*Звяк. Звяк.*
— ......
Лишь тихий звон столовых приборов разносился по помещению.
Это была столовая академии, в которой я бывал уже бесчисленное количество раз.
Я позвал Нериэль, чтобы просто вместе поужинать, но она вела себя так с самого начала. Хотя нет, говорить «так» тоже было странно: она вообще ни на что не реагировала. Конечно, можно поспорить, что отсутствие реакции — это тоже реакция, но в любом случае я чувствовал себя как на иголках.
— ...Эм, Арен. Ты что-то сделал с мисс Нериэль?
— И что я, по-твоему, мог сделать?
— Или, может, она просто устала от твоих постоянных просьб...
— ...В этом есть доля правды.
*Бах!*
— Ик?!
Пока мы с Терией шептались, усердно анализируя сложившуюся ситуацию, чья-то ладонь с грохотом опустилась на стол, отчего посуда жалобно звякнула. Из горла Терии вырвался пронзительный писк.
Разумеется, виновницей этого переполоха оказалась Нериэль.
— Ай...!
...Ну и дура. Сама же ударила по столу, а теперь кривится от боли. У этой девчонки тоже явно не все дома. Впрочем, логично — влей она в удар ману, стол бы просто развалился надвое. Мне смутно вспомнились слова Сильвены: «Сильный маг — это ещё и сильный воин». И почему я подумал об этом именно сейчас?
— Эй, Нериэль.
— ...Чего тебе.
— Если тебя что-то беспокоит, скажи нормально. Хватит дуться.
— Хмф, кто тут дуется?
Да ты и дуешься. Но если серьёзно, что на неё нашло?
Нериэль Маритт, которую я знал, отличалась самым честным и прямолинейным характером. Если её что-то задевало, она шла напролом, не задумываясь, и благодаря этому почти никогда не таила обид — просто решала все проблемы прямо на месте. Это было одной из тех черт, которые мне в ней нравились, но сегодня она даже говорить толком не хотела.
— И вообще, усадили меня тут, а сами шепчетесь друг с другом — весело вам? Может, мне стоило проявить тактичность и уйти?
— О чём ты говоришь? О чём шептаться двум парням? Верно, Тери... то есть, Тео?
— В-верно.
Благодаря кольцу я видел её истинный облик, но для Нериэль, которая никогда не видела её настоящего лица, она, естественно, выглядела как мужчина. Поэтому я поспешно исправил имя, которое чуть было не сорвалось с языка, а Терия понимающе кивнула.
— Хм... Между парнями, значит. Разве у парней не бывает друг от друга куда больше секретов?
— Это у других. Мы — исключение.
— В-верно. У нас никогда не было каких-то тайных разговоров.
— Вот как?
В её словах сквозила явная колкость. Даже несмотря на это, она щедро поделилась стейком, который принесла для нас, студентов класса «С», что доказывало: в глубине души эта девчонка всё ещё оставалась доброй.
Благодаря этому я неплохо набил желудок, хотя, честно говоря, вкуса еды почти не почувствовал. Я даже поймал себя на довольно грубой мысли, что, возможно, получил бы больше удовольствия, если бы жевал чёрствый ржаной хлеб и хлебал жидкий суп, но без Нериэль рядом.
— Арен, у тебя соус на губах.
Пока я с силой резал мясо и запихивал стейк в рот, Терия указала пальцем на мои губы. Я намеренно обильно макал куски в соус, так что неудивительно, что он размазался по лицу.
— А, правда? Где? Здесь?
Я проследил за её жестом и пощупал левую щёку рукой, но ничего не нащупал.
— Нет, чуть левее и ниже... Давай я сам вытру. Подожди.
— Эй, да не нужно вытирать...
— Всё нормально. Между друзьями и не такое бывает.
В какой вообще стране друзья занимаются подобным? По крайней мере, в моём прежнем мире, если бы парни провернули такое друг с другом, вместо благодарности последовал бы удар кулаком в лицо. Точный и мощный удар, способный сломать носовую кость.
«Или, может, женщины... нет, неужели мужчины в этом мире обычно ведут себя так?»
Если это правда, то меня сейчас стошнит. К счастью, передо мной сидел не мужчина, а женщина, хотя, если подумать, это делало ситуацию ещё более опасной.
Как ни посмотри, разве это не выглядит двусмысленно? Особенно учитывая, что для Нериэль это выглядело так, будто двое парней милуются друг с другом. Из-за этого могло возникнуть недопонимание...
— ...Кх!
— ......
Ну вот, видите? Она аж губу прикусила от отвращения. Мужчины в этом мире определённо тоже так себя не ведут. Она ведь не подозревает меня в нетрадиционной ориентации?
В таком случае мне не останется ничего другого, кроме как признаться, что я безумец, который уже переспал с тремя девушками. Пускай ко мне будут относиться с брезгливостью, но это всё же лучше, чем если меня заподозрят в подобных наклонностях.
— Арен на удивление неуклюж. Вы всегда так ужинаете вместе?
— Эй, выбирай выражения. Люди ведь подумают, что ты постоянно за мной ухаживаешь.
— Аха-ха, точно. Вообще-то я всегда с беспокойством наблюдаю за тобой. Хотя сегодня я помог тебе впервые.
— Нериэль, ты ведь слышала? Обычно мы так не делаем. Не пойми всё неправильно.
Благодаря тому, что Терия вовремя провела черту, я смог объясниться. Решив, что теперь всё в порядке, я посмотрел на Нериэль.
— Вот как. Значит, вы двое каждый раз ужинаете наедине? Полагаю, забота о друзьях для тебя важнее, чем наша молодая госпожа?
— А, что...?
