Восседавший на драконьем троне император с силой сминал в пальцах ту самую поддельную бумагу.
Нрав его был подозрителен, а разум затуманен недавней вспышкой ярости.
Теперь же, после отрезвляющих слов Пэй Чжэна, по спине монарха пробежал ледяной пот.
Вот ведь мерзавец этот Шэнь Цинбай!
Он посмел использовать столь грязную ложь и крутить им, как слепым котенком!
Выходит, негодяй чужими руками пытался уничтожить весь род Шэнь, чтобы прибрать к рукам их армейские округа!
В глазах императора вспыхнул тот самый страшный, не сулящий ничего хорошего императорский гнев.
Он с грохотом обрушил кулак на стол, издав рев, от которого зазвенели стекла.
─ Мою волю исполнить немедленно!
─ Дело об измене семьи Шэнь передать на пересмотр в Далисы и Три Судилища!
─ Коли вскроется хоть капля несправедливости – вернуть честное имя Старому генералу Шэню!
Поместье маркиза Чаннин, павильон Тинчжу.
Раннее солнце заливало треснувшие стены двора, понемногу выгоняя ночную сырость.
[Хозяин! Победа! Грандиозные новости!]
Система в голове Гу Минъюэ принялась вовсю взрывать цифровые фейерверки.
[Из столицы весть пришла: какой-то честный чиновник по имени Пэй Чжэн выступил перед троном!]
[Он уцепился за ту самую записку и убедил императора усомниться в подлинности улик Шэнь Цинбая!]
[Император уже отдал указ о новом расследовании дела вашего деда!]
Гу Минъюэ сидела во дворе, методично и не спеша протирая лезвие излюбленного клинка.
Услышав это, она слегка замедлила движение.
─ Дед всю жизнь посвятил защите границ, оберегая покой и мир этого государства.
─ Его несгибаемая гордость не должна сгинуть в грязи чужих грязных интриг.
В тронном зале императорского дворца Великой династии.
Гунь Аньго, растрепанный, с распущенными волосами и без положенной по чину черной шапки со знаком отличия, рухнул на колени перед ступенями и завыл в голос:
─ Ваше Величество! Умоляю, отомстите за старого слугу!
Он бился лбом о каменный пол с такой силой, что лоб тут же покрылся кровью.
─ Старый развратник из Чаннина зашел слишком далеко!
─ Мало того, что он потакал своей безумной дочке, так она посмела отравить моего сына прямо во время пира с помощью какого-то мерзкого зелья!
─ И даже... даже заставила какую-то чудовищную, безобразную девку публично опозорить наш благородный род!
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы среди сановников.
Хотя слухи о ночном происшествии уже расползлись по столице, никто и помыслить не мог, что гунь Аньго решится вывалить столь постыдную семейную грязь прямо перед светлы очи монарха.
Видимо, старика и впрямь довели до полного безумия: ему было уже наплевать на собственную репутацию, лишь бы утянуть за собой в могилу семейку Гу.
Приближенные гуня Аньго немедленно воспользовались моментом, оскалившись подобно своре голодных псов, и засыпали трон обвинениями.
─ Ваше Величество! Маркиз Чаннин не умеет управлять домочадцами и потворствует преступлениям – это несмываемый позор для всего чиновничества!
─ Род Гу давно растерял остатки чести! Если не покарать их показательно, как смотреть в глаза народу?!
Меморандумы с жалобами полетели к императорскому столу, точно зимняя метель.
Монарх и без того был до предела вымотан выходкой Шэнь Цинбая со взрывом усыпальницы и поддельными бумагами.
А тут еще этот грязный скандал между аристократами: государь окончательно уверовал, что местные вельможи превратили государственные дела в свинарник.
─ Хватит! ─ взревел император, смахивая кипы доносов на пол.
Его ледяной взгляд, острый словно кинжал, вонзился в маркиза Дечана, который дрожал в конце зала, съежившись в комок.
─ Гу Дэчан! Вот каких деток ты вырастил и какие пиры закатываешь!
─ Сановник высокого полета допускает в собственном доме столь мерзкую грязь! Где, по-твоему, в этот момент находилось величие императорского двора и лица государства?!
