─ До конца улицы им остался один квартал, ─
прикинула расстояние Гу Минъюэ. До её хибары преследователям ходу оставалось от силы меньше времени, чем курится благовонная палочка.
Ничуть не растерявшись, она поудобнее перехватила свёртки и бесшумной тенью перемахнула через собственную загородку.
А внутри двора атмосфера накалилась до предела.
Третий принц династийного рода Сяо Цзинцзэ сидел на корточках у колодца.
Его руки, от долгой стирки побелевшие и покрытые багровыми цыпками, мелко и неудержимо дрожали.
Он отчётливо слышал раскаты ударов в двери и яростный лай псов!
Такой голос могли издавать лишь специально выведенные императорской стражей ищейки-мастифы, чующие свежую кровь!
Сяо Цзинцзэ машинально опустил взгляд на свой левый бок.
Пусть рана затянулась, стоило сделать лишнее движение, как сквозь корку просачивались капли сукровицы. Для тех собак подобное амбре – маяк в кромешной тьме.
─ Всё кончено… Людишки Четвёртого нагрянули…
Пепельная бледность покрыла лицо принца, и он без сил рухнул на сырые каменные плиты.
Оберегать себя нечем, калитка заперта снаружи проклятой бабой, и он заперт в этой ловушке словно черепаха в горшке, готовая принять неизбежную смерть.
Но в самый миг отчаяния тихий звук «хлоп» возвестил о возвращении хозяйки – Гу Минъюэ легко спрыгнула с верха стены прямо на землю.
Стоило ему увидеть девушку, как в потухших глазах Сяо Цзинцзэ вспыхнул безумный огонёк.
Он ведь принц по крови! Разве может он сгинуть здесь?!
С детства зачитывавшийся дворцовыми хрониками и легендами о героях, юноша помнил: всякий раз, когда правитель попадал в смертельную ловушку, преданная красавица неизменно бросалась ему на помощь, готовая пожертвовать жизнью, лишь бы отвести преследователей!
А чтобы женщина пошла на такую жертву добровольно, требовалось покорить её сердце!
Глядя на ослепительную в своей красоте Гу Минъюэ, Сяо Цзинцзэ мгновенно разработал безупречный план спасения.
Пусть эта деревенщина груба, жадна и склонна к рукоприкладству, в душе она остаётся всего лишь простофилей.
Стоит благородному принцу явить капельку милости, осыпать её несбыточными посулами, да приправить это мученическим видом – растроганная до слёз простолюдинка сама побежит отвлекать собак!
─ Женщина… ─
Сяо Цзинцзэ глубоко вздохнул, подавляя панику.
Он принял живописную позу: согнул одно колено, а спину живописно и трагично опер обросший мохом колодезный зруб.
Даже плеснув на ресницы пару капель колодезной воды для пущего эффекта смеси пота и слёз.
Наконец, он с усилием надрвал и без того потрепанный воротник, обнажая страшный шрам от меча и рельеф торса, и вперил в Гу Минъюэ взгляд полный невыразимой нежности, скорби и решимости.
Оставив свёртки на каменном столе, девушка окинула взглядом эту сцену и едва заметно поморщила нос.
[Тили-тили-бом —!]
Замолчавшая на полдня система взорвалась внутри сознания фейерверком электронных спецэффектов, автоматически включая умилительную старинную мелодию.
[А-а-а-а! Понеслось! Хозяйка, классический критический момент! Самая благодатная сцена для поднятия шкалы привязанности! Страстное признание перед лицом смерти! Любимый открывает тебе душу!]
Сяо Цзинцзэ заговорил под визг системы.
Голос его звучал надтреснуто, с хрипотцой, в нём смешивались горечь, обреченность и столько нежности, что позавидовал бы любой герой любовных романов:
─ Ты всё слышала… Люди Четвёртого здесь. С ищейками наперевес, и от запаха моей крови мне не укрыться.
С горькой усмешкой отвернувшись, принц изобразил благородное отрешение:
─ Беги. Пока они не выломали ворота, перебирайся через заднюю стену, забудь про меня.
Сложив руки на груди, Гу Минъюэ молча наблюдала за его спектаклем.
Решив, что девушка остолбенела от страха либо потрясена его благородством, он с удвоенным усердием продолжил игру.
Резко подавшись вперед, он попытался ухватить её за подол, но наотмашь замер в сантиметре, натянув жилы на руках, и дрожащим голосом выдал коронный аргумент:
─ Мы сведены волею случая, и пусть ты была со мной сурова, я знаю – сердце твоё чисто. Мне суждено сгинуть, но я не смею губить тебя, ни в чём не повинную… простую душу.
Вскинув голову, он уставился на нее глазами, полными вселенской тоски и страсти, произнося каждое слово раздельно:
─ Если я переживу эту ночь… Если богам угодно даровать мне жизнь! Я, Сяо Цзинцзэ, клянусь: приведу тысячи коней под сенью алых знамен, встречу тебя почестями и нареку единственной императрицей моего государства!
Холодный ночной ветер прогулялся по двору, шурша сухой листвой.
[Система: (заливаясь электронными слезами) Ой-ой-ой, как трогательно! Хозяйка, ты слышала?!
Тысячи коней! Единственная императрица! Пусть он и хвастун, но клятва идет от чистого сердца!]
Перед глазами системы замигали варианты выбора действий:
[Вариант А: С увлажнившимися глазами зажать ему рот ладонью: «Я не позволю тебе умереть! Выживем вместе!» Затащить в чан с водой и спасать дыханием изо рта!]
[Вариант Б: Холодно улыбнуться: «Моего должника могу трепать только я». Выйти во двор и разметать врагов в пух и прах, повергнув героя в шок!]
─ Бах-бах!!…
В этот момент соседние ворота в переулке разнесли в щепки, и пёсий лай раздался совсем близко, словно звери уже царапали их забор.
─ Ищите! Здесь рядом! Чую, кровью пахнет! ─
зловещий голос Мо Ина прорезал ночную мглу.
Сяо Цзинцзэ судорожно дышал, вперив в Гу Минъюэ взгляд полный мольбы.
Ну же!
Расплачься! Спрячь меня скорее, а сама беги отвлекать свору!
Посмотрев на этого показушника, а затем в сторону приближающегося лая, Гу Минъюэ задумчиво хмыкнула.
На прекрасном лице её промелькнуло абсолютное понимание происходящего.
Кивнув в знак согласия, она поддакнула:
─ Разумно рассуждаешь. Человеческое дыхание, стук сердец да несмываемый запах свежей крови перед лицом профессиональных убийц и собак – и впрямь та еще проблема.

Комментарии

Загрузка...