Кажется, она разозлилась ещё сильнее. И с каких это пор ты ведешь себя так, будто близка с нашей молодой госпожой, раз заявляешь подобное? Я вообще не понимал, к чему здесь её упоминание.
— Если подумать, это правда. Дней, когда я не ужинал с Ареном, было куда меньше.
— Ну... это так. Нам всё равно особо не с кем было есть.
— Эй, это касается меня, но не тебя, Арен. У тебя ведь есть ещё и мисс Нериэль.
— Да нет, даже если бы я предложил, она не из тех, кто согласился бы пообедать со мной.
Она бы наверняка резко отказалась, заявив: «Еда в твоей компании испортит мне аппетит». На самом деле, чтобы пригласить её сегодня, мне потребовалось немало мужества. Интересно только, почему она согласилась.
— И кто тебе позволил решать за меня?
— Что?
— Ты ни разу не звал меня поесть вместе... С чего ты вообще всё решаешь сам? Бесит.
— Только не говори, что ты сама хотела поужинать со мной?
— Я этого не говорила.
Кто бы сомневался. Но почему тогда она злится? Эту девчонку сегодня решительно невозможно понять.
— Я очень рад, что рядом со мной есть такой друг, как Арен. Вы ведь знаете об этом, мисс Нериэль? Арен невероятно добрый. Мы живём в одной комнате, и он во многом проявляет заботу обо мне.
— Эй, что ты такое говоришь, мне же неловко...
— ...О, вот как?
Я даже не знал, можно ли назвать это разговором. Каждый раз, когда мы что-то произносили, она одаривала нас таким холодным взглядом, словно мы только что сбросили ядерную бомбу. Даже добродушная Терия то и дело бросала на меня растерянные взгляды, безмолвно спрашивая: «Что нам делать?».
Откуда мне знать? Давайте просто поскорее доедим и уберёмся отсюда.
Я поспешно запихал в рот всё оставшееся мясо. Горло словно пережало, но это было лучше, чем задохнуться от этой удушающей атмосферы. Мне хотелось лишь поскорее вернуться в общежитие и растянуться на кровати.
— А-Арен. Ешь медленнее. Живот разболится.
Да брось, сам ешь быстрее. У меня, кажется, несварение начнётся из-за кое-кого другого.
— Ах, точно. Нериэль, ты рассказала ему об этом? Я подумал, ему тоже не помешает знать.
— Делай что хочешь. Мне всё равно.
Я попытался заговорить с ней на всякий случай, но её реакция по-прежнему оставалась резкой. Хотя она не говорила, что откажется делать это из-за плохого настроения. Возможно, причина её скверного расположения духа крылась вовсе не в нас. Может, она после этого в одиночестве проводила исследования в мастерской, и у неё что-то не заладилось.
— Кстати, я опробовал то, что ты для меня сделала, и всё отлично сработало. Буду пользоваться с удовольствием.
— ...Хм. Ну, я всё равно собиралась это выбросить, так как сама не пользовалась. Видимо, даже у хлама находится свой хозяин.
— Если в следующий раз у тебя снова появится ненужный хлам, отдашь его мне?
— Что ж, я подумаю.
Но теперь она выглядела довольной. Я не был уверен до конца, но мне показалось, что на её губах промелькнула едва заметная улыбка. Что ж, она всегда очень гордилась своими исследованиями. Одной лишь похвалы её творению было достаточно, чтобы поднять ей настроение.
— Мне тоже очень понравилось, спасибо вам, мисс Нериэль. Кофе был невероятно вкусным. Как вам удалось создать такой аппарат? Просто потрясающе.
— Ты тоже его пил?
— А? Ох, да. Арен угостил меня чашечкой...
— ......
Или нет. Почему от этой похвалы её лицо, наоборот, так перекосилось? Может, дело вовсе не в плохом настроении — вдруг в неё вселился дьявол или пробудилась новая личность?
Стоит ли мне позже провести обряд экзорцизма? Надо будет позвать Юбелию. В крайнем случае, если я попрошу Главу Магической башни, она не откажет — всё-таки Нериэль её любимая ученица.
— ...Вот как, я рада, что тебе понравилось. А у кого были кофейные зёрна?
— ......А?
Стоило мне об этом подумать, как её лицо вдруг заметно просветлело, и она впервые за долгое время заговорила так развёрнуто. Глаза Терии округлились, возможно, от растерянности из-за столь резкой смены атмосферы.
— Кофейные зёрна. Откуда вы их взяли? У этой обезьяны никак не могло оказаться ничего подобного.
— О, зёрна? Я одолжил их у соседа. Тот парень тоже любит кофе, поэтому Арен делится с ним...
— Правда? И что это были за зёрна? Я хорошо разбираюсь в чайных листьях, но в зёрнах совсем ничего не смыслю.
— Эм, я слышал, это «Тёмная гора». Наверное, известные зёрна из юго-западного региона.
О, беседа потекла довольно гладко и непринуждённо. Неужели её настроение за это время улучшилось?
И как раз в тот момент, когда я уже готов был облегчённо вздохнуть...
— Терия, ты тоже любишь кофе?
— Мне он очень нравится. Конечно, чай тоже вкусный, но мне безуменно приятен горьковатый аромат кофе... А?
— ...М-м?
От вопроса Нериэль мы оба одновременно замерли. Дело было не в том, что сам вопрос показался странным: она вполне могла поинтересоваться, любит ли кто-то кофе. Однако то, как именно Нериэль обратилась к ней, прозвучало как-то неправильно.
— ...Хм? Почему нет ответа? Ты ведь спокойно откликнулся, когда Арен назвал тебя так, верно? Терия.
Глядя на нас, Нериэль подперла подбородок рукой и лучезарно улыбнулась.
Эх, надо было просто уйти раньше.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...