даже о боли в израненной спине.
─ Как только она выйдет замуж, четвертый принц станет моим зятем наполовину! И тогда император ради него непременно подтвердит за нашим родом Гу титул маркиза! Все те аристократы, что раньше смотрели на нас свысока, будут ползать у моих ног, как побитые собаки!
─ Это наш единственный шанс подняться с колен и взлететь еще выше!
Гу Дечан впился взглядом в Синьлянь, процедив угрозу ледяным тоном:
─ Эта бунтарка сегодня возвращается в поместье. Предупреждаю тебя: проглоти свою зависть и злобу! С этой минуты, даже если придется играть роль, изображай сестринскую любовь! Если из-за тебя сорвется мое возвышение до тестя самого императора, я остригу тебе волосы и продам в публичный дом!
Гу Синьлянь от ужаса затрясло всем телом; первобытный страх подавил злобу, и она сквозь зубы выдавила униженный поклон:
─ Дочь... дочь поняла.
...о...
Спустя полчаса.
Гу Минъюэ сошла с кареты генеральского поместья и с первого же взгляда оценила абсурдность происходящего.
Над воротами, с которых всего несколько дней назад стражники содрали табличку, сегодня красовались ярко-красные шелковые ленты – зрелище донельзя нелепое.
Мало того, что створки ворот были распахнуты настежь, перед ними даже раскатали алую дорожку.
─ Старшая сестрица! Наконец-то вы вернулись!
Раздался приторный до тошноты голосок.
Гу Синьлянь в новеньком платье с вышитыми сотней бабочек узорами и густо напудренным лицом выпорхнула навстречу.
Будто ничего и не случилось, она приветливо улыбнулась и даже попыталась взять Минъюэ под руку.
─ Раз сестрица скоро станет супругой четвертого принца, мы все в семье Гу уповаем на вашу милость! Отец уже заждался в главном зале, прошу, заходите.
Гу Минъюэ с отвращением отпрянула.
Войдя в главный зал,
она увидела распластанного на тахте Гу Дечана, чье морщинистое лицо расплылось в угодливой улыбке.
─ Минъюэ, доченька моя! Отец слышал дворцовые слухи о том, что император хочет выдать тебя за четвертого принца! Какая радость, какое великое событие для всего нашего рода!
─ Раньше я бывал с тобой строг, но всё ради того, чтобы закалить твой характер. А теперь ты входишь в императорскую семью, и на сердце у отца такая благодать!
Гу Минъюэ молча наблюдала за этим представлением. На дне ее глаз не дрогнуло ни единой эмоции, лишь послушно опустились ресницы.
Достав платок, она легонько промокнула уголки глаз, придав голосу скорбный и тревожный оттенок.
─ Отец говорит легко, но что такое императорский двор? Это же логово дракона, где людей пожирают без остатка.
Гу Минъюэ тяжело вздохнула, изображая донельзя беззащитную и растерянную девушку.
─ В резиденции четвертого принца строжайшие порядки, и хотя мне выпала честь заслужить милость государя, в конце концов я всего лишь вторая жена. В знатных домах положение женщины держится на солидном приданом.
─ Те триста тысяч серебром, что оставила матушка, за эти годы давно истлели до дна. Если императорский род начнет проверку и обнаружит, что мое приданое – лишь пустой звук, они решат, что семья Гу пренебрегает монаршей волей и оскорбляет величие трона! А за преступление против императора положено казнить весь род!
Стоило прозвучать словам о казне всего рода,
как Гу Дечана затрясло в испуге, он резко дернулся, задев раненую спину, и судорожно втянул воздух от острой боли.
Император великой династии Чжоу подозрителен до мозга костей, и если и вправду разгневать его, нынешний опальный род Гу точно угодит прямиком в могилу!
Тем более что те деньги он действительно давно промотал на взятки и разгульную жизнь, и теперь даже если распродать все поместье, живых денег не наскрести!
─ И... и что же делать! ─ Гу Дечан окончательно потерял голову, мечась в мыслях, как угодивший в котел жук.
На дне глаз Гу Минъюэ мелькнул ледяной отблеск.
Рыба заглотила наживку.
─ Отец, не паникуйте, у меня есть временный план, который позволит и императорскую проверку пройти, и лицо семьи Гу сохранить.
Гу Минъюэ сбавила тон, говоря так, будто всем сердцем радеет за благополучие клана Гу.
─ Дворцу важна лишь видимость богатства. Пока есть солидные владения для отвода глаз, серебро никто пересчитывать не станет.
─ Давайте поступим так: пусть отец временно перепишет на мое имя те пять загородных усадеб, договор на владение этим поместьем Чаннин, а также все торговые лавки, числящиеся за Синьлянь, оформив это как займ для придания солидности моему приданому.
Гу Минъюэ произнесла это с предельной искренностью.
─ Раз в описи приданого будет значиться целый усадебный комплекс нашего рода, император решит, что семья Гу предана престолу от всего сердца. После свадьбы, когда буря уляжется, я непременно верну вам все бумаги. Что отец думает об этом?
Гу Дечан замер.
Переписать всю недвижимость семьи Гу на имя Гу Минъюэ? Но ведь это последние крохи и гробовые сбережения всего рода!
─ Нет!
Первой подскочила Гу Синьлянь, завизжав на ультразвуке:
─ Старшая сестра, ты не слишком обнаглела?! Эти лавки – мой кровный труд, с какой стати вписывать их в твое приданое!
Гу Минъюэ неторопливо расправила складки рукава.
─ Когда я стану супругой принца, мне достаточно будет уронить пару добрых слов, чтобы найти тебе выгодную партию с высоким титулом. У тебя совсем нет дальновидности?
Гу Синьлянь оказалась загнана в угол и не нашлась что ответить.

Комментарии

Загрузка...