Маркиз ощутил, как у него обрывается сердце, и на четвереньках пополз к центру зала.
─ Милосердия, Ваше Величество! Умоляю, выслушайте раба вашего, это недоразумение, слуги действовали по собственной глупости...
─ Закрой рот! ─ оборвал его император, не желая слушать жалкие оправдания, и вынес беспощадный вердикт.
─ Принимая во внимание заслуги твоих предков перед престолом, я пока не лишаю тебя титула и не конфискую имущество!
─ Но преступления избежишь едва ли! Плетей не миновать!
─ Эй там! Выволочь Гу Дэчана за ворот у ворот Полудня, всыпать пятьдесят палок приказано! Жалованье урезать на три года, сидеть в затворе и носу не казать за ворота без моего дозволения!
─ Ваше Величество... Пощадите, я всё понял, помилуйте! ─ завыл маркиз, когда мир вокруг него потемнел от ужаса.
Стражники кинулись к трону, подхватили его под руки и выволокли из залы, точно павшего пса.
Вскоре с улицы донесся мерный стук тяжелых палок и душераздирающие вопли наказуемого.
Пятьдесят палок по императорскому приказу вбивались на глазах у всех чиновников.
Это наказание не только едва не лишило маркиза жизни, но и втоптало столетнюю честь его дома в уличную грязь.
Когда носилки с избитым главой семейства внесли обратно в поместье, его спина превратилась в сплошное кровавое месиво.
Мрачная туча нависла над каждым уголком фамильного гнезда.
─ Ай... до смерти забили... ─ стонал маркиз, лежа лицом вниз на постели, а в искривленном от боли лице читалась лютая, звериная ненависть.
Гу Синьлянь, дрожа всем телом, опустилась на колени у изголовья, держа в руках чашу с лекарством.
─ Отец, выпейте отвар... ─ прошептала она.
─ Пошла вон! ─ с неожиданной злостью взмахнул рукой маркиз и выбил плошку прямо из её рук.
Горячая жижа залила её наряд.
─ Никчемная, проклятая тварь! ─ выл он, тыча в нее пальцем. ─ Вот твои хваленые «верные шаги»?! Ты не только опозорила весь род, но и навлекла на меня пятьдесят палок, сделав посмешищем для всей столицы!
─ Гунь Аньго не успокоится! Как только залечу раны, велю остричь тебя налысо и отправить в дальний горный монастырь за городом в монашки!
─ Или выдам за первого встречного мясника – а уж выживешь ты там или сдохнешь, мне плевать!
Девица зажала ладонями распухшее лицо, чувствуя себя так, будто её ударили молнией.
Уйти в монахини? Выйти замуж за мясника?
Она же благородная госпожа! Для неё это страшнее любой смерти!
Глядя на обезумевшего от боли отца, Гу Синьлянь поняла: в этом доме ей больше места нет.
Её репутация разрушена, а отец списал её со счетов.
Если она не хочет закончить свои дни в нищете и позоре, ей срочно нужна покровительница, а лучше – самый влиятельный и грозный покровитель во всей империи!
Четвертый принц!
В её голове мгновенно возник образ этого холодного и недосягаемого юноши.
Стоит лишь предстать перед ним, показать всю глубину своего несчастья и пролить слезы...
С её красотой он наверняка сжалится над ней, а если удастся зайти чуть дальше – пусть даже наложницей, всё лучше, чем гнить в монастыре!
Ухватившись за эту мысль, как за последний канат посреди шторма,
она позабыла о боли в разбитом лице, вскочила на ноги и бросилась в свою комнату.
Там она наскоро натянула скромное до прозрачности белое платье, слегка припудрила щеки рисовой мукой, дабы придать себе вид измученной, трогательной сиротки.
После чего незаметно выскользнула через черный ход слуг.
После полудня на главной торговой улице Столицы показался роскошный кортеж.
Четыре чистокровных белых жеребца везли паланкин наследного принца, сработанный из ценнейшего золотого дерева.
По бокам шествовало два ряда вооруженных до зубов стражников – вид процессии внушал трепет.
Внутри экипажа Четвертый принц Сяо Цзинъянь сидел с закрытыми глазами, погруженный в раздумья.

Комментарии

Загрузка...