─ Подумаешь, ищут повсюду, ─ невозмутимо отозвалась Гу Минъюэ, ставя чашку на стол, и, отряхнув подол, поднялась на ноги. ─ Ладно, считай, отпуск я оформила. А вы сидите тут, я же отправлюсь в Цуйсяньцзюй отведать изысков, заодно поглазею на этот устроенный властями цирк.
Наблюдая, как она без малейшей тени страха отворяет дверь и растворяется в утренней дымке, лысый амбал и паренёк переглянулись.
─ Дядя Лысый, на улице облава на особо опасного бунтаря, а она с деньгами пировать направляется? Вот это нервы у человека!…
─ Эх, нам, простым смертным, до вершин мастерства таких людей далеко.
Покинув Зал «Мир приносит богатство», Гу Минъюэ напрямик двинулась к Цуйсяньцзюй – славнейшему ресторану во всём Янчжоу.
Улицы утратили привычную праздничную суету, пропитавшись жестким, свинцовым холодком.
Многие лавки стояли с полузакрытыми ставнями, а мимо то и дело проносились отряды стражников в доспехах, заставляя мирных обывателей испуганно жаться по углам.
Впрочем, на аппетит самой Гу Минъюэ это ничуть не влияло.
Заявившись в ресторан без малейшего трепета, она швырнула на стойку увесистый пятилитровый серебряный слиток:
─ Уважаемый, мне лучший столик на втором этаже с видом на улицу. Подайте всё фирменное: рыбу-белку в кисло-сладком соусе, фрикадельки из крабового мяса с тыквой, утку по-восьмидрагоценному рецепту и чайник элитного Лунцзина свежего сбора.
Хозяин заведения собаку съел на оценке гостей по одному лишь взгляду, а раз эта девица швыряется деньгами столь щедро, он расплылся в подобострастной улыбке и лично проводил её наверх.
Не прошло и мгновения, как стол ломился от заморских яств.
Устроившись в мягком кресле из красного дерева, Гу Минъюэ отправила в рот кусочек нежнейшей рыбы под хрустящей корочкой, наслаждаясь тем, как брызнул на языке кисло-сладкий сок.
Продолжая трапезу, она рассеянно глядела сквозь полуоткрытые резные створки окон на разворачивающуюся внизу охоту за кошками и мышами.
[Система: Хозяйка! Ты и впрямь уселась пировать! Посмотри вниз! Как свирепствуют эти ищейки! У торговок овощами корзины насквозь протыкают пиками! Если они заявятся в переулок Уйи, нашему герою крышка!]
Не торопясь отпивая чай, Гу Минъюэ мысленно успокаивала систему:
[Не переживай. Переулок Уйи – трущобы с дурной славой, грязные и вонючие.]
[Эти вояки только прибыли в город и шастают по солидным постоялым дворам, лечебницам да особнякам богатеев в поисках беглого принца. До трущоб у них руки дойдут ещё нескоро.]
[К тому же, уходя, я надёжно заперла калитку на замок снаружи. Кому придёт в голову обыскивать пустующий полуразвалившийся двор с амбарным замком на дверях?]
─ Бах!…
Едва Гу Минъюэ договорила, как внизу раздался глухой стук падающего товара и испуганный женский визг.
Бросив взгляд вниз, она увидела отряд облачённых в чёрное соглядатаев, которые с остервенением опрокинули лоток торговца снедью.
Впереди шествовал человек в тёмных одеждах секретной стражи, с лицом холодным и безжалостным, чьей стали в глазах позавидовал бы любой палач – то был Мо Ин, личный помощник четвёртого принца.
Позади него плёлся обычно наводящий ужас на весь Янчжоу градоначальник Ван Дэфэ.
Нынче же этот важный чиновник согбенно семенил следом, угодливо растягивая губы в подобострастной улыбке.
─ Господин Мо, мы проверили все постоялые дворы и лечебницы в Восточном квартале, но даже следов свежей крови нигде не обнаружили, – докладывал градоначальник, со страхом утирая пот.
Лицо Мо Ина почернело пуще грозовой тучи.
Четвёртый принц отдал приказ любой ценой прикончить сводного братца на месте, прежде чем тот успеет связаться со старыми армейскими соратниками на юге.
Однако они перевернули весь Янчжоу вверх дном, а раненый принц словно сквозь землю провалился.
─ Продолжать поиски! ─
Мо Ин наотмашь полоснул ладонью по рукояти меча, процедив сквозь зубы ледяным тоном: ─ Ранения у него тяжелые, далеко уйти не мог! Ему нужны заживляющие снадобья, кровь останавливающие мази! Приказываю: в каждой лавке, где за последнее время скупали дорогие травы, искать немедленно; всех подозрительных чужаков брать – лучше перебдеть, чем упустить!…
Глядя на свирепого Мо Ина и дрожащих от страха горожан, Гу Минъюэ не только не испугалась, но с видимым удовольствием отправила в рот сочный кусок утки.
[Система: (тяжело дыша) Матушка моя! Какая аура у этого убийцы… Хозяйка, мы точно не вернемся проверить? А вдруг…]
[Никаких «вдруг»].
Оперевшись подбородком о подоконник, Гу Минъюэ наблюдала, как отряд Мо Ина стремительно сворачивает в соседний переулок, и уголки её губ тронула насмешливая улыбка.
Мо Ин сейчас ни за что бы не поверил, что разыскиваемый им высокродный наследник вовсе не прячется в роскошных хоромах или у тайных лекарей.
Этот несчастный сейчас сидит в брошенной хибаре, где и воры-то не промышляют, и ради пары заплесневелых кукурузных лепёшек колодезной водой отстирывает женское белье, а воспаление на ране лечит исключительно собственным здоровьем.
─ А фрикадельки-то и впрямь отменные, ─ довольно пробормотала Гу Минъюэ, вытирая губы салфеткой.
Улицы внизу уже опустели, а силуэт Мо Ина скрылся за поворотом.
Ввязываться в разборки влиятельных фигур она не собиралась, ведь сегодняшний день планировалось всецело посвятить наслаждению жизнью.
─ Хозяин, счет! ─
Постучав по столу, Гу Минъюэ указала на оставшуюся половину жареного цыпленка и пару белых булочек: ─ Заверните это с собой. Да, и кости не выбрасывайте, их тоже упакуйте отдельно.
[Система:… Ну мясо с булочками я еще пойму, но кости-то тебе зачем?]
[Отнесу кости Дахуану в награду. Бедняга пёс сегодня славно потрудился на охране.]
[А цыпленка и булочки отдам этому Сяо – если, конечно, он сегодня как следует выстилал бельё. Мы люди честные, у нас всё по труду.]
С двумя масляными свёртками из Цуйсяньцзюй в руках Гу Минъюэ неторопливой походкой ступала по каменным плитам мостовой обратно к переулку Уйи.
Однако при приближении к родному переулку она спинным мозгом ощутила нависшую в воздухе зловещую угрозу.
Привычно резвящаяся здесь малышня куда-то испарилась, а местные соседки, обычно щелкающие семечки на порогах, наглухо затворили двери.
Им на смену пришёл тяжелый, мерный стук тяжелых армейских сапог по мостовой.
─ Гав! Ав-ав!…
Из глубины переулка донеслось жутковатое тявканье охотничьих псов, сопровождаемое скрежетом цепей по булыжникам.
Взгляд Гу Минъюэ слегка посуровел, и она молнией шмыгнула в тень полуразрушенного простенка.
Впереди по улице полыхали заранее зажженные факелы, превращая полумрак трущоб в жутковатое дневное освещение.
Мо Ин лично возглавлял крупные силы в черных одеждах, притащив с собой свору разъяренных мастифов, и с жестоким грохотом выбивал двери в каждый дом.
─ Бах! ─ очередная трухлявая дверь разлетелась в щепки, исторгнув вопли перепуганных жителей.
─ Обыскать всё! Под кроватями, погреба, бочки для воды – ни одного угла не пропускать!
Размахивая палашом, Мо Ин изрыгал угрозы голосом демона: ─ Раненый далеко не уйдёт! В здешних трущобах вонь и смрад стоят такие, что запах крови затеряется лучше всего. Принцип «прячься на самом видном месте» – работайте с умом, выворачивайте всё наизнанку!
Спрятавшись в тени, Гу Минъюэ иронично приподняла бровь.
А этот командир стражи не лишён сообразительности – смекнул вернуться и прочесать всё сызнова.
Мало того, они привели с собой ищеек, натасканных на запах крови.
В переулке Уйи, где круглый год смердит тухлятиной и разлагающимися отбросами, нос этих псов работал точнее любого радара.

Комментарии

Загрузка...